一校尉急匆匆走奔入趙軍中軍帳中，稟報道：“啓稟統領大人，西突厥營內急升起數道狼煙，曹副統領認爲其必有異動，特向統領大人稟報。”
孟德起嗯了一聲，看了看坐在旁邊的樊兆彥。按理來說樊兆彥是大營副統領，理應去陣前督戰，可他總說大戰未起沒必要全軍出擊。孟德起雖有些不滿，但亦無可奈何，只好由他去了。
“兆彥，你覺得西突厥意欲何爲？”
樊兆彥似並不在意，道：“這西突厥已經支撐夠久的了，想必這幾道狼煙便是想聚集殘部向北退卻，統領大人不必過慮。”
孟德起皺眉道：“可疑就是可疑在此處。我三方聯軍兵力數倍於西突厥，而且據長風派人所報，東突厥並無敷衍之意，近二十萬大軍傾巢而出，至少已殲敵六萬餘人。那達頭可汗稍具常識便應知固營而守乃自尋死路，可爲何直到此時纔想起向北撤退？”
“我的統領大人，”樊兆彥語帶譏諷，“那達頭可汗能將東突厥逼得走投無路，絕非庸碌之輩。我軍圍三闋一，此人定早已看穿其中意圖就是迫他退向北方大漠，可這條路終究是條不歸路，達頭可汗想必亦是明白。而據斥候來報，西突厥不斷出兵攻擊秦軍防線，看來他們仍妄想由此突出重圍，只是薛方仲用兵老道未曾給其機會罷了。經過這半夜激戰西突厥已是傷亡慘重，自知難以支撐，不得不向北退卻。”
孟德起仍有些懷疑：“話雖如此，可西突厥與胡蠻一樣以騎兵爲主，理應快速迂迴尋找戰機，北路明泰所率三萬人受命只是遊而不戰，爲何西突厥仍基本固守原地，這太不符合常理了。”
“管他作甚？反正如今死傷的大都只是突厥人而已，不過秦軍似亦漸漸傷亡增多了。”樊兆彥說着笑了起來，頗有幾分幸災樂禍之意。
“兆彥，我趙秦兩軍聯手對敵。理應同仇敵愾纔是。”孟德起嘴裡這般說着，人卻坐了下來，對那校尉道，“回去稟報曹副統領，密切注意突厥動向，如若其向北撤退，則全軍開拔緊隨其後。”
校尉領命而去，帳內只剩下孟樊二人。氣氛不由有些尷尬起來。他倆明爭暗鬥數十年，縱不能說是水火不相容但也已相差不遠，唯有談論戰事纔有些共同語言。此時只見孟德起對着張簡易地圖怔怔出神，樊兆彥則一手拿着茶盅，一手撐頭靠在桌案上作假寐狀，渾然當對方不存在。
“啓稟統領大人，楚將軍在外求見。”一親兵入帳稟報道。
他來幹什麼？孟德起雙眉微皺，道：“帶他進來。”
楚錚走進帳內。身後跟着洪文錦、鄧世方等數位部屬，上前見過了孟德起和樊兆彥。孟德起見洪文錦等隨楚錚一同前來，已猜到幾分。心中更是不悅，道：“你等不在大帥帳前聽命，到此做什麼？”
未等楚錚答話，樊兆彥已是笑道：“楚將軍定是在在帥身邊苦求多時，大帥煩不勝煩才恩准將軍率部到此的吧？”
“樊副統領說笑了。”楚錚道，“末將是爲傳大帥軍令而來。”
“大帥軍令？”孟德起面現凝重之色，“現在何處？”
楚錚從懷中取出令箭和軍令俯首交予孟德起。孟德起看了下令箭，確認是真後纔打開軍令。只見裡面內容不多，只有寥寥數行，孟德起一眼掃過，頓時瞠目結舌，震驚、迷惑和諸般猜測紛至沓來。
不會，不會的，大帥絕不會下這種軍令。孟德起搖了搖頭，強懾心神，其中定有古怪。
“楚將軍，此份軍令從何而來？”
楚錚故作不解，道：“當然是末將奉大帥之命帶來的。”
孟德起盯着楚錚：“爲何不是大帥親手所書？”
