霍漱清來到京裡半個月之後，曾元進正式帶他去見了上級首長。曾元進告訴他，首長早就看過了他的履歷，對他還是挺滿意的，這次的見面，就是要詳細瞭解一下，讓霍漱清不要太過緊張。
對於霍漱清來說，雖然之前沒有對新工作產生那麼迫切的願望，可是，當事情到了眼前，還是想努力爭取一下的，畢竟，這裡面有曾元進那麼多的心血和期望——
“爸，謝謝您爲我做的這麼多！”霍漱清認真地說。
“這麼見外幹什麼？你是我的女婿，爲你就是爲我！”曾元進道。
話是這麼說的。
當曾元進乘坐的車子經過一重重的檢查，來到那座紅牆的院子裡，霍漱清跟着岳父下了車。
對於霍漱清而言，他的人生，他的仕途，就要從這裡踏上騰飛的階梯。
和首長的見面，如曾元進預期的那樣順利，霍漱清沒有讓曾元進和覃春明失望，首長每一個問題，他都回答的有禮有節、分寸到位。
“你這女婿選的不錯，元進！”首長最後笑着說。
“都是孩子們自己的決定！”曾元進陪笑道。
首長點點頭，對霍漱清笑着說：“衝冠一怒爲紅顏，你這算不算？”
霍漱清不知如何回答。
“沒什麼覺得不好意思的，人嘛，總有衝動的時候，只不過，我希望你這是最後一次了。”首長說道。
“是，我記住了，首長！”霍漱清忙答道。
按照首長的安排，霍漱清次日就進入了書記處，開始貼身爲首長服務。而馮繼海的任命，也在當日下達至華東省委組織部。
書記處的工作，異常的繁忙，遠遠超乎霍漱清的想象。他努力讓自己保持冷靜地處理每一樁事件，可是，這麼大一個國家，每天都有處理不完的事情上報到書記處。這讓霍漱清深深感慨，自己之前的榕城連軸轉的工作量，根本和這邊不能比。
從這一天開始，霍漱清每天工作至深夜，和他領導的那個小組的全體人員綜合該方面全國的信息，做出論斷，或上報首長批示。離開辦公室的時候，說是披星戴月也不爲過。
每夜回去醫院的時候，路上的車都少極了，他的大腦皮層還沒從緊張工作的興奮狀態調整過來，車子就到了醫院。每個夜晚，張阿姨總是在病房裡陪着蘇凡，直到霍漱清回來才離開。
牀頭的燈，散發着淡淡的暈黃，籠罩着蘇凡那沉睡的臉龐。
霍漱清總是先洗個手，然後才坐在牀邊拉着她的手，靜靜看着她。
張阿姨在一旁跟他報告蘇凡今天一天的狀況，雖然每天都差不多，可是，張阿姨每天都會很認真地拿個小本子記錄着蘇凡的生命體徵，還有什麼人今天來看望了之類的。
跟他報告完了，張阿姨就會說：“您別擔心，感覺今天比昨天好了。”
究竟是不是真的有氣色，大家心裡都沒數。
等張阿姨離開，霍漱清纔會對躺在牀上的妻子說自己今天的遭遇，說說自己的心情之類的。似乎，在兩人相識這五年的時間裡，霍漱清都沒說過這麼多的話一樣。
“你會不會嫌我現在這麼多話，丫頭？我有點擔心等你醒來了，就受不了我這麼聒噪。”他說着，不禁笑了，“你一定會用這個詞的吧，因爲以前我就覺得你很聒噪，跟個蜜蜂一樣，在我的腦袋邊嗡嗡個不停。”
他想起以前在雲城的時候，每天晚上他回家，她就會坐在沙發邊和他說個不停，說這個那個，就連一個笑話，她都會重複好幾遍給他聽，因爲他聽一遍從來都不會笑。她就會覺得很無賴，因爲她還沒講完，就把自己先笑抽了，然後每次他都是看着她笑抽的樣子，或者她笑翻在地上的樣子纔會笑。
“霍漱清，你的幽默細胞太少了。”她總是這麼說。
“是你自己太傻了纔對，這種程度的笑話都能笑成那個樣子？”他說。
於是，她就會沉默着看着他，然後冷不丁冒出來一句“你是不是嫌我太多話了？”
“你不是太多話，是聒噪！”他總是笑着捏着她的鼻尖，答道。
“你才聒噪！”她就會這樣抗議。
可是，現在想起來，在雲城的那一年，纔是他們最幸福開心的一年，雖然他們只能偷偷地住在一起。
那個時候並沒有想到幸福會那樣的短暫，如果知道他們最快樂的日子就只有那麼一年的話，他還會讓她離開嗎？
“可是，現在，我真的好希望你嗡嗡在我耳邊飛來飛去，蘇凡，我真的，受不了你這樣安靜，受不了！”他抓着她的手，將手貼在自己的臉頰上。
而現在，不管他說什麼，她都聽不見，沒有絲毫的反應。
她明明就只是睡着了，爲什麼就這樣一動不動，連個呵欠都不打呢？
和她說一會兒話，霍漱清就會去洗澡換衣服，然後躺在病牀旁邊的一張陪牀上面，閉上眼睛。
而每一天，他只有睡三個小時就起牀了，在張阿姨到來之後，吃過了張阿姨給他做的早餐，趕緊乘車離開醫院去上班。
蘇凡從沒有想過，在自己沉睡的日子裡，她和霍漱清又回到了雲城那個時候，他們的生活裡，又變成了張阿姨照顧她，而馮繼海陪着霍漱清的日子。
