離開背風羣島，大明艦隊可以有兩個選擇，一個是直接往西北方向，直接進入大西洋，繞道巴哈馬羣島，從古巴北方的佛羅里達海峽進入墨西哥灣，另一個則是直接向西，繼續沿着美洲海戰前進，進入加勒比海，然後北上穿過古巴與墨西哥之間的尤卡坦海峽。
第一個不用說了，佛羅里達海峽，自然是靠近美國，第二個則是靠近墨西哥。不是大明艦隊指揮官懼怕美軍，但作爲指揮官，他必須尋找對自己最有利的方向。吃夠了長途跋涉艱辛的海軍官兵，在精神和身體狀態上，顯然不可能跟蓄勢待發以逸待勞的美軍相比，那麼儘可能的將美軍艦隊的航程拉遠，讓兩軍的狀態接近，第二條路是最佳選擇。
大明通過加勒比海北上，美軍即便是從墨西哥灣的新奧爾良出發，距離加勒比海中的巴拿馬也有一千多公里的距離，也讓美軍嘗一嘗長途跋涉的辛苦。而如果選第一條路線，讓美國人可以安安心心的在溫暖的佛羅里達等着大明海軍上門，對大明海軍相對是不利的。
美國人很可能也猜到了這點，加上他們在這裡嚴密的布控，他們很快就掌握了大明海軍進入加勒比海的消息。西班牙因爲大明強行進入本國領土的原因，或者出於不敢拒絕美國，他們是向美國開放了古巴的，美國可以以古巴和其他西班牙殖民地，比如波多黎各等爲基地，始終監控大明海軍的動向。
大明海軍從加勒比海一側航行，不由得讓美軍產生另一個擔憂，那就是大明跟墨西哥的暗中交往，他們擔心大明海軍很可能是得到了墨西哥的某些支持，所以才選擇這一條路，因此一旦讓大明海軍進入墨西哥灣，他們很可能就近進入墨西哥的海港，然後進行良好的休整之後，再跟美軍決戰，這樣美軍的優勢就失去了。
所以美國人決定在大明進入墨西哥海域之前，與大明艦隊決戰，他們要麼南下加勒比海一帶，要麼就堵在加勒比海與墨西哥灣溝通的海峽之中，美國人選擇了後者，因爲越往南，則距離美國本土更遠，在尤卡坦海峽的話，他們還能就近利用古巴爲基地。
當大明艦隊出發之後，美國人是最緊張的，他們甚至比明軍還要緊張，儘管他們佔據着優勢，或者正是因爲這種優勢，反過來讓他們緊張，因爲他們認爲自己佔據優勢，所以他們只有利用優勢來進攻這一條路，因此他們要緊張，緊張中國人不給他們進攻的機會怎麼辦，緊張如果沒能堵住中國人，導致他們穿越了尤卡坦海峽怎麼辦。
這條海峽兩百多公里，以這個時代的通訊水平，相隔四五十里都有可能視而不見，擦肩而過，他們如何能保證一定在大明艦隊進入墨西哥海域之前，將他們攔截，從而在自己佔據最大優勢的時候，將大明海軍殲滅。
這就好像日俄海戰中，明明是始終在尋求主動進攻的日本，反而比俄國人要緊張，不止是他們有以弱對強的心裡壓力，還因爲他們認爲自己在俄國人遠道而來的時候，是佔有優勢的，他們想把這種優勢轉化爲勝勢，又擔心錯過機會，於是患得患失。
反倒是大明艦隊輕鬆多了，這不是明軍官兵的素質比美軍高，而是因爲大部分壓力都讓老道的陳阿達一個人承擔了。
他並沒有告訴官兵們，一定要如何如何，一直都沒有給艦隊一個必須做到的目標。
