將夜。
澤州城外。南唐軍大營。
李煜枯坐案後。眉宇深鎖，白天進攻臨洮受挫。頗有些讓他一籌莫展。
事實上，李煜一直以來都不太擅長攻堅!八百流寇肆虐中原之時。之所以能屢屢攻克宛城、長社、虎牢關等堅城雄關，李煜用兵詭詐、令人防不勝防固然是個因素。可當時官軍輕敵大意纔是最主要的原因。
而現在時過境遷，李煜早已經名聲在外。成了天下聞名屠夫。再想敵軍對他輕敵大意。那是癡心妄想了，而一旦當敵人有了充足的準備。有了足夠謹慎，馬躍才無奈發現。要想攻克一座重兵把守堅城。並不是那麼容易的事情。
一陣細微腳步聲忽然響起。打斷了馬躍的思緒，擡頭看時，賈詡修長的身影已經彎腰鑽進了馬躍中軍大帳，和別的主君喜歡住在寬大舒適帳蓬裡不一樣。馬躍中軍大帳往往又矮又窄，與普通士兵的帳蓬沒有什麼區別。
賈詡衝馬躍拱了拱手。語氣凝重說道：“主公，傷亡數字已經統計出來了。我軍總共傷亡了一千三百餘人，其中陣亡兩百餘人，重傷六十餘人，還有三十餘人致殘。再無法上戰場了。”
馬躍的眉頭越發蹙緊，只一日攻城便傷亡如此慘重!照這樣消耗下去。只怕要不了一個月。自己帶來攻打臨洮兩萬大軍就會全部交待在這裡了，看來。繼續強攻是行不通了。那就只有另想辦法了。
馬躍思慮已定。把目光轉向賈詡，問道：“文和，隴西、漢陽一帶可產有竹子?”
“竹子?”賈詡迷惑道。“主公爲何忽然問起此事?”
馬躍道：“有還是沒有?”
賈詡道：“當然有，不過隴西一帶的竹子種類繁多，主公要什麼樣竹子?”
馬躍道：“要數丈高、中空竹子!”
賈詡道：“那便是巴山木竹(在陝西、甘肅、四川、湖北一帶皆有分佈)了。高可三、四丈，中空而質輕。”
“便是此竹了!”馬躍奮然道。“附近可有?”
賈詡道：“從臨洮往西百餘里，洮水上游隨處皆是。”
“哦?”馬躍擊節道。“真是天助我也。”
賈詡不解道：“主公意欲何爲?”
馬躍道：“攻城!”
賈詡越發困惑道：“什麼。以巴山木竹攻城?”
“文和不必多問，到時便知。”馬躍說此一頓。向傳立帳中的典韋道，“典韋。速喚徐晃將軍前來。”
典韋答應一聲，領命去了。
不及片刻功夫。徐晃到來。抱拳作揖道：“參見主公。”
躍點了點頭。灼灼凝視着徐晃，沉聲道，“公明可點齊三千精兵。連夜出發前往洮水上游砍伐三千顆巴山木竹，然後以竹結筏、順水而下，限五日之內運抵臨洮大營。不得有誤。”
徐晃不假思索應道：“末將領命。”
武威郡。姑藏。
武威太守傅燮疾步匆匆迎出大門之外，待看清大門外情形時，不由心頭一沉。
只見明滅的火光下。肅立着百餘名全裝憤帶士兵。最前面昂然肅立五名身披戎裝的武將，傅燮皆識得。分別是張掖太守郭皓、安定太守皇甫堅、北太守李據。以及李據從弟李別、李暹。
傅燮心中驚疑，臉上卻是神色從容，向皇甫堅等人抱拳作揖道：“燮見過諸位大人。”
皇甫堅陰晴不定盯着傅燮望了片刻，忽然喝道：“來呀，把逆賊傅燮拿下!”
“遵命!”
兩名士兵轟然應諾。反手擰住傅燮雙肩。
傅燮吃了一驚。急道：“皇甫大人，這是從何說起?”
“傅燮大人，對不起了!”皇甫堅冷冷回了一句。然後向兩名士道。“押下去。嚴加看官!”
兩名士兵答應一聲。押着傅燮去了
皇甫堅又回頭向李別、李暹道：“兩位公子，接收武威軍營的事，就交給你們了。”
李別、李暹欣然抱拳道：“請皇甫大人放心。”
武都郡。下弁。
武都太守法真在都尉、長史、主薄等從吏的陪同下匆匆迎出城外。徐榮早在數十員武將簇擁下等候多時了。待看清陪在徐榮身邊居然是司隸校尉鍾繇時。法真本能心頭一沉。預感到了一絲不妙。
果然，法真還沒來得及見禮。徐榮已經喝道：“與本將軍拿下!”
