“十一弟妹曾經對我說。想爲十一叔捐個監生！”沈穆清笑道，“我知道四太太找了人……”
沒待沈穆清的話未說完，蕭颯已道：“這件事你別管……母親的性子要強，這個時候我們幫忙，不如等她走不通了再說。”
沈穆清點頭：“我也是這個意思。所以想問問你，萬一母親那裡走不通，我們要不要幫忙。”
蕭颯聽了沒有直接表態，卻苦笑着搖頭：“十一弟真不是個讀書的材料……原來還好，人老實又敦厚，我幫他也幫得心裡舒服……這幾年我在外面，兄弟再見面，也不知道怎地，就變成了這副模樣……我看着他那窩窩囊囊的樣子，被人利用了還得意洋洋的作派，看見他就心煩。”
或者是自己從來沒有這樣過，所以看不慣吧！
沈穆清笑道：“現在父親從山東來了，你商量他老人家就是——想來他們也有自己的打算。”
蕭颯點了點頭，和沈穆清歇下。
第二天一大早，蕭颯前腳去上朝，四老爺後腳就去了吏部，直到午飯後纔回來。
四太太忙遣了身邊服侍的。親自給四老爺更衣：“怎樣？可有什麼消息？”
四老爺苦笑：“請了在文選司的清風兄吃飯……京都是不能留了——皇上如今對颯兒青睞有加，看樣子短期之內不會調他出京，我們父子又不可能同在一處爲官……現在最好就是去湖廣，我的同窗應山兄如今在湖廣任布政司……有上峰的照料，做起事來也簡單些。而且那邊有幾位大儒，對十一的學業有好處！”
四太太接過四老爺洗臉的帕子搭在洗臉架上，笑着點頭道：“湖廣也不錯，那邊是魚米之鄉……”
“也不知道能不能如願啊！”四老爺輕輕地嘆了一口氣，“這些事一向把在閔巒手上。”說着，臉上就有了幾分不自在，“要不，你去跟颯兒媳婦說一聲……閔大人曾經在沈府做過西席……”語氣間有幾份猶豫。
“老爺政績年年評‘優’，放眼整個大周，有幾個人能做到老爺這樣？”四太太笑道，“何況那閔大人又不是不知道您和颯兒的關係。您就放心好了，看在颯兒的面子上，他自會暗中照顧，不會有什麼事的！”
“當然不會有什麼事。”四老爺道，“可你不去打招呼，別人怎麼知道你是什麼想法？還是找個機會說說纔是。”
“老爺說的有道理。”四太太端了杯熱茶放到了四老爺面前，“我等會就去說說。”
四老爺點頭：“我等會去趟親家老爺那裡，你把我從山東帶來的土特產裝一點，我帶過去做禮物。”
四太太笑着應了，到了堂屋裡喊棗秀去準備，四老爺喝了一杯茶，見東西都準備好了，就去了沈府。四太太想了想。叫了沈穆清給她讀佛經，到底沒有提四老爺的事。
到了晚上，四老爺和蕭颯一前一後進了屋，兩人在書房說了會話，然後讓人請了大舍，一起吃了飯，說了會閒話，大家這才散了。
路上，大舍一副期期艾艾的樣子，蕭颯不由笑道：“怎麼了？”
剛纔四老爺考了考大舍的學問，很是欣賞的樣子。
“我，我明天還是回家吧！”他喃喃地道，“你們也都忙……我也回家讀讀書。”
“舅舅不走！”子揚突然道，“陪我玩！”
大舍聽了眼睛一亮，臉上就露出溫柔的笑容：“我過幾天再來……”
“是啊！”悅影也拉了他的衣袖，“舅舅別走，就在我們家，陪我們玩。”
沈穆清卻是不敢留他——萬一他真的考砸了，老爺還不知道怎樣想呢？
“舅舅過幾天要考試，”沈穆清向兩個孩子解釋，“等舅舅考完了。舅舅再帶着你們玩，好不好？”
大舍聽了連連點頭：“是啊，我考完了就陪你們玩，好不好？”
兩人臉上都流露出依依不捨的表情。
蕭颯就笑道：“等舅舅回來了，我們一起去西郊玩，怎樣？”
兩人孩子沒有反應。
蕭颯不由鬢角有汗。
“西郊有苜蓿山，還有三豐山……”沈穆清笑着解釋。
兩個孩子這才露出笑容來。悅影問道：“寶哥哥也去嗎？我們能不能不帶他去？”
蕭颯也知道魏氏想和自家聯姻的事，聽了不由奇道：“爲什麼不讓寶哥去？你不喜歡他嗎？”
悅影嘟了嘴：“他一去，帶好多丫鬟媽媽……煩死人了！”
沈穆清不由笑了起來，道：“我們和爹爹一起去，是家庭聚會，寶哥不去。”
“那就好！”悅影鬆了一口氣，“免得我要照顧他，都不能到處玩。”
夫妻倆聽了不由對視而笑。
