餘額不足
呂問天勉強收弓，額頭上已是密密的汗珠，爲了不丟醜只好緩緩而爲，只覺得收弓較拉弓更吃力三分。呂問天長吁了一口氣，有些懷疑地問道：“先前楚將軍連發數箭，用的真是此弓？”
李元宗不滿地說道：“呂首領，你這話什麼意思，剛剛已經說得很明白了，難道你信不過我李元宗？”
呂問天啼笑皆非，暗想：“我與你只交過一次手，今日才攀談了幾句，何來是信得過之說。”當下也不辯解，連弓帶箭一同交還給了楚錚。
“李將軍休得無禮，”楚錚接過羿王弓，說道，“呂首領，在下不敢有瞞，方纔用的確實是此弓。”說完，將鐵箭置於弓弦上，何勝男身子忍不住微微一顫，不覺向丈夫身邊靠近了一些。
楚錚回首將弓挽成滿月，喝道：“林*士向兩邊退出十丈！”
洪文錦遠遠答道：“遵命！”
楚錚等了片刻，手指一鬆，鐵箭帶着利嘯聲離弦而出。呂問天與何勝男目力均遠超常人，但也只是看到一道依稀箭影直奔一棵樹而去，一聲悶響過後，樹頂的積雪簌簌而落。
楚錚又迅速從囊間取出兩枝鐵箭，仍向那棵樹射去，三箭過後，那樹冠晃了幾晃，整棵樹從中而斷，轟的一聲摔到地上，登時積雪飛揚。
楚錚對呂問天做了個請的手勢，呂問天強攝心神，點了點頭，兩腿一夾馬腹向樹林走去。沒走幾步，遠處馬賊陣中傳來騷動聲，呂問天回首道：“夫人，告訴諸位兄弟不必擔心，爲兄去去就回。”
楚錚笑道：“呂夫人請放心，在下對呂首領絕無惡意。”
何勝男亦明白楚錚方纔若有禍心，那在如此近的距離內弓箭對準自己夫婦，兩人恐怕都難以倖免，便轉身做了幾個手勢，也驅馬跟了上來。
李元宗則亦是第一次見楚錚這般射法，張大了嘴，愣愣地坐在馬背上一動不動。
三人來到那棵倒地的樹前，只見斷裂之處有半尺粗，楚錚方纔所射的那幾箭全都穿透而過，無一留於樹杆內。
呂問天長嘆道：“此弓應是世間僅有，呂某今日得見，已不枉此生。承蒙楚將軍之情，呂某在此立誓，有你楚將軍在北疆大營一日，我灰鬍兒絕不再搶奪北疆大營一物。”
何勝男看了楚錚和呂問天一眼，不禁滿面愁容。
楚錚看在眼裡，道：“呂首領，呂夫人，請去那邊說話。”
三人來到一空曠之地，楚錚問道：“在下有一事不解，想請教呂首領。”
“楚將軍請說。”
“呂首領應知押運這批輜重有上萬我大趙軍隊，即便不是黑騎軍，恐怕也未必輕易得手。在下曾聽黑騎軍將領說過，灰鬍兒甚少搶奪北疆大營之物，怎麼此次……”
呂問天苦笑道：“我等何嘗不知此番若是得手，定會觸怒北疆大營，但也是無奈之舉。兩月前北疆便已連綿大雪，較往年陰寒數倍，而我灰鬍兒等幾部人馬大都乃胡漢混血，呂某和賤內亦是如此，自懂事起便不知父母是何人，既不容於胡，亦不容於漢，想去最近幾個城中購買過冬之物亦是不可得。衆兒郎的家眷已有數人凍死，再這般下去都快走投無路了，不得已纔打這批輜重的主意啊。”
楚錚沉默良久，道：“呂首領，這些輜重件件登記在案，在下也無權動用，不過在下倒是另有一法，可解你們灰鬍兒之憂。”
出乎楚錚意料，呂氏夫婦聽了並不爲其所動，反而目露戒意，呂問天拱手淡淡地說道：“楚將軍的好意呂某心領了，不過我灰鬍兒從不無故受人之情，告辭了。”
楚錚不明所以，道：“呂首領，在下絕無惡意……”
