絹江坐在那裡又想了好一會兒，一雙手隔着淡白印花長綢裙在腿上反覆翻覆作捻轉交叉，顯出她的心海並不平靜。
她當然知道這是爲了扭轉Aeon被境外勢力操控的反戰輿論。而Aeon境內的資訊傳播要麼受控於蘇伊爾王國、非常曖昧，要麼就已經爲反戰環境感染、面對須臾的安排消極怠工，再者便是受到聯合的抵制。
計劃可以解決許多分配問題，但現實有其牢不可破的法則在計劃之外。
在這種局面中，一個掌握許多渠道的局外人的她反倒可以幫到這些人們。在Aeon的支持下，她可以充分利用到她的所有外界渠道。
——可這是她該做的嗎？
“我很明白聯合正在發起一場不正義的戰爭。可是Aeon與世界的戰爭無關吧，反戰是好的、好的。而對於普通人，陷入全面戰爭的動員之中，應是不幸的吧？”
她繼續搓着手，不時擡頭看剎那，又轉眼向窗外雪與剷雪的人，慢吞吞地說：
“Raiser從監視者集團手中救了我，我很感激。但我仍有一些我自己的想法……希望能得到你的指正。”
剎那聽罷，也不惱，又道：
“你覺得他們現在的生活怎麼樣？”
他示意窗外的一切。
絹江靠着窗，真誠微笑：
“我覺得他們現在平靜的生活就很美好。”
“你在戰爭爆發後，有采訪過他們嗎？”
“這……沒有，對誤入天人領域的我而言，這段時間我都在收集天人的材料、採訪那些天人的成員們。因爲禁令解除了，我希望能撰寫出揭幕天人真相的報道，期望通過須臾的審覈。”雖然解除禁令，但並不代表完全放開審覈、任其行動。
她嫺靜的表情很快轉爲沉思。她並不是個蠢人，只是經常缺少信息的渠道、又容易忽視自己現在所看不到的。
“我聽勞勃先生說過在聯合與人革聯的戰爭爆發後，三大聯合趨於去國際化……說是因爲原本就是自給自足的經濟實體，面對AEU與人革聯的聯手，乾脆斷絕對世界環境的依賴，這個影響已經蔓延到Aeon了嗎？”
Aeon建立的時間還短，所需的建設也多，通常依賴電子信息產業與初級加工與外界進行貿易交換，並非是能做到自給自足的實體。
至於去國際化這個傾向在國際上的討論不休。在前兩百年，若有人說起去國際化，大致得到的只有鄙夷和嘲笑的目光。但事實上在世界上幾次大蕭條發生時，經常有所苗頭。
尤其如今大量國家合併形成三大前所未有巨大的世界陣營，去國際化就意味着自身陣營的一致性和統一集中加劇。
甚至，由於世界大戰的爆發，地球最終的霸權即將逐出，然後就是絕對一統。於是去國際化，也就成了真正的國際化，世上將只剩下一個國際。
曾經的戰爭，中立國可以周旋於大量陣營與國家間發一筆不小的戰爭財，現在卻可能徹底被排斥出【國際】的行列裡。
Union有這種底氣。
剎那不置可否，不知道想到別的什麼，突然有些莫名的厭倦與喪氣，強提起精神繼續說：
“絹江，你覺得是什麼保障了他們現在的生活以及我們現在的從容？”
絹江低頭沉思，她也有她的認識在。
人並非能夠獨居的野獸，小至家庭、大至家國，正是凝聚爲團體才能從競爭之中脫穎而出。
答案應是這個吧？
她動動嘴脣，話到嘴邊又說不出去，神飛物外。
“那你覺得他們能一直平靜下去嗎？”
然後她聽到少年人接着問。
於是她在窗戶的影子下說：
“這就涉及到我另外的疑惑……固然阿勒漢多洛·科納曾經做過許多惡事，造成許多犧牲，竊取天人的成果爲己用，並且敵對Raiser。但是倘若他以他的方式將世界統合，就像歷史上那些雄韜偉略的帝王一樣……”
她說不下去了，但仍硬着頭皮在發聲：
“也就都是可以原諒的吧？倘若他能創造的確實如他在電視上所說的和平、平等與幸福的未來，那麼、那麼也不是壞事吧？”
