司儀一聲“致哀”聲中，薛向放開了小傢伙的小手，他們第一排十多個人齊齊走到玻璃棺前，注視着遺容。但見老人神態安詳，頭髮烏黑，一面寬大的紅旗覆蓋至胸口處，身着一領灰白的中山裝，扣得整整齊齊，面目自然，宛若熟睡一般。哀樂聲中，薛向隨着衆人齊齊彎腰致敬。小傢伙得了他的吩咐，倒也聽話，和他一起彎腰鞠躬。
薛向並不知道此刻數百人的視線齊齊落在小傢伙的身上，只因爲，遍觀整個大廳，就只這一個娃娃，且打扮的可愛不失莊重。小傢伙本就長得粉雕玉琢，紫色的短褲短袖露出肥肥的小胳膊、小腿兒，脖子裡再系一個宛若圍巾的寬大紅領巾，如同一羣衰朽殘年拱衛着的小天使一般，又如何不顯眼？
主持儀式的老者看見小傢伙如此乖巧、可愛，心中一動，先前儀式雖然莊重但總覺得缺了點什麼，原來是缺了溫情。誰家對逝者的祭奠，沒有子孫參加？老人家的告別儀式，又豈能缺了娃娃，虧得有個小女娃撐場子，不然可真是一大疏忽。一想至此，老者看向小傢伙的眼神越發地溫柔了。
薛向餘光看見身邊的小傢伙聽話地行禮時，懸起的心稍稍放了下來。孰料，就在此時，變故陡生。小傢伙行完禮，直起小身子，好奇地向玻璃棺裡看了一眼，眼神再也挪不開了，大眼睛瞪得溜圓，小嘴說道：“大哥，這個爺爺怎麼睡着啦。”小傢伙先前聽了薛向囑咐，一直沒往玻璃棺中看，直起身子時，終於忍不住好奇，看見一位爺爺躺在玻璃牀上，她何時見過這般景象，便忍不住出聲相詢。
小傢伙聲音依然稚氣清脆，可聽在薛向耳裡宛若驚雷，直嚇得他渾身冷汗直冒。小傢伙聲音不大，卻在這個滿場靜寂無聲，只餘低沉哀樂的大廳裡顯得是那樣地震耳，人人聽得分明。一旁的司儀早嚇得失了聲，張開的嘴巴再也合不下去，到嘴邊的禮畢，就這麼出不來了。
薛向腦子轉得飛快，也虧得他是個矛盾綜合體，若是前世小科員的他遇到這種情況早嚇癱了。早在小傢伙出聲的霎那，他就知道要壞事，小傢伙每一個字都被他印在心裡，細加分析，小傢伙話音剛落，他就接上了：“爺爺爲國操勞了一輩子，累了，當然要休息啦，來，給爺爺敬個禮。”
小傢伙倒是沒有接着發問，聽話地行了個少先隊禮，那還是它學自三哥的，她小心思裡只記得敬禮是這樣的。小傢伙禮畢，不光薛向鬆了口氣，全場無數人齊齊鬆了口氣，不用側耳，輕易就能聽見那彙集而成的聲音。一旁的司儀，不知道是第幾遍抹頭上的汗了，他不住地拿眼神看中央主持儀式的老者，那邊卻沒有任何信息傳來。
司儀不說話，薛向也不能退場，剛想拽過小傢伙，把她拉在身邊，沒想到小傢伙邁動小腿兒，嘟嘟嘟地跑了，小皮鞋咔咔踩在大理石地板上的聲音，聽在衆人心中，宛若擂鼓。薛向快崩潰了，縱使他再是矛盾綜合體，可他的心也不是鐵打的。他咬着牙齒，強忍着纔沒昏倒。他不敢過去追小傢伙，如此莊重的場面，又豈容他一個大小夥子狼奔豚逐？
小傢伙只覺得老爺爺一個人睡覺挺孤單的，他的牀和被子雖然漂亮，可身邊太空曠。司儀見小傢伙在主席臺前跑動，剛要揮手招呼警衛把她抱下去，主席臺的老者卻朝他揮了揮手，做了個否定的手勢。司儀會意，揚起的手放了下來。小傢伙跑到主席臺中央附近，那裡擺放了許多潔白、淡雅的菊花和百合，小傢伙彎腰報起一束，又嘟嘟嘟地跑了回來，小心地放在玻璃棺邊，才退回薛向身邊。
小傢伙這一整套行動耗時數分鐘，整個主席臺鴉雀無聲，連一刻不停地哀樂也停奏了，數百道視線齊齊落在她的身上，沒人敢出聲，亦沒人敢阻止。直到小傢伙回到薛向身邊，哀樂方又奏響。
