三月十二日，蕭家諸人由鄭三爺的人護送到了蓉城。坐船順長江南下，到湖廣後轉京杭運河到通州，再換馬車進京。
來接他們的是周百木和珠璣。
遠遠地，沈穆清的眼眶溼潤起來。
離開京都四年了，終於可以看見父親了……
“穆清，這是高興的事！”大太太眉頭蹙了蹙，又很快笑着安慰着沈穆清，
龐德寶爲什麼沒來接人……
沈穆清點頭，轉身抱了興哥：“我們回家了。”話音剛落，就看見悅影“咚咚咚”地跑到了跳板上。
“大姑娘！”蕭悅影的大丫鬟嫣紅臉色蒼白，匆匆給沈穆清行了個禮，提着裙襬小心翼翼地追過去。只是沒等她走幾步，常惠幾起幾落就把蕭悅影像抓小雞似地拎在了手上。
碼頭上有人大聲喝彩。
“還好有常師傅。”大太太看着鬆了一口氣。
“不是說半年就好的嗎？”沈穆清不由低聲嘀咕，“我看，別變本加厲就行了。”
說話間，常惠已帶着蕭悅影上了岸，就看見珠璣給蕭悅影屈膝行禮，表情十分慈愛地蹲下來和蕭悅影說話。
“大太太，奶奶，我們也下去吧！”明霞說着，就扶了沈穆清的手。
玉簪則扶了大太太。
一行人下了船。周百木神色激動地給沈穆清行禮：“百木見過姑奶奶！”說話間。眼眶已溼。
幾年不見，周百木神色內斂，舉止沉穩，早已不復當年的青澀。
“老爺可好？”沈穆清含淚而笑。
“老爺身子骨好着呢！”周百木微哽，“就是天天念着姑奶奶！”
提起沈箴，沈穆清心酸，淚盈於睫。
珠璣已牽了蕭悅影走了過來。
“奶奶，可把您給盼回來了！”她眼睛紅紅的，看得出來，剛纔哭過了，“家裡該熱鬧了。”
沈穆清笑着點頭，珠璣又給大太太行禮：“奴婢見過大太太！”
大太太就笑道：“怎麼不見颯兒？可是朝中有事？”
“是！”珠璣笑道，“您這一路辛苦了，碼頭上風大塵多，還是先回去客棧歇歇腳，解解乏！”
大太太聽着心中一兀。
珠璣的回答太簡練，不符合常理……可想到身邊還站着沈穆清，她道：“不虧是服侍過奶奶的人，真會說話。”又轉頭看了沈穆清，“我也有些乏了，還是回客棧歇歇的好。”
沈穆清歸心似箭，想着蕭颯剛當差，自己回程沒有具體的時間，沒來接自己是很自然的事，又怕大太太累着，應了一聲“是”，有跟着的婆子忙放了腳凳伺侯她們上車。
蕭悅影卻又蹦又跳地不願意上車。指着拉車的棗紅馬：“騎馬馬，騎馬馬！”
沈穆清無可奈何地喊她：“悅影，來，和娘一塊。”
蕭悅影看了看馬，又看了看沈穆清。
“來，悅影，娘給你講故事聽！”
蕭悅影一笑，溫順地讓喜鵲抱上了車。
“娘，唱歌。”她進車就撲到了沈穆清的懷裡，“唱寶寶睡覺！”
沈穆清笑着抱着蕭悅影，摸了摸她微溼的鬢角，示意喜鵲拿塊幹帕子過來，她好給蕭悅影擦身：“好，我們來唱搖籃曲。”
這是她在對興哥進行胎教的時候偶爾發現的，只要她唱歌或是講故事，蕭悅影就會安安靜靜地坐在她的身邊。
蕭悅果然如往常一樣地依偎在沈穆清的身邊。沈穆清一邊給女兒擦了擦後背的汗，一邊低聲地給她唱搖籃曲。
車很快就到了通州的客棧。
沈家早就打點好了，定了個小院，大家梳洗一番，飯菜就上了桌。
沈穆清惦着早點回家，吃了飯。就想趕路。
“奶奶還是歇半天，明天再趕路吧。”珠璣勸道，“這時啓程，一路上也沒有歇腳的客棧，總不能宿在半路上吧！”
別人不知道蕭颯的秉性，做母親的還不知道。蕭颯知道沈穆清要來，肯定會想辦法到通州來接人的，現在人沒來，珠璣回答含糊，大太太心裡暗暗着急。又想到百木、珠璣都是沈家的人，既然不答，只怕這其中有什麼內情會私下跟沈穆清講，還不如早點趕回去見到沈箴再作打算。聽沈穆清說要早點回去，她自然是滿口贊同。
“就聽奶奶的，現在就啓程吧！”大太太站了起來，“連夜回京都……也免得親家老爺盼了又盼！”
既然兩個主子都決定了，珠璣雖然不贊同，也不敢說什麼，忙到外院通知了周百木，沈穆清和大太太喝完茶，大家又上了馬車，連夜兼程往京都趕。
時光像停留了般，京都的城牆依舊高大，進出城門的人依舊擁擠。
沈穆清撩開車簾，望着官道上抽綠的枝葉，心情也如這嫩芽般的鮮亮起來。
她抱了蕭悅影朝外看：“悅影，馬上就要到你外公家了。”
縱是悅影精神好，可她畢竟是個孩子，趕了一天一夜的路。她的神態有了倦意，聽見要到了，她精神一振。