早有數十名精兵搶上前來，將法真以及都尉、長史、主薄等大小官吏摁倒在，都尉等大小官吏大驚失色。唯有法真神色從容、處驚不變。
虎牢關。
從正午到日暮，勃海太守袁紹部將顏良、文丑，上黨太守張揚部將穆順。青州刺史孔融部將武安國，楊州刺史袁術部將紀靈等十六員關東名將皆被呂布斬落馬下。幽州刺史公孫瓚見呂布廝殺半天想必人困馬乏，以爲有機可趁便揮槊來戰呂布。
呂布正殺得興起。抖擻精神又來衝殺公孫瓚。
兩馬相交只一合。公孫瓚便被呂布挑飛了手中鐵槊。呂布反手一戟掃中公孫瓚背心，將公孫瓚背甲護心鏡掃成粉碎。公孫瓚口吐鮮血、魂膽俱寒。急拍馬往本陣敗走，呂布如何肯放過。急催動赤兔馬來追。
赤免馬本是西域名駒。日行千里、迅疾如風，公孫瓚胯下的坐騎雖然也是千里挑一的良駒。卻怎及赤兔馬神速?奔行不到數十步。呂布便堪堪迫近公孫瓚身後、手起一戟照着公孫瓚背心刺來!
“呂布匹夫。休要傷某主公性命!”
眼看公孫瓚就要喪命之時，呂布陡然聽到前方一聲大喝，旋即又是甕一聲弦響。驚擡頭，只見寒光一閃。一支足有拇指粗的狼牙羽箭已經掠空射至。直取自己咽喉!見羽箭來勢迅疾、隱隱帶有破空之聲。呂布不敢掉以輕心，急以方天畫戟將之挑飛。
及挑飛羽箭再欲追趕公孫瓚時。公孫瓚早已拍馬奔歸本陣。
呂布正自惱火時，聯軍陣中早已經飛出一員小將來。藉着蒼茫暮色。只見來將白袍白甲、白馬銀槍，生更是脣紅齒白、面如傅粉。在夜色襯托下越發顯得瀟灑不羣、卓爾不凡。十八鎮關東軍閥見了，不由齊聲喝采!
呂布見來將氣宇軒昂，不由震聲喝道：“來將通名，某戟下不斬無名之輩。”
白袍小將勒住白馬。挺槍虛指長天。朗聲喝道：“某—常山趙雲是也!”
虎牢關上。董卓見呂布廝殺半天，連斬關東名將一十六員。唯恐呂布人困馬乏、遭關東軍暗算。急忙鳴金收兵。呂布於關下聽到鳴金聲，不敢抗命只得徑直奔歸關上而來。白袍小將趙雲冷眼旁觀。也不追趕。
呂布上得關來，意猶未盡問董卓道：“孩兒正殺得痛快，義父何故鳴金收兵?”
董卓撫髯笑道：“吾兒不可戀戰。待養足了精神明日再戰不遲。”
呂布無奈，只得作罷。
驚州。臨洮。
一連數日，馬躍軍都按兵不動。
臨洮守將滇零不求有功、但求無過，也閉門不出。
兩軍相安無事直到第七天上。徐晃終於從洮水上游伐竹而回，由於洮水河道狹窄。六月又正好雨水充沛，河水上漲、水流湍急，徐晃軍費了九牛二虎之力纔將三千顆巴山木竹運回大營，不想還是比限定日期晚了兩天。
徐晃羞愧難當。負荊前來馬躍中軍大帳請罪。
馬躍並未出言呵斥。對於責罰更是隻字不提，反而好言勸慰了徐晃一番，徐晃心中感激之餘。越發愧疚難當。便暗暗在心中憋了口氣。日後定要發奮殺敵、多樹功勳，以報馬躍知遇之恩。
目送徐晃悶悶不樂出帳而去，賈詡眸子裡忽然掠過一絲狡笑，向馬躍道：“古人云：勸將不如激將。激將不如罵將，主公雖未責罵徐晃將軍，可用意之妙尤勝罵將!徐晃將軍心中已然憋下一口惡氣。來日再戰定當死戰。”
馬躍一笑而過，向賈詡道：“文和，數日前你不是還在困惑巴山木竹如何攻城嗎?”
賈詡道：“正是。”
馬躍道：“文和記否。本將軍尚爲流寇時，曾引數千虎狼之騎攻下虎牢雄關。”
賈詡臉色一變，凝聲道：“莫非全賴巴山木竹?”
“雖不中，亦不遠矣。”馬躍淡然道。“巴山木竹長可四、五丈，中空而質輕。可以木竹搭建四方十丈之框架。正面高與城牆平齊，後端徐徐而降。士卒可順勢飛登而上，且木竹以互相咬合支撐。又以竹剖篾片、成束纏牢固定，遂可得攻城之梯!”
“嗯?”賈詡凝聲道，“如此龐然大物勢必沉重無比，如何運至臨洮城下?”
馬躍道：“搭建方圓十丈之攻城梯。一千顆木竹足矣，若以每顆木竹五十斤計，亦不過區區五萬斤!驅五百強壯之士足以扛之前行，且攻城梯之前端兩側皆以竹聯覆蓋，足以抵擋箭矢襲擊，滾木擂石雖足以砸爛攻城梯卻力不能及遠。亦難有威脅。”
“嘶～”賈詡凝思片刻，想通了之後頓時倒吸一口冷氣。悚然道。“若果能搭起此梯。天下雄關大邑我軍破之易如反掌。區區臨洮城又何足掛齒!”
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