十二月，捻軍揮軍北上，進入河南鄧州（今鄧縣）境。途中劉暹攔截不及，被僧格林沁申飭。
張宗禹、任化邦等選擇鄧州西南的唐坡迎敵，捻軍早到，趁時挖壕築壘，部署兵力。12日，僧軍分左、中、右三路發動進攻。任化邦統部首先打敗僧軍右路步隊，然後從側後抄襲敵人的中左兩路，大敗僧軍。
四年二月，捻軍經伊陽返回魯山，僧格林沁又一路追到。捻軍誘敵過滍水，然後回軍猛擊，並以馬隊從後抄襲。僧軍大恐，營總富克精阿、精色布庫等率部先逃。捻軍乘勢奮勇殺敵，先後斃敵翼長恆齡、營總保青、副都統舒倫保、營總常順等多人。僧格林沁得陳國瑞援救，才倖幸免於死。
僧格林沁經鄧州、魯山兩次大敗之後，氣急敗壞，將首先敗退的富克精阿、精色布庫處決，藉以鎮懾所部，然後再次申飭劉暹、郭寶昌、宋慶等將領。
僧格林沁決心報仇雪恥。
捻軍本來準備西進陝西，由於清軍防堵甚嚴，於是決定在河南境內與僧軍繼續周旋。
魯山獲勝後，捻軍經葉縣北走襄城、禹州，復經長葛，新鄭，轉入尉氏縣境。到二月下旬，尾隨捻軍的僧軍到達尉氏縣城，捻軍已南下鄢陵。僧軍先頭部隊3000人孤軍冒進，追至鄢陵縣北閻寨坡。捻軍探明追兵單薄，便以少數部隊誘敵，大隊回馬力戰，將其擊潰。
三月，捻軍由臨潁、郾城南下，攻西平，圍汝陽，劉暹連兵宋慶部猛攻，僧格林沁也親督馬隊南下。捻軍見僧軍追來，便揮軍南下，進攻信陽州城南關。
算上去年，已經是半個年頭的追擊戰了。劉暹沒立下半點值得一提的戰功，善於避實擊虛的捻軍根本不與他硬碰硬。
半年的追擊戰下來，劉暹除了把所部軍隊拉練的更見精悍有素外，唯一的益處就是把自己軍中的騎兵營擴充到了八個中隊。先前大調整的時候，撥出一箇中隊編入炮兵守備隊的騎兵營只剩有兩個中隊的人馬，在一衆秦軍營頭中完全擡不起頭。現在，八百馬隊在握，魏明說話的聲音總算可以放大到正常了。
僧軍追達信陽時，捻軍又舉旗北上，經確山、遂平、西平到達了郾城，然後攻挾溝，入睢州境。四月裡，張宗禹率軍北上，日夜兼程百餘里，由河南考城李八集渡黃河故道入山東。數日之間，越曹縣、菏澤、定陶、城武、鄆城、鉅野、金鄉、濟寧等地，縱橫馳驅，往來迅疾，逼近直隸邊境。
京師震動，清廷斥責僧格林沁縱捻北來，僧格林沁暴跳如雷，率軍數十日不離馬鞍，“手疲不能舉繮索，以布帶束腕，系肩上馭馬”。將士死亡數百，軍中多怨言。
之前在兩個多月的時間裡，僧格林沁尾隨捻軍之後窮追不捨，從豫西、豫中、豫東、豫南，一直追到山東，行程數千裡，所部被拖得精疲力竭，軍中將士死傷數百不提，連僧格林沁自己也被拖得“寢食俱廢，恆解鞍小憩道左，引火酒兩巨觥，輒上馬逐賊”。
劉暹屯駐考城，作爲河南省城開封和重鎮歸德的屏護。
因爲河南綠營雖有三鎮兵力，但可以就近拱護開封的只有歸德鎮。而跟編制八千之多的漢中鎮相比，總共僅鎮標左右兩營，再轄永城、考城、陳州三營兵力的歸德鎮，總軍力不足三千人。扣掉吃空閒的後，能有一千五六百人就是好的了。
