跟隨樊須一起來到鄉間的甄氏弟子驚訝地看着新上任的“勸農使”將粗壯的雙手深深扎進厚實的泥土裡，捧起一團黑乎乎的泥土，皺着眉捻了捻土質。這還不算，他居然還貼近臉聞了聞，那上面可還有些新潑灑的糞肥呢！竟一點都不怕髒！？
他看得目瞪口呆，樊須剛下車時還着儒袍寬袖，現在上身卻只有短打，下身是方便活動的絝，不似官吏儒士，卻像個樸實的魯國農人。
樊須絲毫不在意這些，他嘆息道：“禹貢說的不錯，兗州的土質黑而不肥，這裡的草是茂盛的，這裡的樹是修長的。這裡的田地在九州里只能排到第六等，所以賦稅不能過高，魯城的君上和三卿取二半之稅太過了，還是小司寇的十一稅好！”
直到這會，樊須才發覺嚮導的怪異表情，於是便扔了泥土，黑乎乎的手在身上隨意擦拭，對他裂開嘴，露出潔白的牙齒：“勿怪，我少也賤，故多能鄙事。”
……
樊須是西魯本地人，其祖上雖爲士，可到了他這一代，已經貧賤如庶民，還得自己力田。他打小便提着裝着糙米的籃子去田間地頭送飯，他的阿母常年勞作，腰弓着厲害，她常說地裡的泥巴是最養人的，不光能長莊稼，還能治病。年幼的時候，他身上哪兒弄破了，阿母都不由分說，往上面拍一塊黑乎乎的溼泥巴。
說來也怪，就靠着這些髒乎乎的泥巴。樊須的身子從小硬朗，挺過了多次疫病安然長大。年紀稍長後，他得到同鄉冉求的引薦下。捧着幾串束脩進入孔子門下，爲他命字爲“子遲”。
樊須一如其字。在學習禮樂詩書上十分遲鈍，比顏回等天才弟子大爲不如，而天然呆的提問者也被子路師兄佔了。所以他默默無聞，不怎麼討夫子喜歡，他對禮樂的興趣也不大，唯獨因爲少時經歷而對農稼懷有一種好感。
因爲對夫子的崇拜，他以爲老師無所不知，所以纔會笨笨地請學稼。
孔子希望弟子們問仁。問知，問禮，問德，問何爲士，何爲君子，如何治家治邦……卻從未想到，竟然有個呆呆的弟子來問怎麼種莊稼，這種低劣的問題讓他如何回答？於是他敷衍地道：“吾不如老農。”
笨笨的樊須還沒發覺夫子的不快，又請學爲圃。孔子更不耐煩了，一揮手道：“吾不如老圃。”
樊須尷尬地趨步退出後。孔子對還在裡面的愛徒顏回和子貢說道：“小人哉，樊須也！在上位者只要重視禮，則民莫敢不敬；在上位者只要重視義。則民莫敢不服；在上位的者只要重視信，則民莫敢不用情。若能做到這樣，四面八方的民衆就會襁負其子而至矣，哪裡用得着自己去種莊稼？”
子貢出來後，婉轉地將這件事告知了樊須，讓他稍微注意些，但樊須卻只是撓了撓頭：“多謝師兄，我知之，但看着那光禿禿的地。我總忍不住想種些東西。”
從此之後，在孔子講學時。樊須越發拘謹起來，禮樂仁義知都不敢問了。他也不敢和大白天公然晝寢的宰予一樣。只敢在放課後像一隻久關樊籠的麻雀般飛出去，遊蕩在知了和陽光充斥的里閭田畝間，這是他的故鄉，他熟悉的土地。
很快，孔門弟子間就傳出了一個大新聞，子遲將夫子反諷的氣話當真，還真去請教老農老圃，學耕地種菜去了！
此事千真萬確，喝醉酒後抱着瑟在中都四處溜達的曾點親眼看見，樊須在老農指點下，扶着犁，將一塊古板的田地耕得嘩嘩翻動，猶如水面上掀起的波浪。
