正當孫權、周瑜、張昭等人爲固守江東殫精竭慮之際，從丹徒突然傳來一個消息，孫輔和魯肅回來了，隨同前來的還有河北安撫使者，晉陽朝廷的治書御史陳好。
孫權等人又驚又喜，急忙派人迎接。
四月中，孫輔、魯肅陪着陳好到達秣陵。在城外看到周瑜，再得知孫策的死訊，陳好非常吃驚，立即意識到江東所面臨的困境。他先去拜祭了孫策，然後到內府看望了孫老夫人。孫老夫人看到孫輔無恙歸來，又聽說朱治還活着，喜極而泣。
當天晚上，孫老夫人特意在內府設宴招待陳好。陳好是朱儁的弟子，和孫堅有同門之誼，與程普、韓當等老將也是當年的洛陽舊識。衆人聚在一起，回想往事，感覺物是人非，不勝唏噓。孫權、周瑜等人以子侄之禮陪侍一側，頻頻勸酒。陳好來者不拒，在筵席上大致介紹了一下晉陽的情況和中原大戰後天下的形勢，言辭間透漏了河北打算在兩三年平定社稷，穩定大漢的決心。
第二天，雙方隨即就受撫問題展開磋商。孫權、周瑜、張昭等人已經從孫輔、魯肅的口中大概知道了河北的意思，所以當陳好把晉陽朝廷的三個要求說出來後，早有準備的孫權和周瑜隨即擺出了一大堆理由。意思很明顯，受撫可以，但不同意遣送質任到晉陽，不同意給河北上繳賦稅。至於將來河北要求江東交出軍隊和郡縣更是遙不可及的事，現在說了也是白說，完全沒有必要把它作爲江東受撫的條件。
陳好見他們態度堅決，只好拱手說道：“既然如此，那我就把你們的意見帶回去。等晉陽有了回覆，我再南下江東宣旨。”
陳好一口的川蜀口音，說話不容易聽懂，但這句話，孫權和周瑜等人卻馬上聽懂了。陳好早在今年正月就接到了南下江東招撫的聖旨，但因爲天氣等原困，出海時間一推再推，直到二月底才乘船南下。如果現在陳好把江東提出的條件帶回去，然後再等他迴音，一來一往，至少要耽誤四個月以上的時間。如果海上天氣不好，恐怕要耽誤更長時間，而江東現在沒有時間了。江北的曹操和袁耀在確定孫策陣亡的消息後，必定會揮軍南下，江東形勢極其危急。
周瑜知道陳好這是在要挾江東，心中極爲憤怒，他強忍怒氣，恭敬地說道：“我們打算讓張?大人隨同陳大人急返河北。另外，孫賁大人正在趕赴河北的路上，而朱治大人目前正在河北，他們三人可以代表江東……”
“你們千萬不要這麼做。”陳好毫不客氣地打斷了周瑜的話，冷聲說道，“我和文臺兄有同門之誼，看在文臺兄的面子上，今天我就在這裡以私人的身份說句實話。你們要麼立即接受朝廷的招撫，要麼立即拒絕，但千萬不要派人到河北去。你們是什麼身份？你們有什麼資格和天子，和朝廷討價還價？你們在這裡和我談談還可以，但你們到河北和誰談？誰願意和你們談？江東是大漢的疆域，是朝廷的郡縣，不是你們的私產，你們說不給就不給嗎？天子和朝廷之所以下旨招撫江東，是希望你們看清天下形勢，立即歸順朝廷，輔佐天子早日穩定天下，重振社稷，不是來和你們商量江東歸屬問題的。”
孫權怒氣上涌，用力冷哼了一聲。周瑜劍眉倒豎，一張俊臉漲得通紅。張昭面無表情，一言不發。
“年輕人可以意氣風發，但不要張枉，不要以爲自己有幾萬軍隊就可以爲所欲爲。年輕人可以志在天下，但不要驕橫，以爲自己在亂世中搶了幾塊巴掌大的地方就可以稱王稱霸。”陳好不屑地撇撇嘴，揮手說道，“大漠大不大？胡人狠不狠？當年朝廷盡起二十萬大軍北上攻擊，橫掃大漠，所向披靡，誰人能敵？中原大不大？叛逆狠不狠？今天朝廷以三十萬大軍呼嘯而下，誰能擋其鋒銳？你江東數萬大軍不也灰飛煙滅了嗎？”
