太傅楊彪和大司馬徐榮匆匆趕到麒麟殿。
太尉張燕和光祿勳趙雲都強烈要求增援武都戰場，但太傅楊彪、丞相李瑋和御史大夫荀攸非常慎重，沒有立刻表示贊同。如今朝廷財賦極爲緊張，如果增兵武都戰場，勢必會影響遠征河湟大軍的糧草供應。
“顏良將軍雖然敗於河池、仙人關一線，但由於他的攻擊，迫使劉備不得不放棄了隴西，回撤到武都郡，從而給遠征大軍擊敗羌人，收復河湟疆土創造了有利條件。”太傅楊彪說道，“南下大軍的攻擊目標實現了一半，另外一半目標是搶在劉備撤軍之前攻佔河池、仙人關一線，以便圍殲劉備。但這個目標實現的難度太大，當時朝廷給顏良將軍的命令中也沒有強行規定一定要完成。因此我認爲現在沒有必要支援武都戰場，只要讓顏良將軍後撤到鳳亭、兩當亭一線，保持對叛軍的威脅，把劉備的大軍拖在武都就行了。等到陛下和大將軍擊敗了羌人，收復了金城和隴西兩郡，而北疆形勢又得到了控制後，朝廷再派軍南下攻擊也爲時不晚。”
李瑋和荀攸也有同樣的看法。此刻就算攻佔了武都，也無法全殲劉備了。劉備的軍隊可以堅守漢中，也可以退回巴蜀，無論大軍怎麼打，今年想拿下漢中的可能已經微乎其微。與其在武都打一場毫無意義的勝仗，還不如傾盡全力支持遠征軍收復河湟一帶的廣袤疆域。
“如果能拿下漢中呢？”張燕堅持要支援武都戰場，堅持攻打漢中。他的理由是，只要大軍在武都擊敗了劉備，漢中的楊松就會乘機封鎖陽平關，阻止劉備大軍撤進漢中，並歸順朝廷。而韋端、楊阜等武都官吏已經秘密派人趕到漢陽和皇甫酈取得了聯繫，他們將在適當時機獻城投降。現在正是大軍攻佔武都和漢中的最佳時機，錯過了這個機會，漢中的楊松、武都的韋端、楊阜等人都有可能事泄被殺。
“我們不能因爲一場敗仗就放棄武都戰場，放棄攻佔武都和漢中的計策。”趙雲勸道，“攻佔武都和漢中關係到朝廷的平叛大計，關係到以攏制蜀之策，宜早不宜遲。時間拖得越久，隴南一帶的戰局對我們就越不利。”
大司馬徐榮也傾向於支援武都戰場，但他不得不正視朝廷財賦所面臨的窘境，他必須考慮全局。目前除了西疆戰場外，還有北疆日益嚴重的危機，如果北疆形勢失控，大軍明年征伐北疆，那麼“以攏制蜀”之策可能無限期推遲，這對朝廷整體平叛策略的推進極爲不利。
“先集結兵力。”徐榮建議道，“徵調兩萬南軍和徵虜將軍王當、驍騎將軍寥磊的四營人馬到陳倉集結。子龍（趙雲）爲大軍統帥，棲之（楊鳳）爲副。如果大將軍能在十月之前重創羌人，收復河湟，子龍就率四萬大軍即刻南下，佔據武都和漢中，實現以攏制蜀之策。”
徐榮這個提議得到了衆人的一致贊同。當天晚上，徐榮飛奔櫟陽稟奏長公主。
大漢元平二年（公元204年）九月。
九月，西疆，河湟戰場。
大小榆谷（今貴德黃河南部）位於湟中西部，此處北阻大河，地形險固，又因爲土地肥美，饒于田畜，更兼西海魚鹽之利，所以向來是羌族各部的必爭之地。
兩百多年前，這裡是先零羌的居住地，後來勢力龐大的燒當羌在其首領滇良的統率下，趕走了先零羌人，奪取了大小榆谷。滇良死後，其子滇吾，其孫迷吾、號吾等人屢屢寇邊，成爲大漢禍患。孝明皇帝永平元年（公元58年）秋，中郎將竇固、捕虜將軍馬武等人率軍擊敗了滇吾。次年，滇吾投降，願意爲大漢戍守疆土。護羌校尉竇林隨即上奏，朝廷封其爲“歸義侯”，加號“漢大都尉”，並在大小榆谷的北部築了一座歸義城。
現在，大漢天子和大將軍李弘就站在歸義城的城樓上，望着一隊隊的將士飛速越過河橋，進入羌人的領地。
