淮安府是南直隸一帶的大府，其面積要比相鄰的徐州和揚州要大出許多。
兩淮都轉運鹽使司在淮安府設有鹽課提舉司衙門，掌管着淮北十餘處鹽場以及淮鹽在淮安府、鳳陽府、河南府、汝寧府、南陽府等地的轉運行銷。提舉司設從五品提舉一人，從六品的同提舉一人，從九品吏目一人。提舉司轄下每處鹽場皆設鹽課大使及副使各一人，皆是不入流的職官。
提舉司衙門裡，現任提舉楊瑞正在與同提舉黃燦閒話。二人都是崇禎四年會試中榜，楊瑞二榜中第，黃燦只落得個榜尾，所以品級比楊瑞低兩級。二人今日閒來無事，正在品評兩淮鹽商誰家最爲奢華之時，吏目陳繼興匆匆走了進來。
施禮過後，陳繼興開口道：“二位大人，自上月起，除淮安府外，鳳陽府等地鹽商持鹽引前來淮北購鹽者急劇減少，本月來購鹽的更是雙手數的過來，現鹽倉內食鹽已經堆積如山，兩個月的鹽課只有萬兩左右。若要如此下去，轉運使大人那裡怕是沒法交代啊！”
楊、黃二人同時一驚，楊瑞坐正身子急道：“鹽戶那邊是何情形？敢不成鹽商都買了私鹽？”
陳繼興拱手道：“下官遣人查問過，各鹽場的鹽戶也是叫苦不迭，並無鹽商前往鹽場購鹽！”
黃燦開口道：“你可知到底是何原因？”，他知道陳繼興爲人仗義豪爽，交遊廣闊，與轄下一衆大鹽商關係匪淺，甚至與一些江湖中人也有勾連。
陳繼興回道：“不瞞大人說，下官倒是略略聽到一絲風聲，說是從山東那邊過來了大批新鹽，以低價向我司下轄鹽商傾銷。但實際到底如何，下官知之不詳。”
楊瑞大怒之下拍案而起：“山東鹽？！山東哪來的鹽？！山東使司這是待要如何？食鹽行銷自有朝廷劃歸之區域，他山東使司有何職權將鹽行銷域外之地？不行！本官這邊前往揚州面見轉運使大人！定要請胡大人上本彈劾山東使司不可！真是卑鄙無恥！”
黃燦疑慮道：“山東使司該不會如此不明事理吧？如此明目張膽違反朝廷禁令之事，轉運使陸大人怕是不會下次無智之令。難道是下面的人與鹽商勾連，揹着上司幹此不法勾當不成？如此大數目的私鹽，是誰給他們的膽子？就不怕被查禁後掉腦袋？”
陳繼興欲言又止，最終還是開口道：“二位大人所言不假，此次大量私鹽進入我地，並非有山東使司之人背後主使。據下官聽聞，此次私鹽發源地乃青州府某地，其所產之鹽細白，比我淮鹽要好上許多。購進之成本雖與淮鹽相當，但其質佔優。且其背後似有極深之背景，衆多鹽商迫於無奈，只得放棄淮鹽轉購山東之鹽！”
“背景？是何背景？”楊瑞於黃燦幾乎同時開口問道。二人對山東哪裡出鹽沒興趣，但對這次私鹽背後的勢力最是關心。
他們在轉運使司多年，知道很多鹽商背後都有官員、藩王、勳貴的影子。自己要是在不知道是誰的情形下，貿然派人查緝了這批私鹽，會給轉運使和自己帶來不必要的麻煩。但以前就算是再深的背景，也不敢這樣大張旗鼓的撈過界，頂多就是在朝廷允許行銷的範圍內多搶地盤，佔據較大的州縣而已。
先問清背後之人是誰，然後尋箇中間人遞話過去，讓對方適時收手。要是再不聽，就遣巡檢司前往查緝，等將來打官司時好有的放矢。