雖然這會讓官兵在戰前有些鬆弛，卻也不會讓他們在心理上陷入一種“必須如何”的困境，陳阿達告訴他們，如果遇上了美國海軍，那就大戰一場，如果遇不上那就去進入墨西哥灣休整。
如果朱敬倫在這裡，他就會覺得陳阿達違背了他的初衷，朱敬倫想要的，是把整個遠征艦隊比如死敵，期待他們入死地而後生，不給自己退路，才能孤注一擲向前殺出一條血路。
陳阿達沒有這麼做，他一路走來，甚至始終沒有向官兵們傳達朱敬倫那條決絕的皇命，直到背風羣島最後一次休整的時候，他纔將朱敬倫賜的“成仁”旗幟拿出來，但他還是沒有傳達那條皇命，只告訴大家皇帝對他們的期待。
當時全體官兵已經行駛了三萬多公里，人人身心疲憊，怨聲載道，反戰情緒瀰漫，如果陳阿達此時用皇命來強壓官兵，就算他們不敢反叛，打起仗來也不會積極主動。
所以陳阿達不說那條皇命，他只是讓所有的官兵多來瞻仰這面旗幟，然後告訴大家，說這面旗子是他斗膽向皇帝討要的，旗子上的綢料都是皇妃親自織就的，陳阿達告訴大家，說他要這面旗子，就是因爲他打算隨時殺身成仁，他也希望所有海軍官兵都有這種勇氣和決心，他告訴官兵說，一旦開戰，稍有不利，他就會升起這面旗子，然後跟大家一起，站在甲板上，絕不躲避一步，生死全由天定。
每一個軍官嘴裡都在勸說總兵不需要如此，勸說總兵不應該以身犯險，但同時也保證他們一定會戰至一兵一卒。
陳阿達然後跟官兵約定，一旦他升起旗幟，要大家鼓起勇氣，不懼犧牲，抱定犧牲成仁的信念，孤注一擲，他問官兵們知道步兵的刺刀衝鋒嗎？官兵們喝着酒，興高采烈的表示知道，那太簡單不過了，不就是拼命嗎。陳阿達說好，告訴大家，一旦他升了旗，就表示海軍也上了刺刀，該拼命了。
陳阿達說，到時候大傢什麼都不要想，他的旗艦衝向哪裡，大家就衝向哪裡。
約定好之後，大家才起錨生火，開進了加勒比海。
經過一夜的航行，他們在清晨終於到了尤卡坦海峽，他們第一眼看到的，是美軍的巡邏艦隊，迎着初升的朝陽，星條旗幟飄揚。
此時他們尚未駛入尤卡坦海峽之中，就已經被美軍發現了，陳阿達旗語傳令全軍，說運氣不太好，被鬼子給盯上了，讓大家做好戰鬥準備。
美國巡邏艦快速撤退，這是幾艘千噸級的驅逐艦，從昨天開始，他們就在海峽一帶，接力巡航，緊緊盯着海面上出現的一切可疑船隻，他們不能放明軍過去。至於明軍想不想過去，就只有指揮官陳阿達一個人知道。
陳阿達沒有告訴別人那個皇命，但那個皇命始終都在他心裡，他知道朱敬倫說到做到，一旦真的有海軍官兵畏罪潛逃，哪怕最後生還回國，朱敬倫也會毫不猶豫殺了這些人。
但作爲一個久經沙場的老將，他知道在戰前要做的，不是給官兵施加巨大的壓力，在戰前應該做的，是跟他們一起罵娘，是站在他們的角度考慮問題，此時說什麼忠誠，榮譽或者其他的東西，那只是站在高級軍官，站在朝廷和皇帝的立場上，而不是官兵的立場上。你不站在他們一邊，卻要他們拿命幫你拼，這公平嗎？
所以陳阿達不說那個皇命，他將一切都深埋在心底，但那皇命壓得他心裡很沉很沉，他背上了所有的報復，然後跟士兵一起罵娘，一起喝酒，一起睡女人，最後他要士兵跟他一起拼命。
