閻或被推了上來，由於穴道被制走起路來踉踉蹌蹌的。
“跪下！”身旁大內侍衛吆喝道。
閻或“噗通”跪倒在地，口中戰戰兢兢說道：“草民罪該萬死，都是那沈一郎圖謀不軌，小人追悔莫及......”
“慢慢講，從實招來。”乾隆也感覺到事態嚴重了。
於是閻或從跟隨沈一郎前去湘西鳳凰城見六指蠱婆開始說起，一直到預謀晚宴之時對皇上下斑蝥蠱爲止，詳詳細細的述說了一遍。
沈一郎臉色鐵青，怒目直視閻或咬牙切齒道：“你竟敢出賣我。”說罷張口“吱”的一聲射出一股乳白色的液體噴在了他的臉上，登時白煙升起，“嘶嘶”燒灼的焦糊味兒彌散開來，閻或慘叫連連當即昏死了過去。
“護駕！”李元通高叫着，侍衛們舉刀揮劍朝沈一郎斬去。
沈一郎冷笑着將身子一抖震碎了衣袍，裸露出佈滿癩皮凸疣的身子，四肢伏地，“呱”的一聲怪叫，那些凸起的肉疙瘩紛紛爆裂，一團白霧瞬間籠罩住了他，靠近白霧的幾名侍衛隨即暈倒。
“有毒，快閃開！”李元通口中喊道，同時用身體護住了乾隆。
白霧中，沈一郎“嗖”的一下竄出，赤裸着撲向窗戶“砰”的一聲被硬木窗櫺擋住當即摔了下來，侍衛們衝上去一陣亂刀將其斬死，可奇怪的是竟然一滴血也沒有流出來。
只有莫殘看見，沈一郎身子撞上窗戶之時，一個灰黑色的老蟾蜍從他的肉體內鑽出，越過窗櫺連蹦帶跳的直奔湖邊而去。
莫殘意念集於雙掌用力一擊“喀嚓”將窗戶打碎，身形一縱也隨之跳出窗口，然後跟着追了下去。那老蟾蜍躍至水邊一頭扎進了瘦西湖，蕩起了一絲輕微的漣漪，過後湖面馬上又歸於平靜。
莫殘呆立在岸邊，這傢伙回到了水裡再想抓它可就難了。
餐廳內一陣混亂過後，乾隆極爲震怒，厲聲責問道：“李元通伊秉綬，這到底是怎麼回事兒？既然已經知道有人要對朕不利，爲何不事先稟告？”
李元通和伊知府雙雙跪下，相互對望了一眼，然後伊知府開口說道：“皇上恕罪，臣等也是今天下午才得知，事情源於......”他詳細的敘述了今天前來沈府接駕時所發生的變故，以及與李元通設計擒拿護院閻或的經過。
“回稟皇上，卑職當時聽了伊大人的話萬分震驚，但又恐萬一不確切而驚擾了聖駕，因此才與伊大人設計先行拿住沈一郎的同夥閻或，從其口中得知他倆去年專程赴鳳凰城買了斑蝥蟲蠱，並證實了今日晚宴時就要對皇上下蠱，所以趕緊前來護駕，幸好皇上有驚無險，懇請皇上恕罪。”李元通說道。
“嗯，那個莫二在哪兒？”乾隆語氣緩和了。
有侍衛前去瘦西湖邊把莫殘找了回來。
“莫二快跪下回皇上的話。”伊知府悄聲催促着。
“免了，就站着回話，你倆也起來吧。”乾隆微笑着說道。
“皇上，草民其實不叫莫二，名字是莫殘，雲南大理人，爲了探察沈府才假扮捕快跟隨伊大人一同前來的。”莫殘把今天被閻或打暈後所聽到的事兒說了。
“伊秉綬說你知道這斑蝥蠱，可是真的？”
