三人正說着，門外卻傳來了一陣急促的敲門聲。
“總督大人，英國駐漢口領事傅磊斯在門外求見。”外頭的守衛稟報道。
傅磊斯？
張之洞對這個英國人印象還算不錯，因爲他很是支持中國的維新變革。
其實，英國人支持中國的維新變法，最主要的是從經濟、政治利益上面考慮的，中國維新變法，學的是哪裡的法，當然是西方的法了。
這樣一來，勢必要借重洋人的勢力了，像是練兵就從西方尋找教習，而辦工廠開礦之事，西方人更是頗爲期待，洋人並不怕中國的資本主義興起，因爲，中國還是蹣跚學步，西方資本市場卻已經比較完善了。
與中國打交道，西方只有賺的份，後世很多礦產資源就這樣被洋人給弄到手了。
“讓他進來。”張之洞對着門口輕聲說道。
守衛得令而下。
“英國人所來不知何事？”樑鼎芬有些好奇的看着門口。
不多時，穿着一陣淺綠色西服的傅磊斯就一臉笑意的走了進來，他的身後跟着一名翻譯員。
“張總督，兩位朋友，晚上好！”自有翻譯員翻譯，不再複述。
傅磊斯一隻手拿掉頭上的紳士帽，一隻手放在背後，稍微欠了欠身。
“領事先生，請坐！”張之洞微微點了點頭，笑着說道，但是他並未起身。
傅磊斯不以爲杵的一屁股坐到客位之上，有下人倒上茶水。
張之洞等對方呷了一口茶，緩了一口氣之後，方纔問道：“不知領事先生夜晚來此，有何要事？”
傅磊斯不慌不忙的說道：“貴國維新變法，舉世振奮，具認爲中國加入了文明之列，我大英帝國亦是一向支持，不過近來卻發現貴國似乎沒有找到維新的大方向，一切都在摸索之中，如此既浪費時間，亦取不得太大的效果。”
張之洞沉吟不語，端起茶來，張鳳昌見此，不緊不慢的問道：“那領事先生認爲應當如何？”
傅磊斯笑着看了三人一眼，懇切的說道：“很簡單，西方各國多有經驗，而我大英帝國與中國一向修好，只要聯合中國、美國、英國爲合邦，共選通達時務，暢曉各國掌故者百人，專理三國兵政稅則及一切外交等事，則維新變法一朝可成。”
傅磊斯說完之後，頗有些自得的看向張之洞。
張之洞捻着雪白的鬍子，不置可否的問道：“領事先生的看法倒是驚奇新異。”
他心中思忖：英國人一看就沒有安什麼好心，當年想弄出一箇中英聯合艦隊出來，如今胃口更是大，儼然想將中國的軍事、外交、財稅等國家大權，收入囊中。
此名義上是合邦，但是張之洞相信，一旦同意，最終掌握實權者，肯定不會是中國了。
傅磊斯搖頭道：“這是美國海軍副部長羅斯福提出來的，美國政府以及我國政府都覺得可行，我們可以一步步來，先建立海軍共管部門，接着再說其他。”
“此事好是好，可惜老夫做不了主，此事還是朝廷說了算。”張之洞臉上帶着遺憾，說不出的可惜。
傅磊斯笑着說道：“這個請張總督放心，李提摩太已經前去會見貴國的康有爲，說服他勸說貴國的皇帝同意我們的建議，只要張總督你能夠聯合南方士大夫，再向貴國的皇帝上書，此事成功的機會就能夠大大的增加。”
張之洞眉毛挑了挑，他沒有想到，英國人同時還去京師攪風攪雨，企圖影響中國的維新變法。
“此時容老夫考慮一些時日。”張之洞緩緩說道。
傅磊斯笑道：“應當如此！”端起茶來，傅磊斯意有所指的說道：“聽說貴國遼東軍已經私自與日本人停火了？”
張之洞一怔，笑道：“此時老夫瞭解不詳，但是似乎是軍機處下令定遼軍撤退的。”
