韓瓊大步走下戰船。朱靈、陶升帶着一幫大小將官匆匆迎上。
“何時攻城？”韓瓊和衆人寒暄幾句後，轉頭問朱靈道，“現在可以開始了嗎？”
朱靈面顯難色。“大人，大軍還在渡河，很多攻城器械還沒有運到城下……”
韓瓊不滿地“哼”了一聲，“於毒有多大能耐？我們和他前前後後打了七八年的仗，他哪一次贏過我們？立即攻城。”
朱靈和陶升互相看看，神情猶豫。
“大人，於毒現在是晉陽朝廷的中壘校尉，他統領的軍隊是北疆軍的精銳……”
“什麼精銳？不就是黑山上的一幫黃巾賊嗎？”韓瓊不屑地揮揮手，“立即攻城。”
戰鼓雷鳴，殺聲如潮。河南軍在朱靈、陶升的指揮下，向黎陽發起了攻擊。
黎陽城上，一臺臺弩炮張大了血盆大口，一排排強弓手引弓待發。城下寬大的街道上，幾十臺大型石炮一字排開，正準備發出雷霆一擊。
敵人的箭陣開始了射擊，長箭如蝗蟲一般，遮天蔽日。
隨着一陣密集的鼓聲，北疆軍將士幾乎在同一時間舉起了盾牌。數不清的盾牌連在一起，頓時在城上城下形成了兩道密不透風的黑色城牆，蔚爲壯觀。
攻城士卒向潮水一般衝向了城牆，巨大的吼叫聲震撼了黎陽城。
圍住於毒的親衛撤下盾牌，分列兩側。
於毒上前兩步，雙手撐住牆垛，向下看了看，臉上殺意濃烈。
城上城下的將士舉頭望着高高飛揚的令旗，只待發起攻擊的一刻。
猛然於毒調轉身形，高舉雙臂，縱聲狂呼：“兄弟們，爲我們死去的兄弟報仇血恨……”
戰鼓沖天而起，令旗瘋狂舞動
。
“轟”一聲驚天巨響，石炮、弩炮、強弓同時發射，呼嘯的石塊和長箭霎時佈滿了天空。
黎陽城在這瞬間劇烈地抖動起來。
河南軍士卒立時掉進了死亡的深淵。奔跑的士卒一個接一個地倒在了密集的箭陣下。厲號而來的石塊就像吃人的猛獸，肆意吞噬着一條又一條鮮活的生命。短短時間內，距離護城河百步的地方便躺滿了屍體。沒有一個人能接近護城河。
站在遠處指揮攻城的韓瓊、朱靈等人駭然心驚。
“黎陽到底有多少北疆軍？你們查清楚了嗎？”韓瓊望着前方血淋淋的戰場，憤怒地問道，“這麼強的武力，怎麼可能只有五千人馬？”
“大人，這裡本來由北疆軍的大將徐晃防守。”陶升躬身回道，“除非徐晃還在城中，否則下官可以拿腦袋保證，這裡只有於毒的中壘營五千人馬。”
“徐晃的大軍在河牧城，現在他正在和荊州劉磐的大軍交戰，不可能在黎陽。”韓瓊用力一揮手，十分不滿地說道，“你們在對岸駐紮了一個多月，竟然連黎陽有多少北疆軍都沒弄清楚，太不像話了。”
“急告濮陽袁大人，大軍攻擊受阻，請他督促河北張揚、韓浩兩位大人，急速攻擊內黃和鄴城，以切斷北疆軍的後路，策應我大軍北上。”
“大人，我們現在還攻不攻城？”朱靈急忙問道。
“黃昏時分，再攻一次。”韓瓊稍加沉吟，“以佯攻爲主，儘可能消耗城內武力。”
冀州，魏郡，內黃城。
此處有湖泊黃澤，有蕩水河，有道道乾涸的溝渠，地形複雜，大軍行進非常緩慢。
河內韓浩率軍自蕩陰出發，日行三十里，緩緩接近內黃城。大軍如能迅速攻佔內黃，則切斷了黎陽北疆軍的退路。但張揚一再告誡他，不要輕易攻城，等袁紹拿下黎陽後再說。韓浩不以爲然，此次聯軍十幾萬人馬同時攻打冀州，任北疆軍有三頭六臂，也無法應付如此龐大規模的攻擊。
他命令大軍渡過內黃河，直殺內黃城下。
前軍率先渡河，但剛剛過去一半人馬，斥候就從後方打馬狂奔而回。發現北疆軍的鐵騎，正從鄴城方向殺來。
“張大人呢？張大人不是率軍逼近鄴城了嗎？”韓浩吃驚地問道。
“張大人也受到了攻擊，正在後撤。”斥候拿出了張揚的急書，“他正在撤往洹水河。”
“後撤？還沒打就撤？”
“大人，我們看到了張燕、呂布的戰旗，魏郡一帶肯定都是北疆軍的主力。我們兵力有限，又無法得到河南軍的支援，所以張大人命令各部急速後撤，以免被北疆軍主力包圍
。”
