陳芝廷已經七十三歲了，他說今年是他的一個坎。
他的身體沒有出現問題，遠離了政治的爾虞我詐，這些年修身養性，反而更健康了。
他不是一個強硬的人，當年跟朱敬倫的政治鬥爭，也主要出自於執政理念的不和，而不是對權力的爭鬥，所以最後他被朱敬倫排擠出官場，他並不恨這個皇帝，相反，他自始至終堅信這個皇帝是一個千古名君，生在這個時代，成爲這個人的臣子，是一件幸事。
試問，哪朝哪代的皇帝，敢像這個皇帝一樣，將農民的賦稅全都免除，哪個皇帝會爲了救災而親自耕田。
道德上，朱敬倫是無可挑剔的，他不崇尚享樂，他的皇宮比不上洪秀全的天王宮，比不上清廷的紫禁城，甚至就是江南一些豪門的私家園林都比朱敬倫的皇宮豪奢。
心胸上，朱敬倫也是無可挑剔，他有容人之量，當年即便無法容忍陳芝廷的時候，也是主動逼他離開，沒有通過任何流血的方式發動政變。平時除了個別施政之外，能將國事全部託付給文官，這在宋朝之後的中國，已經消失很久了。
能力上，朱敬倫更是無可挑剔，當年朱敬倫用一句“陳芝廷來當皇帝，我當首相”的話逼陳芝廷辭官，但這句話本身，陳芝廷甚至認爲很合理。他真的認爲自己的能力，根本就比不上皇帝。
所以他辭官回家之後，並不恨皇帝，但他有遺憾。他無法做到不在其位不謀其政的孑然一身，他看到了太多跟他觀念不一樣的變化，這讓他很憂慮，他是一個典型的士大夫，處江湖之遠則憂其君。
但陳芝廷也沒有干預朝政，他是有這個影響力的，從尚書令上退下來後，他就成了鄉下的名望，傳統鄉賢文化下，他是當地當之無愧的鄉村士大夫領袖。
多次公局請他出任局總，他都拒絕了，因爲他進入了公局，原本是配合地方官府的公局，很可能凌駕於當地縣衙之上，他這個局總的話，恐怕比當地縣令的還要好使，這是給官府惹麻煩，最後官府跟公局關係會變差，改變現在的合作局面，開始爭鬥。
這些潛在危險，他一個做了幾十年尚書令的人還是看的出來的，所以他安安分分在鄉村做一些事情，做的最多的，就是改善鄉村教育，發動當地士大夫搞一些善事，他捐出了很多俸祿，給新安縣修了很多條路，修繕了不少學堂，甚至還當了一年的鄉村教師，但發現很多百姓將孩子想方設法轉入他所在的鄉村學校後，他就辭任了。
本以爲自己會就此終老，可沒想到皇帝又召見他，陳芝廷心中一團火焰再次燃了起來。
他有太多的問題想告訴皇帝了，他有太多的觀念想要表達了，他甚至覺得，如今的國家正走在一條錯誤的道路上，而最大的錯誤，就是教育。
坐着火車到了南京後，陳芝廷顧不得鞍馬勞頓，第一時間進宮拜會皇帝，將自己的擔憂一股腦的道了出來。
“陛下，我們的學堂，書本它都歪了。它教人離開鄉下向城裡跑，它教人吃飯不種稻，穿衣不種棉，做房子不造林；它教人羨慕奢華，看不起務農；它教人分利不生利；它教農夫子弟變成書呆子；它教富的變窮，窮的變得格外窮；它教強的變弱，弱的變得格外弱。”
朱敬倫點點頭，他赫然發現，陳芝廷所說的這些道理，跟以前又有所不同了，以前的陳芝廷是不可能關心這些的，不是沒有愛民的意識，而是當時是以國爲重，當時面對的是西方列強侵凌的壓力，但是必須增強國力。
現在這些壓力已經解除，中國自身就已經是一個列強，不但不用懼怕西方列強的侵略，還能跟西方列強一起參與瓜分世界，所以救國的危機感已經不存在了。
現在陳芝廷堅持的，不是救國，而是救民。
但陳芝廷有些偏頗了，人口往城市流動，這不是教育的問題，而是一種經濟規律，工業化必然伴隨城市化，如果教育有這種問題，也只是適應了工業化的需求而已。中國傳統文化是基於鄉村的農業文化，顯然在看到人都向往城市，嚮往奢華和享樂的時候，士大夫階層會變得憂慮，會覺得百姓失去了淳樸的心態。
種糧吃飯，種棉穿衣，這是傳統的男耕女織文化，吃飯不種稻，穿衣不種棉，做房子不造林這本就是工業時代專業化分工的現象，不值得大驚小怪。
但工業化的結果確實是讓農村“富的變窮，窮的變得格外窮；強的變弱，弱的變得格外弱”，因爲資源在往城市聚集，即便給農民免稅了，城市的工商業還是可以通過貿易，將成本轉嫁回農村，農業爲工業提供原始積累，這本就是一種經濟現象。
十多年沒見，陳芝廷的觀念不但沒有改變，長期留在農村，反而讓他變得更加保守了。
但這不重要，重要的是他那顆爲民請命的心沒變，重要的是他士大夫的精神沒有消退。
政治上用保守派並不是什麼大的錯誤，西方國家的保守黨實力強大，也沒見西方衰敗。
所以朱敬倫不關心陳芝廷的思想問題。
反而問道：“陳大人，身子骨可還康健？”
陳芝廷道：“謝陛下掛念，草民吃得飽，睡的足，且能活些年呢。”
在家鄉的時候，他常跟他感嘆說他老了，在朱敬倫面前，他卻要表現出廉頗老矣尚能飯否的狀態。
朱敬倫笑了笑：“那就好。我還擔心陳大人年事已高，不能出山了呢。”
陳芝廷挺直了腰桿，心中一顆石頭落地，朱敬倫召見他，果然還是要他出來做事的。
他也不表態，就仔細聽着。
接着朱敬倫將自己對社會的擔憂，還有自己的想法跟陳芝廷說了一遍。
結果陳芝廷的想法把朱敬倫嚇了一跳，朱敬倫打算建立福利制度，陳芝廷卻表示，應該將城裡容納不下的人，都遷回農村去，他將城裡的無產階層工人看作是過去的流民。
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本文中“穿衣不種棉”一段話，是引用葉聖陶先生的，這種文人士大夫的思想雖然反工業，但對人的關心，是值得尊重的。