秋天到了，正是採藥的黃金季節。
莫殘的腹語術也小有所成，雖然還不能仿效鳥獸發音，但學他人口音倒也有八分相似。
這一日，他採藥時在一面絕壁紅褐色的斷崖下，發現了一小片天麻，四五尺高的黃褐色單莖，頂端上長着一尺多長的黃白色花序，地面則簇擁着白色的蘑菇羣，這是與天麻共生的一種菌類。
莫殘放下揹簍，藥鋤用力刨下，泥土裡露出幾枚橢圓形的淡棕色塊莖，有着姜皮般的皺褶和棕黑色的芝麻點，算是上好的天麻了。每株天麻根部都生長着生薑大小的十二枚塊莖，這些足足裝滿了半個揹簍。
今天收穫不錯，莫殘心裡很是得意。
驀地，他的目光停住了，斷崖下數丈之外有小片紅褐色的焦土，彷彿被火燒過似的，光禿禿寸草不生。中間兀立着一株兩人多高、手臂粗細的褐色莖杆，沒有任何枝葉，頂端兩尺多長的花序呈白中泛黑之色，如同老嫗的斑白頭髮似的。
奇怪，這株天麻竟然如此高大，他近前細瞧。
“噝噝噝……”耳邊突然響起了一陣怪異的嘶鳴聲，定睛望去，發現褐色的植株下盤着一條手腕粗細、渾身佈滿灰黃色菱形斑塊的毒蛇。三角形的腦袋，頭腹和喉部散落着一些黑色“念珠斑”，尾尖鱗直立如骨刺，雙目警惕的盯住莫殘，粉紅色的舌信子嘶嘶抖動。
“佛指甲！”莫殘心中驟然一緊，曾聽村裡獵戶講過，山裡最毒的蛇莫過於“五步倒”，醫家稱其爲“白花蛇”。據說人被咬傷後最多行不過五步，便會毛髮豎立而死，此蛇最明顯的特徵便是尾部生刺，俗稱“佛指甲”。該蛇性情極爲剛烈，當其被逼無路可走時，就會調轉尾鉤剖腹自殺，至死眼光不陷。
這白花蛇雖毒，但卻可避風邪，是醫治中風偏癱和癘病的良藥，可遇而不可求。捕捉之法也甚爲怪異，須抓起地上沙土撒到它的身上，那蛇便會像是麪粉遇見水一樣立即縮起，屆時再以木叉撳住其頭便可捕獲。
夏巴山曾聊起山裡藥草吸收日月精華，若是能生長到數百年以上者，其藥效堪比仙草。不過，大都藏於人煙罕至的深山老林之內，並有毒蟲猛獸看護在側，凡人難以得見。
眼前的這條白花蛇想必就是守護這株天麻的，如此說來，豈不是百年以上的老天麻了，想到此，心中不禁一陣激動。
他掂了掂手中的小藥鋤，這把柄太短了，一定鬥不過白花蛇的，可這千載難逢的機會又怎麼能放過呢。
莫殘立在原地未動，他觀察到那條白花蛇的身子似乎有些僵硬，腰部可見有半透明的蛇皮翻起，正在緩緩的向尾部褪去……
原來牠在蛻皮，莫殘驀地恍然大悟。成年蛇每年都會蛻皮三次左右，概因原來的表皮已包覆不了生長着的軀體之故，每次蛻皮大概需要半柱香的時間，而這也正是其防禦最薄弱的時候。
事不宜遲，莫殘迅速將揹簍裡的天麻倒出，用藥鋤在腳下掘些沙土，一連抓起數把朝白花蛇撒了過去。那蛇粘滑的表皮上沾上泥土後，果然身子蜷縮起來，嘴裡發出威懾的嘶叫聲。
莫殘舉着竹簍衝上前迎頭罩下，將白花蛇扣在了簍子裡，隨即自腰間抽出砍刀，將竹簍輕輕掀起一條窄縫，屏住呼吸緊張的等待着。
白花蛇粉紅色的舌信子先探出，緊接着蛇頭用力的擠了出來……說時遲，那時快，莫殘的砍刀猛地斫下，聽得“喀嚓”一聲，血光迸射，那蛇頭已然被斬落下來。
就在這時，莫殘懷中有物滑落掉在了血污之中，原來是那本《穆氏腹語術》，他趕緊拾起書來，可是封皮卻已經被血漬玷污了。
他喘息一會兒，便開始刨那株大天麻。泥土翻開露出一手掌般大小的斑白塊莖，上面生有稀稀落落的白鬚，湊至鼻下嗅到一股淡淡的香氣，沁人肺腑。普通天麻每株生十二枚塊莖，而老天麻卻只有這一枚，莫殘小心翼翼的踹進懷裡，他想自己留着。
黃昏時分，莫殘回到了城裡。
夏巴山見到半簍子上等天麻，簡直樂得閉不籠嘴：“天麻有主殺鬼精物、蠱毒惡氣，長陰肥健和輕身延年之功效，這條白花蛇更是稀罕之物，‘四兩者可值十千足’呢，可惜啊。”
“可惜什麼？”莫殘不解。
夏巴山解釋道：“捉到白花蛇後要當即剖腹去除腸肚內臟，然後擦乾血漬盤成一團，再以竹籤固定後烘乾，時間越早藥效越高。”說罷趕緊炮製這條白花蛇去了。