說說笑笑間，已經到了屋門口。
大舍就輕輕拉了拉沈穆清的衣袖。
沈穆清回頭，就看見大舍朝着她使眼色。她微微頜首，把孩子們安置好了，就去了大舍住的耳房。
“姐姐，我有事要和你說！”大舍臉上的表情有些悲壯。
“怎麼了？”沈穆清不由笑起來，“你這樣的嚴肅！”
大舍道：“悅影和常師傅走後，我帶着子揚在屋裡玩，十一爺來了，要和我去百花樓喝酒。我覺得去了不好。就藉口等會你有要事要問我，不能去。他就坐下來和我說話，問我認識不認識留安侯家的七少爺和鄭公國世子……”
沈穆清微怔，道：“那你怎麼回答的？”
“我說認識。”大舍道，“還說，這幾個人不是什麼好人，所以京裡略有些頭臉的人都不和他們走在一起。免得壞了名聲。”
這話說的好。沈穆清笑道：“那他怎麼說？”
“他說，他也不認識這些人，只是聽說過，所以來問問我。”大舍臉色有些嚴肅，“姐姐，我看他說話油腔滑調的不着邊，好像不是很正經的樣子。一會說自己認識誰誰誰，我有什麼事，可以找他幫忙；一會又說，姐夫怎樣怎樣有權勢，不如我們一起做生意，有了錢，還怕不能做人上人，何必要去參加科舉……你要不要跟親家老爺說說——我怕他走上了歪路，連累姐姐和姐夫。”
沒想到傻傻的大舍卻有本能的判斷。
“大舍！”沈穆清高興地拍了拍大舍的肩膀，“你既然知道他有些不妥，以後就少和他來往。”
“我知道了姐姐。”大舍道，“我是怕你不知道，受了他的拖累。”
“放心吧！我自有分寸。”沈穆清笑着，又和弟弟說了幾句閒話，然後回了屋。
“大舍找你去做什麼？”蕭颯笑道。
“你怎麼知道大舍找我了？”
“就他那點小伎倆？”蕭颯笑道，“可是有什麼爲難的事？”
沈穆清把大舍說的話告訴了蕭颯，蕭颯嘆了口氣。道：“我是眼不見心不煩，你快把他給我弄走了算了。”
“弄走也不能解決根本問題啊！”沈穆清笑道，“要不，找個人出面和十一叔說說，看看他到底想幹什麼？說起來，他考了這麼多年都沒有考上，可能不是讀書的料……”
“我明白你的意思。”蕭颯無奈地道，“想讓十一改行，那得先說服母親……誰去說？”
這也是個難題。
沈穆清有些頭痛，決定不去想這些，和蕭颯說起大太太來：“……也不知道還在不在清源？”
“至少茶秀沒找到人。”蕭颯的表情淡淡的。“蕭成給我來了封信，問我大老爺去哪裡了？”
沈穆清驚訝地望着蕭颯。
蕭颯有些不自在地低了頭，聲音低了下去：“我說，他是你爹，你都找不到，我哪裡找得到！”
都是些亂七八糟的事！
沈穆清也嘆氣：“別管這些了，早點睡吧！熬壞了身子骨別人也不會領情的。”
蕭颯沒有作聲，雖然和沈穆清躺下了，可半天也沒有睡着，問沈穆清：“你說，大老爺這是什麼意思？”
“不知道！”沈穆清打了一個哈欠，“要不你寫封信問問芸娘——說起來，我們還是過年的時候通過信……”
蕭颯一聽，立刻坐了起來，喊了丫鬟給他掌燈：“我去給芸娘寫封信，問問她，看大老爺和大太太去清源都幹了些啥？”
畢竟是自己的親生父母……
沈穆清不僅沒有攔着他，還起身披了衣裳幫他磨了墨。
誰知道，蕭颯的信剛送出去沒幾天，清源那邊的信來了。
沈穆清覺得蹊蹺，拆開信一看，這才知道，原來芸娘並不是接到了蕭颯的信而回的信，而是也擔心着自己的父母，所以給沈穆清寫了一封私信。沈穆清看了信不由愕然，等蕭颯下衙，拉着他道：“大老爺和大太太在清源過了初五，初六就說要一起出去訪友，離開了清源。芸娘來信，說，她算日子，四老爺應該回京述職了，四太太肯定會跟着一起來，問我們怎樣安置的大太太。要是不方便，讓大太太去清源住幾天，就說女兒的婚事想讓大太太幫着走一趟湖州。”
蕭颯眉頭微蹙：“不在芸娘那裡，也不在我們這裡……”語氣裡全是不滿。“倆人跑哪裡去了？”
“也許是到哪裡玩去了！”沈穆清笑道，“大老爺和大太太都是慣在各處走動的人，或者是去看老朋友去了也不一定。”
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