桃林鎮位於青陽山腳下，是個算得上繁華的小鎮，因鎮外有一片桃林而得名。
此處背靠大山，前有河流，白日裡熱，到了晚間涼風習習，人便都出了屋，在街道上閒逛，店家更是紅燈飄搖，燭火連綿，顯出些難得的繁華來。
鐵慈已經命丹霜提前包了鎮上最大的酒樓，優堂良堂的學生不管怎麼想，幾乎都來了，連戚元思都跟着。只是衆人這一日都有些避着他——有些人身上本沒有糞臭，但被人想着想着，也就彷彿真的臭了。
素來人緣極好的戚元思發現了這一點，也不和別人湊一起，自己冷着臉坐了一桌，自斟自飲。
忽然桌案上擱了一壺酒，壺身上沁着水珠，叫人看一眼，便覺得清涼之氣透體。
戚元思擡頭，便看見葉十八走了過去，一邊走一邊道：“大熱天的就不要再喝熱酒了。嚐嚐這家的薄荷釀，提神醒腦，去火。”
戚元思盯着壺看了一陣，回頭看走出店外的人，那人不算特別高，肩也不算寬，一雙腿長得有些觸目，衣袍輕薄如紗揚起，這般模樣，忽然和他腦海中某個形象重疊。
那還是數年前一次狩獵，遠遠驚鴻一瞥的印象。
但他隨即搖搖頭——何其可笑，對方是女子，而且身份無比尊貴，如何會出現在這裡。
鐵慈下樓，正聽見樓下在說書，童如石又是離羣索居，一人遠遠坐在那裡聽着。
說書人說的卻不是那流行的話本傳奇故事，說的是這青陽山脈裡一個小村裡的最新有趣事兒，“……那村子裡，新來了個贅婿，哎，是個俊俏人兒，聽說是大戶人家落難的公子，如今在那山中，做了山女的贅婿，白日裡拖着鎖鏈下地幹活，夜晚裡拖着鎖鏈，那個，也辛勤耕耘……”
衆人都哈哈哈笑起來，有人道：“這個事兒有意思，但一個公子哥兒，如何就淪落成了山女贅婿？”
那說書人便道：“聽說是被對頭聯手給害了的……哎哎，那些富貴人家的恩怨，不是咱們老百姓們能聽得的。咱們就聽些閨房之樂，聽說那山女力大無窮，那個，索取也不知滿足，說是她急起來便會打贅婿一巴掌，每夜巴掌聲響到天明……”
衆人越發笑得厲害。
鐵慈一聽便知說的是慕容端，但是靈泉村在青陽山另一處方向，離此地着實有點遠，一個偏遠山坳裡的小村裡的小事，如何能傳到這鎮上來？
她看了一樣那說書人，和那無數市鎮上說書的人也差不多，下盤無力，雙手虛浮，是沒有武功的。
她聽了一會，走出店外。
過了一會，說書人散了場，收拾東西準備回家，忽然一人攔住了他的去路。
那人道：“先生稍候，我家主人找你問話。”
……
鐵慈走出店外散風，她不是喜歡迎來送往的人，作爲主人，陪一杯酒，剩下的讓他們自己嗨。
前方一條河，河上拱橋如月，河下輕舟來往，那些輕舟之上，多半是年輕的山女，小舟上載着各色山貨和果子，都仰着紅撲撲的臉，笑看橋上人。
很多人擠在橋上，手中拿着長長的柔軟的樹枝，樹枝上綁着各色精巧小燈，樹枝尾端吊着半串銅錢，看中什麼了，就將柳條放下去，那些山女便拉住柳條，取下錢串，在柳條的尾端吊上用藤條筐子裝好的山果野蔬等物。
這種購買方式十分利落風雅，山女們利用小船穿過橋洞那短暫的時間，飛快地將錢串解下再將貨物掛上的動作也如穿花一般好看，月光透過手指的縫隙，柳條上的小燈熠熠閃在笑顏裡。
而滿橋垂掛彩燈，便如流光瀑布，溢彩生輝。
鐵慈不由得心動。
