艙門外，把持着欄杆，彷彿在臨海聽風的蕭雪崖，面無表情地走開。
他是來回報清繳馭海幫後續事宜的，順便查看一下這個來歷神秘的慕公子，和太女是個怎樣的相處方式。
至於爲什麼會深夜回報，自然是因爲他向來公務不過夜。
至於爲什麼會來查看太女和別人的私下相處這種往日他不會管的事，自然是因爲他當前負責護送太女，自當對她身邊人多加關注。
他摸摸懷中，蕭家寄來的多封書信，還硬硬地擱着。
信裡有哀哭，有求救，有怒責，也有對他心中萬里藍圖，畢生抱負的似乎最切實的描繪。
艙房裡，慕容翊忽然大聲笑道：“十八，別這樣，哎呀你真是太熱情了！”
在隔壁坐得遠遠的一邊監督他學習一邊做女工的鐵慈手一頓，面無表情擡頭看了他一眼，手下的針拐了個彎。
無聊的戲精！
門外，蕭雪崖一頓，繼續向下走，雪白的衣袂掠過欄杆。
慕容翊還在大聲聊天：“十八啊，你覺得那個蕭雪崖是不是有毛病？”
鐵慈瞪他一眼，慕容翊微笑，趴在窗口對她眨眼，又對外頭努嘴。
鐵慈笑道：“沒你毛病重。”
“哎呀，你怎麼拿我和他比？”
“你自然不能和他比。”
蕭雪崖停了腳步。
“他是股肱之臣。”鐵慈頓了頓，迎着慕容翊灼灼期盼的眼神，無可奈何地道，“你是心頭之人。”
門外，蕭雪崖脣線緊抿，平直剛硬。
慕容翊笑得彷彿昏暗艙房裡浮一朵萬瓣蓮花，“股肱之臣？這位可是蕭家的人，殿下你在想什麼呢！”
“我只想着萬里江山，百姓黎庶。”鐵慈平靜地道，“如他想得和我一樣，我便敬他，無關其他。”
門外，蕭雪崖的手撫在欄杆上，他的面容靜而肅，眼眸黑且冷，眸底深處，倒映千頃江水，萬里明月。
“如他也和蕭氏其他人一樣，
心中只算計眼前三尺，堂前金玉，那遲早便有天下人棄他，或者他先棄了自己，棄了他這忠心兒郎，濟世抱負，一生執念，三尺青鋒。”
蕭雪崖的手按在心口，冰冷的信，卻似一把灼熱的刀，刺在那裡，取不出，拿不下。
他慢慢走下了樓梯，身後月色皎如飛鏡，照青山兩岸，江流千古。
屋內，唱完雙簧的鐵慈搖搖頭，停了最後一針，“好了。”
慕容翊興致勃勃拿到了等了一晚的禮物，展開，四四方方一塊，兩邊繫帶，非常簡單的東西，不過加了點刺繡。
繡的是……
一坨牛糞，插一朵鮮花。
鐵慈對他做了個戴口罩的姿勢，“美人，臉上裹布不舒服又不好看，戴這個吧。”
“不是，我想請問一下，這繡的是什麼？”
“我的繡工又不是丹霜那種，不至於讓你連什麼東西都辨不清吧？”
慕容翊喃喃地道：“我是想問明白，咱們倆誰是牛糞誰是鮮花？”
“你說呢？”鐵慈彎着眼，問得溫柔可親。
本來是打算繡個花盤的，誰叫他如此矯情，就牛糞了。
求生欲讓慕容翊絕不敢把牛糞稱呼送給鐵慈。
鐵慈伸手來奪，“愛戴不戴，不戴還我。”
慕容翊飛快地就戴上了，牛糞正在嘴部的位置灼灼亮眼。而鮮花位置在鼻樑上，慕容翊總下意識去看那鮮花，導致成了鬥雞眼。
鐵慈笑不活了。
她笑着笑着睡着了。月光透過舷窗灑落在她眉宇。
慕容翊沒去睡，隔窗瞧着她，像瞧着世上最爲珍貴的寶物。