“太美了……”天子望着湛藍的天空，望着如詩如畫的山巒和樹林，心馳神往，“這裡太美了……羌人有這麼美麗的家園，爲什麼還要入侵大漢，屢屢寇邊？”
“因爲大漢的疆土更遼闊，草場更肥沃，還有數不盡的牛羊和財寶。”傅幹站在他的身邊，笑着說道，“羌人貪婪成性，不會滿足這片小小的谷地。”
天子遺憾地搖搖頭，沉醉在迷人的風景裡。
李秀挽着大將軍的手，指着遠處沖天而起的數股狼煙，小聲問道：“爹，羌人在集結嗎？”
“他們已沒有退路了。要想保住家園和親人的性命，只有和我們決一死戰。”李弘的聲音裡隱約傳出一股殺氣。
“他們會死嗎？”李秀擔心地問道。自從看到屍橫遍野的戰場後，李秀恐懼了，常常半夜裡從噩夢中驚醒，身上的野性也不翼而飛。戰爭遠比她想象的要血腥，要殘酷。
李弘低頭看了她一眼，鄭重地點了點，“他們沒有活下來的機會了。”
漢軍能迅速找到羌人的主力，並一路追殺到大小榆谷，都是因爲白馬羌雷飆。
劉備到了隴西后，無力再進，而雷飆、雨鋒、厲材等羌人又不斷騷擾，無奈之下，他只好採納了諸葛亮的建議，給羌人錢糧，雙方議和。漢軍殺進河湟後，劉備迅速撤出了隴西，他的速度很快，羌人一時沒有發覺，等羌人發現的時候，漢軍已經沿着黃河兩岸，呼嘯而來。
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厲材和雷飆等人一直以爲漢軍的目標是燒當羌，是虹日和鐵頭，沒想到漢人虛晃一槍，突然掉頭殺向了隴西。
鍾存、迷唐、牢姐、烏吾等羌族軍隊在厲材的統率下，掉頭就跑。
雷飆和雨鋒也想跑，但龐德、馬超的速度非常快，他們搶在羌人的前面，佔據了狄道，堵住了白馬羌和參狼羌的退路。雷飆大駭，掉頭向南，打算追上厲材，暫時到大小榆谷避避風頭。誰知厲材翻臉不認人，在小石城伏擊了他們，把所有的財物擄掠一空。
雷飆恨得咬牙切齒。雙方之間的仇怨延續好幾代了，但這只是羌人之間的仇怨，每當對付漢人的時候，大家還是不計前嫌，一致對外。這次厲材率先破壞了祖輩留下的傳統，想置白馬羌和參狼羌於死地。
雷飆一咬牙，和雨鋒一起帶着剩下的三四千人投奔馬超了。當年馬超屢屢從白馬羌借兵，上次虹日、唐嘯等人攻打河湟的時候，雷飆曾鼎力相助，這份人情馬超當然要還。所以他毫不猶豫，帶着雷飆和雨鋒拜見了天子和大將軍。天子好言安慰了一番，接受了他們的投降，並承諾西疆穩定後，允許他們遷到隴西居住。
雷飆和雨鋒大喜，表示願意幫助漢軍攻擊大小榆谷。雷飆獻計，由龐德、馬超和他爲一路，從小石城方向發動正面攻擊。由雨鋒帶着另外一支漢軍順着黃河北岸，繞到歸義城，從大小榆谷的後方展開攻擊，以便圍殲鍾存等羌族軍隊。
九月上，漢軍四萬鐵騎把羌人圍在大小榆谷南部的望月山下，四面攻殺。
鎮北大將軍閻柔、徵西將軍龐德、驤武將軍衛峻、厲鋒將軍姜舞、護羌將軍馬超、虎賁將軍雷子、長水將軍穆斯塔法、胡騎將軍祭鋒各帶悍卒，往來衝殺，短短時間內，便把羌人的戰陣撕得四分五裂。
厲材、差都等羌人首領帶着六七千人馬苦苦掙扎，試圖突圍而去。
虎賁羽林營的將士們躍躍欲試，段炫、解悟、張蕭等人數次請戰，中軍將軍賈詡無奈，跑到大將軍身邊說道：“是不是讓陛下親身體驗一下？”
賈詡這個建議很有誘惑力。小天子聞言當即叫了起來，“大將軍，我們殺上去，殺上去……”
李弘笑笑，轉身對任意說道：“你帶着三十名緹騎護住天子，不要出任何意外。”
任意躬身領命，衝着身後的悍卒們揮了揮手。三十員悍卒一擁而上，把天子牢牢護在了中間。小天子四下看看，密不透風，除了頭頂上的一小片藍天，什麼都看不到。小天子急了，瞪着任意叫了起來，“讓開，快讓開，你們擋着朕的路……”