韓浩知道如果遭遇北疆鐵騎，內黃城內的北疆軍再殺出，前後夾攻，那自己損失就太大了。
“命令已經渡河的前部，立即撤回來。”韓浩不敢大意，急忙下令，“大軍後撤三十里。”
“想撤？”北軍步兵校尉陳踐從埋伏的深溝裡探出頭來，輕蔑地“哼”了一聲，“不留點東西下來，你就想走？”
他一手推開蓋在溝壑上的木板，翻身躍上了地面。由於長時間潛伏在溝裡，他身上大汗淋漓，肌肉塊塊突起的赤裸上身上，全部都是密密麻麻的汗珠。木板上的泥土撒了他一身，黑色的泥土和汗珠混在一起，讓他看起來象一個野人。
戰鼓驀然響起，一千名潛伏的士卒幾乎在同一時間衝了出來。一千名勇士，一千個赤裸着上身的悍卒，一千名憤怒的戰士。
正準備撤走的河北士卒驚慌失措。
河對岸，韓浩和他的部屬們目瞪口呆。北疆軍果然有埋伏。
陳踐抹了一把臉上的汗，朝地上吐了一口滿是泥土的唾沫，然後拽下戰盔，狠狠地砸到地上。
“兄弟們……”陳踐高舉長矛，仰天狂吼，“殺，殺死他們……”
“殺……”一千悍卒縱聲狂吼，猶如下山猛虎一般，向敵人呼嘯殺去。
北疆軍悍卒在咆哮，在狂奔。河內兵正準備撤退，士氣已泄，他們由驚慌而恐懼，由恐懼而逃亡。只有率先渡河的假司馬帶着一幫悍勇之士迎了上去。
“殺……”陳踐一聲怒吼，左手圓盾把迎面殺來的敵人砸得騰空而起，右手長矛接着洞穿了另一個敵人的咽喉。鮮血四射間，他高大而強壯的身軀把第三個敵人撞得連退數步，口吐鮮血而亡。“殺，一個不留，一個不留……”
霎時間，斷肢殘臂漫天飛舞，獰猙的人頭在戰場上滾來飛去。河內軍的那個假司馬被三把戰刀砍成了三截，一個接一個的河內兵被鋒利的長矛釘在了地上。
刺鼻的血腥隨着慘烈的殺聲瀰漫了內黃河上空。
韓浩眼睜睜地看着自己的一千多名手下死在了對岸。
他沒有任何辦法，他只能痛苦地看着自己的手下一個個地倒下，一個個地被北疆悍卒砍去腦袋。
“誰的軍隊？那是誰的軍隊？”
“大人，那是北疆悍將陳大麻子的軍隊。”一個斥候小聲回道，“就是誅殺鮮卑大王和連的那兩位勇士之一。”
韓浩心內一寒，半天沒有說話。
“撤。”
魏郡，洹水河，馮亭
。
張揚駐馬于山坡上，望着遠方飄揚的“呂”字大旗，心裡一陣悲傷。當年，自己在武猛都尉丁原手下效力時，屢受這位同鄉兄長的照顧。後來董卓攻殺河內時，如果沒有這位兄長的擠死相救，自己早就死了。可如今……如今自己竟然要和兄長對陣。
張揚閉上眼睛，無奈長嘆。
“大人，呂布將軍在陣前相請……”
張揚轉頭看看趙虎，搖了搖頭，“你去對呂將軍說，此時此刻，我張揚不便見他，請他……”張揚頓了一下，苦澀笑道，“請他不要再逼我了。”
“大人……”趙虎四下看看，湊近張揚勸道，“呂布將軍說，他很長時間沒有見你了，只是想看看你而已。”
張揚心絃震顫，眼睛不禁有點溼潤。
“大人，去見見吧。”趙虎低聲勸道，“這仗遲早要打，你一味躲避，如果傳到袁紹大人那裡，你……”
張揚想了很久，轉身看向身旁的董昭。董昭對他微微一笑，“大人，我陪你一起去。”
“公仁兄，兄長數次來書，你都讓我不要回，爲什麼今天……”張揚和董昭並轡而行，心神不安地問道。
“如果呂布將軍率軍再逼，大人打算退回河內嗎？”
張揚喟然長嘆，“我沒有辦法，我不能和兄長對陣，我欠他太多。”
“那你如何向袁紹交待？此次攻打冀州，事關社稷命運，你這樣做，後果是什麼，你考慮過嗎？”董昭看看他，“大人性格溫和寬容，爲人忠義，這一點人所共知，這也是袁紹對你非常信任的重要原因。但你因爲私人感情而違抗他的軍令，他還會繼續信任你嗎？”
張揚沒有說話。
