如果說在同匈奴的近戰中僅僅是用騎兵
對抗騎兵，雙方彼此處境相同，對騎手穩性的要求不一定很高的話，那麼在此要面對的則是以步兵爲主力的敵軍，若想正面衝擊其陣，只有同時裝備了馬鞍和馬鐙纔有可能辦到。
儘管有這麼多的文獻證據證明漢代鞍鐙的存在，缺乏考古方面的實證卻是不爭的事實。在中國所發現的最早表現高橋馬鞍的文物是東漢末年作品，如雷臺漢墓出土的騎俑和鞍馬彩繪木雕；而最早具備馬鐙的雕塑作品是長沙西晉永寧二年墓中的騎馬樂俑
。
因這批俑中有馬鐙者只是在馬身左側鞍下有一個三角型鐙具，僅及小腿一半高，而右側則沒有，且騎者的腳也未踏於其中，所以被認爲是馬鐙的雛形，即用於上馬的器具；致於最早的實物雙馬鐙，則是遼寧北票十六時期北燕馮素弗墓的鎏金銅裹木質馬鐙。但迄今爲止，對於西漢和東漢初年的高橋馬鞍及兩漢馬鐙，卻始終沒有發現其實物和能夠證明它們存在的藝術作品。
馬蹄鐵”，又稱“馬掌”，是馬、牛等牲口裝訂在蹄上的鐵製蹄型物。?馬的蹄子有兩層構成，和地接觸的一層是一層大約2-3釐米厚的堅硬的角質，上面一層是**角質。馬蹄和地面接觸，受地面的摩擦，積水的腐蝕，會很快的脫落，釘馬掌主要是爲了延緩馬蹄的磨損。
馬蹄鐵的使用不僅保護了馬蹄，還使馬蹄更堅實地抓牢地面，對騎乘和駕車都很有利。?馬蹄鐵可能是羅馬人的創新，它在公元前1世紀的遺址裡就很常見了。
卡圖魯斯（catullus，約公元前85―前54年）提到過一匹騾子丟了一個蹄鐵。常見的馬蹄鐵是鐵製的，相當輕，從一邊衝壓出一個穿透的釘孔。
馬蹄鐵的邊緣經常呈波狀的輪廓，未固定的兩端彎成一個防滑刺。它與釘頭一起，像在中世紀的馬蹄鐵上一樣凸出，使馬蹄堅實地踩踏地面。這種馬蹄鐵一直用到中世紀。但更平更重的馬蹄鐵從羅馬時期也開始使用，並且成爲其後中世紀最普遍的樣式。在羅馬社會，奇特的“馬涼鞋”（hipposandal）也很常見。
它是一種光滑的鐵盤，在每端彎成環。顯然它是系在馬蹄上，無疑是用於保護馬蹄的。少數“馬涼鞋”帶有尖釘，能幫助馬抓牢地面。它可能被用於鵝卵石的或其他坎坷的地面。從用於牛的“細莖針草鞋”到使用緊扣的蹄鐵，它延續了很長時間而很少改變。然而，馬蹄鐵並沒有普遍使用，大量的牲畜是沒有釘蹄鐵的。
“馬蹄鐵”主要對馬蹄起保護作用，最大程度減少了因馬蹄和地面接觸，受地面摩擦，積水的腐蝕對馬蹄的傷害。馬的蹄子有兩層構成，和地接觸的一層是一層大約2-3釐米厚的堅硬的角質，上面一層是**角質。
釘馬掌主要是爲了延緩馬蹄的磨損，在特殊情況下，馬蹄鐵還有武器的作用。在釘馬掌的時候，主要是去除一層薄薄的老化的角質，就像人剪指甲，方法得當是不會傷害到馬蹄的
。所以很多人以爲，馬蹄鐵是用錘子，釘子，把這塊厚鐵殘忍地釘進馬的腳底的觀念是錯誤的。
馬蹄鐵的用處非常廣泛，在新疆，裕民，阿勒泰等牧羊地區。
馬蹄鐵的含義
在很多國家，把馬蹄鐵釘在家門上的現象司空見慣，千萬別拔掉馬蹄鐵，這樣，你釘的馬蹄鐵存在多少年，你就會幸運多少年。並且。你的馬蹄最好是別人送的，而不是自己買的。那麼爲什麼馬蹄鐵會帶來幸運呢？這是因爲，從上古以來，馬蹄鐵和三件與幸運相關的事物密切相關：馬、鐵以及月牙形狀。
馬被當作是神奇的動物而加以頂禮膜拜。從原始社會開始，鐵就被認爲是幸運的象徵。當人類學會用鐵製造武器之後，他們就發現，在進攻、搏鬥中，鐵的用處很大。所以就不難理解，爲什麼人類把鐵作爲自我防護的武器了。
在全世界，鐵都被當成幸運物，用來對付妖魔鬼怪以及邪惡的力量。用鐵做成的任何東西都可以拿來當武器。據說，愛爾蘭人還曾經認爲，不行永遠不會發生在鐵匠身上！此外，馬蹄鐵還可以用火加熱，重新加以利用，所以就像字面意義一樣，很多先哲在精神上把火堪稱是提煉與昇華的象徵。
但是，在這些象徵意義中，最強有力的恐怕要數馬蹄鐵的月牙形狀了。馬蹄鐵就像是一彎新月，它象徵着那些生命的締造者、偉大的母親形象，比如古埃及掌管生育和繁殖的女神阿爾特彌斯。所以把一塊馬蹄鐵釘在門上就是用強大的生命力來對抗死神的力量。
馬蹄鐵的故事
見於歌德的《敘事謠詩》，說的是磐石彼得有次隨老師出行徒中見路旁有一個馬蹄鐵，老師要彼得去撿起來。彼得沒有理睬，但他的老師去撿了，之後在城裡換了三個子，又用三個子買了十八顆櫻桃，放在袖子裡。當師徒兩人在穿越荒漠的時候，彼得感到又飢又渴。
突然他看見老師的袖子裡，落下一顆櫻桃，於是他連忙上前彎腰撿食，接着又是一顆，他又去撿，周而復始，過了一會他老師，回過頭來對彼得說:“要是你當初彎一次腰去撿那個馬蹄鐵?，現在就不用沒完沒了地彎腰低頭了……”其實人們將馬蹄鐵作爲幸運符的真正含義不是謀求好運而是企求一次值得把握的機遇反過來說不懂得把握，有再好的運氣也是白搭天上掉的餡餅也是要彎腰去撿的，直接落嘴裡是會噎死人的。