當朝順賢妃與太子殿下被陳留刺客刺殺身亡，司徒弘燁切齒痛恨，命左將軍周鳳謀率五萬大軍奔赴陳留，逼陳留王交出兇手嚴懲。
桓家家主桓越聽聞嫡女與太子外孫離世的消息後悲痛難當，宿疾發作臥病不起。桓老夫人扶杖入宮探望嫡女僅剩的幼子十一皇子殿下。次日桓越扶病上奏，懇求皇上恩准十一皇子到桓家休養十日。
桓家剛對司徒弘燁示好不久，出自桓家的妃子與太子便遭遇不測，司徒弘燁爲了安撫桓家，態度寬容不少，很快便準了桓越的請求。
桓家家主的機要書房內，桓越端坐在主位上，神情蒼老疲累，半開半闔的眼皮地下，一雙眼睛卻高深莫測，精光閃爍。他在看羽成蘅——這個他從前瞭解不多的小外孫。
不可否認，他以前的目光幾乎都投在頗爲優秀出色的大外孫、太子羽成灝身上。羽成蘅一直默默無聞地被掩蓋在羽成灝的光芒之下，沒有任何出彩之處。桓越對羽成蘅的瞭解多是建立在桓家所屬情報人員的評價之上。那些人員對羽成蘅的評價大同小異，基本都認爲十一皇子天真單純、內向靦腆，頗受太子、周鳳謀等人喜愛，威脅性不大。
對此桓越曾有一絲疑惑但並沒有過於重視，畢竟十一殿下的年紀太小，又有出色的兄長珠玉在前，根本不可能問鼎帝位。直至順賢妃與太子殿下莫名其妙被刺身亡，桓家實力被重挫，桓越纔不得不把目光放到羽成蘅身上。
以桓家的地位，宮中妃嬪不可能無桓氏女，新一個桓家女早晚會被送進宮。而且，司徒弘燁爲了拉攏桓家，會給此女一個不低的份位，甚至有可能會允許她生育一名皇家子。但此過程太過漫長，若指以這個還不知道會不會出生的小皇子，還不如好好培養十一皇子羽成蘅。
羽成灝被司徒弘燁養歪，與桓家並不親近，想要握掌權柄時卻向桓家求援。桓越雖愛重嫡女，但他背後還有整個百年桓家，孰輕孰重，他作爲桓家家主，心裡早已有了答案。但他不會徹底得罪羽成灝，便與他兜起圈子，避而不表態。羽成灝比不上桓越的老謀心算，手段欠了火候，被耍得毫無回擊之力。但遇刺前的一段時間羽成灝卻漸漸沉穩下來，開始能與他你來我往地周旋，甚至用他最寵愛的麼孫以及桓家精英子弟的處境作爲籌碼談起條件。
桓越對他刮目相看，如果羽成灝按此逐步成長，他不介意考慮站到他身後讓桓家成爲他的後盾。可惜該死的陳留刺客硬生生壞了桓越的盤算！
順賢妃與太子的突然離世令桓家損失極大。桓越一邊悲痛嫡女之死，一邊讓妻子探望羽成蘅。無論如何，桓家要保住這唯一與桓家有血緣關係的皇子。如果羽成蘅資質不錯，桓越可以改弦換轍。畢竟羽成蘅才七歲，還沒有被司徒弘燁毀掉，還有可教養的餘地。
那天桓老夫人入宮探望羽成蘅，把他心肝肉似的摟在身上痛哭。羽成蘅神情木然，不言不語似乎受打擊過重回不過神來。桓老夫人想起自己短命的親生女兒，悲從中來，對羽成蘅是真心實意的憐惜。
羽成蘅在桓老夫人離開時拉過她的手，在她的手心寫下四字，在桓老夫人震驚的目光中，平靜地背過身繼續歇息，讓綠怡送桓老夫人出宮。
桓老夫人忐忑不安地回府，把這事兒告知桓越，便有了第二日讓十一皇子到桓家休養十日的上奏。
帶着皇家標識的馬車停在桓府門口，桓越帶着家人出迎，一番見禮後，桓越攜了羽成蘅入書房。
羽成蘅穿着厚厚的冬衣，託着一個素雅的手爐，間或控制不住咳嗽兩聲，臉色蒼白消瘦，表情平靜淡然，對桓越打量他的深沉目光恍若未覺。
“殿下受苦了……”桓越嘆息。能在他的注目下沉得住氣足足一刻鐘，而且似乎能一直沉默下去，這樣的定力，在一個才七歲的孩子身上可不多見。
這短短的一句嘆息，卻打碎了羽成蘅故作堅強的平靜。他眼眶一紅，又馬上掩飾似的低下頭。
桓越也是老淚縱橫。他摸了摸羽成蘅的頭：“我苦命的女兒……殿下放心，老夫一定會讓陳留人付出代價……”
“不是陳留人！是司徒弘燁！”羽成蘅猛地擡起頭，語帶哭腔道，“是司徒弘燁殺了母妃和太子哥哥！”
桓越心裡一驚，臉色卻嚴厲肅然：“殿下慎言！”
羽成蘅倔強道：“我沒有說謊！”
“殿下可有證據？”
