城南莊的三進院落修得規整大氣,院牆邊種着一圈垂柳,院牆外不遠是一片四十餘畝的果林,可以想見過兩日春暖花開這裡是怎樣的一番迷人景色;庭院的另一側是三畝的池塘,去年的殘荷猶稀疏地立於水中,隨風微動,到了夏季荷花盛開,這裡便是消暑的好去處。周老夫人帶着藍怡和夏婉轉了一圈,藍怡便喜愛上了這個莊子,也明白周老夫人爲何選此處送與自己,這的確是個宜居的雅處。
夏婉對庭院也是稱讚不已,“依山而建,傍水而居,春有百花鳴翠,夏有綠柳塘荷,秋有瓜果稻香,真是個好地方。”
藍怡樂得直點頭,這樣好的院落莊子,居然是自己的,這種感覺真是不錯,“多謝母親,這院子我好喜歡。”
周老夫人也心情不錯,“喜歡就好。正如米夫人所說,這莊子每季景色不同,我年輕時得了空閒時常來住上幾日,每次都捨不得回去。”
夏婉含笑道,“我與藍怡親如姐妹,您是她的義母,也是我的長輩,若是您不嫌棄,我便厚着臉皮跟您攀個親,喊您一聲姨母,可好?”
周老夫人一怔,含笑應了,“好,好!”
夏婉又叫了金寶來認親,藍怡笑眯眯地看着,她今天請周老夫人一起來,就是爲了讓她與夏婉相見搭上關係。夏婉如今是知縣夫人,若周老夫人能與她多些來往,好處自然不言而喻。
王春榮這時候進來請安,問午膳的事情。周老夫人興致頗濃,“後山腳下有一片竹林,派人去挖些春筍回來。”
藍怡聽到有春筍來了興致,“母親,不必差人,我去挖吧。”
周老夫人打趣道,“桃兒認得春筍的模樣,莫去了砍兩根嫩竹回來纔好。”
“母親有所不知,上次給您所過來的酸筍,就是我自己去山裡挖來醃製而成的。”藍怡頗爲自豪地說。
鄭氏想起女兒剛去北溝村的辛苦時日,眼圈又紅了。藍怡見了上前拉住鄭氏的手,撒嬌道,“娘,女兒的手藝沒這麼拿不出手吧?”
哄得一屋子人都開心後,藍怡與春榮出門去挖筍。將筍送到廚房後,春榮道,“妹妹,你讓我選的人選好了,現在帶過來麼?”
藍怡點頭,今天她帶了半袋子紅薯過來,讓王春榮選了兩個合適的人過來學習給如何給番薯育秧。
這些番薯是花常業下南洋行商時帶回來給她的,共一麻袋約百來斤,藍怡視若珍寶,一冬天妥善儲存,沒捨得吃幾塊,爲的就是留下來做種,這次來梅縣帶了一半過來,想種在莊子內,一同帶過來的還有兩百粒西瓜種子。
去年一冬天黃縣未降雪,開春時王二叔又說今年有春旱的苗頭,若真的應驗,雖說守着花溪一時半刻灌溉不成問題,但是病蟲害定是少不了的。這批西瓜和番薯是藍怡的寶貝,她可不敢把寶壓在老天爺的臉色上,分散風險乃是首選。城南莊是她的地盤,又有王春榮管着,莊內種田的是客戶,也就是租佃田地爲生的莊戶人家,客戶依附於主家生存,管理方便。
“見過東家。”兩個四十歲出頭的莊稼漢子見到藍怡,馬上趴在地上磕頭,恭敬十足。藍怡忍住不適,擺出主人的架子,“起來吧。”
兩個莊稼漢子站起身,藍怡也不多訓話,直接給他們講了番薯育秧,種植的技巧,“你們先按我說的挖好苗牀,深耕施肥,苗牀不必太大,有半丈見方就好,明日我過來和你們一起育秧。”
西瓜的種植與南瓜相似,藍怡又與王春榮找來的另外兩個老農細細交代了一番。
“哥,番薯和西瓜種子我得來的都不易,你可要放在心上,該怎麼吩咐這四個人保守秘密和悉心照料,我就不一一細說了,相信哥肯定比我想的周到。”藍怡洗淨手,又叮囑王春榮。
“我知道,西瓜哥哥我聽說過,若是真能種出來,咱們今年可就發了。按妹妹說的一個瓜子就是一個瓜秧,一個瓜秧結出一個西瓜,這就是二百個西瓜。”王春榮掰着手指頭算,“西瓜可是西域貢果,到時候咱們賣十貫一個都不貴,那就是……兩千貫啊!”
王春榮算完,滿眼冒金光,“妹妹,咱們發了啊!”
藍怡白了他一眼,“哥算的是不差,那也得能種出來才行!”
“妹妹回去就把種西瓜和番薯的法子寫下來,我一定一字不差地背下來,然後再吩咐下去,讓他們按着種。”王春榮拍着胸脯保證,他雖沒種過田,但是手下種田的能人有一大把呢,說完他兩眼落在半袋子番薯上,“番薯的種法和稻子育苗插秧有點像,不過這既然是南洋來的稀罕貨,妹妹是怎麼知道該怎麼種的?”
“自己琢磨出來的,去年放在地窖裡,有幾個番薯被沙子蓋住發芽了,我好奇拔了幾棵苗種在溫室裡養活了。”藍怡胡謅道,“趕緊回去吧,娘和老夫人還等着咱們吃飯呢。”
藍怡回到後院,見周老夫人前面站着一個拄柺杖的老漢。王春榮看了一眼,便認出了此人,“他怎麼來,腿腳不好消息倒挺靈通。”
“哥,這人是誰?”藍怡聽王春榮語氣不善,故低聲問道。
“這就是王承素的爹王孝仁,住在這兒往東五十里的王家莊裡。”王春榮回道,“妹妹莫進去了,等他走了再進去,這老東西最會裝腔作勢了。”
藍怡點頭,卻拉着王春榮躲到窗戶邊向裡偷看。
“老奴路過莊子前邊,聽聞老夫人到了,所以抖着膽進來給您老請安。”頭髮花白滿臉皺紋的王承素抖着手擦擦眼淚,“看到老夫人您身子骨健朗,老奴也就放心了。”
周老夫人待王孝仁很是客氣,“老管家不必拘禮,快坐吧。”
王孝仁連道不敢,把目光落在文軒身上,“這就是文軒少爺吧,跟大爺小時候長得真是一模一樣呢,老奴給少爺請安了。”(未完待續。)