楚天成年事已高，幾杯葡萄酒就醺然欲醉。楚慎勇連忙喚侍女進來，扶祖父回房歇息。只有父子倆了，場面卻冷清下來，楚名亭明白自家父親的苦心，他有嫡子三個，對這個庶長子一向關心無多，現在正是彌補之時。
“北地苦寒，勇兒你這幾年受累了。”看着庶子成熟、堅毅的面孔，楚名亭真心愧疚：“勇兒你何時來柔然的？”
父親的關心，兒子是最敏感的。楚慎勇恭敬回道：“當年孩兒文無所成，遂去了北疆黑旗軍。後來祖父到了幷州刺史府，就一直在祖父身邊做親隨。——跟着祖父來聖城已近三年了。”
“那你在這柔然，天汗國擔任何職？”
“祖父創立雪鷹旗，旗下甲兵過萬，孩兒已是雪鷹旗千夫長。祖父不耐旗務，如今雪鷹旗兵都是孩兒代統。”
看着庶子一臉自信、雄心勃勃。楚名亭感慨萬分：“有子如此，平生願足矣。”想了想又有些不滿足：“你祖父明言將傳你雪鷹旗，旗主權勢可比汗王。——那天可汗有甚奇異之處？”
難怪祖父說您志大才疏，楚慎勇平靜下來：“天可汗如今才三歲，生母乃楚家冠軍侯婢女。”
楚名亭頓時滿口苦澀：“你是說，這天可汗——”
楚慎勇默默點頭：“當年冠軍侯婢女被柔然諸部認定爲本族聖女，後來聖女夢天神而孕，繼而天可汗降生。如今草原之民都尊聖女爲聖後，因聖後孃娘出身楚家，特爲天可汗取了箇中原人名，名爲楚重！”
說到這兒楚慎勇又下意識環顧四周，低聲言道：“這名字乃是祖父親擬。”
楚名亭若有所思：“你祖父還有何言？”
“祖父告誡孫兒，楚家有柔然已得帝王之基。——非分之福不要妄想，擁立天可汗，孩兒這一支血脈必定永錫王爵！”
楚名亭悵然若失回到聖城驛館，一夜無眠。
柔然立國、天可汗即將登基的喜訊早已傳遍草原。連日來，身着盛裝的牧民自發聚集在聖山腳下築起的天壇，載歌載舞，熱鬧非凡。
如此過了三天，終於到了伽羅大師預言的登基吉時。武媚娘牽着楚重，在二十餘位旗主簇擁下，來到城外天壇，楚名亭也在隊伍裡，眼前宏大場面讓他極爲震憾：圍繞天壇，二十八面旌旗引導，赤勒、庫提、伏羅等各旗數千騎兵列隊方陣，十萬人馬耀武揚威；更外層，是一片黑壓壓的人頭無邊無際，正是自發前來觀禮的草原子民。衆旗主環立天壇邊上，武媚娘儀態莊重、牽着三歲的楚重走在前面，兩人緩緩登上天壇。楚重抵達壇頂那一瞬，如同無聲的命令，十萬騎兵外側，黑壓壓的人羣紛紛跪倒。偌大草原立時寂靜，只聞天龍寺高僧們誦經祈福祥和之聲。
楚名亭手捧趙國聖旨，此刻再無宣讀之意。所謂上邦不過自以爲是，面對如此雄國，禮部草擬的傲慢賀辭顯得可笑亦不合適宜。看到雪鷹旗下第一人，兒子楚慎勇威嚴的形象，楚名亭心情漸漸振奮，今日楚家，當真是天大之喜！
柔然立國、天可汗登基在大趙上京城只蕩起微微漣漪，涼州、巴蜀近況纔是人們熱議的話題。楚名亭悄然返京，回到逍遙公府立刻來到西院，連夜求見楚名棠。
心知自己堂弟此去草原必然震驚不小、思緒連篇，可楚名亭的幡然醒悟還是令楚名棠驚奇不已。面對家主，名亭態度恭敬、誠懇、堅決——提議楚氏分宗。
“三弟何出此言？可曾稟過伯父？”楚名棠沉默有頃，才緩緩開口。
楚名亭感慨自嘲：“家父素來看不起我，唯有此事，對小弟大加讚賞。小弟一生碌碌無爲，爲楚氏將來計，這個惡人還是我替大兄做罷。”
楚名棠點點頭：“三弟有心了。人皆稱楚氏乃大趙第一世家，盛極則慮衰，如今族中子弟安享福貴、不思進取者多矣。柔然相較中原，自是苦寒之地，唉！如今確實唯有分宗一策可行。”
楚名亭看來已經深思熟慮多時：“重兒身世，將來必然揭開。屆時一旦與趙交惡，楚氏子弟聚居上京，只怕是禍非福！宜早做打算矣。”
楚名棠欣然言道：“分宗之事，三弟有何思量？”
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“逍遙公府一切皆歸大兄一宗，小弟一宗自當離開上京。——既然分宗，小弟竊據尚書之位已然不妥，還望大兄成全。”
楚名棠肅然動容：“三弟決斷，爲兄還真是刮目相看。倘若離開上京，不知卻往何處？”
楚名亭想了想：“揣測大兄之意，莫非直往柔然似有不妥？那就幽州罷，小弟願復任幽州郡守。”
楚名棠點點頭：“幽州最佳。地處大趙邊疆，離柔然聖城也近。我楚氏眼下分宗，實乃不得已，他年必合！”
一番肺腑之言，兄弟倆隔閡盡去，不免相視而笑。
楚氏分宗，可比柔然立國的影響大多了，消息傳開，大趙朝野舉國震驚。同爲世家，方、王兩家自然最爲關切，獲知此事乃楚名亭執意而爲，京城流言未免都譏諷楚名亭眼紅家主，且以楚氏嫡支自居、不甘在家主旁支之下。楚名亭對這些流言蜚語一笑置之，索性上表請辭吏部尚書，以示決心。
大趙世家分宗，從此開先河。時爲九月初九，在逍遙公府祠堂，方家家主方令信、王家家主王明遠、大內總管連奇皆受邀而來，以爲楚氏分宗見證。在楚名棠率領下，楚氏在上京城的“天、名、慎、誠”四代子弟齊聚祠堂，灑淚祭祖；末了楚名棠更是當衆三問，楚名亭三應固願分宗，楚名棠不得已而允。
分兩宗開列族中子弟姓名，願意追隨楚名亭離開上京城的不過四分之一。楚名棠卻當衆宣佈，既分兩宗，楚氏族中公產自當平分爲二，不以族人數量較多寡。楚名亭接過一應文書契約，檢視已畢認同平分之實，在場衆人皆佩服楚相果然胸襟開闊，大度非常。
楚名棠不願堂弟太負惡名，更當衆直言：“世家如樹，樹大亦分杈，既望長青，修枝剪葉者不得已而爲之，此亦正理也！”