陳好用力拍拍案几，指着孫權和周瑜說道：“你們兩個瞪着我幹什麼？我說錯了嗎？當年我隨大將軍征戰大漠的時候，你們兩個毛都沒有長齊。今天竟然坐在這裡，和我大言不慚地說什麼要和天子，和朝廷商談招撫問題，你們不覺得自己很狂妄，很無恥，很無知嗎？你們兩個有什麼功績，爲大漢做了什麼？在北疆軍裡隨便找一個士卒，你看看他們在這十幾年裡建下了多少功勳？你們這一輩子拍馬都追不上。”
孫權怒目圓睜，氣得臉都白了。
“你們也是讀了不少書的人，大道理都懂，但我看你們還不如田間地頭的農夫。農夫們都知道自己要忠誠大漢，要爲大漢粉身碎骨，你們呢？你們的腦子裡除了稱王稱霸外，還有什麼？竟然要和天子，和朝廷平起平坐，你們以爲自己是誰啊？”陳好用力一推案几，翻身站了起來，“好好想想吧。如果想讓江東即刻傾覆，想讓自己九族盡誅，那你們就派人到河北去，和天子面對面地去談吧。”
陳好鄙夷地瞪了孫權和周瑜一眼，然後朝地上狠狠吐了一口唾沫，“呸……兩個蠢貨。”
陳好一甩手，揚長而去。
孫權不甘受辱，破口大罵。周瑜、張昭、張?三人面面相覷，憂心忡忡。
四月中，孫策傷重而亡的消息傳到了江北。
曹操大喜，立即着手準備攻擊江東。
他首先派人把女兒送到兗州完婚。河北南遷人口引發了青、兗兩州的混亂，現在李弘急於穩定青、兗兩州，已經自顧不暇。曹操認爲這次聯姻議和達到了目的，完全可以把北疆軍拖住了。
接着他匆匆趕到沛國，和袁譚見了一面。袁紹把袁譚突然安排到沛國的真正目的，曹操並不很清楚，他想親自探查一下，以確定袁譚對自己有多大的威脅。另外，他也想看看袁譚有多少實力。雙方相談甚歡，並約定了曹整迎親的日期。
同時間，曹操書告袁紹、劉備，商談反攻李弘一事，以探測兩人的口氣。如果兩人近期內有意發動反攻，或者有意加強反攻的準備，那麼北疆軍必有所察覺，李弘的注意力會被吸引到河南和穎川戰場。這樣一來，徐州北面的緊張局勢會有所緩解，而曹操也能把更多的兵力投入到攻擊江東的戰鬥中。袁紹和劉備先後回書，雖然沒有明確表示要展開反攻，但都有出兵進行試探性攻擊的打算，意圖以攻代守，贏取更多的恢復時間。
曹操急於攻擊江東的想法遭到了很多人的反對。荀?、程昱、毛?、夏侯?、夏侯淵等人都認爲太倉促，建議曹操還是先穩定徐州，鞏固九江，伺機擊殺袁耀奪取廬江，全取江北兩郡，然後組建和訓練水師，屯積糧草輜重。等諸事齊備後，再和劉表聯手，兩路夾攻江東。
江東時時刻刻惦記着荊州，三番兩次出兵攻打。去年不但黃祖被殺，連江夏郡都差點丟了。劉表爲了解決這個威脅，肯定會答應出兵，以牽制江東水師。目前江北沒有水師，劉勳、劉偕等人雖然正在積極籌備組建，但形成力量需要時間，而目前攻打江東最大的威脅就是江北大軍無力對抗江東水師。
但曹操和郭嘉、曹洪等人卻認爲目前正是攻打江東的最佳時機。
江東局勢一直不穩，孫策和周瑜不和，各郡縣的叛亂此起彼伏。過去孫策以強悍武力予以鎮壓，勉強維持，但現在孫策死了，所有矛盾交織在一起，稍有刺激就會全面爆發，江東勢必瞬間崩潰。江北大軍所要做的，就是給江東以巨大威脅，逼着江東危機迅速爆發，繼而乘勢而下，拿下江東四郡。
如今周瑜屯兵於皖城、居巢、採石磯一線，本人又親自趕到秣陵，目的很明顯，就是要乘機奪取江東。孫策英年早逝，子嗣年幼，無法擔當重任，其手下必定分裂，一部分軍隊肯定會投靠周瑜。孫氏兄弟在周瑜的逼迫下，岌岌可危，爲了生存他們只能鋌而走險，攻擊周瑜，江東就此大亂。
江東一亂，我們就可以攻擊江東了。至於對江北大軍威脅最大的江東水師，那時各爲其主，打成一團，根本無力阻止我們南下。
