大將軍李弘，徵西將軍徐榮、左將軍麴義率諸將出轅門相迎。
呂布受寵若驚，遠遠下馬，大禮參拜。
“將軍大人快快請起。”李弘一把扶起呂布，笑着說道，“久聞你的大名了，可惜你我無緣，一直未能相見。”
呂布羞愧難當，小聲說道：“我深受大人重恩，但……”
“哈哈……”李弘大笑，毫不在意地揮了揮手，“算起來，我們八年前就應該見面了。這幾年你受了不少苦，早該回來了。回來好，回來好。”接着他又扶起張遼，仔細看了看他，“文遠，回到北疆了，你也可以回家看看了。”
“待勤王歸來，我一定向大將軍告假。”張遼兩眼一紅，激動地說道，“我已經很多年沒有回家，沒有看到爹孃了。”
“好，勤王成功後，我讓你和正滔一起回家。”李弘親熱地拍拍他的肩膀，指着站在身後的張震說道，“你們兄弟都有很多年沒有回去了，這次一起回去，讓老人家高興高興。”
魏續、侯成、宋憲、李封等諸將齊齊拜倒。張遼急忙給大將軍一一介紹。
呂布望着徐榮，心中一陣激動，淚水差點涌了出來。
“大人，我沒能保護好天子…”呂布撩衣跪倒，俯身便拜，“我沒能兌現昔日的諾言，沒臉再見大人……”
“好了，好了……”徐榮急走兩步，一把抱住呂布，“事情已經過去了，不要再自責了。這次我們一起殺到關中去，定能勤王成功。”
“大人，大人……”魏續、侯成、宋憲、成廉等人全部圍了過來。
“都還活着……”徐榮看着他們，高興地和他們一一相擁，“活着就好，活着就好。”
“大人，我們終於可以和你在一起了。”魏續用力抹了一把眼睛，大聲說道，“我們回來了。”
徐榮心絃震顫，淚水終於忍不住流了出來，“好，好，回來就好。”
大漢國興平二年（公元195年）五月。
五月初，皇甫嵩到達蒲阪津大營的第三天，傷勢突然惡化。
黃達一路小跑，氣喘吁吁地衝進了大帳，“大將軍，皇甫大人不行了，你快去送送他。”
李弘大驚，一把推開案几，從席上一躍而起。“怎麼回事？下午不還是好好的嗎？你是怎麼給他吃藥的？”
“皇甫大人年紀大了，時間也拖長了，我就是天大的本事，現在也回天乏術啊。”黃達哭喪着臉說道。
“你不是跟那位華陀先生學了大半年嗎？怎麼越學越差？”李弘一邊往帳外飛奔，一邊怒聲罵道，“人到了你手上，治一個死一個，你是不是不想活了？”
“大將軍，你這就冤狂我了。”黃達跟在李弘後面大聲叫屈道，“皇甫大人的確已經到了大限，現在就算華陀先生在這，也一樣救不活他。”
皇甫嵩平靜地躺在榻上，臉上帶着一絲深重的痛苦和悲傷。
李弘、徐榮、麴義、呂布、趙雲和衆多北疆諸將圍在榻旁，神情悲慼。
“大人……”李弘握住皇甫嵩的手，輕輕喊道，“大人，我們都在這裡，子烈、雲天、奉先，我們都在這裡……”
皇甫嵩長長地嘆了一口氣，緩緩睜開了眼睛。
“大將軍，你還記得先帝給你的遺詔嗎？”
一個大大的“漢”字驀然出現在李弘的腦海裡，先帝那張瘦小而親和的臉龐同時也浮現在了李弘的眼前。
李弘心中劇痛，他猛地閉上眼睛，連連點頭。
“大將軍，我要死了，我在九泉之下，能看到漢祚的中興嗎？”
“能。”李弘堅定地說道，“我發誓，我發誓輔佐天子，重振大漢。”
皇甫嵩欣慰一笑，“好，好……先帝，我，還有子幹（盧植），還有袁隗、劉虞，還有許許多多死去的人，我們都等着這一天，都在等着這一天……”
猛然，皇甫嵩一把抓住李弘的大手，怒睜雙目，縱聲狂呼，“殺，殺光叛逆，殺光叛逆……”
一口鮮血噴射而出，霎時濺了李弘一頭一臉。
“大人……”李弘一把抱住皇甫嵩，驚駭至極，“大人……”
“爹……”皇甫鸝悲痛欲絕，抱着皇甫嵩的身軀大聲叫喊着。