“是與不是，終要打過一場才能見分曉。在水落石出之前，難道你忘卻他作爲野心與陰謀家的活躍，卻爲了避免紛爭而向敵人乞討他的憐憫、寄希望於對方的良心、期待他在未來可能的所作所爲嗎？難道正在爭奪霸權的一方宣稱將守護和平，作爲新聞工作者的你就簡單相信、卻不相信自己的決定與自己所能夠創造的未來嗎？”
“我明白。”
娟江在極度的緊張中天真了。
白雪之側，少年人的聲音格外清冷。
“另一方面，或許對天人的採訪誤導了你。可是Raiser已經不再是像天人那樣純粹而超然的組織了。”
“超然……？”
“Raiser已經是被拘束於這片土地之上的向天高舉者，而非一開始就超於世間並能一直超於世間的審判者與監視者。”
明明剎那的聲音平靜得就像粘在玻璃上的雪花，但絹江卻分明能察覺到其中感情的洪流。
那少年人瞥了一眼陰鬱的天穹，接着說：
“最初伊奧利亞設想中的天人並不包含親自進入、生產以及革新世界萬物的企圖，僅是假裝來自世界外的力量迫使殼中之鳥早日孵化，最終一切仍要由天人以外的人們自己做出選擇。但Raiser卻在我——我不知道這是錯誤的還是正確的，這隻能留待時光的證明——在我的判斷下，爲了直接改變而落入這悠悠凡塵裡，與這世上全部的人類鬥爭、合作，掙扎……以求孵化。”
“所以不是天人，而是以Raiser與Aeon嗎？”
他點了點頭。
窗外的除雪聲停了，她不知怎的，環顧四周，又盯着剎那，終於下定決心說：
“我會努力的。”
除了努力完成優秀的報道外，也意味着她將利用她曾作爲世上有數的傳媒企業JNN的優秀新聞工作者所結識的全部渠道。
說着，她又想念她世上最後的家人了。
扭轉受影響的輿論環境並非一人之宮，絹江所扮演的也只是其中一個小小的支點。
另一方面，突然展開的AEU軌道電梯爭奪戰，持續的時間出乎意料得長。
聯合給脫歐各國的援助在一個微妙的水平。至於以歐洲大陸國家爲主的AEU現狀更是一團亂麻——他們甚至到現在還沒完成軍隊成分的分離。
“我們軍隊本就是從各國徵役並打亂國籍統一訓練生活的，當戰友兵戎相見時，總有牴觸情緒。”
向上級報告的過程中，卡蒂的面色平靜，心底焦躁不安。
她如今的上級也是位罕見的女軍官，掂着下巴、轉過椅子，用指關節輕敲桌子，垂着眼皮，神色如常。
“原本以爲圍繞軌道電梯建成的利益一致的國家聯合，最終卻輕易地破滅了。想要消解各國獨立性的軍隊混編這時竟成了巨大的敗筆。”
只要下定決心，一切阻礙都不是阻礙。
“你先退下吧，卡蒂，馬上會有對你的新安排。”
卡蒂在軌道電梯保衛戰中表現出色，即將升遷，根據她直屬長官的暗示，她可能會被調到莫拉利亞共和國去。
莫拉利亞共和國，以民營軍事企業之多著稱的國家，正搖擺於AEU與脫離AEU之間。其中最大的民營軍事公司PMC Trust與現任AEU政府的合作尤其緊密，提供了許多新型武器。
荒漠已沉醉於最深的黃昏色中，軌道電梯聳立於白晝與夜晚之際。
“再過幾天就是聖誕了。”路易絲的母親，哈勒維夫人再也沒有往日的從容歡樂，臉龐上只有憂慮。
“可戰爭還要繼續。”
他的丈夫正和PMC Trust聯繫。
那本小小的寫滿批註的筆記正攤開在面前。它從自然迴歸主義提出者到其後人、再到絹江手中，又被路易絲拿到，最終落入哈勒維的手裡，這段因緣也是奇妙了。
“沒想到居然真的存在這麼一個組織。PMC Trust當初還爲其所用，與Raiser發生過鬥爭。”
在剎那等人進攻天使宮的路上，毫不知情的PMC Trust曾以被僱傭的關係涉入，並損失了一艘武裝太空船。當時情況微妙，GN粒子阻斷一切長程通訊，執行任務的個體也盡是被培養的死士，得不到真相就被擊倒。
一無所知的PMC Trust本部在事後得到了豐厚的報償，但對此始終耿耿於懷，積極調查。
