無可否認, 如果果真能在G省佔到一席之地，鼎天一定大有前途，可薛臨波依舊懷疑, 現在真的是擴張的好時機嗎？張繼祖就真的是鼎天的眼中釘、肉中刺？雖然她對張繼祖的行爲有點失望, 可張創世似乎也太反應過度。薛臨波對別人兄弟的相處模式無法置喙, 只好做自己的馬前卒。
G市她來過很多次, 但每次都是行程匆匆, 沒做過長時間的停留，這次張創世一氣給了她五天的時間，“半賣半送, ”他開玩笑地說，“順便散心吧。”她接受他的好意, 卻沒什麼散心的心情。她不喜歡這嘈雜喧囂的城市——城市, 大抵相仿, 她更喜歡自然、原始的風貌，只有在哪裡, 心才能得到真正的平靜。
“不外如是。”在去酒店的路上霍炎對G市做這樣的評價，也非常意興闌珊的樣子。
小郭的興致卻很足，笑道：“G市有不少好去處呢！市郊的蘭若寺是座千年古剎，有很多名勝，那裡的素齋更是一絕——薛小姐吃素, 一定要去試試。”
“你對這裡很熟？”聽他這麼說, 薛臨波來了興趣, 她倒想去看看, 爲什麼蘭若寺就是千年古剎, 白衣庵卻是舊房三間？
“當兵的時候有幾個戰友是G市人，來過幾次都是他們陪我, 所以知道。”
酒店是早預備好的，雖算不上特別高檔，但交通很方便。通過朋友的關係，小郭很快就租到了車，他對G市果然很熟，出門辦事，一路介紹人文風物，薛臨波和霍炎兩個人都聽得津津有味。這趟出差不覺辛苦，反而非常愉快，這是薛臨波沒想到的。
薛臨波一直沒忘了蘭若寺和它的素齋，便提議在臨行前一天去一趟。
它距離市區很遠，也是建在山中，他們在山腳下下車徒步而上。出乎意料的是，蘭若寺並不是薛臨波想象中名山寶寺的恢弘肅穆，反而小巧別緻，曲徑通幽。對比起來，白衣庵簡直寒傖的可憐。
山門竟然緊閉。門口有很多的善男信女，小郭去聽了回來報告說：“今天是方丈出關的日子，和尚們都在裡面做法事，不許參觀。”
這年頭還有人閉關修煉嗎？薛臨波覺得自己似乎往後倒退了起碼三百年。但既然來了，少不得近前瞻仰一番。她緊走兩步，幾乎走到滴水沿下。
木門忽然開了。一個穿青色布袍的中年和尚走出來，稽首說：“方丈請施主進去。”
門外的人頓時鴉雀無聲。幾十雙眼睛都盯着他稽首方向的薛臨波和霍炎。薛臨波不安的看了身旁的霍炎兩眼，霍炎的神色也有些怪異。
“說……說我們嗎？”她咳了一聲，不確定的問。
和尚點點頭，說：“方丈說，有請我出門第一眼見的站在滴水沿下的施主，我一眼就看見了兩位，請吧。”
“但是我——”薛臨波聽着周遭的竊竊私語竟然手足無措起來，她見過不少大場面，這樣的情況還是第一次遇到。
就在薛臨波還猶豫的當兒，霍炎率先舉步，小郭也體貼地說：“去吧薛小姐，我在這附近逛逛，出來的時候給我打手機。”
“呃——”薛臨波支吾着，不由自主的跟過去。
沉重的木門在他們身後合攏，薛臨波心中突然升起一種奇怪的感覺，她覺得那門似乎關住了通往世俗的道路。
要往前走，還是回頭？
她來不及思考，因爲霍炎攬住了她的肩，堅定的，不容置疑，似乎在宣告些什麼。
青袍和尚對他們這與寺院格格不入的姿態視若無睹，很平靜地說：“施主請隨我到花廳休息，方丈隨後就來。”
他們往左側走去，經過一座大殿，裡面傳出誦經之聲。薛臨波不知道看他們是否合宜，只好眼觀鼻鼻觀心儘量不去探頭探腦。可霍炎從鼻子裡發出一聲冷哼，大有譏誚之意。前面帶路的和尚雖似無知無覺，薛臨波懷疑他其實根本就聽見了。