和以前睡着後總微微皺着眉不同，鐵慈此刻眉宇舒展，嘴角帶笑，想來是在做一個好夢。
慕容翊對着她，將牛糞鮮花的口罩往上提了提。
說不定她在夢裡也能夢見呢。
那就能笑得更歡喜一些。
他做牛糞有什麼關係呢，只要她歡喜，便好。
……
船隻在江上航行，一路走一路清掃馭海幫。
後續遇見的馭海幫分舵，基本規模都比較小，蕭雪崖處理起來，更是犁庭掃穴。到後來馭海幫聞風而逃，根本不敢接戰，蕭雪崖也並不放過，直接一把火燒了水寨。
一路上但凡俘獲水盜，蕭雪崖甚至都沒請示鐵慈，一律格殺，在岸邊豎起了高高的杆子，將水盜屍首吊在杆子上，誰若來收屍，當即射殺。
他的福船所經之處，都高高豎立一排杆子，無數屍首迎風飄蕩。
並下令官府，佈告於百姓，鼓勵舉報線索，但凡舉報水盜者有獎。但凡藏匿水盜者一律連坐。
一開始鐵慈也不反對治亂當以嚴刑峻法，但對於蕭雪崖下令舉報有獎之後，她提出了異議。
舉報這樣的事，若爲有心人利用，很容易導致公報私仇，湮滅良知，敗壞風氣。
蕭雪崖卻堅持己見，水盜猖獗，若不以嚴刑峻法斬草除根，等他走後必然捲土重來。若因此牽連一小批無辜，也比絕大多數人受害來得要好。
他甚至批評鐵慈過於婦人之仁。並乾脆不和鐵慈彙報了。
鐵慈身邊的人也有支持蕭雪崖的，萬紀不青等人都覺得，一將功成萬骨枯，和大部分人的安全比起來，少部分人的無辜犧牲是應有之義。
鐵慈心裡明白，這樣的理念衝突，歸根結底源於師父對她的不同於這個時代的教導，關係到師父所說的人權、律法、乃至體制的根本性問題，跨越時代的爭論，是註定不會有結果的。
這一日船到了黃州，再走一兩日水路，就可以棄船登岸，穿過黔州西南，過雄峙在黔州燕南邊境的萬勝關，就正式進入了燕南。
黃州是黔州布政使司排行前三的大型城池，地勢平緩，相對繁華，這日一早，船剛到渡口，鐵慈便命人去福船邀請蕭雪崖，問他是否願意陪她去黃州城逛逛。
去傳話的丹霜一臉不解，她覺得這個提議一定會被冰山拒絕的。
但是出乎她的意料，蕭雪崖在沉默了一會之後，真的過來鐵慈船上了。
鐵慈已經站在甲板上等他了，她硃色長袍，玉筆垂腰，一頭烏黑長髮簡單束起，立在船頭朝陽中，燦爛得彷彿要和日光融爲一體，聽見腳步聲，她回頭一笑，“早。”
蕭雪崖注視着她，想起初見她的時候在滋陽，那天日光被灰塵遮蔽，她在滾滾煙塵中回首，天似乎都清了幾分。
似乎覺得日光刺眼，他眼瞳微微縮了縮，淡淡給她行了個禮。
前兩天剛和她吵過架，他臉色有點黑。
鐵慈卻好像什麼都沒發生過，笑得親切，道：“多謝總管願意陪孤看看這黃州風物……蕭大哥，你說小弟這一身可還使得？”
她說後一句話的時候，輕悄地張開雙臂轉了個身，袍擺在日光中明快旋開如微浪。聲調也換了少年輕快的語氣。
蕭雪崖目光落在她墊了幾層布依舊顯得有些纖細的腰上，隨即轉開目光，道：“臣份所應爲。”
他甚至都沒回答後一句話，鐵慈不以爲杵，對他抱了抱拳，伸手一禮，示意他作爲“大哥”先下。