晚上，莫殘關上房門，自懷中摸出那塊老天麻，愛不釋手的看了好一會兒，才用黃紙包好塞到房樑上去陰乾。
微弱的油燈光下，他又拿出那本《穆氏腹語術》來翻看，封皮上的血漬已經乾涸，髒兮兮的呈黑色，要是穆先生見了不知作何感想。轉眼快一年了，始終沒有穆先生的音訊，他到底尋到了什麼寶藏呢。
半夜時分，莫殘尿急，於是翻身下牀出外小解。
回到屋裡摸黑上牀時，不經意間發現枕邊有熒光點點，俯身細瞧，原來是那本《穆氏腹語術》。定睛細瞧，那封皮之上隱約透出《絕脈要略》幾個綠幽幽的字跡來。咦，這是什麼？他趕緊點亮油燈，卻又都什麼也看不見了，唯有那片黝黑的血污。
當他再次吹熄了燈，那封皮上綠瑩瑩的字跡重又出現了，翻開書頁裡面則什麼也沒有。
他琢磨着是那白花蛇的血染在了紙上，令隱藏在封皮上的字跡顯現出來的，書中未曾沾染到蛇血，所以什麼都看不到。
“絕脈？”那是什麼東西呢，難道是一種脈象麼？莫殘想不透，這本書裡，難道還會隱藏着另一本叫做《絕脈要略》的書麼？看來如果想要知道，可能還要弄些蛇血來塗上才行。不過，既然蛇血能顯字，不知其他血是否也可以。
此刻已是三更子時，夜深人靜，隱約聽得見隔壁夏巴山熟睡的陣陣鼾聲。
莫殘翻開書，輕輕咬破指尖，擠出些鮮血按順序由上至下抹在了第一頁紙上。須臾，黑暗中塗抹之處果真顯露出一行行綠幽幽的字跡來，寫的是“天降一疾，地必生一藥克之。世間絕脈有七，無醫。殊不知，世上有無醫之醫，無無醫之症也，蓋因未窺醫之真道之故……”
莫殘思索了片刻，這句話的意思大致懂了，大意是世間的每種疾病都會有一種藥可以醫治，七種絕脈爲不治之症，但是卻不知道，世上只有不會治病的醫生，而沒有不可醫治的病，那是因爲沒有學到真正醫道的緣故。
莫殘顧不上指尖上的隱隱作痛，又使勁兒的擠出些血來抹在了書上。下面說，“歌訣曰：雀啄連連，止而又作。屋漏水溜，半時一落。彈石沉弦，按之指搏。乍疏乍密，亂如解索。本息未搖，魚翔相若。蝦遊冉冉，忽然一躍。釜沸空浮，絕無根腳。偃刀堅急，循刃責責。轉豆累累，如循薏仁。麻促細亂，其脈失神。絕脈十種，自古以聞。”
這一段好像是在說絕脈的諸種脈象，不過自己從來沒有摸過脈，所以也不知其所以然。
接下來，莫殘又塗看了幾段，“古來絕脈有十，其中‘偃刀’、‘轉豆’、‘麻促’三脈並於七脈之中，故世稱“七絕脈”。醫之真道在於真藥，無真藥者亦無醫道。何謂真藥……”
無奈此刻，莫殘的手指已經麻木了，看來明天得想個法子弄點雞血豬血什麼的，老擠自己的血也不是個辦法。
他合上書，壓在了枕頭底下，合上眼睛，可是翻來覆去的還是睡不着。
什麼人寫的這本《絕脈要略》，又爲什麼隱藏在了《穆氏腹語術》裡，穆先生一直都沒有發現麼？也難怪，穆家祖傳的書，誰會有意的往上面塗血呢，自己若不是誤打誤撞沾染上了蛇血，可能永遠都不會發覺這個秘密。
第二天清晨，莫殘上菜市口買菜時，特意拎了只大公雞回來。殺雞時接了小半碗血，然後回到自己屋裡，手指頭蘸着雞血往書頁上塗抹。大約塗了七八張紙，等血漬乾透以後將書藏好，一次不能塗太多頁，否則很容易黏住。
晚飯時，面對着酒肉，夏巴山心情極好。
“先生，什麼是絕脈？”莫殘趁機問道。
夏巴山大口咀嚼着雞腿，一面解釋說道：“古來醫界有着‘七絕脈’一說，指必死之脈象，雀啄脈主肝絕，屋漏脈胃絕，彈石脈腎絕，解索脈脾絕，魚翔脈心絕，蝦遊脈大腸絕，釜沸脈肺絕，此七絕脈象一出必死，沒有得醫。”
“什麼樣的病人會有七絕脈象呢？”
“都是些病入膏肓之人，凡醫者摸到七絕脈，就會告訴其家人準備料理後事了。”夏巴山嚥下一口酒。
“世上所有的病症，到最後都會出現七絕脈嗎？”
“當然，人將死，肝腎脾胃心肺以及大腸七種，至少必有一絕。”夏巴山嘿嘿了兩聲。
“先生，您懂得真多。”
“七絕脈乃是醫者必學之脈象，否則遇到脈絕之症仍開方用藥，非但醫不好，還給病人家屬以口實，說是治死的呢，豈不是惹麻煩上身麼。”夏巴山嘆口氣道。