三轉兩拐，他們進了一個小小院落，裡面種植不少灌木，還有一株高大的銀杏，樹身幾已合抱，少說也有五百年的樹齡。薛臨波留神四望，果然在院外不遠發現了另一棵。他們進了正廳，小小兩間房舍，樸實無華，擺着些條几方凳，博物上放着幾樣青花瓷器，也不是什麼貴重之物，正面牆上掛一幅卷軸，上面畫的正是觀世音菩薩。前面供桌供奉數盤鮮果，除此之外，再無其他。名叫做“花廳”，連個花瓣也沒有。且不談名不副實的花廳，整個蘭若寺沒有半條花枝，真沒負了“蘭若寺”這個名字。薛臨波那種“倒退三百年”的感覺又出來了，蘭若寺直到現在還能保持樸素、謹持教條，千年古剎也並非浪得虛名。
和尚又施了一禮，回身出去，掩上房門。
薛臨波走過去看觀音像。畫像系白描，線條流暢生動，大有“吳帶當風”之感，很有功力，她又細看觀音面容，覺得——
“差多差多！”
霍炎也湊過來看，突然出言批評，又老實不客氣的抓起供果喀嚓一口。
“你瘋了！”
薛臨波大驚失色，她雖然不信任何宗教，起碼還有敬重之心，這個霍炎竟在寺院裡放肆，等一下方丈來了，他還不定怎樣無禮——想到這裡薛臨波分外後悔，不進來就好了。
“眼睛瞪那麼大幹什麼！”霍炎口吃不清的笑她，“是他請我們進來的，畫這麼爛還不能批評兩句？”
“那你畫一個大家瞧瞧！”她劈手奪下他的蘋果，一時不知該藏還是扔。
有那麼幾秒鐘霍炎好象想說點什麼，但還是笑而不語，他以極爲挑剔的眼神看畫上觀音，時而嘿嘿一笑，似乎對什麼事情覺得非常得意。薛臨波莫名其妙的看着他，懷疑他是不是水土不服腦筋壞掉了。
門吱呀一聲打開，剛纔的知客僧——姑且這樣叫他，薛臨波記得武俠小說上是這麼寫的——又走進來，說了一聲：“方丈來了。”
薛臨波趕緊肅立，不防手裡的蘋果又被霍炎奪回去，又是“喀嚓”一聲，薛臨波幾乎要暈過去。
出人意料，方丈是個慈眉善目的不老的老頭，很有些發福，圓臉非常和氣，穿一襲嶄新的僧袍——袍子上的摺還沒開，大概是剛出關的時候換上的。他和薛臨波想象中的完全不同，她想象中的方丈，有點象三清先生……她努力拋開三清先生留給她的惡劣印象，對方丈深深施禮，告訴自己沒有聽見頭頂上方霍炎飛快吃蘋果的聲音。
“善哉！檀越一向可好？”方丈笑眯眯的還禮，普通話略帶口音。
薛臨波不知該如何和“古人”對話，而且是有口音的“古人”，大窘：“啊——很好，您——那個——大師可好？”
“噗！”霍炎嘴裡的蘋果渣立時滿天飛，薛臨波只盼有個洞可以鑽進去。
可方丈不以爲忤，也是呵呵的笑，房間裡迴盪着兩個人的笑聲，一個清越，一個低沉，笑聲越來越響，越來越高，薛臨波覺得頭暈的時候看見霍炎一雙碧眸正眨也不眨的盯着比自己矮一頭的方丈，眼神詭譎又清冷，碧色大盛。她頓知不妙，抓住他的胳膊想叫他停下來，話還沒出口，方丈的笑聲戛然而住，他搖晃一下，身旁的知客僧趕緊過來扶他，一時間連咳帶喘，頭上全是大滴汗珠。霍炎見他這模樣，放肆大笑改爲連聲冷笑，譏誚之至。
“想不到小小蘭若寺，竟可接待檀越這般高人。”方丈穩了穩，面衝霍炎，大爲感嘆。
霍炎把蘋果核扔出窗外，大咧咧地說：“好說。也看見了，也知道了，我們可以走了吧。”
“且慢！”方丈擺手道，“老衲還有話要與這位女檀越說。”
“就憑你？”霍炎很是瞧他不起，嗤道，“愚蠢！”卻沒有再阻止他。
薛臨波很好奇，又有點緊張，方丈會對自己說些什麼呢？
“檀越請過來。”方丈很客氣的招呼薛臨波，率先走出房門。他們緊隨其後。
