“爹，蔣家可以沒我，但不能沒你！做錯了事情，我這個當兒子的替你認罪認罰不行嗎？我怎麼承擔得起家裡，娘還盼着你回去呢！”
“住口，無知小兒，國法大如天，要是人人犯罪都是子孫出來硬頂，律法威嚴何在？你給我閉嘴，再說話我就沒你這個兒子！”
“爹……”
蔣大少聲音顫抖地叫了一聲爹，隨即就直接嗚嗚哭了。因爲他是長跪於地，每個人都能看到，已經二十五六的他瞬間淚流滿面，卻也沒去用袖子擦，任誰都能看得出他的傷心。而之前聽張壽說過蔣大少那蠢萌言行的朱廷芳，也不禁眉頭微微打開。孝子總是有優待的。
而其他人的最大感受就是——蔣家父子感情真好！齊家大少爺露出了難以掩飾的羨慕。對於自幼就在親情淡薄環境下長大的他來說，這種父子之情簡直不可思議。
其餘幾家的代家主們，年長的不住偷看蔣大少，年輕的則頻頻目視蔣老爺。年長的心想自己怎麼就沒這樣一個兒子，哪怕其他方面再糟糕，單單孝順這一方面也就夠讓人滿意了。年少的心想自己怎麼沒這樣的父親，不但沒小妾庶子，而且在兒子頂罪時卻無一點委過之心。
蔣老爺被蔣大少哭得心煩意亂，按照他往日的脾氣，早就狠狠呵斥人沒出息太軟蛋了。可如今這種關頭，從前因爲年紀小偏愛幾分的次子和幼子面都不露，長子卻四處奔走，他哪能再把孝順卻有點蠢的蔣大少往火坑裡推？
當下他義無反顧地重重叩首道：“之前草民所言字字句句發自肺腑，將軍所言四大罪，草民全都認承，只希望能給犬子思源一個帶着蔣家將功補過的機會。”
這一天的案子，百姓雖說沒能獲准旁觀，但縣衙裡差役小吏卻很多，因爲朱廷芳授意，有差役不斷把堂上各種細節悄悄傳遞到外間看熱鬧的人耳中。
於是，那些聚集到長蘆縣衙之外的滄州百姓很快就知道，雖說蔣大少願意替父受罰，然而蔣老爺卻堅決不同意，竟是在堂上力陳長子對前事一無所知。
堂上朱廷芳最初所言四罪，蔣老爺雖也認承了下來，但最終朱廷芳拿來處置他的，卻是業已完全查實的其中第二第三兩條。至於燒燬民宅，激變良民，已經被齊家家僕出首，大半由齊員外去背了，蔣老爺算是逃過一劫。可即便如此，越訴這個罪名，仍舊夠他脫一層皮的。
“凡軍民詞訟，皆須自下而上陳告。若越本管官司，輒赴上司稱訴者，笞五十。若迎車駕，及擊登聞鼓申訴。而不實者，杖一百。事重者，從重論。得實者，免罪。”
張壽這兩天雖說緊急看了一遍大明律，但要像朱廷芳在堂上對律條的倒背如流，他卻做不到。聽到這樣一條，雖說昨天和準大舅哥商議過蔣老爺怎麼判，但朱廷芳畢竟沒有說明白，此刻他在心裡一算，就知道蔣老爺告大皇子哪怕給算成半虛半實，至少也得捱上五十杖。
然而，外間堂上的朱廷芳，卻還沒把話說完：“而於長安左右門等處，自刎自縊，撒潑喧呼者，拏送法司，追究教唆主使之人，從重問擬。你雖不是在長安左右門等處自刎自縊，但在欽差一行前意圖自戕，卻是罪證確鑿。”
“越訴不實，自戕要挾，本當從重論處，但念在大皇子此前在滄州，確有劣跡，再者你有孝子一心賠補，便從輕發落，來人，拖下去杖八十！”
杖八十居然還是從輕發落！
蔣大少已經驚得整個人都要木了，第一反應便是直接撲在了父親身上，直接嚷嚷一聲道：“我代我爹挨這八十杖！”等話一出口，他才陡然醒悟到，往常爹孃打他也動過家法，七八下就痛死人，八十杖挨下來他不會死嗎？可話一出口，臉色煞白的他只能咬緊牙關不作聲。
蔣老爺沒料到兒子突然飛身撲救，呆了一呆後正要厲聲呵斥，卻不料堂上朱廷芳淡淡地說：“念在你有兒子願意替父受刑，減半，先杖你四十。剩下四十，你三個兒子各自分擔！”