兩方各有各的道理。在曹操的堅持下，江北大軍陳兵長江北岸，準備渡江攻擊。袁耀接到曹操的書信，立即帶着大軍，再度殺向了皖城、居巢一線，準備和曹操聯手殺進江東。
袁耀在曹操的幫助下，擊殺孫策，奪取了廬江之後，對曹操的仇恨大爲減輕。袁術和曹操結仇，理虧的一方主要還是袁術。當初他被袁紹逼出南陽之後，立馬就去奪兗州，結果他打不過曹操，只好跑到了揚州。後來袁術乘着曹操攻打冀州的時候，又去打兗州，結果還是打輸了。而打輸的原因正是因爲孫策和周瑜的背叛，所以袁耀更恨孫策。現在袁耀如願以償，大仇得報，目光隨即投到了江東。曹操是什麼人，袁耀很清楚，雖然曹操信守承諾把廬江讓給了他，但曹操遲早要把廬江拿回去，臥榻之旁豈容他人酣睡？還是乘早打到江東找一塊生存之地爲好。
四月下，江東，秣陵。
袁耀的攻擊，曹操的陳兵，讓江東局勢驟然緊張。
周瑜擔心皖城、居巢一線給袁耀突破，幾次要求親自趕到採石磯指揮作戰，但都被孫老夫人和孫權留下了。這個時候，周瑜成了支撐江東的柱石，一步也不能離開秣陵。
然而，更糟糕的消息從豫章郡送來。
劉表率軍包圍長沙郡治臨湘城後，長沙太守張羨驚惶不安，突然病故了。張羨的死，導致叛軍立時崩潰，劉表輕鬆平定了叛亂。正好這時孫策陣亡的消息從江東傳出，劉表大喜，沒有絲毫猶豫，立即指揮大軍順江而下，直殺柴桑。
恰好魯肅奉命返回柴桑鎮守，得知荊州軍氣勢洶洶而來，他急忙命令水師將士以最快速度在江面上佈下了數道攔江鐵鏈，並急召彭澤、採石磯一帶的水師回援豫章。
屋漏偏逢連夜雨，外憂尚無解決之策，內患又接連爆發。
會稽郡的餘暨、上虞、餘姚、句章、?縣、鄞縣等縣爆發叛亂，聲勢驚人。豫章郡的鄱陽也發生叛亂，叛軍首領彭虎聚集了一萬多人攻佔了郡陽城。
就在孫權、周瑜等人竭力拯救危局的時候，派往南陽朝廷的使者回來了。由於江東被團團包圍，各方軍隊對江東嚴密監控，使者寸步難行。雖然他想盡辦法趕到了廬江郡的安豐附近，但不幸的是，他和隨從遭到了一夥山賊的襲擊，書信和錢財全部丟失，隨從也死了大半，不得已只好返回江東。
江東陷入崩潰的邊緣。
周瑜鎮定自若，連續下令。
命令魯肅代領豫章郡軍政大權，統一指揮豫章戰場上的水陸大軍，務必把荊州軍擋在下雉、柴桑一帶的江面上。同時分兵攻擊鄱陽，儘可能招撫彭虎，實在不行，就把他趕到彭蠡湖（今鄱陽湖）裡去。
命令程普率領援軍，急速趕到採石磯，指揮廬江戰場，務必把袁耀擋在皖城和居巢一線。採石磯和彭澤的水師已經急速回援豫章。袁耀一旦突破了皖城、居巢防線，長江天險遂告突破。程普深知責任重大，連夜飛馳而去。
命令孫輔統率江東水師，領蔣欽、周泰兩支大軍，屯兵於牛渚，和曹操大軍對峙於歷陽。
虞翻、魏騰、韓當、黃蓋奉命率軍急赴會稽，剿殺叛軍。周瑜給他們的命令是，儘可能利用當地門閥富豪的力量，安撫叛軍，能不殺就不殺，以求迅速穩定郡縣。
孫權、周瑜、張昭緊急約見陳好。
陳好把他們臭罵一頓後，本打算返回河北。孫策死後，江東的平衡局面被徹底打破，揚州的平衡局面也被打破了，江東搖搖欲墜，危在旦夕。在陳好看來，江東沒有希望了，孫權和周瑜不過是兩個狂妄無知的小毛孩，根本不是曹操和劉表的對手。但孫老夫人把他留了下來。陳好一走，議和河北的可能也就沒了，這對改善江東的危局顯然非常不利。陳好礙於情面，勉強答應了。誰知風雲變幻，江東局勢轉眼便陷入了崩潰的深淵，河北成了江東的救命稻草了。