方丈在門外站定，右手向上一指，笑道：“檀越可認識上面的字嗎？”
薛臨波向上看，門匾上書着兩個篆字，她努力辨認，不確定地說：“似乎就是貴寺的蘭若二字。”
“正是。”方丈微一點頭，又接着問，“蘭若何解？”
何解？薛臨波覺得自己似乎知道——但怎麼知道的呢？她想不起來……
“蘭若，阿蘭若也，梵語，寂靜處之意，比丘尼常思——”她聽見自己的聲音好象不受控制般滔滔不絕，大驚失色，不由伸手掩住。這是怎麼了？
“善哉！既識蘭若，緣何不識佛陀？”
方丈合十嘆息，在薛臨波耳中卻不啻一聲驚雷。她腦子裡轟轟作響，她低喊一聲，頭痛欲裂。
“哼哼！”霍炎的冷笑好似從天邊穿來，薛臨波隱約聽見他說，“無花之處，自雲花廳，世俗所在，妄稱蘭若，可笑啊可笑！”
“檀越差矣！無花有花，都是花廳，心在蘭若，無處不是蘭若。”
霍炎怒喝：“胡說！我偏要花開，偏要紅塵，偏不識佛陀，你又奈何？你要度人，且捨身我看！”他扳住薛臨波的身子，大喝一聲：“醒過來！”
薛臨波似從噩夢中驚醒般睜大雙眼，一些凌亂的、殘缺的畫面在她眼前快速的閃回。那是什麼？記憶嗎？來自何處？可霍炎不容她細想，半拖半抱要帶她離開這裡。
“阿彌陀佛！檀越！回頭是岸，回頭是岸！”
方丈聲音如同一聲咒語，薛臨波本能的要回頭，霍炎猛把她的頭往自己胸前一按，薛臨波的鼻子重重的撞上他的鎖骨，她使勁眨眼不讓眼淚流出來，聽見霍炎很粗魯的回身罵了一聲：“回你媽的頭！再羅裡八唆，我一把火燒了你的蘭若寺！”
“阿彌陀佛！”
方丈口宣佛號，聲聲不絕，綿綿不斷，步步亦趨的跟着他們，被霍炎帶的幾乎要飛起來的薛臨波脖子上起了粒粒雞皮，她有一種非常強烈的直覺，自己的身後正在發生某一件特別的事情，她用力擡頭，發現霍炎正在向後看，手卻按住她的脖子讓她根本無法動彈，可她還是看見了，她看見霍炎的眼睛裡，竟折射出一種橙色的光芒。
寺門在他們靠近的那一刻自動打開，後面也沒有和尚追來，薛臨波腳不沾地的被霍炎差不多是抱出去，寺外的人早已散開，不知何時天上竟飄起了零星小雨。走了大約十五分鐘，確定後面沒有果真沒有和尚追上來，霍炎這才放開薛臨波，自己靠着一棵數喘氣。冷風吹過，薛臨波打了一個寒戰，剛纔在裡面那一段時間，竟好象跑了一個十公里越野，她全身汗溼，幾乎虛脫。
“該死的臭和尚！”霍炎罵了一聲，他是太輕視他們了，當初根本就不應該走進去的。
“到底——到底怎麼回事？”薛臨波有氣無力的問他，這事太不可思議了，她沒有辦法理解。一個素昧平生的老和尚，和自己，和霍炎，就象兩個世界裡的人一樣，他到底想幹什麼？
霍炎擡起頭，避重就輕：“沒什麼，老和尚會妖術，鼓惑人心，要人出家跟他當和尚。”
和尚會妖術？薛臨波半心半疑，她是看得出方丈很有些古怪，但說到妖法——她想，霍炎會的嫌疑恐怕更大一些。看啊，自己竟然和這樣的人混在一起，假如佩珊還在，她會說什麼？
他們休息片刻，冒着越來越綿密的小雨下山。薛臨波腦子裡亂七八糟的如同一團糨糊，理不出一點頭緒……
“信佛未必就是一件壞事。至少，心可以平靜一點。”她很感慨的說，也許，觀潮真是佛教徒，才能保持那樣超然寧靜的心態吧！
霍炎猛收住腳步，走在他身後的薛臨波猝不及防，腳低一滑差點摔倒。霍炎一把拉住她，氣勢洶洶地逼近她：“再敢多說一句，我就掐死你！”
她哼一聲，不接受這樣的威脅，還挑釁：“那你何必拉我？我摔死了不是省事？”