“陛下，五千鐵騎密集結陣，以雁形戰陣衝殺，陣中的人根本看不到路。”任意恭敬地說道。
“那朕如何殺敵？”
“射箭。”任意指了指天子背上的精緻小弓，笑着說道，“陛下只要對準戰陣前方的敵人任意射擊就行了。”
“哦……”小天子既緊張又興奮，趕忙把短劍插進鞘內，擡手就要取弓。
“陛下，現在不要拿弓……”任意說道，“衝陣之前，要把戰馬的速度提到極限，要全神貫注駕馭戰馬，等到號角響起之時，則急速射擊。”
小天子連連點頭，雙手緊緊拉住了馬繮，“吹號，快吹號……”
大將軍轉頭看看李秀，“緊張嗎？”
李秀神情非常惶恐，緊張得幾乎喘不過氣來。
“跟在我後面，不要怕……”李弘笑道，“你只有忘記了生死，才能一往無前。”
“傳令雷子，讓開正面，任由羌人突圍……”
“駕……”李弘猛地一腳踹上馬腹，戰馬吃痛，頓時直立而起，飛一般衝了出去。解悟高舉黑豹戰旗，緊隨其後，“大將軍巡陣……”
緹騎中分，小天子眼前一亮，只見大將軍在陣前縱馬如飛，一頭長髮隨風飄散，威風凜凜。
“嗚嗚……”號角長鳴，響徹山野。
小天子奇怪地四下看看，“這是幹什麼？還不進攻？”
任意笑笑，剛要說話，就聽見前方猛然傳來一聲驚天動地的吼叫，“大漢……天威……”
小天子嚇了一跳，下意識地縮了縮腦袋。
“大漢……天威……”
巨大的吼聲如同海嘯一般席捲而過，掀起陣陣驚濤，震撼天地。
任意高舉戰刀，聲嘶力竭地叫着；悍卒們舉起手裡的武器，仰首向天，縱聲狂呼。
吼叫聲迴盪在羣山之間，響徹天宇，風雲霎時色變。
小天子驀然醒悟，渾身上下熱血沸騰，突如其來的巨大刺激讓他瞬間忘記了恐懼，忘記了戰場。他和所有的將士們一樣，高高舉起雙手，揮動着兩隻小小的拳頭，漲紅着臉龐，用盡全身的力氣吼了出來，“大漢……天威……”
李秀望着父親揮動長槍的雄姿，聽着震耳欲聾的驚天吼叫，突然心神震顫，淚如雨下。這一刻，她覺得自己融進了父親的身體，感受到了父親身體裡奔騰的血液。這一刻，再無生死，再無膽怯，只有身爲大漢魂魄的驕傲和自豪，只有願爲大漢粉身碎骨的沖天勇氣。
李秀高高舉起長槍，放聲狂呼，“大漢……天威……”
“殺……”李弘猛然勒住戰馬，在戰馬直立痛嘶之中長槍前舉，“殺上去……”
“殺……”五千將士齊聲高呼，縱馬向前，鐵騎大軍在陣陣驚雷之中起動了。
小天子打馬如飛，不停地叫着喊着，但他什麼都聽不到，耳旁除了呼嘯的風聲就是山崩地裂一般的轟鳴聲，四周全部都是密密麻麻的鐵騎將士，密密麻麻的武器，密密麻麻的戰旗。他覺得自己就象掉進了洶涌澎湃的洪水裡，隨時都有滅頂之災，他唯一能抓住的東西就是馬繮，他死死地抓着，趴在馬背上無助地喊叫着。
“護住陛下……”任意望着前方迎風狂舞的黑豹大旗，連聲高呼，“加速，加速……”
李秀頭暈目眩，搖搖欲墜，她覺得自己要死了，她的胸膛要炸開了，劇烈顛簸的戰馬把她一次又一次拋向空中，好象要把她撕成一塊塊的碎片。
在千軍萬馬中急速狂奔，和一個人在空曠的草原上疾馳根本就是兩回事，僅僅是巨大的轟鳴聲就足以把一個人碾成齏粉。李秀痛苦地呻吟着，她甚至想鬆開馬繮，任由身體墜落馬下。
一隻大手從天而降。李秀感覺自己飛到了天上，然後重重地撞到了一個熟悉而寬大的懷抱裡。
“睜開眼晴……”李弘大聲吼道，“殺敵，隨我殺敵……”
羌人迎面衝來。
大漢最強悍的虎賁羽林軍迎面殺上，一時間箭矢如蝗，殺聲如雷，鮮血四濺，斷肢殘臂漫天飛舞。
數萬大漢鐵騎四面圍上，血腥的殺戮霎時淹沒了美麗的山谷。