晨曦帝國新明的曙光
……萬曆十七年二月初九，月紅如血，亥時，忽有客星北來，衝犯紫徽。少頃，華光西瀉，有新星現於白虎七宿，其光如織練，照耀經天，不可逼視。時有隱者雲：兇星犯紫府，天命將西移……
————摘自《天象異觀錄》
蜀王世子朱翼在萬曆十七年二月初九（公元1590年3月11日）奉萬曆皇帝的命令準備組建一支精兵征剿四川“土蠻”。朱翼作爲宗室而得到了這種命令，可以說是近200年以來破天荒的第一次，大家都知道，自從成祖即位後，就禁止宗室帶兵。所以這個命令不但讓朝中大臣吃驚（其實他們也吃夠驚了，呵呵），就連當事人朱翼也茫然不知所措，萬曆之所以這麼做，也是宮廷鬥爭的結果。當時萬曆的皇后沒有兒子，長子朱常洛很不受萬曆的喜歡，他最喜歡的兒子是與鄭貴妃生的朱常洵。萬曆當然想立朱常洵爲皇儲，可是大臣們不幹了。“廢長立幼”的事情在這些理學家看來根本就是絕對的錯誤，而且鄭貴妃在他們眼裡本來就是個“妲己”、“楊玉環”之類的女人，當然他們更擔心的是鄭貴妃會成爲明朝的武則天，因此死活堅持立長子朱常洛爲皇儲。朱常洛雖然不受父親的喜愛，但卻受到祖母李太后的疼愛，這也許是朱常洛的母親與太后一樣都是宮女出身，因此產生的同病相憐吧。在母親和大臣們的壓力下，萬曆不得不立長子朱常洛爲皇儲，同時也封朱常洵爲福王，就藩洛陽，給的俸祿和賞賜都遠遠超過其他藩王。但是他和鄭貴妃並沒死心，總想找機會把那個倒黴的太子搞下去。而李太后和一幫太子的支持者當然是想盡辦法來保護。就這樣，幾年來雙方鬥來鬥去，搞得筋疲力盡也沒使局面有什麼變化。這種不死不活的局面，鄭貴妃和福王當然受不了，如果局面不產生變化，太子的位置就越來越穩固，他們的野心很可能就沒戲了。
不過，鄭貴妃是個很有心計的女人，她知道光靠朝廷裡的幾個親信是翻不了天的。以太后爲首的“太子黨”在京城勢力極大，到處都有他們的耳目，“福王黨”的那幾個傢伙一有什麼風吹草動的，馬上就的暴光。於是她就瞞着萬曆開始把心思更多的放在地方上，可是支持福王的行爲名不正言不順的，於情於理都說不過去，地方上的官員又不是傻逼，當然多一事不如少一事。鄭貴妃看到錢花了不少，願也許了不少，可是除了拉攏到些小角色外，連一個過的去人物都沒有。沒辦法，只有求萬曆親自出馬，在皇帝的親自幹涉下，支持福王的人開始多了起來，最重要的是通過安插自己的親信終於有了軍隊將領的支持。但是這些力量還不足以動搖太子的地位，萬曆的幾個親信太監建議，這種事情最好有宗室的藩王支持，如果皇帝和諸王都支持福王即位，那麼“太子黨”也沒什麼話好說，畢竟這是皇室的家事。可是要拉攏哪些和怎麼拉攏藩王卻讓他們有些傷腦筋，從太祖朱元璋開始就規定了，宗室藩王“分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事”。尤其是宣宗時期的漢王朱高煦、武宗時期的寧王朱宸濠造反後，籓禁更是嚴密，沒有召令藩王不得離開封地，更不得與其他藩王相見。
經過一番密議，萬曆、鄭貴妃和親信們認爲，藩王們都是金枝玉葉，俸祿優厚，精明能幹的那幾個並不太在乎錢，用金錢進行拉攏可能還會起反效果，而這些有能力的人都是想做點事的，但是因爲制度的原因根本不能施展才能。如果現在選擇幾個能幹可靠的藩王給予他們一些權力，這樣不但他們會對萬曆和鄭貴妃母子感恩戴德，而且也能對抗地方上的“太子黨”，甚至可以直接擁兵保護福王進京，彈壓朝中反對力量，爲福王造成既成事實。親信們堅持認爲如果要成功，就必須破例讓藩王有一定權力，這樣福王也可以在地方上作手腳，擴展自己的勢力。但是如果先讓福王有兵權目標就太明顯了，大臣都不是傻瓜，絕對不會同意的，所以現在必須找一個宗室來做“第一個吃螃蟹的”，先給他一定權力，讓他幹些實事出來堵大臣們的嘴。