沈穆清看着一笑，摸了摸女兒的頭，回首望着大太太：“您還好吧！”
大太太難掩倦意，但京都城門在望，精神也振作起來：“沒事！我們快進城吧！”
沈穆清笑着點頭，抱了還在睡覺的興哥，由周百木領着進了城。
馬車慢悠悠地朝前去，喜鵲等第一次到京都的小丫鬟都忍不住撩了車簾朝外望，大太太倚在迎枕上閉目養神，思忖着等會見到了沈箴該怎麼問蕭颯的事。
走了半天，馬車終於停下來。
時靜姝和任翔站在門口迎接。
大家見面，都有恍如隔世之感。
特別是時靜姝，肚子微隆，神色間有分嬌羞，像個小姑娘似的，哪裡還有半分以往高傲的模樣……沈穆清看着替她高興。
只有心中沒有了嗔怨的人才能放鬆下來。
“時姐姐！”沈穆清上下打量着她，lou出大大的笑容來。
時靜姝臉更紅了，上前給大太太請安，大太太忙攜了她：“你是雙身子的人，快別這樣客氣。”又笑着望着任翔，“都是快要當爹的人啦！”
任翔也有些不好意思。上前給大太太和沈穆清行了禮，就蹲望着一旁東張西望的悅影：“你就是悅影吧！”
蕭悅影不由望着母親。
“這是你姨父。”沈穆清低頭對蕭悅影道，“你來的時候我是怎麼教你的。”
蕭悅影睜了清澈如水的大眼睛喊了一聲“姨父”。
沈穆清又指了時靜姝：“這是你姨媽。”
蕭悅影又叫了一聲“姨媽”，一點也不怯生，夫妻倆看着喜歡，任翔就抱了悅影，望着明霞懷裡的興哥：“這個是小的吧？”
沈穆清點頭，把孩子抱過去給兩口子看。
“長得真漂亮。”時靜姝端詳着興哥，“不過長得像你多一點。”
興哥越大越像沈家的清秀樣子。
沈穆清笑着點頭：“女兒像蕭颯的多一點，兒子像我的多一點。”
“是啊！”大太太走過來摸了摸興哥的頭，“蕭颯還沒見到呢！要是見到了。不知道有多高興。”然後她就看見任翔神色微凜：“進屋吧！進屋吧！站在這裡說話是個什麼事！”
時靜姝也在一旁幫腔：“老爺還在書房裡等着外孫女、外孫給他老人家磕頭呢！”
沈穆清也急着見到沈箴，忽忽向前走。
走到二門口，陳姨娘在田媽媽和幾個丫鬟的簇擁下迎了出來。
“親家太太，姑奶奶，可把您們盼來了！”她拿帕子擦着眼角，一副爲重逢而激動的樣子，“大舍一早去了國子監，早知道您今天回來，就請一天假了。”說着，又上前拉着悅影和興哥打量：“這是大姑娘和大少爺吧，長得可真是俊俏。”
“姨娘誇獎了。”陳姨娘正值盛年，可眼角眉稍都有股幽怨的味道，看來，陪着比自己年長很多的丈夫，並不是件輕鬆的事。“幾年沒見，姨娘卻是一點樣子也沒有變！”沈穆清和她客氣。
“真的！”陳姨娘有些驚喜地摸了摸自己的臉，“我現在每天敷面……”眼角看到大太太，又知道不是說這些的時候，“改天我和姑奶奶細細說——老爺還在書房等着姑奶奶呢！”
田媽媽就帶着那羣丫鬟婆子屈身給大太太和沈穆清行禮。
大太太早有準備，叫玉簪賞了每人一個銀錁子，自己則和沈穆清去了書房，把鶯鶯燕燕的道謝丟在了身後。
沈箴站在書房的中央，告訴自己要保持冷靜，可當穿着桃紅色褙子的身影出現在他的面前時，他的眼中立刻噙滿了淚水。
“穆清！”沒待女兒給他請安，他已上前攜了沈穆清的手。
沈穆清就順勢跪在了沈箴的面前：“老爺……”望着父親滿頭銀白，一語未完，她早已淚流滿面，“您，還好吧？”
“好，好，好。”沈箴望着女兒，只知道喃喃地說“好”。
“女兒不孝！”沈穆清握着父親的手抽泣起來。
她這一哭不得了，興哥也跟着放聲大哭起來，而蕭悅影歪着腦袋望着沈箴，滿臉的好奇。
“這是悅影和興哥吧！”沈箴忙擦了擦眼角，摸了摸站在沈穆清身邊的悅影。
抱着興哥的明霞立刻上前幾步走到了沈箴的面前。
興哥看見陌生的人。止住了哭，張着大眼睛望着沈箴。
白白嫩嫩的臉上掛着晶瑩剔透的淚珠，一雙眼睛如雨後的晴空……沈箴立刻就喜歡上了眼前的這個小傢伙。
“來，讓外公抱抱！”沈箴把興哥抱在了懷裡。
興哥也不認生，直直地望着沈箴，沈箴更是喜歡。
“你是我外公嗎？”一個清脆的聲音驟然響起。
沈箴低頭，就看見外孫女滿臉不解地望着他。
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