薛向緊緊抓着小傢伙的小手，若不是理智尚存，恐怕要把小傢伙的手捏碎。饒是他使了很小的力，小傢伙的小手仍覺得疼痛，用力在他手裡掙了掙。薛向察覺到小傢伙的動作，慌忙減輕力氣，生怕小姑奶奶一個不順，又鬧出什麼幺蛾子。
司儀此時的心情和薛向差不多，只差跪着求遍滿天神佛，讓位小祖宗別再鬧出事兒來，即使他是無神論者，他也決定信上一回。似乎，他的請求被神佛聽見了，小傢伙回到薛向身邊，再沒了動作。司儀迫不及待地喊出了“禮畢”，薛向拉着小傢伙急步走到了最前面，三步兩步就下了主席臺。
小傢伙似乎也察覺到了大哥的緊張，直到告別儀式結束也沒鬧騰，一直乖乖坐在薛向懷裡。衆人祭奠完畢，主要領導人講話，追憶老人偉大、光輝的一生。整個告別儀式一直到下午一點，方纔結束。
儀式一結束，薛向便迫不及待要離開，即使辦公廳安排了午餐，他也不願參加，寧可餓着肚子回去吃。先前崔語言有過交代，說午餐完後，由他負責送返。可薛向哪裡等得及，抱着小傢伙就要往外走。
他剛走到過廳，卻被一道女聲叫住，“是薛同志嗎？稍等一下。”
薛向扭頭一看，見一男一女向自己這邊急步走來，男的大約四十歲，女的二十七八的模樣，手中捧着一個紅色的盒子，二人都是一身工作服，和崔語言的裝扮很像。莫非小傢伙鬧出的亂子上面已經有了結論，要處理？薛向腦子裡開始胡思亂想，腳步卻停了下了，問道：“什麼事兒？”
女同志道：“薛同志，你好，我是辦公廳秘書二處的秘書馬蘇，這位是我們二處的劉國成處長，具體情況請劉處長告訴你。”
劉國成接過馬蘇的話道：“薛同志，是這樣的，我奉治喪委員會的命令，來給你身邊的小朋友送禮物，小朋友這次在儀式上的表現，讓委員會大受感動，委員會命令我將這支鋼筆，送給小朋友，祝願她好好學習，早日成爲祖國的棟樑。”說罷，他從馬蘇手中拿過紅色的盒子遞給小傢伙。
小傢伙半天沒有得到薛向的小臉，一直悶悶不樂，這會兒見薛向笑着點頭，小心思也鬆了口氣，雙手接過劉國成遞來的盒子，鞠了一躬，算是回禮。劉國成摸了摸小傢伙的腦袋，和薛向寒暄幾句，領着馬蘇去了。
小傢伙把盒子遞給薛向，薛向拿在手裡，方纔仔細打量着個盒子。紅色的盒子長約二十釐米，寬約五釐米，摸在手裡，卻分不清材質，只知道不是木器，卻也非鋁非鐵，打開一看，裡面躺着一隻銀白色的鋼筆和一張卡片。他先拿起卡片，只見上面寫着：祝薛適小朋友學習進步、茁壯成長。接着後面落款沒有名字，只有姓氏。委員會的動作很快嘛，這麼快就知道了小傢伙的名字，薛向拿着卡片心中驚歎。他又盯着幾個姓氏，思索開了，頓時，吃了一驚，這些姓氏代表的都是鼎鼎大名的大人物啊。
薛向把鋼筆放回盒子裝好，抱起小傢伙，大步前行，這地方他是一刻也不想呆了。
他剛出了過廳，便看見江朝天正倚着門前的立柱，笑眯眯地望着自己。
“江大少，不去吃飯，在這裡作甚，莫非是特意等兄弟我？”薛嚮明知故問。
江朝天站直身子，走到近前：“薛參謀，好福氣，有個這麼可愛的妹妹。不過，我更佩服你的膽量，這種情況，居然敢帶娃娃來。”
薛向肚子正餓，小傢伙也老早喊着餓，哪有功夫跟他廢話，出口道：“江大少，有話快說，什麼時候見你，都是磨磨唧唧，兄弟我肚子餓得厲害，若是沒事兒，我去吃飯了。”
“吃飯好啊，兄弟我請了，反正又不是第一次了。大禮堂是有御廚，可這會兒的氣氛，不是吃飯的地方，咱還是去外邊，選哪兒，你挑！”江朝天一番大包大攬，似乎薛向已經答應了一般。
薛向搖頭到：“得了吧，這會兒上哪兒吃飯都不合適，影響不好，我寧願回家喝豆汁兒，有話就說吧，我可真不跟你在這兒窮耗了。”