“斑蝥蠱並非是下到食物中去的，而是能釋放一種無色無味的毒氣使人中蠱。凡女人聞到後會神智不清，而男人中此蠱將被養蠱人所控制，即使在苗疆這種蠱也並不多見。”
“朕見你年紀不大，如何得知這些旁門左道的東西？”
“回皇上，莫殘是一名走方郎中，在苗疆行過醫，故此略知一二。”
“好，那你再說說這個沈一郎和這隻老蟾蜍是怎麼回事兒。”
“莫殘在荊州時恰逢杜員外張榜求醫，去後發現杜家小姐是中邪了，她曾於去年中秋之夜在燈會上結識了沈一郎並與丫鬟一道中了斑蝥蠱，因神智不清而被沈一郎侵害懷了孕，爲了救治杜小姐，我們便一同乘船來到了揚州。杜員外與知府伊大人是至交，所以杜小姐的病況也都如實相告，伊大人以宴請爲名試探沈家父子，那沈一郎見到杜小姐果然驚慌失措，證實了中秋夜所發生的事情。昨天夜裡在瘦西湖五亭橋上，我親眼見到沈一郎在給湖中的癩蛤蟆餵食，由此更加堅定了自己的推測，真正的沈家公子多年前就已經病故，而這個沈一郎則是瘦西湖中的一隻千年老蟾蜍。”莫殘敘述說，但他隱去了自己有攝魂眼的事兒。
“回稟皇上，閻或已經被毒液燒死了，另外卑職找到了沈一郎丟下的綠翡翠戒指。”有侍衛稟告道。
“快呈上來給皇上過目。”和珅在一旁說道。
“且慢，”莫殘趕緊制止，“可否讓草民先看一下，萬一內有機關恐驚擾了皇上。”
“嗯，拿去給莫殘看一看。”乾隆點頭道。
這是一枚頗大的綠翡翠白金戒指，戒託處有一撳鈕，做工十分精細。
“大家閃開些。”莫殘說道，然後屏住呼吸輕輕的按下撳鈕，一股無色無嗅的氣體噴了出來，在攝魂眼裡可以看到是一種淡黃色的蠱煙。
待煙散去之後，莫殘對乾隆說道：“皇上，方纔有毒煙噴出，這隻斑蝥蠱蟲應該就在這枚戒指裡，待草民打開綠戒令其現形。”
乾隆點頭默許了。
莫殘仔細瞧了瞧，發現了暗藏機關所在，然後小心翼翼的揭開了翡翠戒面，果然裡面有一個暗倉，一隻小如豆粒般的綠色斑蝥蠱蟲正瞪着兩隻凸眼警惕的望着他。
“皇上，斑蝥俗名叫做‘放屁蟲’，普通放屁蟲噴出的煙霧可令人皮膚刺癢疼痛和眼睛流淚紅腫，綠色斑蝥在山野之間並不存在，它是人工培育的，這種毒物還是殺滅掉的好。”
“不忙，朕若是留着它帶回宮裡，嬪妃們又有新的寵物了。”乾隆呵呵笑道。
“萬萬不可，皇上，這綠斑蝥是以養蠱人的口水餵養的，只認主人沈一郎，若是宮裡人被毒煙迷到，便會受到原來主人的控制和驅使。”莫殘趕緊制止。
“即是這樣就滅掉它吧。”乾隆無奈的說道。
“皇上，草民想用它反噬來逼湖中的老蟾蜍現身。”莫殘突然想到了一個主意。
“準了。”乾隆爽快的答應了。
這時，李元通上前稟告：“皇上，這沈一郎的屍首一滴血都沒有，應該是數年前就已被湖裡的老蟾蜍借屍了。”
乾隆板着臉說道：“你去把沈萬纔給朕拖上來。”
“冤枉啊，皇上，草民哪裡知道這個假一郎竟是個蟾蜍精......”沈萬才哭天喊地的直喊冤，褲襠裡屎尿俱下，四周一片臊臭之氣。
