且不說數萬齊人在泰山北麓辛苦勞役，修築長城，若張孟談和宰予將視線往西移動，便能發現，在疆域僅是戰前二分之一的衛國土地上，也在大興土木。
衛靈公死後，蒯聵成了唯一的國君，帶着逼死父親的惡名，他任命孔圉爲執政，開始了自己的統治。濮陽地區土地肥沃，衛國農夫也極爲勤勞，所以在連綿戰火結束後，春耕秋收，很快糧食再次在倉稟裡堆積起來，但它們很快就被輜車向西運送，去朝歌交割，作爲衛國之前與趙氏爲敵的代價。
明眼人都知道，這個新衛國存在的意義，完全是爲趙氏在戰爭中提供財物和勞力的。
去年，有一萬身強體壯的齊國俘虜被調撥到此，和戰爭裡淪爲奴隸的範、中行、衛、莒等國俘虜，以及數萬衛國平民一起，正在開挖了一條連通黃河、濮水水系的運河。這條由計然提議，魯班規劃的運河從澶淵分大河之水，向東南行，在洮邑與濮水相連，全長一百餘里。因爲一路都是平原，地勢也向東南偏斜，所以很可行，計劃三年工期，如今才修了一小半。
在計然的規劃裡，這將是讓趙氏魯國和河內兩地連成一片的大動脈，也可以加強對泗上諸侯的控制，而運河的樞紐帝丘或許能取代陶丘，成爲北方最大的貿易中轉中心！
如今一來，衛國在趙氏主導的東方體系裡，赫然顯得重要起來，趙無恤派自家人趙廣德帶了一師精兵去衛國駐守，還空降了計然去衛國，總管運河事項。這位在野大才雖然理論十足，趙無恤是準備當財政部長來用，不過就這樣將整個趙氏財權交給他，也會讓老家臣們不服，所以先牛刀小試一番，立下功勳後再重用，也能叫人無話可說。
雖然這條運河被賦予了很大的期望，但當下，因爲它的開挖，衛國人的日子過得不好，數萬人在工地上揮灑血淚，衛人紛紛說，這日子還不如衛靈公時候呢！
民間的憤恨和痛苦會通過歌聲來發泄，張孟談和宰予從魯國途徑帝丘時，一首《邶風》中的民歌正在衛地流行。
“式微，式微！胡不歸？微君之故，胡爲乎中露！式微，式微！胡不歸？微君之躬，胡爲乎泥中？”
天黑了，天黑了，爲什麼還不回家？如果不是爲君主討好趙氏的緣故，何以在清晨露水還在時就起來勞作？何以一天到晚都在泥漿中勞作？
衛人抱怨歸抱怨，可看着胄明甲亮的趙氏兵卒，挨着監工高高揚起的鞭子，卻不敢反抗，只能默默忍耐着。至少在運河邊幹活，苦是苦了點，能保證一日兩餐。比起被徵召去前線填溝壑，挖一條運河算不上什麼……
過去兩年間，大規模的戰爭雖然休止，可戰火卻從未從中原大地上消失，除齊國內戰外，最重大的事件，當屬中行氏的滅亡……
……
在中行寅和主力在朝歌之圍中被殲滅後，中行氏已經日薄西山，中行黑肱依靠東陽地區較高的地勢苟延殘喘，殊不知在沒了軍隊後，他們家已經是人人覬覦的肥肉。
西面，知氏將中行領地收歸己有，東面，陳氏控制了河間地區，隨着鮮虞中山與趙氏達成同盟，東陽面臨南北夾擊。在苦苦堅持一年後，柏人終於失守，中行黑肱逃往齊國投靠鮑氏，至此，中行相當於滅亡了。
在翟封荼的引薦下，趙無恤和中山君在昔陽會面，談判如何瓜分中行氏的遺產。
因爲地緣的關係，中山方面與趙氏沒什麼舊仇，僅僅有的一次衝突，還是二十多年前，趙鞅參與了中行吳伐鮮虞的戰爭。中山君手下的臣子們依靠那次戰爭遺留下來的蛛絲馬跡，居然“考證”趙無恤的生母狄婢，原來是鮮虞部落的人，被趙鞅作爲戰利品帶回下宮。
細細算起來，他的生母和中山君一系還有親戚關係，所以嚴格算起來，中山君和趙無恤，應該是遠方的表兄弟纔對哩！
趙無恤對中山國這種攀親戚的行徑笑而不語，也不想追究真假，不過既然對方示好，他也伸手不打笑臉人，於是雙方結下“兄弟之盟”，中山君四十多歲的人，還腆着臉稱呼趙無恤“表兄”。
就算是親兄弟也得明算賬，對中行氏領地的瓜分，按照實際控制區域而定，中山方面獲得了鼓、肥，趙氏則獲得柏人。如此一來中山恢復了舊土，趙無恤也對滿是狄人部落的鼓、肥興致缺缺，無法編戶齊民的地區，短時間內價值不大。