何勝男打斷道：“似你這番話，我夫婦已經聽過多次了，給點銀子給點糧就想收編我灰鬍兒，讓我等上陣殺胡人，我們灰鬍兒郎的性命就這麼賤麼？”
楚錚訕訕說道：“在下其實並無此意。”
何勝男冷笑道：“若無此意你會白白給我等過冬之物？天下哪有這等好事。況且灰鬍兒非胡非漢，並非趙國臣民，爲何要爲你們趙國效力。”
楚錚沒想到何勝男反應這般激烈，想了想道：“呂夫人，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。北疆畢竟是我大趙領地，灰鬍兒生長於此就是我大趙臣民，似這般四處流浪以馬賊爲生也不是長久之計，北疆大營對你等只是暫時無暇理會，日後總要兵戎相見。何不趁突厥來犯之際爲我大趙效力，建功立業也好爲麾下兒郎謀個好出路。”
呂問天笑了笑道：“楚將軍初到北疆，對我灰鬍兒所知不多。灰鬍兒前任首領乃是呂某夫婦義父，當年王老統領也如今日楚將軍一般招攬我灰鬍兒，義父一念之差答應了此事，率衆投奔了北疆大營，與胡蠻交戰也立下了不少戰功，呂某也曾官至校尉之職，說起來與北疆大營現任前將軍華長風還曾撮土爲香結爲兄弟。憑心而論，王老統領待我灰鬍兒還算公道，但對多數漢人將領而言，似我夫婦這等胡漢混血只是卑下之民，不僅私下百般刁難，在沙場上更是將我等性命視爲草芥，上萬灰鬍兒不到半年便只餘下不足三千人。義父忍無可忍之下找帶兵的北疆大營右將軍陶虎理論，反被他以不從軍命之罪杖殺。呂某夫婦聞此慘訊，深夜潛入大營，誅殺陶虎等三名將領，率兵反出了北疆大營。這在當年可是震驚趙國的大事，只是過了這麼多年，朝廷中記得的人已經不多了。”
楚錚默然不語，良久才道：“那我外公可知其中詳情？”
呂問天道：“自然知道，承王老統領之情，未曾對我灰鬍兒趕盡殺絕，但我等對漢人已經徹底寒心，絕不願再受趙國節制，重蹈當年覆轍。灰鬍兒只願做草原天空的雄鷹，無拘無束，即使過得窮苦一些，也不想受何羈絆。楚將軍，呂某敬你是條好漢，此事不必再提了。”
何勝男哼了聲道：“夫君只怕是看走眼了，這位楚將軍若真是條好漢，方纔你觀弓時也不會將手搭在刀柄附近了。”
楚錚臉一紅，這婦人真是心細如髮，竟給她看出來了。
呂問天笑道：“爲夫與楚將軍初次相識，防人之心不可無，他若真無半點戒備之心反讓爲夫看輕了。”頓了頓，呂問天低聲道：“楚將軍，你那部下李元宗來了，你我所談之事將軍大概也不想讓他知曉吧。”
楚錚輕嘆道：“既是如此，在下也不勉強了。”
“今日能結識楚將軍，實是平生幸事。”呂問天調轉馬頭，高聲說道，“楚將軍，李將軍，呂某夫婦就此別過。”
楚錚拱手道：“兩位走好，恕不遠送。”
李元宗卻叫道：“呂首領，何時你我再較量一番？”
呂問天並不回頭：“他日草原再度相逢，呂某願領教李將軍高招。”
“好，一言爲定。”
楚錚和李元宗返回趙軍陣營，洪文景臉色陰沉地迎上來，方纔見楚錚單獨與呂問天夫婦在一起簡直叫他心驚肉跳，見過楚錚後，劈頭蓋臉將李元宗痛罵一頓。李元宗也知自己理虧，一聲也不敢吭。
“楚將軍，馬賊退兵了。”衛泰前來稟報道。
楚錚點了點頭，道：“命輜重兵埋鍋造飯，全軍在此修整兩個時辰再行軍，爭取明晚能趕到北疆大營。”