蕭雪崖的福船和戰船船隊停在稍微遠一些的港灣，並沒有停在渡口引人注目。
兩人這邊下船，那邊艙房口露出一張陰惻惻的美人臉。
丹霜一眼看見，心頭一緊。
壞了，殿下邀請蕭雪崖遊玩，又不能帶慕容翊，這醋王不得發瘋？
鐵慈也看見了，坦然對那邊招招手，道：“回來帶好吃的給你！”
慕容翊一言不發，看着那兩人雙雙下船，一白一紅，鮮亮招搖，從背影看，就知道是一對漂亮人兒。
往日裡，別人都是這麼看他和鐵慈的背影的。
現在自己的女人和別人這樣儷影雙雙了。
慕四偏着頭，時刻打量着主子的神情變化，想看他是會發瘋還是讓別人發瘋。
會腦袋撞牆嗎？會投繯上吊嗎？會裸奔嗎？
片刻後，慕容翊的目光轉到了他頭上，“阿四，你覺不覺得蕭雪崖的那些部下，看起來太可厭了？”
“不覺得。”
慕四的人生格言：主子的問話和提示，反着來就對了，順着他準沒好事。
慕容翊點頭：“是啊，太可厭了。所以你帶着兒郎們去挑戰他們吧。”
慕容翊的人生格言：不用管慕四什麼反應，繼續就對了。
“挑戰什麼？比游泳麼？我們北方人能和專門的水軍比游泳？找死麼？”慕四翻白眼，“您老慾求不滿，不能拿我們撒氣吧？”
“水軍又不是隻能會游泳。比水底憋氣，比抗寒，比水底對搏……忘記咱們在雪原的一千多日夜訓練嗎？”
慕四嗤笑一聲。誰理你。
這天的水也怪冷的。
他轉身要走，慕容翊在他背後施施然道：“行啊，我喊不動你了，那就換能喊得動的人來，我這就去信和大王說，讓你和朝三換換。”
慕四腳步停下，半晌吹了一聲哨，聽到哨聲的水手護衛們都從各個不起眼的角落冒了出來。
慕容翊滿意地一笑。
慕四在帶人去福船挑釁，哦不比武之前，特地攀上桅杆，對着前頭望了望，大聲道：“哎呀，殿下給蕭雪崖喂糖吃了哎！”
然後他一溜煙地下了桅杆，走了。
就讓那個看得摸不得的醋王自己在艙房裡撞牆吧！
……
鐵慈當然沒有喂糖給蕭雪崖吃。
不過蕭雪崖在喂毒給她吃。
他走在她身邊，距離足夠再走兩個人，用他那種睥睨又冷漠，怎麼聽怎麼不舒服的語調對她道：“殿下如此人物，不當和浮浪子弟隨意結交……”
鐵慈：“……龍鬚酥吃不吃？”
蕭雪崖：“殿下！”
鐵慈轉頭看他，眨眨眼，“浮浪子弟？總管大人，莫要總居高臨下斜眼看人。小心哪天被浮浪子弟打了你的臉。”
蕭雪崖脣角一扯，連辯駁都懶得。
鐵慈也不和他多說，慕容翊的好，她明白就夠了。
在慕容翊面前裝逼的，遲早被雷劈。
黃州的城門就在眼前，倒也寬闊軒昂，頗有氣勢，兩人都有屬下早已準備好的路引，順利進了城。
入城所見，倒也道路清潔，屋舍整齊，集市中人也不少，來往人等雖然穿得不算講究，但也整齊乾淨，蕭雪崖對此無動於衷，目光從街面上掃過，尋找着鐵慈可能感興趣的店鋪。
他生來便是極其自律不愛玩樂的人，又生在蕭家，見過世間最貴重的一切，這尋常集市他不明白有什麼好逛的，往日裡他更不會浪費時間去做這麼無聊的事，但此刻他也不知道自己怎麼就來了。
大概是君命難違吧。
但是出乎他意料，鐵慈穿過一條又一條大街，走過一片又一片坊市，始終沒有停留。