緊接着就是人革聯、Aeon與LA Edenra起衝突，作爲幕後LA Edenra的贊助者，乾脆斷絕了與Aeon的合作（危險物品的軌道電梯運輸），接着又發現各個贊助者之間互不和諧，在預見LA Edenra被全球性反對與毀滅後，及時抽身而出。
在這一系列事變中，許多頭腦頂尖的相關人士可不是什麼都猜不到的。
“世界可不是天人執棋操控的舞臺！”哈勒維夫人又翻過一頁，道，“那三百年前的賢人伊奧利亞、就在這頁設計並構建木星遠航的基礎，在後來被完善後就是木星計劃的雛形。木星計劃也是蹊蹺，現在想來，是否與天人有關？他們在木星又要做什麼？”
等她的丈夫掛斷電話後，哈勒維夫人又問他：
“PMC Trust那邊如何？”
“他們的態度很微妙，不是很想上告政府，而是希望與天人合流牟利。”
聽罷，路易絲的母親露出嘲諷的笑容。
——癡心妄想。
倘若不是PMC Trust不知通過什麼途徑得到了一點天人的技術並用在制定式的改造中，他們根本無心與這麼一個軍火集團合作。
可既然知曉PMC集團得到了，他們就想要撬出其中全部奧秘。
“對了，路易絲現在如何？”
“又跑去日本去了。”
哈勒維夫人以手指捲起一縷髮絲，嘆氣。
“那個介於兩大聯合之間的經濟特區嗎？”
“嗯。”
“那裡也好，暫時應該不會出現超出限制的形勢。”
哈勒維夫人搖了搖頭，輕聲說：
“原先的判斷全部作廢。AEU現在情況還好，過幾天，我還是把她接回來吧。”
他們原本料定AEU的經濟秩序崩潰後會在三大聯合的廝殺中處於劣勢，所以早作準備，但世事變幻遠遠走在他們預料的前面。
日落月升，時光易逝。
殘陽大廈，下課鈴響，轉瞬間人去樓空。
路易絲告別朋友後，趴在桌子上，長長呼氣，撅嘴嘟囔，聲音含糊也沒人聽清。
以前的平安夜，她都和父母長輩一起，現在已是獨在異鄉爲異客。
整理書的沙慈眼珠一動，若有所思。他現在也是半個孤獨的人，也想到認識的人羣裡許多相似的人，便有個主意。
於是聖誕以前最後的夜晚，路易絲配合沙慈在他家中舉行一場簡易的同學聚餐。
邀請的許多人沒來，也有許多人來了。
來的人都是出於各種理由暫時家裡沒人、或是留學日本不及歸的宇宙工程學學生，與沙慈或路易絲的私交很好，擁有學生時特有的純潔無瑕的友情。
其中，尤其是男生正是熱血方剛、關切天下事的好年齡，就在這時候談起戰爭時局來了。
一個印裔的面色難看，神色憂慮：
“聯合過錫蘭島後，直入印度腹地，人革聯防線在這裡幾乎全面崩盤，也不知道我的家鄉怎麼樣了。”
現代的MS戰爭很少會無端波及平民。但誤傷與破壞生產的情況從來不少。即便人身完好，但流離失所、無處可依又與死了何異！
他難過地想。
他的家庭在線上聯繫時，只告誡平安，並要求他暫住經濟特區日本，不準歸來，之後斷斷續續，現在已無音信。
“沒事的。”
沙慈苦笑，和幾個夥伴一起和聲安慰。也有聯合人冷眼旁觀，悶聲不說話。
但這人的情緒卻突然爆發出來：
“不要安慰我了……懦夫不用安慰也能生存！懦夫正是在逃避中乞討安慰的！我……我，我只是個膽小鬼！我早該回國，怎該在這裡蹉跎？”
琳琅點綴的聖誕樹下，沉默與壓抑的氣氛，蠕動的嘴脣到底什麼也說不出。
突然門鈴聲響了好幾次，路易絲便作笑容，說去開門。
門外的兩人已經聊了一會兒了。
“媽媽！……還有絹姐！”
開門時候，看到這和藹聊天的兩人，路易絲神情大變。
兩位成年女性一者笑含蓄，一者笑大方。接着路易絲看她們的笑容逐漸僵硬，頭輕幅度擺動調整，不知在看什麼。
——是因爲我嗎？
她萬分緊張地想。
正打量自己時，她不經意從她們的眼中看到光芒，然後她聽到全城都在鳴響尖利如泣的笛聲。
那是夜色下，不遠的市郊，正在戰鬥的鋼鐵的戰士們向互相放出的、名爲毀滅的光。