齊克讓打仗不怎麼樣，當起宣傳員倒是非常合格，他把黃巢的“告各地唐軍將士書”送到了李儇的御案前。李儇打開一看，差點沒暈過去。上面寫着：“各宜守壘，勿犯吾鋒！吾將入東都，即至京邑，自欲問罪，無預衆人。”這分明就是黃巢的瓦解政策，專門衝着他來的。李儇急忙召開御前會議，商討如何應對不利局勢。
這回又是“乾爹”田令孜出頭：“皇帝你不用怕，還有老奴在，實在不行，老奴簡選禁軍前去平叛。”唐僖宗哪信他有這個本事：“拉倒吧，那乾子軍爺打鳥還行，讓他們打黃巢，豈不是白白送死？”
田令孜畢竟老謀深算，摸着他那光溜溜的下巴笑道：“我還有一計，萬一長安守不住，那就請陛下仿效當年玄宗皇帝西幸，前往蜀地避賊。”唐僖宗也覺得這個辦法挺好，早就聽說成都多美女，當即就拍手笑道：“好啊好啊，什麼時候動身？”
田令孜想出出風頭，去守潼關，唐僖宗同意了。可還沒有田令孜的興奮勁過去，廣明元年（公元880年）十一月，前線急報：黃巢軍兵進洛陽城！李儇嚇的差點昏倒。因爲潼關天險在手中，唐朝還想再做最後一博。李儇命令左軍馬軍將軍張承範在京簡選神策軍，右軍步軍將軍王師會籌辦糧草，準備開赴前線。可唐朝的神策軍早就名不副實了，神策軍多由京師中的富家子弟充選，讓他們溜馬射鳥還算好手，哪上過前線？聽說要上戰場了，嚇的抱頭痛哭。
不過好在他們都有錢，不知是哪位爺出了個絕世妙招，花錢僱請長安附近的窮人，讓他們代替自己出徵。張承範行前告訴李儇：“這幫烏合根本不是黃巢的對手，就算加上齊克讓的萬把餓鬼，也不夠黃巢吃的。請陛下速發各道兵，會集關中，以做後援。”
李儇現在滿腦子想的是成都的美女，不想和張承範多做糾纏，騙張承範道：“這個沒問題，你們先去潼關，大軍隨後就到。”張承範這才放心東進。張承範帶着這些“替死鬼”來到潼關，看到一片蕭條景象，老百姓早就跑光了，只留下一些老弱。張承範讓這些老弱病殘修築城防工事，和逃到這裡的齊克讓一起守城。
唐廣明元年（公元880年）十二月，黃巢軍的前鋒部隊縱馬行陣，殺到潼關城下。齊克讓見義軍人數不算多，便想撈點便宜，出城和起義軍大打出手。這回齊克讓有點血性，兩下里殺的不分彼此。正廝殺間，忽聽遠處鼓角震天，又見旌旗遍野，塵土揚天，黃巢的主力部隊五六十萬呼嘯而至。
齊克讓實在撐不下去了，加上弟兄們幾天沒吃飽飯，對唐僖宗一肚子怨氣，不知誰大呼一聲：“我等何苦爲昏君賣命，要活命的快逃！”唐軍開始潰散，齊克讓逃入潼關。
張承範被李儇騙到潼關後，苦等援軍，等到黃巢軍開始攻城，也沒半個援軍半個影子。張承範聽說皇帝準備西逃入川，氣憤不過，上書數落李儇：“陛下前許臣增兵，可現在過了六天，一軍未至。而且兵餉全無，影響士氣，漸告不利。陛下萬不可入川，長安國之根本，一旦離去，天下土崩，不可收拾。請速支援潼關，潼關不丟，長安穩如泰山，大唐中興之日不遠矣！”
張承範對唐朝確實忠心可嘉，號令將士固城死戰，一連數日夜。城上箭射完了，就用石頭往下砸，但這些只是杯水車薪。黃巢軍五十多萬人，還奈何不了一個潼關？狂風暴雨般攻城，唐軍終於堅守不住，黃巢軍破城而入。唐軍的冒牌少爺們四散狂逃。