蔣大少聽到減半便是如釋重負，可發覺是老爹要挨的減半，他還能和兩個弟弟分擔，他立刻如獲至寶地大聲嚷嚷道：“朱將軍，朱將軍，不能這樣！既然是我等三子爲父分擔，應該平均一下，一人二十纔是……”
他這話還沒說完，旁邊就搶出兩個人，其中一個直接一團手絹堵住了他的嘴。拼命掙扎的他認出這差役打扮的人竟然是張琛，頓時眼睛睜得老大，一時竟是忘記了反抗，直到和老爹蔣老爺一塊被拖到外間月臺上，他才陡然驚醒了過來，唔唔唔地叫個不停。
張琛實在是看不下去，只能沒好氣地蹲下低聲說道：“鬧什麼？要真是往嚴裡判，你爹發遼東充軍是至少的，挨一頓打就能過這一關，已經便宜他了！能讓你們三個兒子替他分擔四十，那已經是法外開恩了，你還想怎麼着？一個人硬扛八十？我可告訴你，一下都不會輕！”
蔣老爺也把這話聽得清清楚楚，眼見蔣大少露出驚恐之色朝他看了過來，似乎是怕他挺不過去，他只能深深吸一口氣，大聲叫道：“多謝朱將軍公正嚴明，草民認罰！”
再次聽到老爹說出認罰的話來，蔣大少這才心中一怔，待到發現老爹目光滿是嚴厲，他頓時垂頭喪氣，心中卻突然想到了兩個被朱廷芳判定要一同受罰的弟弟。
不是要一同分擔嗎？人呢？他們兩兄弟都死哪去了？
他正這麼想時，卻突然聽到了兩個同樣咿咿呀呀彷彿被人堵住嘴的聲音。他勉強挪動唯一還能動彈的腦袋往旁邊看去，卻只見這幾天避而不見的二弟和三弟被差役架着，須臾就被摁趴在了他的旁邊。六隻眼睛對視了一陣子，他一下子渾身鬆弛了下來，竟對他們眨了眨眼。
然而，等屁股上捱了第一下時，蔣大少頓時樂不起來了。他只覺得一股劇痛瞬間從臀部發散到渾身各處，連思考的能力都因爲痛而失去，整個人完全被打懵了。也正因爲如此，當有人一下子掏出他的堵嘴布時，他都沒發覺，直到聽見自己的慘叫。
而早就被堵住嘴從蔣家帶出來，剛剛全程旁聽了堂審經過的蔣二少和蔣三少，此時也被取出了堵嘴布，那簡直是被打得想滿地打滾。這和老爹老孃的家法那滋味截然不同，每一下中間都留着一段時間讓你體會那綿綿不絕的劇痛。而那劇痛又猶如潮水一般，一波接着一波。
等到十三下挨完，兩人已經不知道發出了多少聲慘叫，因此甚至沒察覺到蔣大少比他們還多捱了一下。當額頭滿是冷汗的三兄弟終於解脫的時候，卻聽到了一旁那聲聲悶哼。三人幾乎齊刷刷地往那方向望去，就只見蔣老爺嘴裡正咬着一根布條，後裳赫然已經血跡斑斑。
這一刻，三兄弟方纔有餘裕想起，他們是挨完了，老爹卻纔捱過了三分之一！那一刻，就連最初覺得自己這頓打捱得冤枉的蔣二少和蔣三少，也不由得面色慘白。
他們年輕人剛剛都被打得痛不欲生，老爹一把年紀了，他怎麼受得了？
當蔣家父子四人同受杖刑的消息從縣衙之中傳出來時，今天聚集在此處聽消息的一衆百姓登時倒吸一口涼氣。而不少悄然混在人羣中，曾經被朱廷芳從輕發落的紡工和棉農，那卻是暗地裡拍手稱快。
蔣老爺私德如何，他們感受不深，只記得人家害得他們家破人亡，已然恨他入骨。而其餘各家那些被關進大牢去的傢伙，那卻是劣跡斑斑，罪行累累，自然更加可恨。如果蔣老爺被三個兒子分擔去一半，那都要杖責四十，那些罪大惡極的傢伙，哪個不要重重再脫幾層皮？
恐怕還有人要掉腦袋！
可不論如何，蔣大少還是得到了純孝善良的風評，至於從前……富家子弟不諳世事，僅此而已。畢竟，就在昨天，蔣大少親自帶人去給曾經的僱工送米麪，承諾復工之前盡力提供各家需要的口糧，並承諾儘早復工。就算是那些跟着冼雲河鬧過的，也覺得蔣大少爲人尚可。