“中日兩國同爲亞洲最強之國，能夠停火，對遠東來說，未嘗不是一件好事，不過聽聞，貴國遼東地方政府竟然有十萬軍隊，擁有如此多的兵力，也不知遼東地方政府意欲何爲。”傅磊斯看到張之洞臉色微變，不禁加重了一下語氣。
定遼軍的軍隊數目確實龐大，但是也沒有達到十萬之衆，傅磊斯自己偷偷多加了幾萬，顯然是別有用心。
張之洞臉色馬上恢復了正常，笑着說道：“日俄兩國正在離我國遼東不遠的海參崴交戰，遼東地區軍隊多一點也是爲了以防萬一。”
傅磊斯不緊不慢的說道：“其實，我今晚來，還有一件事。”
傅磊斯自顧自的說道：”我大英帝國在貴國長江以南，多有商業利益，但是貴國南方的軍隊似乎太少了，穩定不了南方的形勢，這嚴重影響了我們的商業活動，不能夠保障我商業人士的安全，鑑於此，我大英帝國和美國準備支援南方各省一批槍支彈藥，幫助各省訓練軍隊，以增強各省的軍事能力。”
怕張之洞不明白，傅磊斯補充道：“這是完全免費的。”
張之洞身子稍微向前一傾，這下，他來了興趣，他捋着鬍子道：“還請領事先生詳細敘述一遍。”
…
山東威海衛城內，道員戴宗強的府邸，同樣有一場談話，而且氣氛要輕鬆許多。
大廳中間，有數名舞姬正在翩然起舞，靡靡之音繞樑不絕。
酒過三巡，戴宗強舉起杯子來，笑着說道：“對了，曹幫帶，忘了向你介紹一個人了。”
曹錕兩撇八字鬍，抖了抖，笑眯眯的問道：“戴大人要向我介紹誰？”
定遼軍收復威海衛城之後，魏季塵在威海衛留下一百來人，由曹錕帶領，並且着令他趁着形勢混亂的時候，挑選了一千來人的兵士，駐防在威海衛城外各處炮臺，以及劉公島等地。
朝廷當時還沉浸在喜悅之中，等他們醒悟過來，定遼軍已經在這裡紮下了釘子，如今，慈禧想要將這支人馬趕走，或者是收買。
因此，便有了今日這場宴會，戴宗強正是前些日子朝廷派來威海衛的城守道員。
戴宗強在一名下人耳朵邊輕聲嘀咕了幾句，沒有多久，一名肥頭大耳，一臉傲然的官員便輕步走了進來。
曹錕咕嚕一口嚥下了嘴中的酒，心中知道，今晚戴宗強今晚找他來估計有要事相商了。
因爲那走進來的人，正是新任山東巡撫毓賢。
毓賢是著名的酷吏和極端的排外人士，其人雖以殘忍著稱，但是並不貪污，劉鶚在《老殘遊記》中稱他‘清官若自以爲是，危害比貪污嚴重’。
“下官見過巡撫大人！”表面上的禮儀還是不能夠忘記，曹錕不得不起身行禮道。
毓賢一邊坐下，一邊淡淡說道：“免禮！”
戴宗強代爲介紹道：“巡撫大人，這位就是定遼軍將領曹錕，如今駐守在我們山東，多虧有了他，倭人才不敢再侵犯威海衛。”
毓賢不置可否的從鼻子中哼了一聲，一雙眼睛沒有正眼看曹錕，只是看着場中的舞姬。
戴宗強自討了一個沒趣，只好獨自坐下，在一旁喝着悶酒，他在心中甚是好奇，不知這個毓賢要見曹錕幹嘛？
而見了之後，對曹錕又不冷不淡的。
其實，這是戴宗強不瞭解毓賢的性格以及作風。
毓賢覺得自己貴爲山東巡撫，首先得擺出官威來，這樣，才能夠在接下來的談話中佔據主動權。
“曹錕嗎？聽說你是賣布郎出身。”半響，毓賢才轉過頭來，一邊摩挲着酒杯，一邊像是不經意的問道。
曹錕臉上肌肉抖了抖，有些尷尬的回道：“下官做過一些小生意。”
他心中甚是惱怒，覺得這位山東巡撫大人是無禮至極。
毓賢像是沒有看到他尷尬的臉色一樣，繼續不輕不重的說道：“你爬到這個位子也不容易啊。”