橋下就有人在賣柳條燈，栓着各式花樣的小燈，鐵慈選了一個栓紅鯉魚燈的，在底部栓着的鉤子上掛了半串銅錢，也拎了往橋上走。
橋上本來人滿爲患，但鐵慈一上橋，衆人便看她，她到哪裡，便有人讓出路來，有姑娘抿嘴笑着讓出自己身邊的縫隙，也有少年大方邀請她來自己這裡，鐵慈一一點頭謝了，隨便找了個位置，趴在橋欄上。
她往那一趴，身邊便有人擠擠挨挨，男女都有，人越來越多，差點擠打起來。
鐵慈自幼容光極盛，多年男裝又自生英氣，當真是宜男宜女，可鹽可甜。她在橋上看風景，橋下的人都在看她。
鐵慈看着那些烏篷船順水而來，老遠就看見一艘船上鮮紅的桑果十分誘人，船上的山女和別處不同，寬衣大袖，不辨身形，戴着斗笠。
鐵慈的注意力都在那紅彤彤的果子上，將那柳條燈串慢慢地放下去。
容溥遠遠地從店裡出來，正看見前方拱橋之上，紅燭火翠離披，被燈光微微映紅了臉的鐵慈眉眼間帶着笑意，這一霎夜也溫柔。
容溥本有些焦灼的眉眼也舒緩下來，正要上前，忽然看見鐵慈俯下身去。
此刻橋上鐵慈垂燈，橋下那“山女”盪舟過，手一擡已經接住了鐵慈垂下的柳條燈，手指一撥，那錢串子便到了雪白的掌心。
鐵慈正想這手勢好快這手指好長，那人已經將一小簍子野果掛上了鉤子。擡眸向鐵慈一笑。
風掠起斗笠半邊紗幕，模模糊糊一張雪白的臉，在黑夜紅燈之中發光，脣角彎起的弧度美妙。
鐵慈原以爲是山女，然而山女哪有這般的風姿。
柳條燈把簍子吊上來頗有難度，這又是這橋上買果的一大趣處，然而對於鐵慈來說，不過輕輕一擡腕，便將那柳枝拉了上來。
拉的時候還想這果子很小一簍，卻挺重的，也不知道那些沒有武功的人，是怎麼能拉上去還保持柳枝不斷的？
小小簍子落在掌心，滾出來的卻是一個精美的盒子。
是燒製得非常難得的漸變琉璃，竹節形，起初是青色，越來越淡，到末端成了溫潤的潔白，盒子上雕刻青松絕崖，雕刻極其精細，松針絲縷可見，青藍色像是青金石，崖下花鹿白兔，嬉戲伴走，則分別用了白玉、蜜蠟、瑪瑙、紅寶石、藍寶石等等寶石，鐵慈打開盒子，裡頭紅馥馥香瑩瑩，竟然是一盒從裡到外都十分華貴講究的胭脂。
她怔了怔，萬萬想不到野果變成了胭脂。
好像是蘭芳閣的八寶琉璃胭脂……
鐵慈驀然一個轉身，撲到橋的那一邊，此刻那烏篷船剛剛駛過橋洞，斗笠人給她一個衣袂飄飄的背影，鐵慈來不及多想，手中柳枝飛出，往下一挑，就去挑那斗笠。
那斗笠人卻彷彿背後長眼睛，一擡手兩指夾住了柳枝，順勢一拉，鐵慈身子往下落去。
柳枝彈起，帶着上頭的紅鯉魚燈，四處迸濺着紅光，彈回了白石橋上。
風將無數柳枝燈吹得光影晃動，半河流水映碧紅。
橋上人驚呼聲裡，鐵慈落在舟上那人懷中。
她擡手就去掀斗笠，那斗笠人卻自行一擺頭，斗笠攜着白紗飄走，他一頭黑髮在風中散開。回眸一抹笑意融融。
滿船燈光，滿眼星河。
驚呼聲一折再折，有孩子大叫：“快看！漂亮哥哥！”
身邊人笑一聲，槳一點，小船箭一般地劃出好遠。
酒樓下，丹霜衝了出來，卻看見鐵慈背對她擺了擺手，示意無妨。
她還是追了出去，眼看小舟之上，鐵慈回首，對那舟中人一笑。
那一笑，漫天的星光都似乎落在了皇太女的眸中。
丹霜從未見過主子露出過那樣的笑容。
她久久怔在河邊，慢慢皺起了眉頭。
……