孫老夫人這段時間天天把陳好請到內府，好酒好菜招待着，閒聊着家常，也不談受撫的事，讓陳好如坐鍼氈，心急如焚。他急着要回去。五月秋收後，大軍就要展開攻擊了，如果江東不願受撫，朝廷的攻擊之策隨即就要做出相應的調整，他可不敢耽誤大事。
陳好匆匆趕到將軍府，看到孫權、周瑜和張昭三人站在府門外迎接，他立即說道：“如果江東不願受撫，我們就不要談了，免得耽誤時間。我急着要回去。”
“大人爲何如此匆忙？”張昭有些不高興了，這個陳好未免欺人太甚，張嘴就沒句好聽的話。
“因爲河北馬上就要攻打洛陽。”陳好冷笑一聲，“大漢戰亂十幾年了，哀鴻遍野，民不聊生。朝廷即使平定了天下，也還需要十年，二十年甚至更長的時間去恢復，去重建。而中興大業更需要一代人、兩代人甚至三代人才能完成。我有更重要的事要做，我沒有時間陪着你們在這裡胡扯八道。”
孫權臉顯怒色。周瑜神色平靜。張昭被陳好的氣勢所震撼，半天沒有說話。
“受撫，還是拒撫？”陳好咄咄逼人。
“受撫。”周瑜伸手相請，“我們仔細談談。”
晚上，孫權、周瑜到內府拜見孫老夫人。
“陳大人怎麼說？”孫老夫人看到孫權怒氣沖天，而周瑜卻神情沮喪，心裡頓覺不妙。
“陳大斧的態度非常堅決。河北提出的三個條件，一個都不能少，連打折扣都不行。”孫權怒聲說道，“河北的軍隊要想打到長江，還要很長一段時間，甚至根本就沒有可能，所以這個條件我們可以答應。河北要我們上繳財賦，其目的是制約我們在江東發展，遏制我們的實力，這個條件我們當然不能答應。陳大斧說，考慮到江東現狀，朝廷可以免我們三年賦稅，但這三年內江東必須向河北提供一千艘大型戰船。母親你聽聽這都是什麼條件？三年造一千艘大型戰船，我就是讓江東工匠不吃不喝不睡也造不出來。他這純粹是訛詐，是逼着我們把江東水師的戰船送給他們，擺明了要削弱我們的武力。”
“這個不重要。”孫老夫人搖搖手，“江東戰船很多，先送給他們一批影響不了水師的武力。質任的事他怎麼說？他還是堅持嗎？”
“何止堅持要質任，現在他連公瑾的質任都要了。”
“公瑾？”孫老夫人驚訝地看看周瑜，“小喬還有三個月才能生出孩子，他哪來的質任？”
“陳大斧根本沒有人性。父親怎麼會和這種人稱兄道弟？”孫權雙手握拳，憤怒地叫道，“陳大斧說，讓小喬夫人帶着肚子裡的孩子一起隨他到晉陽，他保證母子平安。”
“不行。”孫老夫人突然站起來，用力一揮手，“質任的事，絕對不能答應。一旦質任晉陽，江東從此就要受到河北的控制，此事斷不可答應。”
“母親，不答應不行啊。”周瑜長嘆一聲，“江東的局勢擺在這裡，憑我們現在的力量，無力迴天。只有受撫河北，讓北疆軍南下攻擊徐州，迫使曹操撤兵，江東的局勢才能得到挽救。曹操一撤，袁耀孤掌難鳴，只能敗回六安。這樣我們才能集中力量平定叛亂，阻擊劉表，確保江東無恙。”
孫老夫人無力地坐回席上，淚流滿面，“不行，絕對不行。張昭、張?幾位大人都沒有辦法嗎？”
孫權搖搖頭，“他們認爲議和河北，質任晉陽，乃是一件很正常的事，河北的要求並不過分。”他偷偷看了孫老夫人一眼，小聲說道，“河北有很多大吏都是父親的舊日好友，將來我們即使和河北翻臉，弟弟們也不會有性命之憂，日子也不會太艱苦。”
“不行。”孫老夫人神情堅定，“我的孩子，一個也不能離開我。”
孫權沉默了一會兒，小心翼翼地說道：“母親大人，還有一個辦法，或許能幫助我們解決質任的事。”
“你快說。”
“聯姻。”
“聯姻？”孫老夫人愣了一下，“你妹妹尚香？和誰聯姻？”
孫權膽怯地向後縮了縮身子，“陳大斧。”