楚錚轉身對那胖乎乎的軍需官說道：“倪大人，將士們擊退了馬賊，可要好好犒勞一下，把你平日捨不得的那些東西全拿出來吧。”
“那是那是，”軍需官臉上的肥肉都擠到了一起，“小的這就去辦。”
楚錚緩步走到禁衛軍中，見多數人神色有異，笑道：“都怎麼了，沒精打采的。此次弟兄們作戰有功，本將軍已吩咐軍需官把上好的燻肉都拿出犒賞大家。”
一聽這肉字，頓時響起陣陣反胃聲。馮遠有氣無力地說道：“將軍不要說了，我等哪還吃得下這些東西，方纔撤回林中途經那片殺戮之地，我的娘喲，屬下這輩子還沒見過這麼多死人，全都血肉模糊，還熱氣騰騰。”
馮遠不說還好，他這一說身邊十數人一捂嘴，忙起身跑到樹後嘔吐起來。許唯義啪地打了他一下：“哪有你這麼說話的，還熱氣……”許唯義也覺一陣噁心，說不下去了。
楚錚嘆了口氣，對鄧世方道：“鄧副將，全體禁衛軍集合。”
“末將遵命！”
禁衛軍在林外雪地之中整齊列隊，楚錚負手站在一個較高的土丘之上，身後站着幾個黑騎軍士，其中一個人不少禁衛軍軍官都認識，就是誓師大會上受太尉大人召見的黑騎軍都尉古三郎。
鄧世方策馬來到土丘前，行禮道：
“赴北疆禁衛軍集結完畢，實到兩千九百九十八人，請參將大人訓示。禁衛軍偏將鄧世方。”
“入列。”
“遵命！”
楚錚看着這些京城子弟兵，緩緩說道：“諸位禁衛軍軍士，今日你們初上沙場，本將軍本已做好準備，認爲可能會有軍士陣亡，但爾等鎮定自若，表現之佳出乎本將軍意料，看來這一路操練並未白費。洪將軍等人對此亦是盛讚有加，你們可曾感覺到，連黑騎軍軍士看我禁衛軍的眼神也有了些許變化，不再是老兵看待新兵那般高高在上，而是帶着驚異與讚賞，這足可說明只需再磨鍊一番，我禁衛軍三千將士定能與黑騎軍一樣，可成爲我大趙之棟樑。”
雖然寒風凜冽，但聽到讚譽，禁衛軍的腰桿挺得更直了。只聽楚錚繼續說道：“但本將軍有些失望，不對針對你們，而是對那些馬賊極爲失望，我軍不傷一人，是因馬賊一擊便退，除了放幾箭，對我軍根本未構成威脅，本將軍想檢驗我軍真正實力的想法也化爲泡影。可若是對陣突厥，爾等將面對的是兇如豺狼、悍不畏死的對手，不會再有今日這般幸運。方纔本將軍見不少弟兄見了死屍噁心嘔吐，此乃人之常情，本將軍也並不好受，古都尉，你當年初上戰場殺敵是何感受？”
古三郎俯首道：“回楚將軍，屬下與禁衛軍兄弟都不差不多。略有不同的是屬下第一次上沙場便是一場惡戰，我北疆大營八千新兵奉命開拔，途中遭遇六千胡蠻騎兵。胡蠻一個衝殺我等就傷亡近三成。屬下當時心中一片空白，只記得與另一人合力砍翻了一個胡蠻騎兵，胡蠻暫退後，屬下對着那屍首連膽汁都吐出來了。”
楚錚笑道：“似這般模樣，胡蠻若再衝上來還如何能抵抗？”
古三郎面帶憂傷：“楚將軍說的是。不久胡蠻便又衝了過來，屬下渾身無力，都已閉目等死，屬下身旁那人爲了救屬下，以一對二，砍死一個胡蠻後，卻被另一胡蠻從身後一刀削去了半個腦袋，腦漿濺了屬下一臉，屬下當時居然還伸出舌頭舔了舔，覺得很淡，只有一股濃濃的血腥味。”