張承範帶着殘部向西逃竄。在渭橋遇上前來支援潼關的風翔軍和博野軍，這幫兵大爺看到張承範的手下衣着鮮亮，不禁大怒：“老爺爲李家小兒賣命，衣不過單衣，食不過粗糧，爾等寸功不立，也敢受此厚祿！反了！”說罷反攻張承範殘部，並投降黃巢軍，願做大軍鄉導。
張承範好容易逃得一條命，跑回長安，向皇帝報告潼關失守，各道軍兵已經反歸黃巢。田令孜知道長安這回是真守不住了，他清楚自己作惡多端，久爲天下不容，便把他的哈巴狗盧攜拎出來當替罪羊，唐僖宗唯乾爹命是從，貶盧攜爲太子賓客，盧攜服毒自盡。
田令孜帶着唐僖宗以及少數嬪妃親王，其中包括後來的唐昭宗李曄。田令孜以五百騎護衛皇帝，夜出金光門，向成都方向逃去。長安城中大亂，軍民人等都竄到官庫，大發了一筆國難財。
潼關即下，起義軍長趨直入，進逼長安，負責守衛關中的河中節度使李都和河東都虞侯王重榮投降黃巢，黃巢讓李都仍守河中，王重榮爲副使。黃巢臨近長安時，唐金吾大將軍張直方與不願爲唐朝殉國的文武們在灞上（今陝西西安市郊），伏拜請罪。
唐廣明元年（公元880年）十二月初五日，黃巢率領農民起義軍進入長安，黃巢坐着肩輿，部下全都披髮紅衣，旗幟滿長安，老百姓圍在道路兩旁觀看。大將尚讓宣佈黃巢喻令：“黃王起兵，本爲百姓，非如李氏不愛汝曹，汝曹但安居毋恐。”老百姓爭呼萬歲，場面極其壯觀。黃巢這時達到了他人生的最高峰，他再一次來到了長安，上一次是考試不中，這次則是來長安做皇帝，黃巢實現了“沖天香陣透長安、滿城盡帶黃金甲”的壯志。
隨着黃巢起義軍的不斷壯大，越來越多來歷不明的人混進隊伍中，這些人蔘加起義不是爲了什麼“替天行道”，而是爲了發財。黃巢曾經下令不許剽掠百姓，剛開始都還老實，可沒幾天，這幫人就閒不住了：“老爺就是來發財的，不讓發財誰還跟你玩？”遂哄搶長安市。
雖然搶的多是富戶，謂之“淘物”，亂殺一通，冤死者甚衆，李唐宗室沒逃出長安的，多被斬殺。雖然富戶也壓迫貧苦百姓，但要成得大事，必須要兼顧各階層的利益，不然就容易走極端。
唐廣明元年（公元880年）十二月十三日，唐末農民起義軍領袖黃巢登含元殿正式稱帝，建國號大齊，改唐廣明元年爲齊金統元年。因爲事出倉促，黃巢登基時沒有袞冕和金石樂，黃巢也只好將就一下，用弋綈（黑色絲織品）畫成袞冕模樣，用大鼓代表金石，嘍羅兵操長劍大刀立列殿上，好象梁山的聚義廳一樣，很好笑。
大齊金統皇帝黃巢登上五鳳樓，昭告天下：李唐已滅，大齊當興。隨後，黃巢大封文武，以尚讓、趙璋、崔璆、楊希古爲宰相，大將朱溫、許建、張全等人爲遊奕使，張直方爲左僕射。不過有人告發張直方私匿故唐宰相豆盧彖、崔沆、於琮等人，黃巢大怒，立誅張直方三族，豆盧彖等人皆爲黃巢所殺，於琮之妻唐宣宗四女廣德公主寧死不失節，被黃巢勒死。
不過黃巢雖然當了皇帝，但實際上他所控制的地盤不大，那些投誠的地方軍閥們也各有各的小算盤。黃巢得知唐朝的銀州招討使諸葛爽還頓兵櫟陽（今陝西高陵東），離長安太近，必須把這根刺拔掉，黃巢派朱溫前去誘降了諸葛爽。