萬曆十七年二月初七（公元1590年3月9日）深夜，北京紫禁城。
早春的夜晚還帶着冬日的寒冷，雄偉的紫禁城也象只巨獸一樣在黑暗中沉睡，就象雜草不會被寒冬凍死一樣，陰謀的毒蟲在潛伏了一個冬天之後，也在春天來臨之際開始蠢蠢欲動了。金龍殿裡的燈光照在琉璃窗上，映射出幾個人影。其中一個就是當今的萬曆皇帝，此刻他正焦躁不安的徘徊。
按照他們的商議結果，“第一個吃螃蟹的”人選必須是一個皇帝信得過，而大臣也不反感，更要有較強的能力。“天啊，這條件實在太苛刻了，那些藩王幾年難的見次面，老子上那裡去找！防亂！防亂！防你嗎的頭，防的老子正要用人的時候找不到人！” 萬曆不禁在心裡咒罵這改死的祖制。
“潞王翊鏐是陛下兄弟，秉性勤飭，可以作爲心腹，而且在朝臣中一向有才名……” 鄭貴妃向煩躁的來回走動的萬曆建議。
“翊鏐！不行！他是個書呆子，根本沒什麼心機，不合適！” 萬曆打斷鄭貴妃的話。“他只能幫點小忙，這種事他幹不了。”
“鄭王載璽兄弟如何？”常隨太監龐保又建議。
“載璽、載堉一向和朕不甚親密，信不過的。”
“蜀王宣圻一向被稱爲‘賢王’，應該很有利用價值。”司禮太監劉成信心十足的推薦。
“蜀王是個好好先生，只知道搞他的琴棋書畫，從來不問朝政，而且年紀也不小了。” 萬曆一屁股坐下來，順手抄起龍案上的茶杯狠狠的摔在地上。“呯！”一聲脆響，震掉了幾根掛在窗外的冰凌。
“陛下息怒，說了半天，我們倒把另一位最合適的忘了。” 鄭貴妃又開始對萬曆施展她百試百靈的媚功，萬曆這傢伙在鄭貴妃安撫下心情平靜了，連忙問是誰。
“陛下怎麼忘了你的那個‘小霸王’堂弟。”
“鳳起啊，他還只是世子，而且太年輕了吧。” 萬曆有些躊躇。
“陛下，貴妃娘娘所言極是！世子就是以後的藩王，而且更不顯眼，而且朱翼自幼常在京城，與陛下非常親厚，又曾有救架之功，忠誠心應該可以信任。至於年輕嘛，可以讓資深老將輔助。” 劉成馬上拍起鄭貴妃的馬屁。
“哈哈哈哈……那個小子的確不錯，居然能把老虎活活踢死。”萬曆露出了今晚的第一次笑容“好！就讓鳳起準備組建一支軍隊，是員猛將啊！”
“愛妃，朕想常洵有鳳起這樣忠勇的猛將在外面護持，應該可以放心了。”萬曆他們又仔細商量了一陣。第二天就在早朝上宣佈了，理由是：四川的“土蠻”斷斷續續的剿了二十幾年都剿不乾淨，現在命令蜀王世子朱翼重組一隻3萬人的精兵，並封爲“鎮西將軍”。協助四川總兵劉顯剿滅“土蠻”。
果然象預料的一樣，大臣們對宗室帶兵的聖旨是很反對的，但是在萬曆的一再堅持下，而且朱翼給他們的印象也的確不錯，更因爲以前的“祥瑞”，只好認可了。於是他們退而求次的在軍隊規模上扯皮，最後經過爭吵，定爲15000人，由兵部直轄。
就在鄭貴妃一夥人彈冠相慶的時候，他們卻忘了一句古話“人算不如天算”。當人類的算計與天意相違時，失敗的一方總是前者。不論人類如何工於算計，終究不過是自然的創造物罷了。因此，人類的想法當然也就和大自然有所差異。鄭貴妃嘔心泣血的計劃雖然並未失敗，但是其中的一角卻自然而然地瓦解了。
萬曆十七年二月初九（公元1590年3月11日）夜，北京紫禁城慈寧宮。