他沉默一會兒，突然粗魯的拉扯剛纔給她披的自己的外套：“把我的外套還給我！”
薛臨波如何肯給，笑着閃躲，說：“你的紅襯衣美得緊啊！擋起來未免可惜！”
看她笑靨如花，霍炎不由一愣，她——是個美麗的女子呢！不由自主，擡手撥開她散亂額前的溼發，手指劃過她的臉頰。
笑聲頓住。
他們站在小雨綿密的山路上，周遭無人，只有雨水打在樹葉草尖上的聲音。
似乎，霍炎模糊的想，他們是離得太近了。
——會好的，菩薩慈悲……
——你是我的救主嗎？
——衆生被困厄，無量苦遍身，觀音妙智力，能救世間苦……
——你不存在，卻似無處不在，你是誰？
——別把我當傻瓜，霍炎……
清亮的手機鈴聲穿破迷離到曖昧的氛圍，霍炎在心裡嘆了一聲，不知道是該慶幸還是惋惜，他從薛臨波身上自己的外套內袋裡摸出手機。
“什麼？”薛臨波臉紅如燒，聲音也有些沙啞。
“是小郭。雨好象大了很多，快下山吧。”他掛斷手機，非常從容的攬住她，好象剛纔什麼都沒有發生。薛臨波不由自主的跟着他，有點擔心他們會一起摔到，不過恐怕她是多慮了。霍炎腳步輕快卻很有力。
——南無大慈大悲救苦救難觀世音菩薩。
薛臨波剩下的路上一直在心裡默默的唸叨，可究竟爲什麼要念，她自己也說不上來。
向來精明的小郭竟然在回G市的時候迷路了。他看天色晚了，因此抄了一條近道，想不到下雨天又黑，竟然找不到路了。
“都怪這該死的雨，怎麼和白天看到的完全不一樣？”小郭第N次抱怨，額上有細細的汗，“早知道就不抄近路，走大路這會也快到了。”
“別急，仔細找找看，也許會碰上人。”薛臨波看車牀外越下越大的雨，除了不時疾駛而過的汽車，別說人，連個鬼影都不見。
“有個路邊店也行啊！”小郭喃喃自語，很氣喪的樣子。
“那邊。”坐在副駕駛座的霍炎突然向左前方一指，果然有一處燈光。
車緩緩停下，看過去好象一個小商店。小郭大是興奮，說：“你們等着，我去問問。”
“我去吧，我想——買點東西。”薛臨波忙說，她是有些內急了。又不好和他們明說，便自告奮勇去探路。
小郭是聰明人，怎麼會不明白裡面的原由？於是點頭。
薛臨波從左側下車，等一輛載重大卡車轟隆隆的開過去，冒雨衝向對面的小店。
是一家煙雜店，好象也買些快餐之類，老闆是老夫妻兩個。她隨便買了些汽水食物，然後借廁所、問路，這才知道小郭竟然開上了省際公路，都快離開G市了。
道謝走出來，小郭借來的白色桑塔納靜靜的臥在對面，被雨水沖刷的非常乾淨。
“薛小姐快點！”小郭搖下車窗對她招手大喊。
左右都沒有車輛，她開始小跑。
那是什麼？她眯起眼睛，兩盞刺眼的車大燈飛一般向這邊衝過來。
她本能的要躲，卻發現車不是向她這邊來。
那麼——
轟！——
白色桑塔納幾乎飛上半天，落地後又不知翻滾了多少圈才頂朝下摔在路面上。薛臨波象傻瓜一樣看着這一切發生，卡車倒車，然後，不顧而去。
霍炎，霍炎在裡面！這個認知挾裹着象被撞飛的車一樣的重量呼嘯着擊中了薛臨波，她低喊一聲，絕望的如同行將溺斃。踉踉蹌蹌地衝過去，看着破碎的不成樣子、車頭都被高速駛來卡車擠扁的車，無力的跪倒在地。
霍炎的頭突然從另外一邊探出來，下巴上鮮血淋漓。
“霍——霍——”薛臨波結結巴巴，不敢相信老天竟會賜下這樣的奇蹟。
“幫一把手行嗎？我骨頭都快散了。”他沒好氣的說，不明白薛臨波怎麼變遲鈍了。他嘴角破了，不知道算不算毀容。