子貢再次過來質問時，樊須還是笨笨地撓了撓頭，咧嘴笑道：”師兄，其實看着這片地被開耕播種，長出粟稻葵菜來，我就覺得自己學到了夫子所說的禮。“
“這是什麼禮？”
樊須躬身而拜：“像后稷那樣，爲農稷之官，親自帶着農人播百穀，勸耕桑，以足萬民衣食，這就是我認爲的禮了。”
沒錯，這就是樊須喜歡的禮樂，非居周公孔子那般居廟堂之高，非老子一樣避江湖之遠，而是紮根於鄉土裡閭間。
樊須覺得，和那些老農老圃相處比和高冠朝服的士大夫麼相處輕鬆多了：他們穿得十分簡陋，臉上的皺紋裡積滿了陽光和泥土，向他微笑時，還能看到空洞的嘴裡牙齒所剩無幾，樊須不需要鞠禮，不需要任何繁文縟節，只需以同樣的方式回笑。
農人們也時常因爲勞役，疫病，災荒，親友死葬而悲傷。但很快，他們就會舉起和里閭塗道一樣粗糙的手指擦去眼淚，就像彈去身上的一根稻草，然後繼續扛着簡陋的農具走進土地，臉朝黃土，背朝天。
樊須覺得，農稼，唯農稼，這纔是上到神農之世，下到千百年後恆古不變的生活方式，這纔是一切禮樂的基礎！
……
君子勞心，小人勞力，先王之制也。自此以後，不學真正的禮樂，卻想去動手勞力的樊須越發被孔子視爲小人哉，僅僅因爲他樸實而善於作戰，這才作爲冉求的副手，在中都當了一個小小的伍長。
在中都更換邑宰後，一衆孔門弟子大多跟隨孔子去魯城，加塞進宗伯屬了，只有少數人留下。不受待見，也不願離開鄉間的樊須自然是其中之一。
或許是冉求的請求，或許是同爲“差生”的緣故，宰予對樊須的軍事才幹倒是十分欣賞，舉薦他爲邑司馬。沒了夫子和一衆天才師兄的壓力後，樊須也做得有模有樣，在趙無恤的默許下，他效仿冉求的練兵之法，以平日相識的農人子弟練成山寨版鴛鴦陣。過境之賊，乃至於來窺探的齊兵統統被擊潰。
戰後論功行賞，中都這邊的邑宰和司馬也去拜見趙無恤。已經許久沒和卿士大夫往來的樊須有些緊張。近來坊間流傳着趙小司寇和夫子起了齷齪的傳聞，之前夫子經過中都時。已經對他和宰予的爲政十分不滿了，就這麼公然來拜見趙無恤，真的好麼？
不過趙無恤的禮賢下士和親民姿態與魯城的三桓大不一樣，這倒是讓樊遲大生好感。只不過對於趙孔分歧的事情，無論是子有，還是子華都保持了沉默。
最後，無恤的一句話打消了樊須的遲疑。
“學稼學圃？這有什麼？神農，后稷不都是這樣的麼。我祖伯益也親自養馬，所謂的勞心者與勞力者，不過是分工不同罷了。衣食住行，喜怒哀樂，是爲禮樂！若一定要分出個高低，農稼纔是禮樂之本。”
樊須激動不已，衣食住行，喜怒哀樂，是爲禮樂！說得多好啊！不愧是要修身齊家治國平天下的趙氏君子，他能低頭看到寬厚載物的土地。也是昂首傲視高高在上的昊天！
無恤又道：“我聽子有和子貢說子遲對農事頗有心得，可願意做我的勸農使？農忙時就負責巡視各邑，推廣代田法和牛耕之術。農閒時就和老農老圃們總結技藝。我一直想讓人寫一本農書，卻找不到既識文斷字，又熟悉農事者，想來想去，還是你最合適！”
樊須愣住了，夫子和其他師兄弟就不說了，哪怕是宰予，也只是借重他的領兵之能，對他親事農稼一向持反對態度。趙無恤竟是第一個表示支持，並且願意讓他在農稼之事上做些事情的人！