所以，對於蔣家的這等處罰，大多數人都覺得，朱廷芳果然大公無私。
整整四十杖，蔣老爺痛昏過去一次又被冷水潑醒，這才終於硬生生熬了下來。雖說不過是拇指粗細的木杖，可抽在屁股上依舊不是好捱的。如果不是他在行刑之前穿的是絲絹中衣，他簡直懷疑自己就算能活着回家，最終那些衣衫被刑杖打到爛在肉裡，他也要去掉半條命。
倒是看着三個兒子此時已經經人上過藥，被人扶起來之後，彼此攙扶，一瘸一拐地圍上來看他的狀況，他心下稍安，卻是氣息微弱地說：“我還死不了！大郎，你去，叩謝朱將軍恩德……”
蔣大少此刻只覺得屁股和刀割似的，心裡異常氣苦。然而，朱廷芳不是張壽，張壽更多的時候都很溫和，讓他覺着那確實爲人師表，配得上國子博士這個官職，可朱廷芳那卻是殺氣騰騰，不，殺人如麻！當他前天被拎到縣衙停屍房看到那一具具屍首時，直接嚇吐了！
想到這兩日夜夜噩夢，他眼見兩個弟弟幽怨地看了看他，最終跟了擡着老爹出縣衙的差役出去，他只好艱難地跟着一個差役回到大堂，忍氣吞聲地按照老爹的話行禮拜謝。他原以爲朱廷芳還要再擺一擺官威，卻不曾想人直接令他退到一邊。
而看到接下來的情景，本來恨不得趴下來好好讓屁股歇一歇的他才發現，自家父子四人剛剛挨的那頓杖刑，根本就不算什麼！
“齊昌，爲老不尊，霸佔寡婦，逼死孤弱，兼且利慾薰心，縱火民宅，激變良民，罪無可恕，擬斬，決不待時！”
“齊碩，強搶良家兒郎，杖死其中兩人，丟棄屍骨，罪無可恕，擬斬，決不待時！”
“齊劉氏，縱容夫、子行兇作惡，兼且縱容善堂拐賣良家兒女，致其中多人死，已起出骸骨四具。數年間杖死婢女三人，而此三人並無身契戶口，不得以齊家婢女論，不屬賤籍，不得從輕。擬斬，決不待時！”
當這三條消息也傳了出去時，得知齊家那位繼配夫人竟然也被判斬刑，無數人跌碎了眼珠子。沒人想到齊家竟連女人都逃不過這一劫，可這位齊夫人那罪狀實在是無可辯駁，尤其是縱容拐賣良家子這一條，着實是犯了衆怒，一時間，有人搖頭，有人卻叫好不絕。
這一次，輪到齊大少爺面色煞白了。瞧見呼號不止的悍婦繼母被人堵住嘴直接拖走，瞧見一貫囂張跋扈的異母弟弟昏厥倒地被人架走，瞧見老爹呆呆愣愣，根本就沒看見自己，被人帶下去時兩眼無神，彷彿已經魂遊天外，他不由得瞥了一旁還在揉屁股的蔣大少一眼。
想到對方之前暗中告訴自己的那番話，以及剛剛那番實際行動，他一時毫不猶豫，直接蹬掉了腳上鞋子，就這麼赤着腳走到了堂上中央跪了下來。
他今天原本穿的就是一身白衣，雖說在如今父母兄弟被判死刑的情況下，這有些事先詛咒的意味，可他此時突然踢掉鞋子這麼走到正中央，在其他人看來，便有些不同尋常的意味。
這不是素衣跣足嗎？怎麼，齊大少要爲父母兄弟求情？
雖說這位齊大少爺既不美，也不弱，黑胖黑胖，瞧着憨厚老實，人往正中央那麼一跪，袖子一擦眼睛，立時就開始眼睛紅腫淚流滿面的時候，卻也有不少差役面面相覷，隨即生出了幾分同情。畢竟，齊家那點破事，滄州本地人有幾個不知道？
“父母兄弟同犯死罪，草民身爲人子，身爲人兄，不敢也沒有理由爲他們求情，只求將軍開恩，容草民分擔幾分家父罪責。”
今天居然孝子一個接一個？
其餘四家的代家主幾乎齊刷刷地扭頭去看蔣大少，見人痛得五官都有些抽搐了，忍不住都有些犯嘀咕。然而，和之前蔣老爺受杖刑，兒子們還能分擔不同，齊員外那可是死刑，怎麼分擔？齊大少爺替他老爹捱上一二十杖，就能讓人改判流放？不能吧！