薛臨波慌忙過去拽住他的胳膊，幫他從變成三角形的車窗裡爬出來。
“小郭，小郭怎麼樣？”
“不知道。”霍炎活動活動關節，每一塊骨頭都安然無恙。於是探頭往裡看，小郭被夾在座位裡，生死不知。
薛臨波徒勞地擦臉上的水，她已經完全溼透了。
“到那邊店裡打電話叫救護車，然後老老實實呆在裡面！快去！”霍炎對她吼，她只好起身去打電話。
小店主人驚疑不定的重新接待了薛臨波，老闆娘自告奮勇報警叫救護車，還很體貼的給薛臨波端來一盞熱茶。她接過來，手卻簌簌發抖，茶水濺出來很多。
不一會兒，霍炎架着小郭走進來，謝天謝地他竟然沒死，但還在昏迷中，臉色慘白，外面卻看不出任何傷痕。薛臨波懷疑霍炎是怎麼把他弄出來的，這樣冒失的把他弄出來合適嗎？
老闆擡了幾張桌子拼起來讓小郭躺在上面。霍炎把擦去嘴邊的鮮血，這讓他英俊的臉顯得很是猙獰，有點象剛吃完活物的野獸。見薛臨波很擔心的看着小郭，說：“他沒死呢！不過骨頭大概斷了不少。”
薛臨波捂住嘴，好久才說了一句：“醫生已經在路上了。”
霍炎顯然對醫生興致缺缺，他站在門邊，透過漆黑的雨鐮看對面摔得四腳朝天的車，是意外嗎？太過突然，連他都措手不及——他皺起眉頭，嘴角火辣辣的痛。
這算不算毀容？他又一次想這個問題，聽見薛臨波在裡頭驚呼：“霍炎！快過來！”
他快步過去，以爲她有什麼不妥，可她說得卻是小郭。他在抽搐，臉上最後一點血色正在迅速的退卻——
“有針嗎老闆？”他大吼，“大號的鋼針。”
“只有縫衣針。”老闆很驚惶，一雙眼睛只不停看着小郭，顯然擔心他死在這裡。
“有！有一根針筒上的針！”老闆娘想起來什麼，說，“是我女兒放在家裡的，我女婿是獸醫，給狗打針用……”
“拿來！”霍炎打斷她的嘮叨，聲音強硬。
老闆娘匆忙跑進去，不一會果然拿出來一根針，又粗又長，不用說給狗，給牛打都綽綽有餘。
薛臨波擔心的看着這根針，有種非常不詳的感覺。霍炎從櫃檯裡挑了一瓶酒打開，倒了半碗，打着火，把針放在上面過了一下，然後——冷不丁地、猛扎進小郭的胸腔。
“啊！”
老闆夫妻和薛臨波同時驚呼出聲。
“閉嘴！”
針拔出，一股濃稠發黑的血跟着涌出來，小郭不再抽搐，似乎陷入了更深的昏迷。
“內出血。”霍炎扔掉手裡的針，很是不耐，“那些白癡醫生怎麼還不來。”
薛臨波看地上的針，突然驚恐的想起老闆娘說這是給狗打針用的，口吃的說：“這、這個針……”
“死了怪他倒黴。”
霍炎笑了，牽動傷口，一陣呲牙咧嘴。
交通事故處理車來了以後救護車纔到，薛臨波看着小郭被擡走，又回到小店，給他們一些錢並再次道謝。霍炎不肯去醫院，站在雨中看他們勘察現場。
一個警察很好奇的湊過來：“當時你在車裡？”
霍炎點頭。
他吃驚瞪大雙眼，指着跟一堆廢鐵差不多的車說：“這樣你都沒事？”
“有事。”他衝他笑，端得不懷好意，“我嘴脣破了。”
警察一呆，顯然不適應霍炎的思維。他認真看他，想知道他是不是在開玩笑。此時他手裡一個手機開始做響，於是遞給霍炎：“在車裡找到的，你的還是傷者的？”
“不是我的。”霍炎回答，但接過來，上面顯示着一個“B”，他按下接聽，“喂”了一聲，那邊卻沒有迴應，大約沉默一秒鐘，電話斷了。他不想窺探別人的秘密，把它裝進自己口袋裡。
半個小時後，他們坐着警車回到G市。薛臨波一上車就靠在霍炎肩內，一路無語。
嘴角破了算不算毀容呢？霍炎從車窗裡審視自己模糊不清的臉，悶悶不樂的重新想起這個問題。