鮮血長流，皇甫嵩氣絕而亡，至死都瞪着一雙憤怒的眼睛。
五月初三，關中。
李傕率軍護着天子營，沿霸水河南下，向杜陵而去。
天子和皇后乘輿而行，公卿百官跟在車後，步行相隨。
大軍行走速度極慢，一天下來才走了十里。
屯兵於新豐鴻門亭的張濟接到稟報後，立即率軍隨後追擊，並急告李傕，請他以大局爲重，不要上了袁紹的當，儘快帶着天子回到霸陵，等待大將軍來援。
屯兵於長安十里亭的郭汜、王方、皇甫鴻聞訊後，帶着大軍急速趕到枳道亭，擋住了李傕的南下之路。三人急書李傕，鄭重警告他，馬上回頭，否則不惜撕破臉面，大家兵戈相見。
龐德、衛峻一面急報大將軍李弘，一面帶着兩萬鐵騎向長門亭方向移動，以便隨時阻擊李傕。
韓遂、馬騰接到郭汜的求援後，盡起大軍向杜陵方向前進，準備攻殺袁紹和蒯越。
袁紹接到李傕的書信後，立即和蒯越商議，是否北上接應？
蒯越猶豫良久，指着地圖說道：“大人如果能說服韓遂和馬騰，讓他們按兵不動，我們就可以北上接應天子。”
袁紹大笑，“異度兄，要讓韓遂和馬騰按兵不動，只有一個辦法，那就是給他們錢糧。我估計現在西涼軍已經沒有吃的了，現在給他們錢財和糧食，等於是雪中送炭，韓遂和馬騰一定會非常感激，並樂於效命，只是……”
“只是大人捨不得關中這塊地方，是嗎？”蒯越淡淡地笑道，“韓遂和馬騰都是苦慣了的人，要求很低。只要大人願意給他們提供錢糧，願意把扶風郡給他們，兩人一定會和大人聯手。”蒯越看看袁紹，頗有深意地說道，“大人以各種理由違抗天子的聖旨，拒絕北上霸陵接應天子南下，不就是爲了拖延時間，把韓遂和馬騰的西涼軍逼到絕路嗎？難道大人到了現在，對勤王一事還遲疑不決？”
“不是，不是，異度兄誤會了。”袁紹笑道，“西涼是個很大的包袱，以我的能力，無法答應韓遂和馬騰更多的要求。所以我需要得到景升兄的承諾，我希望景升兄能和我共同承擔送給西涼的錢糧。”
“大人不願意把扶風郡給韓遂和馬騰？”
“西涼人留在關中，對我的威脅太大，我不能把扶風郡給他們。”袁紹正色說道，“現在我可以答應他們，和他們平分關中之地，但這僅是權宜之計。等我們誅殺了叛逆，擊退了北疆軍，勤王成功之後，我肯定要把他們逼回西涼。要想讓韓遂和馬騰尊奉天子，和我們結爲盟友，每年一定數量的錢糧支援是必須的，所以……”
“大人，你這時候提出來……”蒯越欲言又止，顯得極爲不滿。
“景升兄不會不答應吧？”袁紹笑道，“能不能順利勤王，直接關係到大漢社稷的振興。你我同爲大漢重臣，怎能不齊心協力？”
“劉大人爲了救回天子，當然會答應大人的這個合理要求。”蒯越自嘲地一笑，然後指着地圖上的南陽說道，“天子要到荊州南陽避禍，你看這南陽……”
“天子到南陽避禍，這成何體統？難道洛陽是我袁紹的封邑嗎？長安被燒了，天子就應該重返故都。”袁紹義正嚴詞地大聲說道，“我袁家世世代代飽受皇恩，現在正是誓死相報的時候。我袁紹此次一定要救出天子，護送天子到洛陽重建國都。如果讓天子到南陽避禍，我袁紹還有什麼臉面存活於世？我還有什麼臉面去見列祖列宗？”
蒯越瞠目結舌。
田豐、審配、郭圖等一幫掾屬目瞪口呆，不知道袁紹這番話到底是真還是假。
難道袁紹突然想明白了？
初三日，從霸陵到杜陵的馳道上，鐵騎往來飛奔，屯兵於長安城百里範圍內的十幾萬大軍同時向這條馳道上聚集而來。
大戰一觸即發，關中形勢驟然緊張。
初三日夜，龐德趕到西涼軍的大營拜見韓遂和馬騰，希望能得到兩人的幫助。