禁衛軍隊列中又響起一片乾嘔聲，古三郎似若未聞，繼續說道：“那胡蠻殺了那弟兄後，又向我古三郎衝來，我古三郎不如如何又有了力氣，什麼都不顧了，只想與那胡蠻同歸於盡，爲那弟兄報仇。那胡蠻見我與他拼了命，反而縮手縮腳，也許是那位弟兄在天之靈保佑，不知從何方射來一流矢，那胡蠻掉下馬來，我古三郎上去一刀便砍下了他腦袋，隨後不再猶豫，跑去幫忙別的弟兄。此時八千新兵已經不到四千人，可硬是支撐了半個時辰，直至北疆大營的援軍趕到，全殲了這六千胡蠻，可我等也只餘下不足千人。”
古三郎突然扯開胸甲，取下一塊鐵牌，高高舉起：“諸位禁衛軍兄弟，這塊鐵牌是從那位死去的兄弟身上取下的，當時我只知他叫李大哥，在這批新兵中他是最爲勇猛的一個，可爲了救我這懦弱無能的古三郎，都未曾落下個全屍。我古三郎從那戰以後，時刻將此鐵牌掛在胸前，我這條命是李大哥給的，他這般對我，我也這樣對待其他兄弟，我黑騎軍上下都是如此。在沙場只有相互呼應支援，纔能有活命的機會，懦弱膽小隻顧自己性命的人總是死得最快的一個。”
另幾個黑騎軍軍官也談了個人初上疆場的情形，楚錚等他們都說完了，對禁衛軍說道：“你們可聽清了？這是古都尉他們幾人歷經數百次血戰的經驗之談，自古兩軍相逢勇者勝。爲將者再怎麼如何神機妙算運籌帷幄，始終仍需短兵相接，這時就要看軍士是否較敵更爲勇猛，戰法更爲嫺熟，方可有取勝之望。戰法本將軍倒並不擔心，你們與古都尉他們有所不同，他們幾人初上沙場仍是新兵，而你們最少也在禁衛軍中待了兩年，重要的是能否將平日所操練的在沙場上淋漓盡致地發揮出來。而且禁衛軍偏重於步兵操練，來犯的突厥則是不折不扣的騎兵，步兵對抗騎兵衝殺，氣勢猶爲重要，所列方陣只要有一角潰敗，定是全盤皆輸！你們記住了嗎？”
禁衛軍齊聲吼道：“記住了！”
楚錚來回踱了幾步，沉吟良久忽道：“記得本將軍在出徵前便對諸位兄弟說過，此次我三千將士赴北疆，是爲抵禦突厥，護我大趙江山而來，絕非只是到此一遊。若到了此時還有人認爲本將軍乃當朝太尉之子，定不會身犯險境，那就是大錯特錯。今日大夥也該體會到了，本將軍所說並非虛言，若不是那些馬賊無膽進攻，否則兩千騎兵強衝我軍盾陣，縱使有黑騎軍相助，我軍至少也要傷亡數百人。”
楚錚環視一眼，冷冷說道：“本將軍方纔跟在你們身後，就是想看看是否有人會臨陣脫逃，也事先吩咐過陸校尉等人，若有後退者，殺無赦。所幸馬賊先行退去，顧全了我等同袍之誼，但也將心有異志者掩蓋了起來，本將軍在此給爾等最後一次機會，心有畏懼想回京城者，出列站到本將軍右側，本將軍決不會爲難你們，並書公文准許爾等隨輜重兵一同回京。”
三千禁衛軍鴉雀無聲，可楚錚看得分明，有幾人目光遊離不定，哼了聲道：“只給你們一頓飯的功夫，你們自個兒斟酌一番。此時不走，若到了北疆大營再有何異舉，則以動搖軍心之罪論處，定斬不饒！”
良久，一個人悄悄走了出來。楚錚看了他一眼，也是認識的，此人名叫舒裕，乃是方家的遠親。舒裕向楚錚拱拱手，想說些什麼，可咳嗽了數聲終究低下頭去。
有舒裕帶了頭，其他人也就沒那麼多顧忌了，三三兩兩地走了出來，既有原十一營的將士，也有從其他各營抽調而來的人，不一會兒楚錚左側便聚集了一百多人。
忽見一人從隊列裡急奔而出，楚錚見了也不禁愕然，居然是馮遠！陣中許唯義更是破口大罵：“姓馮的，原來你也是個孬種，老子算瞎了眼了，居然把你當兄弟！”