功利的宰予在朝樊須眨眼。暗示他拒絕，趙無恤手下的“勸農使”職位雖然和邑司馬相當。但權力卻小了許多。他自以爲已經窺見了趙無恤的志向，先竊取西魯，再和欒盈一樣擁兵歸國。以後在無恤麾下戰事一定少不了，樊遲若能爲旅帥、司馬，一定能壯大孔門一系在無恤勢力裡的力量。
至於勸農使，這奔波勞碌，卻沒什麼好處的職位，還未引起宰予的重視。
可趙無恤的下一句話，卻讓樊遲丟掉了一切遲疑，俯首而拜了。
“子遲勉之，不要忘記自己的初衷，或許有朝一日，你會成爲’農家‘之祖呢！”
“我？農家？之祖！？”
樊須驚呆了，受趙無恤言行的影響，現在已經有人將古時候的太公望，還有現在的司馬穰苴，孫武子稱之爲兵家，更有人將孔門稱之爲儒家，而醫扁鵲的“靈鵲”則爲醫家。
自己這個孔門的小人哉，在趙氏君子眼中，居然有開宗立派的資格？
他隨即放棄了一切，無視了宰予的瞪眼，甚至不再關心孔子和師兄弟們的看法，他成了趙無恤的勸農令，在孟春正月時回到了他最心愛和熟悉的土地上，和老農老圃們談笑風生。
“在正月裡，天氣會往下降，地氣則往上升，天地之氣和合混同，於是草木開始萌芽生長……”
趙小司寇下令佈置春耕之事，而樊須則受命行走西魯各邑，審察和修整田間的阡陌和水渠，增修龍骨水車。他認真地考察丘陵、坡地各種地形所適宜種植的穀物，代田法如何因地施展，牛耕和犁、鋤怎麼運用，將這些教導給農人，讓他們沒有疑惑。在孟春之月將田事整飭妥當，纔能有秋日的豐收。
趙無恤頒佈的禁殺牛祭祀的法令，在他的解釋下有理有據，說服性極強。”尚書有言，至治馨香，感於神明，黍稷非馨，明德惟馨。二三子不要怕神主不高興，只要將牛套上犁，將田畝的土都翻過來，等幾個月後長滿綠油油的粟苗，入秋後變成黃燦燦的糧食，蒸騰給鬼神，他們會更加歡喜！不是因爲血食而歡喜，而是汝等勤勉農作的德行！”
樊須畢竟在孔門裡耳渲目染，要是連一羣裡中氏族都忽悠不了豈不是白混了，這是對裡中的士和中家說的，對貧賤之家，他則說道：”邑寺將爲每個里閭提供耕牛，以什伍爲單位輪流使用，曾參戰爲卒的人家優先！“
“奈何農具還是不夠啊！”有里長如此抱怨。
樊須笑道：“至於農具……司寇說了，去歲齊人在西魯拋下了數千屍體，俘虜也有五千，殘戈斷戟則數不勝數，這些東西部分被農人拾走，可大部分卻入了府庫，於是司寇決定將其回爐重新熔化，鑄造爲新制式的鋤、鏟、犁！也是按照什伍分發，還是曾參展爲卒的人家優先！”
勸農使和其手下的農吏每到一處，就會將此事宣佈下去，同時在亭舍里社中將耕牛，種子，農具分發。毫無例外，無論是在郿邑，還是廩丘，甄，鄆城，亦或是濮南衛地，都引發了陣陣歡呼！
老農和老圃們都是一個個國野家族的領頭者，他們認定，一個重視農事的領主，一定是個好的領主！
千百年以後，農民的思維依然如此直接簡單。
“賢載司寇！鑄劍爲犁！”
……
趙無恤就在這一陣陣的歡呼中悄然北上，來到了新領地郿邑與須句交界處的一座不起眼丘陵下。
這裡叫桃丘，是他能控制的最大一座鐵礦山！
“用殘缺兵器回爐造青銅農具顯然是不夠的，在邢敖有吳國鍛劍匠消息前，在立秋冬小麥種下前，先想辦法造幾千把能用的鐵鋤頭出來，這纔是種田流的正道！”