慈寧宮裡平時衆多的太監、宮女都被趕出了客廳，現在這裡只剩三個人——李太后、太子常洛和剛剛接受建軍召書的蜀世子朱翼。鄭貴妃他們真是可憐啊，怎麼也沒想到李太后早就有類似的打算，而朱翼和太后之間親厚的感情也是被忽略了的因素。有些人的確是可以被收買，但是還有少數人是那種無法收買的類型，很不幸的是，朱翼恰巧就是屬於這少數的類型。這樣的人意志是極其堅強的，只要是爲了維護他們認爲的“大義”，可以犧牲一切，最不幸的是，福王並不屬於朱翼認同的“大義”。
“鳳起，你知道這次破例讓你領軍是何用意？”李太后的臉色非常難看。
“難道不是爲剿滅‘土蠻’？”朱翼滿臉不解。
“哼，土蠻？宗室統兵已有一百七十年未開禁，又豈會爲區區幾個土蠻破例。鳳起啊，你經歷太少，還不知道人心險惡。實話告訴你，這點子肯定是鄭妃那狐狸精出的！” 李太后的憤怒使她的臉色發青。
“鄭貴妃這麼做，難道是想收買兒臣？哼，不過我不會被她拉攏的。” 朱翼的反應也不慢。“難道她準備對付母后？要是她敢這樣，兒臣立即把這賤人斬成肉漿喂狗！”
“你能想到這些，也不枉哀家疼你一場” 李太后滿意的點點頭，臉色開始好轉，朱翼的話使她感到極爲順耳。“不過就是給她天作膽，她也不敢打哀家的什麼主意。她要對付的，是你那可憐的常洛侄兒啊！”
李太后向站在一邊的朱常洛招招手：“常洛，快給你叔叔跪下。”
“母后，您這是……？太子快快請起，臣擔當不起！”措手不及的朱翼慌了手腳，看到太子絲毫沒有起來的意思，也慌慌張張的起座向太子跪下去。
“鳳起！站起來，坐回去！” 母儀天下的氣勢使得勇冠三軍的小霸王也不得不俯首聽令，乖乖的坐回自己的座位。但是突如其來的衝擊使朱翼的心理無法立刻平靜，活了20年，今天還是第一次發現“坐”是如此的辛苦。
李太后看到朱翼滿臉漲得通紅，一幅手足無措的樣子，嘆了口氣用一種悲涼的語氣說：“現在這屋裡沒有太子，也沒有世子，只有兩叔侄。不講君臣禮儀，只講骨肉親情，常洛還不向叔叔請安。” 太子聽話的向朱翼拜了四拜，嘴裡跟着說：侄兒常洛給叔叔請安。
“鳳起，前幾年的立儲之爭你是知道的。現在常洛雖然被立爲太子，但是鄭妃那狐狸精可並沒有死心啊，她一心想害死常洛。而你那不爭氣的皇兄，現在心眼裡只有那狐狸精，連我這當媽的話也聽不進，更不用說常洛這孩子……” 太后的眼淚滾滾而下，朱翼感到自己的心臟在抽搐。“現在有我這老太婆在，他們還不敢太過分，可我也是半截入土的人了，也不知還能活幾天，要是我不在了，常洛這孩子可怎麼活啊……” 太后說到後面已經泣不成聲了。朱常洛也非常適時的膝行過去，一把抱住只比自己大幾歲的叔叔的大腿，帶着哭腔連聲喊着：“叔叔救我！叔叔救我！”
朱翼只感到一股熱血直衝腦門，他連忙扶起太子，推金山倒玉柱向李太后拜倒：“鳳起自幼蒙母后垂青收爲螟蛉，恩寵養育視同已出。母后慈恩天高地厚，鳳起自知粉身難報之以萬一。請母后寬心，兒臣自當誓死保護太子周全！此後如何行事，但請母后吩咐，兒臣赴湯蹈火，在所不辭！” 慈寧宮裡祖孫三代都淚眼漣漣。
“鳳起啊，有你在我就放心了！” 李太后戰巍巍的扶起朱翼。“京中之事，用我老太婆在，你不用擔心。但是鄭妃一黨定會利用你此次統兵之事大做文章，福王統兵之日絕對不遠。他們在地方上收買的黨羽也會加緊活動，這些纔是你要留意的。鳳起，外面的事就靠你了，我今天就把常洛這孩子託付給你了……” 李太后隨即又對朱常洛說：“乖孫兒，你以後要向你鳳起叔叔學，要把他當父親一樣，千萬別象你那不孝不悌的父皇……”可憐的鄭貴妃一夥，他們要是看到現在的情景，肯定會吐血致死。
“請母后、太子放心，如福王一黨敢有異動，鳳起定會將其生擒赴京！力保太子順利登基！” 朱翼發紅的眼睛裡閃爍着殺意，像血……