現在一切都要開始了，美國人發現了大明艦隊，很快他們隱蔽在附近的主力艦隊就會收到消息，然後生火起錨，感到預定地點阻擊攔截大明艦隊。
這個地點就在尤卡坦海峽中部，美國人早早一字排開，一個標準的一字橫隊。
在二十公里之外，陳阿達就下令減速，然後明軍艦隊也開始排兵佈陣，明軍排出的，是兩列橫隊，前面一列橫隊是五十艘鐵甲艦，後面一列則是二十艘裝甲巡洋艦，所有船隻都艦首向前，而不是像美軍那樣以側舷對敵。
這種陣形，其實就類似於甲午海戰中，清軍艦隊與日軍艦隊的陣形，一個是艦首對敵，一個是側舷對敵。
進入鐵甲艦時代之後，全世界還沒有爆發過大型海戰，因此海軍陣形都處在摸索之中，各種千奇百怪的理論都有。不過英國人堅持的側舷對敵依然相當主流，因爲鐵甲艦的設計，依然受到以前的風帆戰列艦影響，側舷裝備了相當多的小口徑炮，側舷對敵依然是最能發揮火力效果的陣形。
美國海軍初出茅廬，一切都模仿英軍，猶如後來之日本艦隊，因此他們擺出一字橫陣，一點都不奇怪。
明軍艦首對敵，因此不耽誤前進，依然在緩慢的前行，很快就進入了20公里以內，在這個距離內，已經進入了現在主炮的射程。
但雙方都還沒開炮，因爲這個射程只是理論射程，開炮的命中率太低，第一枚炮彈落下是在18公里的時候，是美軍先開的炮，沒有命中，也只有一艘軍艦開火，不知道他們是在校正炮火，還是因爲緊張纔開火的。
但這一發炮彈意味着，尤卡坦海戰正式開始了。
之後美軍終於開始齊射，陳阿達則沒有下命令開火，而是一直前進，知道美軍射出第三發炮彈之後，此時已經距離十五公里，陳阿達終於下令開火。
此時在雙方交戰海外附近，已經有一羣不熟知客趕來了，各列強國的觀察員，他們都是來觀摩這場曠世規模的大海戰的，進入鐵甲艦時代之後大家都太缺乏鐵甲艦對決的經驗了。
這些觀察員們看到明軍擺開的陣形，很多都不太贊同，認爲明軍這種陣形，根本無法發揮出最大火力。
因爲以明軍，或者說英國推動的流行設計，這種艦首對敵的陣形，勢必造成至少有一門尾炮始終無法發揮火力，至少降低四分之一以上的攻擊力。
所有人都很納悶，認爲這種錯誤不應該在明軍身上發生，不管看不看得起大明海軍的戰鬥力，大家都知道，這是一隻幾年前才新加坡海域重創法國海軍的艦隊，怎麼可能犯這種低級錯誤？
就在他們感慨之間，大明和美軍艦隊互相轟擊已經持續了一個小時，雙方的距離也拉近到了十公里，命中的準確度都大大提高，開始不斷有各自軍艦重炮，炮火格外的猛烈起來，戰鬥進入了白熱化。
這時候觀察家們發現，明軍突然變陣了，期間不斷的傳達指令，然後看到主力艦後方的二十艘巡洋艦突然轉向，從後方繞了一個弧線，向海峽中的美軍側翼包抄過去。
所有人都對這種變陣非常感興趣，想知道這是不是明軍的新戰術，更想知道這種戰術有什麼作用。
美軍旗艦也在傳令，很快就有十艘美國鐵甲艦也離開美軍艦隊序列，向他們的左側開過去，顯然是打算堵住明軍的巡洋艦隊對他們側翼的威脅。
就在這時候，明軍各艦突然發現，旗艦廣東號上，生氣了白底紅字的旗幟，正是那面“成仁”旗，血紅色的兩個大字，在加勒比海的勁風中，獵獵招展！