“你說什麼？”孫老大人臉色一沉，順手拿起案几上的書卷劈頭蓋臉地砸了過去，“陳大人的夫人是河東衛家的女兒，尚香嫁過去，能過上什麼好日子？難道你想讓你妹妹給他做妾嗎？”
孫權嚇得抱着腦袋趴在地上，連連告罪，“母親，我只是說說而已，說說而已。”
周瑜急忙站起來扶住孫老夫人，“母親，陳好在晉陽的權勢你是知道的。他在晉陽屬於朱家一系，朱家在河北屬於大將軍一系。朱家在晉陽朝廷的地位首屈一指，無人可比。朱家的李瑋現在是尚書令，朱筱嵐是長公主府長史，僅憑他們夫婦兩人的權力就能讓江東免去質任之苦。母親……”
“這是誰的主意？是誰想出來的？”孫老夫人氣得一把推開周瑜，怒聲質問。
“是他……”孫權和周瑜幾乎同時指向對方，“是他的主意。”
“你們兩個混蛋，給我滾……滾……”
陳好幾乎不敢相信自己的耳朵。
他瞪着張昭，冷森森地問道：“張大人，你想讓我掉腦袋是不是？”
張昭微微一笑，“陳大人，對於河北來說，江東如果能控制在孫家手上，對河北平定天下的好處不言而喻。大將軍之所以讓你趕到江東招撫，目的不就是如此嗎？如果你招撫失敗，讓曹操獨霸徐、揚兩州，你將來在晉陽的日子恐怕不好過吧？”
陳好猶豫了片刻，“江東出事了？”
張昭鄭重地點點頭，“江東現在的形勢極其危急，如果大將軍不即刻出兵徐州，曹操很快就要打到江東了。”
“但是……”陳好想到大將軍臨走前的囑咐，搖了搖頭，“如果江東危急，你們更應該質任晉陽，換取天子的信任。”
“孫老夫人堅決不答應，她寧死也不願意放走一個孩子，所以……”張昭皺皺眉，“破虜將軍的女兒，你在內府見過幾次面，堪稱絕色。如果大人願意聯姻，願意幫這個忙，不但可以順利完成招撫重任，更能及時遏制曹操實力的發展。這件事對大人而言，有百利而無一害。相信大將軍在得知事情真相後，也不會責怪你，反而會誇獎大人臨機決斷，有魄力。至於聯姻嘛，也不算大人以權謀私，相反，這對雙方都有好處，可以大大拉進河北和江東的關係。”
陳好躊躇不決。想起孫尚香那美麗的笑靨，想起自己可以擁有這樣一個絕色女子，不禁怦然心動。不過他有些怕。自己是朝廷重臣，擅自在江東聯姻是違律之舉，一旦遭到彈劾，十有八九要丟官。丟官就丟官，大不了老子再到軍中做個校尉率軍殺敵去。老子早就不想待在朝堂上了。
陳好想了又想。他首先要確定自己能說服大將軍，否則丟官事小，掉腦袋事大。雖然李瑋和筱嵐會幫助自己，但大將軍那一關必須要過。想到筱嵐，陳好心情馬上輕鬆下來。在大將軍那裡，李瑋說話或許份量有限，但筱嵐說話絕對有份量，這就是女人和男人不同的地方。任何一個男人看到美女，或多或少都無法狠下心來拒絕對方的懇求。大將軍如果要殺我，筱嵐嫂子一定會出面求情。天塌下來，有嫂子頂着，沒事。
陳好隨即想到一件事，心中又不舒服起來。這下回到晉陽，自己立時矮了一輩，看到李瑋要叫叔叔，看到筱嵐要喊嬸子，丟臉丟到家了。笑話就笑話，這等美女世所罕見，娶到手能讓很多人眼紅。哈哈，大將軍有金髮美女風雪夫人，李瑋有筱嵐嫂子，趙雲有蔡琰妹妹，龐德有王芙妹妹，田疇有甄家美人，顏虎頭有兩位大美人，傅幹有兩位小美人，老子今天也有兩位美人了，哈哈……爽啊……
“好。”陳好裝出一副極不情願的樣子，冷聲說道，“你去告訴孫權，叫他把所有事情都準備好，我明天就走。”
“明天？”張昭瞪大眼晴，高聲驚呼道，“陳大人，你也太急了。今天可不是黃道吉日啊。”
“什麼吉日不吉日，老子說吉日就是吉日。”
張昭氣得差點沒暈過去。