羽成蘅手握成拳：“我就是知道！”
桓越皺起眉，撫着長鬚心思轉動。順賢妃和太子的死處處透着詭異，很多人都在暗中猜測是不是司徒弘燁動的手。但桓越完全想不通順賢妃和太子死了，對司徒弘燁有什麼好處？
此時看羽成蘅信誓旦旦的樣子。難道他有什麼確切的消息來源？而假若真的是司徒弘燁動的手，他的目的到底是什麼？是針對桓家，還是針對其他人？
“殿下，此事事關重大，若沒有確實的證據，殿下必須謹言慎行。”桓越語重心長道，“昇王勢大，殿下要保重自己。”
“外祖父，真的是司徒弘燁做的，您相信阿蘅……”羽成蘅拉着桓越的袖子，哀求道，“請爲母妃和太子哥哥報仇……”
桓越道：“殿下，國有國法，家有家規。老夫知殿下悲痛憤怒，但此事必須有證據。”
“我們可以去徹查，有外祖父您的幫忙，定會收集到證據的！”羽成蘅殷切道。
桓越眼底閃過一抹冷漠，口上卻爲難道：“昇王把持皇宮，老夫實在力有不逮。”
羽成蘅失望地看着他：“外祖父不相信我，不願爲母妃和太子哥哥報仇？”
“老夫當然相信殿下。只是這事要從長計議，否則牽一髮而動全身，稍有不慎，不單桓家老少一千多條性命不保，恐怕連殿下的性命都不保。”桓越見羽成蘅不依不饒，終是說了重話。
羽成蘅嚇了一跳，似乎想不到後果會這麼嚴重，喃喃道：“但是他們不是這麼說的……”意識到說了不該說的話，他猛地住嘴。
他們？桓越眼裡精光一閃。
他沒有抓住羽成蘅說漏嘴的話不放，而是懇切道：“殿下，順賢妃娘娘是老夫唯一的嫡親女兒，殿下是娘娘剩下的唯一的孩兒，是老夫的親外孫。血脈相連，無論如何，老夫一定要保住你。報仇之事只能徐徐圖之，但請殿下相信老夫必會傾盡全力而爲。如果貿然打草驚蛇，對你對桓家都是滅頂之災，殿下一定要三思！”
羽成蘅瞪大眼看着桓越，臉上開始露出鬆動。
見桓越一臉毫無虛假的關切憂心，他的嘴蠕動了一下，低低道：“……阿蘅，聽外祖父的。”
桓越欣慰地笑了，把羽成蘅摟在懷裡，痛惜地拍拍他的背。
感受到桓越對他的疼愛，羽成蘅再也忍不住痛哭失聲，哭着哭着便咳了起來。
桓越便親自倒了茶，喂到他嘴邊讓他喝下。羽成蘅平了氣息再擡起頭看着桓越，眼裡已經帶了依賴信任。
桓越仿若不經意問：“殿下當日在你外祖母手中寫的四字，是何意？”
桓老夫人進宮探望羽成蘅，羽成蘅在她的掌心寫下“桓家必亡”四字，桓越纔會忍不住接了他來桓家休養。
他是迫不及待要見羽成蘅。如果這四字是羽成蘅寫的，那這個孩子的聰慧恐怕聳人聽聞。桓越是打心底不信的，但他平生謹慎小心慣了，沒有見過羽成蘅的人之前，他不會就此下結論。如今看來，則是正如他所料，有人在羽成蘅背後唆使他挑撥桓家與司徒弘燁之間的關係。
羽成蘅彷彿早料到他會有此一問，用哭過後微微沙啞的軟糯嗓音道：“自司徒弘燁自稱桓家人，立哥哥爲太子，桓家便踏入死地。桓家支持哥哥是錯，不支持哥哥也是錯，進退兩難。外祖父正是看穿這一點才遲遲不表態，想保持中立。但無論哪一方勢力，都不會允許桓家置身事外。只要桓家站隊，不出五年，必爲對立勢力所滅。”
羽成灝這個太子是桓家安身立命的重要籌碼，卻被司徒弘燁牢牢抓在手中。桓家幫了羽成灝便被司徒弘燁拿捏住，強逼着站到他那邊。不幫羽成灝，又讓國之儲君與桓家離心離德。桓家人在心裡視司徒弘燁爲亂臣賊子，不願同流合污，又怕司徒弘燁真的改朝換代，會禍及桓家全族。對羽成灝，也是怕他一朝得勢，反過來爲難桓家。當斷不斷，反受其亂。
桓越想到他不過對司徒弘燁示好了一回，朝中其他士族大臣便對桓家隱隱排擠起來，心裡發苦。
如今羽成灝死了，桓家免了抉擇的痛苦，但也元氣大傷。如果司徒弘燁覺得桓家再無利用價值，荀家的前車之鑑可能不遠矣。而且即使司徒弘燁除了桓家，也不會引起太多震動，畢竟士族已經漸漸連成一氣排斥桓家。桓越雖然老謀深算，面對如此危局也束手無策。
“殿下與桓家一榮俱榮，一損俱損，可有應對之道？”桓越緩緩道。