所以先前捻軍縱橫豫東，歸德鎮完全擺設。作用還沒民團大！
而河南巡撫下轄的兩營撫標和開封守城營，今年雖有益補，卻也不過三千丁勇。守城尚可，出外禦敵，自尋死路。
劉暹七千多兵勇守在考城，開封、歸德，即皆可照顧。
四月初，捻軍進入山東，經曹縣、定陶、城武、嘉祥、汶上、寧陽進抵曲阜。僧軍仍在後緊追。山東巡撫閻敬銘派布政使丁寶楨率本省防軍進入兗州，妄圖夾擊捻軍。爲了繼續疲憊敵軍，捻軍北趨寧陽、東平，途中擊敗總兵範正坦部後，繼續北上東阿、平陰、肥城，然後轉頭南下寧陽、兗州、鄒縣、滕縣、嶧縣，經蘭山、郯城進入江蘇的贛榆、海州、沐陽。
一連串令人眼花繚亂的進軍之後，又由邳州返回郯城，西走嶧縣，在臨城（今棗莊市西薛城）附近二度擊敗丁寶楨部。北上寧陽、汶上。
張宗禹的這番瘋狂一樣的急行軍，讓劉暹內心完全丟掉了立功再上一層樓的打算。
太瘋狂了，旬月裡飆飛突進兩千裡。看似無頭蒼蠅一樣的亂撞，實際上每每打在清軍的薄弱處。這根本不是兩三萬步騎就能圍剿的了的。
必須大兵團聯合作戰，四面合圍，利用地形地勢，將之逼入一個不善於騎兵發揮的敵方，再正面破敵，一股殲之。
五月裡，捻軍過運河進至範縣南面的羅家樓、濮州東南的箕山一帶，最後進至黃河水套地區（黃河水套是1855年黃河在考城銅瓦廂決口後在濮州、範縣以南和鄆城西北一帶形成的一個河汊衆多的地區）。
這就是一個極不利於騎兵發揮的地方。僧格林沁於是顧不得幾十天不離馬鞍的疲勞，大喜過望的督軍疾行進。
卻根本不知道，黃河水套地區這片官府無法觸及的地方，實際隱蔽着不少山東各地起義失散的零散兵力，和食不果腹，不得不淪爲匪寇的流民難民。這些人紛紛參軍，使得捻軍人數瞬息增達數萬。
然後，實力大增的捻軍馳抵菏澤西北高樓寨地區，等待僧軍上門。這時的僧軍已被捻軍拖得極度疲憊，不少人已經累得連馬繮都拿不住，只得用布帶拴在肩上馭馬。
考城、東明、菏澤交界的堌陽鎮。
劉暹悠哉的躺在搖椅上，手中摩挲着一碗茶，想着八九十里外的僧格林沁。“你就要死了呀啊……”
在捻軍進入黃河水套地區的時候，僧格林沁一邊是自己領兵追擊，另一邊急命駐紮考城的劉暹、鉅野的郭寶昌伺機攔截。
劉暹由是帶領兵馬東進到堌陽鎮。郭寶昌的兩千皖軍進到了曹州。
更南面的劉銘傳部，也爲追剿堵截捻軍，駐進了六安一帶。北邊還有丁寶楨的一萬多山東綠營團練。
可以說僧格林沁的這一撲擊並不是無的放矢。他即便不打贏勝仗，只要能黏住捻軍，就近的劉暹就能立刻撲上。【郭寶昌時間趕得太巧，直接被僧格林沁囊進軍中】
再外圍，劉銘傳的銘軍和丁寶楨的魯軍，距離也相當的近，不超過十日一層又一層的清軍就能將捻軍死死地包圍在菏澤。
人，總是隻想自己的利益，而不考慮別人的。
僧格林沁剛愎自負，一心剿滅捻軍，沒有看到己軍的筋疲力盡，也不知道捻軍新近的擴充。
不知己也不知彼，死在高樓寨，他真心不虧！