楚錚坦然承認，道：“末將身爲大帥帳前參將，所頒佈軍令通常由末將和傅先生記錄，大帥看過無誤後才署名並蓋上帥印。統領大人覺得有何不對麼？”
“本統領追隨大帥多年，似如此緊要軍令大帥定會親手所書，決不會假手於他人。何況……”孟德起一字一句地說道，“大帥也決不會下這等軍令。”
“統領大人言下之意，是指末將盜取令箭、杜撰軍令、臨摹大帥手跡並私蓋帥印了？”
楚錚自到了北疆後一直對孟德起恭敬有加，決無越軌之舉，但這番話雖淡淡道來，卻仍令人感覺到其中咄咄逼人之勢。孟德起忽然想起這少年身後的諸般勢力，一時間竟有些猶豫，將令箭軍令遞給旁邊的樊兆彥，道：“兆彥，依你看這份軍令當否執行？”
樊兆彥接過翻來覆去看了幾遍，答非所問：“樊某覺得這令牌軍令應該是真的。”
孟德起急道：“且不管這是真是假，兆彥，三方聯盟時你我均都在場，大帥何時透露過突襲秦軍之事？而且你我跟隨大帥多年，何曾見過他臨陣變卦？”
樊兆彥搖了搖頭，道：“這倒未必，大帥用兵神鬼莫測，常有驚人之舉，樊某早已習慣了。”
孟德起看着樊兆彥，忽心底一寒：“兆彥，你是何意？”
“樊某的意思，”樊兆彥微微一笑，緩緩說道，“既然令牌軍令驗證無誤，統領大人，我等理、應、從、命。”
孟德起不由自主地後退數步，看了看樊兆彥和楚錚，忽然什麼都明白了。難怪樊兆彥找諸般藉口遲遲不肯去兩軍陣前，原來他早已與楚錚串通一氣，若非如此，楚錚縱有天大膽子也不敢踏入這萬軍叢中當自己的面假傳軍令。
只聽樊兆彥仍慢慢說道：“統領大人若心存疑慮，可派人回帥帳覈實，但軍令不可有違，請統領大人速將此令傳至陣前衆將，以免誤事。”
孟德起怒道：“樊兆彥，你休想！”
樊兆彥臉色一沉：“孟德起，你雖身爲統領，但如今我北疆大營以郭元帥爲尊，難道你真要抗命不從？”
孟德起道：“孟某並非抗命，但這等匪夷所思的軍令絕不敢從。”
樊兆彥看了楚錚一眼，道：“既是如此，楚將軍……”
楚錚嘆了口氣：“統領大人，請恕末將無禮了。”說完上前一步，右手抓向孟德起肩部。
孟德起沒想到他當真敢動手，不由驚怒交加，他亦知楚錚武功高強，自己絕不是他對手，忙叫道：“來人，快來人。”手底也不敢有絲毫遲疑，拔出腰刀砍向楚錚肘部。只可惜這一刀對楚錚來說無論速度還是威勢都差遠了。楚錚手腕一擡一翻抓住刀背。孟德起扯了一下，那刀竟如鑄在半空中一般紋絲不動。當下擡腳踢向對方肋部。忽覺眼前一花，這腳掃了個空。只聽楚錚在身後說道：“統領大人，得罪了。”
孟德起這才發覺刀雖仍在手中，可刀鋒卻受楚錚所控不由自主架在自己頸上。孟德起長嘆一聲，閉目不語。
樊兆彥在一旁暗暗心驚，當年孟德起在軍中亦是以勇猛著稱，想不到在楚錚面前竟如孩童一般，連一招都沒能接下。
忽聞帳外兵刃交擊之聲，大概是孟德起親兵聽見他呼救，急着衝入帳來。樊兆彥正待開口，帳簾突然四分五裂飛散，兩道身影如疾風般掠入。洪文錦和鄧世方忙上前阻攔，還沒等他倆拔出兵器就被一拳一腳打得飛了出去，那二人毫不停頓直奔楚錚和孟德起而來。楚錚目中寒光一閃，將孟德起拉至身後，順手從他手中奪過佩刀平平揮出，口中喝道：“退！”
這一刀速度並不快，但卻夾帶着淒厲的尖嘯聲，刀未及身，那二人只覺一股凌厲的寒氣幾欲侵襲肺腑。左首那人頓時驚呼一聲：“刀氣！項老速退。”
兩人幾乎同時躍起，在空中向後一個筋斗，落在帳門附近。