有了鼓、肥兩縣，加上失而復得的仇由，晉燕交界的一些隙地，中山的人口劇增到了四十餘萬！一個強大的實體已經在燕晉齊中間崛起，歷史上中山也是戰國小強之一，不可小覷。
但無恤這會也沒空收拾他們，因爲他反而有求於中山君。除了柏人之外，這場盟約給趙氏的額外好處，便是借中山國控制的井陘發展下一步軍事行動。
今年夏末，趙無恤讓主力在太行一線發動攻勢，吸引敵人的注意力，郵無正和趙伊則帶着一萬趙軍翻山越嶺通過中山國，收復陷落的馬首、盂等城邑，驅逐了盤桓在太原盆地的代戎，殺到晉陽城下。
晉陽的軍隊在韓氏的大敗中被牽連，喪失大半，丁壯也大多跟隨趙鞅去了東邊。但因爲晉陽人心向趙，城牆完整，府庫器用充足，倉廩糧草實備，甚至連宮殿四周都滿是茂密環生可用來造箭桿的“荻蒿”、“楮楚”，高十餘丈。
智氏引代戎入寇，卻頓兵於晉陽之下，見強攻無效，便採納知瑤的計策，改用圍困及水攻的戰術，切斷所有出入通道，決開汾水灌淹晉陽城。大水淹沒城內“三版”（六尺），兩年下來，糧食即將斷絕，人們懸釜做飯，搭棚居住，生活非常困難。
但他們還是在董安於的帶領下堅持到了現在，終於得救後，滿城皆哭，白髮蒼蒼的董子得知趙鞅逝世的消息後，也痛哭垂拜溫縣方向。
至此，最艱難的時期已經過去了，太原盆地光復後，趙氏已經從東、北兩面對晉、知、魏完成包圍，他們已經失去了天險，戰爭很可能會在今年內結束。
所以趙無恤也開始考慮戰後的事情，無論結果如何，他必然會長期留在晉國。這世上還沒有同時做兩國卿士的先例，所以東方的魯國將軍的位置，還是讓兒子去坐比較好，這纔有了張孟談和宰予來溫縣接趙操母子上路的一幕。
……
“少主到魯後，吾等要如何行政？”宰予還是有些憂心，有些不安。
“一切如常，直到少主成年行冠，親政爲止。”張孟談說完這句話後，便朝已經結束祭祀，由季嬴牽着走出來的趙操行禮。
“臣張孟談見過少將軍。”
“臣宰予，見過少將軍！”
小少年面對兩個陌生的男子有些怯怯的，宰予的笑容有些虛假，但他還是能感受到張孟談那如沐春風般的善意，只是不知道該如何稱呼，如何還禮，便擡起頭看着姑母，拉着她的衣角不知所措。
季嬴縱然不願此子離開，但也知道弟弟自有打算，自己無法阻止。於是她便收起不捨，柔聲說道：“這是你的幕府長史，汝父爲汝找到的老師，叫夫子。”
趙操懂了，就和那些教他書、數、禮、樂的傅一樣。於是他笨笨地行了個見師之禮，奶聲奶氣地說道：
“夫，夫子……”
這聲音停在耳中，竟讓張孟談心中一熱，連忙將他扶起，看着這位小小的少年，趙無恤的話，又一次在他耳邊迴盪。
“孟談你像管夷吾輔佐齊桓公一樣侍奉我，也要像狐偃追隨晉文公一般輔佐吾子，可能做到？”
此時此刻，張孟談在心中立誓：“將軍知臣謹慎，故西征前寄臣以大事，孟談不敢忘懷，必將盡心竭力，輔佐少將軍治魯！”
直到有朝一日，晉魯合一爲止！
“他應該會是個好夫子。”這少長和睦的一幕季嬴看在眼中，便點了點頭，稍微放心了一些。
這時候，霖霖秋雨已經停了，溫暖的太陽從雲層背後探出頭來。
“父親雖然不在了，但趙氏的太陽依舊照常升起，一代又一代，綿延不息……”季嬴嘆了口氣，回頭看了看趙鞅那擺滿祭品的靈位，合手爲他祈福。
只是操心完小的，她又得操心大的了。因爲趙氏已經積累了兩年的力量，而趙無恤下定決心，要在今年內結束這場漫長的戰爭！
在光復太原盆地的同時，從秋收直到現在，趙軍主力攻勢如潮，他們已經反攻到了韓氏上黨一帶，親帥四萬大軍，與晉侯、知氏、魏氏、範氏殘部的四萬聯軍對峙了月餘。
決戰，就要開始了……
她多麼希望，這場大決戰之後，這世間能長期和平下去，女人不必再擔憂遠方的昆父兄弟是否已死於溝壑之中，治下的孩童們也不用從小沒了父親，只能進入“羽林孤兒”裡，學習舞刀弄劍，延續上一代的仇恨。
不知是不是巧合，據季嬴所知，雙方對峙的戰場在沁水流域，是個連地圖上都找不到的小村邑，卻有個讓人充滿遐想的名字，叫做“長平”！