而落難的李儇逃到斜谷（秦嶺一脈），鳳翔軍節度使鄭畋拜迎馬前，鄭畋號哭請罪：“臣侍君無狀，請陛下賜臣死！”李儇哪有功夫殺他，好言勸慰：“卿忠臣也，無慮，好好守住鳳翔，別讓黃巢進川就是你的大功。”鄭畋請皇帝留在鳳翔，詔各道軍馬勤王。鳳翔距長安不過百餘里，李儇哪敢在這裡呆着，不同意。鄭畋又請僖宗放權：“川中路途艱險，詔奏難通，請陛下假臣節，以方便臣調動軍隊，剿滅黃賊。”李儇這回開了竅：“只要有利於朝廷，隨便你所爲吧。”然後倉皇西去。
中國歷史上爆發過許多次著名的農民大起義，都沒有取得真正意義上的最後勝利，朱元璋雖然是農民起義軍將領，但最後他也變成了地主階級的代言人，只不過是因農民起義而成事。農民起義的失敗有許多原因，有的因爲沒有根據地，有的因爲和政府軍力量對比過於懸殊，但更的是因爲農民起義軍領袖在革命達到最**的時候往往是他們腐化變質的時候，黃巢就是這樣。
李儇逃出長安後，留下幾千名宮女，黃巢剛入城時，這些宮女就羅拜在黃巢面前，高呼黃王萬歲，表示願意侍侯黃王。天下哪還有不吃腥的貓？黃巢大喜：“真是天意！孤這輩子沒算白活。”開始倘佯在美麗的宮女之中，黃巢數年間只顧南征北戰，無暇漁及女，色，現在大事成功，自然放開膽子，穿蜂引蝶，好不快活。
當然，這些都不是黃巢失敗的關鍵，最關鍵的是戰略失誤，進入關中後，起義軍並沒有對唐朝流亡朝廷進行追擊，黃巢的這次重大戰略失誤給了唐朝以喘息的機會，唐僖宗雖然逃到成都，但一日未忘要回到長安，畢竟這是他的祖宗陵寢所在，唐朝的根也在這裡。
唐朝的軍事力量還很強大，淮南節度使高駢、大同節度使李國昌以及其子李克用、義成節度使王處存、夏緩節度使拓拔思恭（就是後來西夏開國皇帝元昊的祖先）等軍閥，這些軍閥都有很強的戰鬥力。而且已經投降黃巢的原唐朝軍閥中，也有許多心懷二意，比如河中留後王重榮、忠武節度使周岌等人。
起義軍雖然佔領了關中這一帝國中心，但致命的問題是，在唐朝末年，由於經濟重心的南移，帝國主要的財政來源都要仰仗江南，而江淮水路是保證關中經濟命脈的重要交通線。但起義軍由於實行遊擊戰略，以戰養戰，沒有自己的根據地。起義軍在關中不久，由於糧食給養跟不上，加上連年戰亂，老百姓四散逃亡，所徵收的賦稅根本不足供幾十萬大軍使用。關中人心越發動盪，許多人開始動搖，第一個宣佈和黃巢決裂的投降唐軍將領就是王重榮。
黃巢稱帝后，因戰事瀕繁，軍需浩大，經常派使者去河中徵兵徵餉。李都頭疼不已，王重榮密勸李都：“我們降賊，本迫不得已，現在河中廣積錢糧，一旦被黃巢徵調光了，我們吃什麼去？黃巢不過是個草頭王，成不了什麼大氣候，萬一朝廷收復長安，我們將何歸？不如反歸朝廷，將功贖罪。”
李都並不想和黃巢玩真的，既然王重榮如此忠君，就把爛攤子甩給了王重榮，自己去成都享福，王重榮自爲河中留後。王重榮決定和黃巢翻臉，聚衆大呼：“黃巢反賊也，我等世受唐恩，豈甘俯首做賊僕奴？今日吾當反正效節朝廷，願跟我的就留下。”衆人大悅，唯王重榮是命。王重榮將幾百個黃巢來使全都殺掉，準備反攻黃巢。