這兩人正是項千帆和魏少中。孟德起聽了楚錚建議，把武林義軍除了精銳營外全部找散分至各營，項千帆和魏少中武功最高，因此留在統領帳中效力。方纔聽到孟德起呼聲，他倆以爲有敵潛入，無暇細想便衝入帳來，卻不料竟被人一刀逼退。
氣蘊化形！魏少中不禁駭然，他本身就是當世刀法大家，自然明白內力借刀化形是何等困難，自己只有運功良久纔可勉強辦到，可眼前此人竟似信手拈來，難道他是南齊江家逐浪刀的傳人？
可定神一看，項千帆和魏少中頓時驚呆了。項千帆吃吃問道：“樊副統領，楚將軍，這……這是做什麼？”
樊兆彥淡然說道：“孟統領拒不從大帥軍令，我等無奈只好將他拿下。”
此言一出項魏二人更是驚異不已，魏少中拱手道：“樊副統領，統領大人怎會不聽郭元帥軍令，這其中想必有何誤會……”
“魏少中！”樊兆彥冷冷說道，“你二人只不過是一介平民，無權過問我軍中之事。”
楚錚卻道：“樊副統領，項老先生和魏門主率武林義士來北疆，爲國效力不求名利，置生死於度外，真可謂當世英豪，末將認爲不如將此事實情相告，免得互生猜忌之心。”
樊兆彥沉吟片刻，似覺得楚錚說的有理，便將軍令遞給項千帆。項千帆與魏少中打開看了，兩人相顧無言。楚錚在一旁道：“孟統領拒不從命，樊副統領只好以軍規行事。不過此事尚屬絕密，除帳中諸人無人知曉，魏門主與項老先生均爲一門之主，應知曉其中利害，請切勿告知他人。”
項千帆與魏少中默然不語。
楚錚命洪文錦將他二人帶了出去。走到帳門口，洪文錦忍不住回頭看了眼孟德起，當年調至南線大營一萬黑騎軍多年在楚洛水的調教下，隱然已成爲楚家的私軍，洪文錦能深得楚洛水器重，對此自然心知肚明，只是他亦曾在孟德起麾下效力過，對此心中總有絲愧疚之意。
樊兆彥笑了笑，對孟德起道：“統領大人方纔一言不發，倒是有些出乎樊某意料。”
“項老先生多次稱讚楚將軍武功，曾言就算他與魏門主聯手勝負亦不過在五五之數，”孟德起淡淡說道，“何況金刀門與青州項家不過一地豪紳，怎敢與當朝三大世家爲敵？孟某又何必再爲難他二人。”
“既是如此，”樊兆彥看着孟德起，道：“也請統領大人下令，命麾下親兵放下兵器，休要再做頑抗。你我又非生死仇敵，何況這些兒郎都是我大趙軍士，何必自相殘殺。”
孟德起猶豫了下點了點頭，帳外只有自己三千親兵，邱亦生等人都已被派至陣前，而樊兆彥卻有兩萬嫡系在此，加上楚錚麾下八千人，負隅頑抗根本毫無意義。
孟德起的親兵見自家統領大人性命已被樊兆彥掌控，周圍又有近三萬大軍虎視眈眈，無奈之下只好束手就擒。樊兆彥將其中校尉以上軍官集中在一個帳篷內看押起來，那三千軍士則打亂後分到自己麾下諸營內。
樊兆彥與楚錚各自上馬，不禁相視一笑。這場戰事不僅是趙軍與突厥、秦軍之戰，而且也是北疆大營內部之爭。整整二十餘年北疆大營一直是趙國三大世家的心腹之患，自郭懷任統領以來，北疆大營始終受平民將領掌控並效忠於皇室，樊兆彥、王明泰等人對此不滿已久，因此楚錚借刀殺人之計雖是臨時起意，但樊兆彥聽了仍頗爲動心。楚錚陪同程浩然趕往東突厥大營前在王明泰營內暗中停留了兩日，北疆三大世家的重要人物聚集一堂，經過一番激烈的利益之爭，幾人終於達成一致。
楚錚輕撫手中的青龍偃月刀，突然想起一句前世里耳熟能詳的話來：演出開始了……