官司就是打到御前他們也不會輸，畢竟他們站在朝廷大義的名分上。雖然近幾年兩淮鹽場向朝廷繳納的鹽課越來越少，但仍算是朝廷的一筆不小的收入。山東轉運司其實早已式微，其在朝廷眼中已如雞肋般存在。山東用鹽基本都是靠着兩淮鹽場的過境私鹽，只不過是以山東轉運使司的名義就是了。
不光是山東，隨着長蘆鹽場的敗落，京畿一帶的用鹽絕大部分也是兩淮所出，最後再以長蘆轉運使司的名義行銷罷了。
這次朝廷下文裁撤長蘆轉運使司後，前來兩淮鹽場提貨的鹽商也是陡然減少。不過兩淮鹽運司的人都以爲是前番那邊備貨太多，尚未來得及售完的緣故，也沒太當回事。
這回不光是進貨少的問題了，直接就是完全反轉過來。衰敗多年的山東鹽場，竟忽然向八大鹽運司中首屈一指的兩淮開始低價售鹽，讓人感覺有點匪夷所思。
想到這裡，楊瑞臉色突變，他轉頭看向黃燦，眼神中既有驚訝又有惶恐更有憤怒。
黃燦看到楊瑞的眼神後，開始尚有點莫名其妙，突然腦海中電光一閃，一瞬間讀懂了楊瑞目光中的含義。
北地鹽商購兩淮鹽幾近斷絕！山東鹽低價向南直隸傾銷！
兩者聯繫起來後，結果已是顯而易見——適才陳繼興說的青州某地產出的食鹽，在霸佔了北地市場後，已開始向兩淮發起了進攻！
青州何時開始出鹽的？產鹽量究竟有多少？爲何山東使司一絲消息也未透露出來？朝廷並未行文新建鹽場，那麼青州鹽場是誰開的？
陳繼興尚未想到這一層，看到兩位上官面色不對，以爲他們是懼怕山東私鹽背後的主使者，所以才顯得慌急。
於是他開口寬慰道：“二位大人不必太過在意，山東私鹽過境傾銷，此事朝廷絕不會坐視不理。下官以爲，此事需稟報轉運使大人，請胡大人上奏朝廷後定奪。”
楊瑞不耐煩的道：“你適才說此次過境私鹽背景甚深，到底是何背景？快快將來！”
楊瑞決定立即將此事上報轉運使胡維成。這事斷不能善罷甘休，不管對方背後是誰，都要堅決予以回擊，這種赤裸裸搶錢的行爲已經觸碰了轉運使司以及相關人等的底線。
自弘治年間施行開中法以來，兩淮鹽場迅速崛起，從原先的幾座鹽場擴爲今日的三十餘座，無數的官吏商賈從中獲取了巨大的利益，甚至衆多的鹽丁竈戶也跟着沾了不小的光。
這些利益就來源於官鹽私賣。大明除了北疆以外，內地承平兩百年，人口數量急劇增長。原先的鹽引數額，根本無法給巨大的人口數量提供足夠的食鹽。
有人看出了其中的關竅，在明知鹽引不足以供鹽的情形下，並未向朝廷上奏要求增加鹽引，但大明人吃鹽卻並未收到影響。這樣做的目的很簡單，轉運使司上下與鹽商相互勾連，直接從竈戶手中大量購鹽，然後打着官鹽的旗號行銷大明全境。
百餘年來，淮鹽生髮了無數的官員豪商，轉運使司上至主官下至巡檢司鹽丁個個撈的盆滿鉢滿，兩淮鹽場所在府縣官員也是從中漁利。圍繞着淮鹽已經產生了一個巨大的利益集團，任何人想要觸碰他們的利益，不管你是藩王還是首輔，都會遭到他們的反噬。
現在有人竟然敢強佔市場，那如何能忍？
陳繼興連忙回道：“據下官所知，此次私鹽背後據說是宮裡的貴人！具體是誰下官就不知曉了！”