中國自古就有南蠻北夷東狄西戎的說法，似乎只有中間那塊兒的纔是文明人，雖然這話也有一定的道理，但是說出來難免有些太自視清高。燕王朱棣就是這麼一個不搞種族歧視的人，凡是能打仗的，能爲他賣命的，絕對毫無理由地蒐羅，所以在他的手下，能征善戰的遊牧民族佔了很大一個比重。他這樣做，京城中肯定有閒得蛋疼的文官向朱元璋說他的壞話，但是他也有應對之策，皇帝叫我守住北大門，我用這些人做炮灰，讓他們自己人打自己人，難道不行？
此話一出，天下太平。
密雲後衛，俗稱古北口，它是長城腳下的一個小地方，在很早以前是一個戌邊的治所，時間一長，這裡也發展起來了，很多在南方混不下去的人都北上來到了這裡，雖然氣候寒冷乾燥了點，起碼苛捐雜稅到不了這裡。再加上長期和韃子打仗，投降的或者掠奪來的人口也都安置在這裡，久而久之，這裡的人越來越多，形成了一個小鎮，然後，朝廷就在旁邊潮河的分支匯流處成立了行政區，稱爲潮河所，派官員管轄，正式把這裡納入了大明的行政體系之中。
北風勁吹，轉眼之間，洪武二十六年就過去了一大半，北方地區開始飄起了雪花，朱棣獨自坐在石匣營的帥帳裡，面前的桌子上張開着一張地圖，上面細緻地描繪了中國北方的情況。每年的這個時候，也是他最忙碌的時候，長城那邊的韃子們每到牧草枯黃的季節，就會南下掠奪過冬的物資，給北方居民造成很大的傷害，所以，朱元璋在洪武三年（1370年），就封了朱棣爲燕王，統領燕雲十六州。
“王爺，兄弟們發現了情況。”朱棣正看地圖看得出神，外面的親兵來報告了。
他擡起頭，說：“什麼情況？”算算時間，韃子們也應該來了。
“斥候在豐寧發現有小股敵軍集結，部下擔心他們會趁着潮河冰凍的時候南下偷襲。”親兵報告。
朱棣估計了一會兒，沿着潮河南下，經過滿套兒，窄林兒，一路南下，速度塊的話用不了兩天就能到長城。他果斷地說道：“集結兩萬大軍，守在虎石哈，他們如果有動作就幹掉他們。叫周平進來。”
親兵下去了，不一會兒，周平進來了，道：“參見王爺。”
朱棣道：“剛纔有斥候來報，小股韃子在豐寧集結，你領兩萬軍隊去，守在虎石哈，也不要太走近了，畢竟那也算是別人的地盤了。”
周平下去了，朱棣想了想，還是走出帳篷，吹着蕭瑟的北風，暗自揣測，小股韃子，不對啊，不科學啊，他們哪次南下不是數萬大軍壓上來的？想到這裡，他對親兵道：“告訴前方斥候，務必給我探清楚前面的情況，隨時報告給我。”
兩萬大軍說多不多，說少也不少，要知道，整個燕軍也才十萬而已。如果兩萬大軍都抵擋不住的敵人，那就只能去京城告急了。朱棣雖然自負自己是大將之才，但是他不驕傲，不蠻幹，這可是他不可多得的品質之一。
大約過了一個時辰，兩萬大軍就集結完畢，迅速出發了，清一色的騎兵，出軍營的動靜還是很大的，起碼朱棣就感覺到整個大地都在震動。整個燕王的軍隊裡，有四萬騎兵，清一色的河套馬，朱棣花了血本弄來的，這支四萬人的隊伍，可以說是朱棣的王牌軍團也不爲過，哈當離潮河四十里，這裡有韃子的一座軍營，但是平常時候這裡的人都非常少，況且這裡四面環山，交通非常不便，雖然潮河就在四十里外，但是這四十里幾乎全部是山路，沒有一天的時間根本就進不去。在軍營的四周，韃子修了四座高高的箭塔，日夜派人守衛，所以儘管朱棣派了斥候去那裡面，但是消息的速度卻連豐寧的斥候傳消息的速度都比他們快，況且這裡經常是空的，所以朱棣對這裡的重視程度也就越來越低了。
但是現在，整個小小的山谷幾乎集結了一萬的人馬，他們是分批分次花了大約一個月的時間慢慢地潛進來的，剛進來的時候就發現了明朝的四個斥候，全部殺掉了，新的斥候卻還沒有派來，可以說，現在這個地方就是朱棣大軍的一個盲點。
十月六日，兩萬燕軍到達虎石哈，在一座小山下紮營，等待着朱棣的進一步命令，同時派出斥候隊伍繼續向北查探情況。
十月八日，朱棣親自帶着六萬大軍一路北上，駐紮在三岔口，只要韃子突破周平的防線，他便可以迅速南下，守住潮河河道，憑藉着古北口的長城天險，把韃子抵擋在外面。
哈當，中央廣場，大帥阿里扎站在木頭搭建的臺子上，正在鼓舞着士氣，他們說的是滿洲話，我們聽不懂，所以，鏡頭切換，咱們來看朱棣這邊，此時此刻，朱棣正坐在帥帳裡，全神貫注地看着眼前的地圖，無論走到哪裡，他都隨身攜帶者地圖，用他的話說，這東西可是居家旅行殺人放火必備之物。
外面下起了雪，朱棣卻沒有一點睡意，按照往年的經驗，韃子都會在下雪的時候進攻，所以他必須打起十二分的精神來，等待着斥候的消息，好隨時進行部署。
“王爺，最新戰報。”大約是二更天時候，帥帳裡進來一個渾身是雪的親兵，手裡拿着最新的戰報。朱棣打開一看，卻是報告說韃子軍隊人數突然增加了，並且有了南移的徵兆。種種跡象表明，打仗就在不久以後。
朱棣叫道：“從現在開始，大軍分成兩隊，輪流休息，武器不離身，隨時準備應付敵軍偷襲。”輪流休息這個概念是他早些年的時候提出來的，那時候，韃子作亂很頻繁，所以大家的神經都繃得緊緊的，用不了幾天，就神經崩潰了，所以，朱棣靈機一動，就讓軍隊分成兩撥，一撥隨時戒備，一撥就休息，如此循環下去，敵軍偷襲的時候有人抵擋，睡覺的人也能有時間進入戰備狀態。
第二天中午，有斥候來報：“敵軍南下。”