三壯離家快兩個月後寄來了第一封信, 那時候都快入伏了。大壯把信揣在胸口帶回家給張寶看。三壯說了最近兩個月的事情，行軍，安營, 紮寨。也說了沿途看見的事物。最後說到自己就在石鳴一手下做參謀。
吃完晚飯, 一家人坐在一起, 由四壯給三壯回信。張寶和大壯瑣瑣碎碎地說了家裡的事情, 二壯叮囑他要照顧好自己, 四壯給他三個報喜說自己定親了，五壯說他會聽話，大華小華讓他缺衣服的時候說, 家裡立馬就做了寄去，啞叔讓他多聽將軍的話。
三壯走了, 在張家莊辦的免費學堂沒了先生。本來一些樂滋滋來聽課的老鄉們向張寶反映, 希望還有先生來教書。張寶覺得掃盲的行動要堅持到底, 不能半途而廢，而且一些歲數大的人再把知識拾起來也不容易。再說, 做好事也是積德。四壯雖然學識不好，但字認得全。貝貝和五壯也都能來當小先生。張寶還給他們排了個課表。三個孩子也都很認真，在張寶的指引下，知道提前備課，儘量把一節課上的內容豐富。
三壯在自家莊子上辦學堂的事情方仲儒是知道的, 那時候三壯已經不在私塾唸書, 方仲儒也沒過多關心。而如今, 他的兩個學生都在無償地教授別人知識, 他真起了好奇心。家裡的僕從秋子慢慢地趕着驢車載着方仲儒去張家莊。站在學堂窗外, 看屋裡擠的滿滿的人頭，還有張貝那眉目飛揚的神情。久久之後, 方仲儒感嘆了句，“後生可畏。”在莊上找人問了張寶家的位置，方仲儒便去了那二層小樓拜訪。
看到籬笆環繞的二層小樓，方仲儒一開始是驚訝的，驚訝之後便是瞭然。有這樣見識的哥兒住怎麼樣的地方都不足以驚奇。
虎子趴在樹下的涼蓆上打盹，狗子躺在一邊數自己的手指頭。聽見腳步聲，狗子翻身坐起來，“咦？”
虎子聽見聲音睜開迷濛的大眼睛，見是陌生人，人立馬就清醒了，“老爺爺，你找誰？”
“我找張寶，張寶是住這麼？”
虎子還沒答話，狗子就扯着嗓門開始叫，“大伯麼，大伯麼。”
張寶在屋裡正開西瓜，刀一劈西瓜應聲就開裂了。再看看紅豔豔的瓤子，張寶暗自預測這是一個好吃的西瓜。沒等張寶下第二刀，就聽見狗子那拖腔拉調的聲音。
張寶擦擦手，邊走邊高聲問，“咋了？狗子你咋了？”
走到門口一見是方仲儒，表情立馬變得恭敬。古代的文人大都是有風骨的，據自己觀察和幾個孩子的講述，張寶推測面前這位花白頭髮的來人也是個有錚錚傲骨的文人。“老先生怎麼來了，今天就在俺們家吃了。”
方仲儒來找張寶就是聊聊這個學堂的事情。老先生有表態說要向張寶學習，打算以後也不收束脩，卻被張寶阻止了。張寶說，“老先生，大學堂教的人是知識淺薄的人，只起到啓蒙開化作用，因此先生不需要學識多豐富。就比如四壯，他學識就不好，但是他能教人識字看書。您呢，教的是未來棟樑。您知識豐富，學生受到的教導也多。從本質上來講，兩個學堂的教育目的是不一樣的。更何況，如果您也免了束脩，那麼學生濟濟一堂，素質參差不齊，對學生也不好。”
方仲儒仔細一想，也是這麼個理。兩個人深入交流了學堂這個事情，方仲儒覺得受益匪淺。最後張寶說的那句“教育是立國之本”深深地震撼到了這位老文人。幾百年後的思想理念突然植入到這個老文人的腦中，竟然使得這位老人顫抖起來，“好，說的好。教育是立國之根本。”
本來打算留下吃法的人，由家裡的僕從扶着走了。張寶還有點莫名奇妙。
剛立秋，大壯就催小華給三壯做身棉衣，生怕他那三弟在他看不見的地方受凍。立秋沒幾天，三壯的冬衣就寄了出去。在張寶開始穿小襖的時候，三壯的信來了。三壯信中的內容寫的多的也都是些瑣碎。他說衣服收到了，他讓家裡勿掛念，他一切都好。他說他沒攢下來錢，用幾個月的銀錢在附近的城裡買了頭豬趕回軍營，殺了燉了和大家一起吃。他也講戰爭，講他看見過的血流成河，講因戰爭家破人亡的百姓。不過這種殘酷的戰爭他講的很少，幾句帶過。
家人給他回信，問他軍隊裡能不能吃飽，問他冬衣薄不薄，問他有沒有受傷，問他什麼時候回來。
在書信的來來往往中又過了一年。
立春那天，蚊子給大家發雞蛋，是適哥兒懷孕了。原來只是四個相依爲命的小乞丐組成的家庭，現在越發像個樣子。蚊子說，等孩子生出來了，就取名叫感恩。
這一年，越來越多的人投身公益教育。這裡面有方老先生很大的功勞。現在的平江鎮，就是三歲小兒、七十歲老哥兒都能背出幾首詩。