江朝天見薛向一直不鬆口，索性也不廢話了，“你知不知道你妹子這回鬧出的動靜有大多，我在上面都看得心驚肉跳，太嚇人了。你別的我都不佩服，就他媽佩服你的運氣，按說這麼大動靜兒該闖了大禍了吧，結果那幫總是吵吵鬧鬧的老頭子這回的意見竟出奇的一致，說什麼‘赤子之心，足慰領袖’，還有你那番話也是答的妙絕，把小傢伙的行爲完美的串聯起來，兄弟不得不再說聲佩服。”他先前早說了佩服薛向的膽量，這會兒又佩服薛向的妙答，中間還加個別的什麼都不佩服，只佩服薛向的運氣，聽得薛向一陣發懵。
小傢伙先前聽到江朝天說粗口，皺了皺眉毛，覺得這大哥哥真不禮貌，後來又聽到他讚美自己，方纔對他改了觀感，小心思得意極了，竟在薛向懷裡衝江朝天做起了鬼臉，惹得江朝天哭笑不得。
薛向揉了揉小傢伙的腦袋，道：“江大少就是專程來告訴兄弟這個消息的？那兄弟我足感盛情，告辭，不送，回見。”
“別別別呀，有正事兒，真有正事兒，一分鐘，再給兄弟一分鐘。”江朝天見薛向拔腳欲行，哪裡還端得住，反正和這小子說話，你休想搶到主動權。
“安老將軍那邊可有定計？時不我待啊。”江朝天終於吐露真言。
“我一個小小參謀，怎麼有機會參與如此機要，你高看我了。”薛向老調重彈。他這段時間確實去過幾次松竹齋，不過是老將軍打電話邀他過去下棋，至於江朝天上次在老莫和他談的事兒，他壓根兒就沒和老將軍提起。江朝天打的主意，薛向清楚。江朝天不過是希望薛向出面說動安老將軍，然後他那邊做出一副迎合的姿態即可，妄圖以最小的代價換取安老的支持。薛向又怎會上當，即使安老將軍真如歷史上那樣選擇要走死衚衕，薛向也盡有時間諫言，此時急得是江朝天那邊，而非自己，他當然優哉遊哉地等他出價了。
“老弟，你這番話，每次一談到正事兒，你就拿出來說一通，有意思麼？”江朝天哪裡不記得這傢伙上次在老莫就是這般敷衍自己，看來情況不妙啊。
“呵呵，習慣了，習慣而已，不過，不得不說這套話挺管用不是？”看着江朝天的窘樣兒，薛向忍不住笑了。
“好了，薛老弟，我也不和你白話。既然你看不上我的表態，近期會有人親自去松竹齋走一遭，到時還望薛老弟多多美言，玉成此事，老哥我必有重謝。”這纔是江朝天真正的意思，上次他從薛向那兒試出了那邊的一絲意圖（其實是薛向故意露給他的），這次他自然仍把主意打到薛向身上。從上次安老在會上力保薛向，他就察覺到這個人在安老心中的份量不一般，絕不僅僅是個有名無實的參謀，恐怕也是和自己是一般的角色。不過無論猜測的對與不對，他這張牌打出去，終歸沒有壞處，他知道薛向恐怕也不會看着那邊勝利，畢竟他的家庭落到如此下場，和那邊已然無法調和。何況他也並非真心希望安系靠過來，不過是要把戲做得更真罷了。
“成與不成，且看天意，禮物準備好噢。”薛向做出一副市儈的樣子，話依舊不說死。說罷，抱着小傢伙大步去了。他當然不會現在就去找安老將軍，如果他現在進言，說不定就動搖安老通向死衚衕的心思。他正是需要安老的這種不撞南牆不回頭的頑固精神，從江朝天那邊榨出最大利益，然後他再出面替老爺子分析局勢，盡最大的努力把老爺子拉到他預訂的軌道上來。若是老爺子還是打算一條衚衕走到黑，他也只能徒呼奈何，想辦法脫身。不過，他自問是有信心說動老爺子的，老爺子如此市恩於己，不正是看重自己的表現麼，說明老爺子心裡還是認同，第一次和他下棋時自己吐露的判斷。自己的大局觀已然展現在老爺子面前，他定不會熟視無睹。
薛向抱着小傢伙自顧自地去了，江朝天看着他遠去的背影，嘴角露出一抹微笑。
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