馮遠不答，跑到那百餘人中間，將一個畏縮着身子的都尉扳了過來，看了看其面目頓時拳腳相加：“不成器的東西，我們馮家居然出了你這種廢物。”
楚錚想起來了，那都尉是馮遠的堂弟，當初是馮遠硬求着自己把他的名字最後添加進來的，他們馮家歷代從軍，難怪馮遠會如此惱火。
“馮遠，退回隊中去。”楚錚喝道，“人各有志，不必勉強。此時退出總比沙場上衝鋒陷陣時再往後跑來得好。”
馮遠又踢了一腳才恨恨地住手，回到隊列中。許唯義滿面笑容迎了上來：“小馮……”
“滾！”
馮遠一個巴掌扇了過去，許唯義紋絲不動，“啪”的一聲，臉上多了幾道紅印。
馮遠一愣，道：“你爲何不躲？”
許唯義摸了摸臉，苦笑道：“誰讓我居然不相信自己兄弟，確實該打。”
馮遠也感恨意猶在，搓了搓雙手：“那讓我再打兩下好不好？”
“去你的。信不信老子會還手？”
楚錚見陣中不再有人走出，說道：“伍紹一，帶他們回去收拾行裝。”
舒裕猶猶豫豫地說道：“將軍方纔不是說讓我等隨輜重兵一同回京麼？”
楚錚懶懶說道：“你們就在此地紮營，等上三天，倪大人返京時自會把你們帶上。”
舒裕一愣：“我等不到北疆大營了？如果那些馬賊捲土重來該如何是好？”
鄧世方在一旁冷笑道：“你們已不屬北上禁衛軍之人，爲何還去北疆大營？難道還嫌我禁衛軍臉丟得不夠嗎？”
一名黑騎軍軍官過來拍拍舒裕肩膀：“放心吧，灰鬍兒不會無故殺人，如果你們真那麼倒黴死在他們手中，等擊退了突厥，我等會爲你們報仇雪恨的。”
舒裕頓時無言。
“楚將軍！”衛泰從林中策馬而來，稟報道：“探子來報，有近千餘騎向我軍左側而來。”
楚錚不驚反奇，馬賊們就算去而復返也不會只來一千人啊。
“那爲何不聞號角聲？”
衛泰答道：“那些人馬穿着我大趙百姓服飾，洪將軍已派人前去查問。”
“這倒是件怪事，”楚錚上馬挽起繮繩，“走，去看看來者何人。”
楚錚趕到時，數千禁衛軍正嚴陣以待，洪文錦見楚錚來了，上前道：“參見楚將軍。”
楚錚翻身下馬，問道：“洪將軍可知那些是什麼人？”
洪文錦答道：“回楚將軍，據他們所稱，這些人乃是我大趙武林自發組成的義軍，願在我北疆大營帳下效力，共御來犯之敵。”
楚錚一皺眉：“怎麼，是武林中人？”也難怪楚錚皺眉，他前段時日南下，連屠趙國武林兩大世家破釜山莊和太平展家，幾乎已成了武林公敵。
洪文錦從親兵手中取過幾份文書：“這些是地方官府所批的通行文書，應該不假。以青州項千帆爲首的十餘人正在林外等候想求見將軍，他們見我軍在此紮營，想與我等一同前往北疆大營。”
洪文錦見楚錚臉色不豫，小心地說道：“楚將軍，大趙武林歷來有自發組織義士抗敵的傳統，這項千帆末將雖未曾見過，但也久有耳聞。此人在大趙武林聲望極高，多次率義士來我北疆大營，與王老統領、兵部尚書郭大人和孟統領私交甚好，將軍還是見上一見吧。”
楚錚暗想既是如此，看在外公面子上也不能過於怠慢，何況自己也不能當一輩子武林公敵，武俠小說裡那可是一個大反派的角色，到最後都不得好死的，如果藉此機會化解恩怨那是再好不過了，就算化解不了，武林中人也不是鐵板一塊，分化收買總是可以的。
“呵呵，那就有勞洪將軍出林迎接，本將軍在此恭候。”