大將軍過去在西涼平叛的時候，數次重擊西涼軍，和韓遂、馬騰等人有很深的仇恨。龐德擔心袁紹會利用西涼軍和北疆軍之間的仇怨，說服西涼軍，和西涼軍聯手。西涼軍如果和袁紹重新結盟，天子營的安全就很難保證了。
“大將軍爲什麼至今還在河東？”韓遂聽完龐德的解釋後，馬上問道。
“大將軍在哪並不重要。”龐德笑道，“先生是不是以爲我這兩萬鐵騎無法保證天子的安全？”
“長安都被李傕燒了，你還能保證什麼？”馬騰搖頭嘲笑道。
“長安是李傕燒的嗎？”龐德反問道，“大人當真這麼認爲？”
韓遂和馬騰相視一笑。
“正因爲如此，我纔要問，大將軍爲什麼還在河東？”韓遂再次問道，“大將軍到底想幹什麼？他是不是有心要置天子於死地？”
龐德急忙連連搖手，“先生誤會了。大將軍有大將軍的難處。”
“大將軍今年的目標到底是關中，還是中原？”
“中原。”龐德苦笑道，“大將軍的目標是中原，關中就我這兩萬鐵騎，沒有援軍了，所以……”
“所以大將軍根本不在乎天子的生死，也不在乎長安的存亡，是嗎？”
面對韓遂咄咄逼人的追問，龐德顯得有些侷促不安，額頭上竟然冒出了汗，“先生，有些事，我不瞭解。”
韓遂久久地看着龐德，彷彿要從龐德的臉上看出什麼。
“好，我答應你。”韓遂親暱地拍拍龐德的後背，“我們都是西涼人，你師父和我又是幾十年的至交好友，這點小忙，我當然會幫。”
龐德大喜，急忙站起來躬身感謝。
“只要李傕的大軍不到杜陵，我就不打他。”韓遂笑道，“不過，你不能告訴我，關中的事，大將軍打算如何解決？”
“關中局勢變化太快，大將軍至今沒有給我明確的應對之策。”龐德無奈地說道，“我打算先把李傕逼回霸陵再說。”
“這麼說，今天晚上你來找我們，是你自己的主意？”馬騰皺眉問道。
龐德點點頭，“如果李傕對我們的警告置若罔聞，明天還要南下，後天我就和郭汜、王方、皇甫鴻聯手攻擊他。”
龐德的身影漸漸消失在黑暗裡。
韓遂收回目光，嘆了一口氣，“大將軍這是在逼我們。”
“大將軍什麼承諾都沒有給我們。”馬騰冷笑道，“他未免太霸道了。我們難道當真怕了他？”
“壽成，除非我們有確定把握，否則不能和大將軍爲敵。”
“那你說怎麼辦？”馬騰憤怒地問道，“撤回西涼？”
“再等等，袁紹一定會派人來。”
初四日凌晨，審配夜訪西涼軍大營。
“袁大人是不是認爲關中已經是他家的土地了？”韓遂聽完審配的話，搖頭大笑，“你回去告訴袁紹，我們聯手勤王可以，但關中要給我。”
“勤王成功後，關中不是袁大人說了算，而是天子說了算。所以先生這個要求，袁大人肯定無法答應。”審配一步不讓。
“袁大人既然願意勤王，那麼天子肯定就要返回洛陽，將來朝政就是袁大人說了算。關中給不給我，還不是他一句話。”韓遂笑道，“我雖然糧草不足，但還能支撐幾天，另外，我已經派人向北疆軍的龐德求援了。龐德已經答應我，明天就給我送來五千頭羊。我現在有時間，也有足夠的耐心，請袁大人是不是再考慮考慮？”
審配也不多話，拱手告辭。
“先生，袁紹這個條件不錯了，你爲什麼不答應？”馬騰奇怪地問道。
“袁紹根本不想勤王，他要的就是關中。”韓遂解釋道，“如果沒有關中，他將來怎麼稱霸天下？怎麼擊敗大將軍李弘？所以他不會把關中給我們，一寸土地都不會給。”
“先生的意思？”
“先打他，把他打痛了再說。”
“然後呢？”
韓遂看看他，輕聲問道：“你說，龐德的話是真是假？”
“很明顯是假的。”馬騰冷笑道，“龐德的意思就是讓我們自己做出選擇……”忽然，他睜大眼睛望着韓遂，吃驚地問道，“先生，你剝了袁紹的皮，還要吃袁紹的骨頭啊？”