或許，那段日子，在她的記憶裡，也是最幸福美好的一段吧！
時間，就這樣慢慢流逝着，一天又一天。
儘管霍漱清和曾元進夫婦，以及曾泉、覃逸飛這些親屬好友，儘管所有的醫護人員，大家都在盡力通過各種努力來喚醒蘇凡，卻絲毫沒有看到蘇凡的好轉。而生活，就這樣緊緊慢慢地過着。
直到了某一天——
時間，似乎過的飛快。
霍漱清每天看着辦公桌上的檯曆上那密密麻麻的標記，卻絲毫意識不到時間在流逝。即便是每個夜晚回醫院，每個清晨從醫院回辦公室，腦子裡卻不會去意識到時間的確在走動。於他而言，時間，似乎是用事件來標記。每一件事的開始與結束，便是他計算時間的方法。而他愛的那個人的時間，卻一直都在停止着。
那個被紅牆圍着的院子裡，從門口站崗的士兵，一直到每一位同事，就連勤務人員都知道這位霍書記的家在醫院的病房。儘管沒有人會同他提及此事，每個人的心裡卻都清楚。在這樣的社會，竟然有一個對妻子如此情深意重的男人，真是太難得了！覃東陽還和齊建峰等人開玩笑說，對岸的某些政客利用身患重疾的家人在鏡頭前作秀來贏取選票，和霍漱清相比，那些人簡直就是人渣了，還如何執掌國之重器呢？
可是，外人看到的，永遠都只有表象。除了張阿姨和週末前去探望蘇凡的親友，沒有人知道霍漱清是如何耐心地給她清潔按摩。只要是休假不上班，霍漱清就在醫院病房裡陪着蘇凡，學張阿姨的樣子給蘇凡洗頭髮梳頭髮，還要給她剪指甲，等等。第一次給她剪指甲的時候，還不小心剪到了肉，張阿姨忙要去幫忙，他卻笑着說“以前她就喜歡給我剪指甲，我一次都沒給她剪過，沒想到給另一個人剪指甲真是技術活！”張阿姨在一旁聽着，眼淚婆娑。
“丫頭，對不起，我會慢慢小心點的，你忍一忍啊！”他含笑望着牀上沉睡的人，說道，猛地，他感覺到了手中的指尖在輕微抽動，笑容立刻僵住了，“好像，好像有反應？她開始有反應了！你快去叫醫生！”
張阿姨忙跑出病房，辦公室裡的醫生跑了進來，趕緊給蘇凡檢查，卻發現她再也沒有對任何的光刺激或者疼痛刺激產生神經反射，霍漱清眼裡的期待，瞬間化成了霜。
“爲什麼會這樣？”他問醫生。
“這是個好現象，霍書記，雖然只是短暫的神經反應，可是，至少已經開始有了進步。這比我們之前預期的要快的多！”醫生解釋道。
“真的嗎？”霍漱清問。
醫生點頭，道：“剛開始就是這種時有時無的神經反射，甚至這種反射會比較滯後一點。等過段時間，她就會有持續的反應了，我去向院長報告，進入下一階段的治療方案。”
“真是太好了啊！”張阿姨捂着嘴落淚道。
霍漱清點點頭，長長地呼出了一口氣，連忙給曾家打電話過去。
聽說蘇凡已經開始有神經反射了，羅文茵驚喜萬分，帶着念卿趕緊去了醫院。這個週六，讓一家人籠罩在心頭的烏雲，開始有了些許的消散。
事實上，每天早上九點鐘，羅文茵會帶着念卿準時來醫院看望蘇凡。念卿也偶爾會和媽媽說說話，儘管她會不明白爲什麼媽媽生病這麼久了還不好，爲什麼媽媽這麼久了還不和她說話，可是，即便如此，念卿還是會很聽話地把外婆教給她的簡單的唐詩背給媽媽聽。
秋天，很快就過去了，又或許是北方的秋天越來越短暫，夏季的炎熱剛過去，便是飛沙走石的沙塵天，接着就是那擋不住的西伯利亞冷空氣。
然而，那天的意外驚喜，並沒有持續多久，似乎蘇凡的身體就被這冬天的冰封住了一樣，再也沒有像大家希望的那樣恢復。
時間，似乎也不多了啊！
當霍漱清看着窗外梧桐樹上最後一片葉子落下的時候，她已經整整沉睡了五個月。
他一直覺得當初和她分開的三年是最漫長難捱的，可是，這五個月，僅僅是五個月，連當初三十六個月的零頭都沒有的日子，竟然比那段時間更難捱。
醫生每天都會例行檢查兩次，用各種霍漱清並不瞭解的方法去檢測她的神經反應，然後告訴他，病人正在康復中，每天都似乎在進步。可是，進步在哪裡呢？那麼一個個數據，能說明什麼呢？神經反射，誰能看得到呢？他只知道他眼睛看見的是什麼，是他的妻子還在牀上一動不動，不睜眼睛，不開口說話！
儘管他每天早上出門的告訴自己，等晚上回來的時候，就會看到她醒來了，一定會看到，可是，每天夜裡回來，依舊看到的是一動不動的她。
“丫頭，你可一定要早點醒過來呀，等到春天了，我們就去榕城，你不是說想看看那個院子裡的紫藤花嗎？我以前看過的，很美，等你可以走路了，我們就一起去，好嗎？”他的手，輕輕撫摸着她的臉。
她的睫毛，似乎在輕輕地撲閃着，可是，霍漱清的額頭抵在她的胸口，根本沒有注意。
紫藤花，真的好美嗎？
你會帶着我去看嗎，霍漱清？