人羣后，離兩人很遠的地方，一個斗笠人不急不慢地走着，不時瞟兩眼前面的人。
前面兩人很招眼，不怕被跟丟，因爲總有女子成羣結隊經過，對那兩個背影嬉笑指點。
此地民風開放，不禁女子上街，甚至還有少女攔在兩人面前唱歌的。此地善歌者多，有的族羣喜歡以情歌求愛。
不過遇上這兩位，便是百靈鳥也不管用，蕭雪崖面無表情，毫無感情的眼眸對人姑娘一看，對方嗓子就凍住了。
鐵慈倒是春風化雨，人家唱歌她就聽，聽完了掏出小錢包給錢，氣得人家姑娘把錢一把砸回她身上。她就笑着搖搖頭，將錢撿回來，分給周邊的小乞丐。
斗笠人跟在後面，看見哪個小乞丐去搶同伴的錢，就把錢再搶回來，扔進自己袖子裡。
蕭雪崖看鐵慈越走越偏，越走越遠，眼中原本所見的尚算體面的一切，漸漸被荒涼破敗縮取代，不禁站定了問她，“殿下欲往何方？”
鐵慈伸手指着前方，一條河邊一大片破破爛爛的房子，大多苫着茅草，土牆斑駁，歪斜遇倒，有些只能叫做茅草棚，“一般南城是貧民窟，差不多就是那兒吧。”
蕭雪崖聽說過貧民窟，但從未親眼見識過，他閒暇不是讀書就是練武，除了幼時逛過幾次燈會，日常就是在軍營裡泡大的。
他眸子微微睜大了些，看着腳下稀爛的摻雜着噁心穢物和各種雜物的泥地，看着泥地之間非常密集，人擠人的屋子佈局，看着鐵慈毫不猶豫順着那簡直無法下腳的泥地走了進去，只得也跟了進去。
往貧民區去的人少，斗笠人不好再跟，遠遠看看那地方，大致明白鐵慈帶着蕭雪崖去幹什麼，頓時愉悅地笑起來，躍上附近屋頂，心滿意足地抱頭躺了下來。
屋脊上有隻懶貓在曬太陽，看見他佔了自己地方，不滿地喵了一聲。
斗笠人拿斗笠蓋了臉，也喵了一聲。
貓又喵了一聲。
斗笠人道：“喵，擋你太陽咋了？你不會換地方啊？”
貓：“喵！”
斗笠人：“喵，我？我不換，我這角度可以看見整個貧民窟，我要瞧着他們，以防等會兒蕭無常被刺激狠了，抱着十八哭訴。”
貓憤怒地起身，一腳踩在他斗笠上，走了。
斗笠人伸個懶腰，看一眼遠處身姿僵硬的蕭雪崖，笑了。
蕭雪崖幾乎才走了幾步，雪白的袍角就濺滿了紅紅黃黃的痕跡， 雪緞的靴子更是慘不忍睹。
他看看鐵慈，鐵慈穿了一雙不大好看卻結實防水的牛皮靴，靴筒很高，她進去之前就把袍子給束在了腰上。
這樣的兩人出現在最窮的城南，本該引起轟動，可兩人所經之處，人們都疲倦、麻木、蒼老、黧黑，見有人來，只懶洋洋地掀起眼皮看一眼。
走近了看，蕭雪崖纔看清，那些房子都很窄很小，沒有院子，一伸手就能夠到隔壁的屋檐，這些所謂是房子的東西，破瓦陋牆，牆面上一個個大洞，生着潮溼的青苔，門板都是破爛的木板，被風吹得吱呀搖晃，透過幾乎沒有遮掩的門看向裡面，黑暗骯髒且不說，一股難聞的氣息衝出來，叫人難以相信居然還有人能住在裡頭。
蕭雪崖正想批評這城中的知府，卻聽鐵慈道：“這是比較好的房子，我帶你去看看窩棚，找一家吃飯。”
蕭雪崖愕然。
這裡已經夠慘不忍睹了，她還要找更差的房子？
這是他得罪了她，她要報復他嗎？