乾隆噤了噤鼻子揮揮手，說道：“將沈萬才押入揚州府大牢嚴加審訊，家產查抄沒入國庫。”
沈萬才被拉下去了，“冤枉啊，冤枉......”之聲不絕於耳。
乾隆目光望向了莫殘，讚許的說道：“莫殘，這次你護駕有功，都想要點什麼賞賜啊，就把這座沈府宅邸賜給你如何？”
“草民不要賞賜，只想揭發一名貪官。”
“哦，那倒說來聽聽。”乾隆含笑說道。。
於是，莫殘就把宜昌知府桂齊與閔夫人和薛子風暗中勾結，如何毒殺了老幫主父子掌控巫山幫並分取利益，誣陷自己與夏巴山，結果遭到宜昌襄陽兩府通緝一事說了，還順便提到桂齊爲了白熊金膽而死了十餘名侍衛的事情。
“皇上，那些死去的侍衛和傅藥師讓莫殘拼死送回白熊金膽，就是想着官府能夠多給家屬一點銀兩，以便失去男人後，家中老少日後的生活能寬鬆些。”
乾隆聽罷沉默了片刻，然後開口說：“原來朕的眼疾竟然葬送了這麼多人的性命，這個桂齊實在是可惡之極，和愛卿......”
“臣在。”和珅應道。
“這事兒着你去辦，若調查屬實，替朕把這個桂齊的腦袋給砍下來，財產充公發放給那些爲朕冒死上山取藥的侍衛們遺屬，以慰死者之靈和彰顯朕的體恤之心。等莫殘抓住那隻老蟾蜍之後，你們就一起趕去宜昌府吧。”
“臣遵旨。”和珅緊忙說，這種查抄貪官的事兒是最有油水可撈的了。
乾隆回過頭來對伊知府等人說道：“伊秉綬李元通，你倆也算是護駕有功，朕回京後自會另行封賞。”
兩人趕緊跪叩謝恩。
“怎麼樣，莫殘你還沒有回答朕，這座沈宅賞賜給你如何呀？”乾隆微笑着說道。
“莫殘，還不謝主隆恩。”伊知府在一旁拽拽莫殘。
“皇上，草民想要另一種賞賜。”莫殘不爲所動。
“哦，那是什麼？”乾陵笑問。
“想要一隻大鼎爐。”
“什麼？”
“就是可以煉製丹藥的那種，要有靈氣的。”莫殘手裡比劃着。
乾隆聞言哈哈笑了起來，連一旁的和珅與伊知府也都忍俊不已。
“和愛卿，哪裡有帶靈氣的煉丹鼎爐，給他找一隻來。”
“回皇上，要說有靈氣的嘛，”和珅想了想，說道，“當屬南粵羅浮山沖虛觀的飛雲鼎，據說是當年葛洪煉丹時使用過的，不過沖虛觀將其視爲聖物，恐怕不會輕易出手。”
莫殘心中暗道若是著《抱朴子》一書的東晉葛洪用過的鼎爐那可是個寶貝，絕不能放棄這個千載難逢的機遇，自己倒不奢望佔有那隻大鼎爐，能用用就不錯了。想到這兒，於是開口說道：“皇上，草民並不是要其歸爲己有，只要他們允許我能用‘飛雲鼎’煉上一爐也就心滿意足了。”
乾隆鬆了一口氣，否則君無戲言，話既已說出口，羅浮山老道們萬一不買賬豈不大煞風景麼，於是趕緊說道：“和愛卿，給朕擬一道旨，讓那些老道們破破例，給莫殘煉上一爐好了。”
“臣遵旨。”和珅答道。
乾隆一擺手：“朕累了，你們都退下吧。”
乾隆回到自己住的房裡，心中的疑惑依舊未解，這個遠在揚州瘦西湖裡的老蛤蟆想要控制朕，其幕後主使者又會是誰呢。