“他會藉口殺了你。”董昭冷笑道，“他不殺你，但他可以讓別人殺你。你還記得當年韓馥的事嗎？朱漢幫他打斷了韓馥兒子的腿，逼走了韓馥，但他轉手就把朱漢殺了。還有耿苞。耿苞爲什麼被殺？你心裡難道不清楚？袁紹就是這樣一個人，當你對他有價值的時候，他對你很好。但他一旦認爲你沒有利用價值了，你的日子也就到頭了。張邈和他幾十年交情，爲什麼最後兩人反目成仇？難道都是張邈的不對嗎？”
張揚猛地停下馬，吃驚地望着董昭。“公仁兄，你打算……”
“你要想活下去，就要和呂布將軍對陣，就要攻打鄴城。你如果不願意，後果只有一條。所以對你來說，目前只有一條路，和呂布將軍好好談談。”
董昭兩眼盯着他，鄭重問道：“你認爲，今天這一仗我們打得贏嗎？袁紹、曹操打得贏嗎？”
張揚遲疑不語。
“你認爲，大將軍李弘是叛逆嗎？”
張揚搖搖頭，“我相信兄長
。兄長對大漢忠心耿耿，如果李弘和董卓是一樣的人，兄長不會繼續留在河北的。”
“那大人還猶豫什麼？”董昭問道。
“這些年，袁大人對我不薄，我不能對不起他。”張揚苦笑道，“今日社稷崩裂，誰是忠臣，誰是奸臣，你我都看不出來，也許……以袁大人的家世和才華，他應該能力挽狂瀾。”
“哼……”董昭嗤之以鼻。
張揚心裡暗暗一嘆。當年，袁紹因爲張瑰的事要殺你，你一直爲此耿耿於懷，但袁紹對我一直很信任，在這個關鍵時刻，我即使不能幫他，但也不能背叛他。
河牧城。
荊州軍順利渡河，沒有遇到任何北疆軍的阻擊，這讓劉磐非常吃驚，遲遲沒有繼續北上。他派出大量斥候在方圓百里內探查北疆軍的蹤跡，同時書告仍在黃河南岸的劉表，幾十裡外的濮陽袁紹，請示是否攻擊衛國城。
袁紹回書，他在黎陽、濮陽方向的渡河非常不順利，遭到了北疆軍頑強阻擊。濮陽方向有秦誼的越騎營、苦酋的屯騎營、穆斯塔法的長水營共一萬五千步騎大軍，他們把自己牢牢牽制住了。袁紹請劉表、劉磐全力北上，儘快攻下衛國、頓丘，逼迫北疆軍主力後撤。
這時劉磐派出去的斥候紛紛回報，從河牧城到衛國城的六十里之內，並無任何敵蹤。劉磐和文聘、黃忠仔細商議後，隨即率軍出發。
黃昏，距離衛國城十里之外的朋亭。
穆斯塔法翻身跳到馬下，拿起水囊喝了飽。長水營將士安靜地坐在戰馬旁，抓緊時間休息。他們從清晨出發，沿着大河故瀆疾馳一百多裡，繞了一個很大的***趕到這裡伏擊敵人，人馬都很疲乏。
幾匹戰馬飛馳而來，當前一人的馬背上還掛着三個血淋淋的人頭。
“大人，荊州軍正在趕來，附近的敵人斥候已經被清除。
“荊州前軍距離衛國城還有多少路？”穆斯塔法甩了甩披散的長髮，抹了一把嘴邊的水漬，沉聲問道。
“六裡。”斥候回道，“荊州軍的中軍目前就在我們正前方五里外。”
“荊州軍前、中、後三軍距離多少？”
“三裡。”
“粘得很緊嘛。”穆斯塔法冷笑一聲，把水囊裡的水對準自己的臉倒了下去。清澈的河水傾瀉而下，沿着他古銅色的臉龐和亂糟糟的鬍鬚灑到地上。
落日如血，彩霞滿天，天際就象燃燒的大火，讓人感受到一股撲面而來的炙熱。
劉磐疲憊地捶捶自己的後腰，轉頭對身邊的魏延說道：“今年中原這場旱災不知道還要延續到什麼時候？”
魏延舔舔乾裂的嘴脣，苦笑不語
。
“中原一馬平川，到處都是一望無際的大平原，和南方大不一樣。”劉磐指指前後搖搖晃晃的士卒，輕聲嘆道，“他們都是南方人，對這裡的氣候不適應，朝廷應該再晚一點進攻，給我們的將士更多的適應時間。”
魏延點點頭，不停地轉目四顧。
“你看什麼？”劉磐問道。
“北疆軍全力阻擊河南軍和豫州軍，卻把我們放進來，這顯然有問題。”魏延擔心地說道，“北疆軍也許要伏擊我們。”
“快到衛國城了。”劉磐笑道，“北疆軍即使要突襲，也是今天晚上，而不是現在。”他話還沒說完，坐下的戰馬突然揚蹄長嘶，差點把劉磐摔了下來。接着，前後四周的戰馬都躁動不安，很多拖拉輜重車的馬也停下了腳步，望着西邊的夕陽驚恐地嘶叫着。
天地之間，漸漸升起一股煙塵。
穆斯塔法輕踢馬腹，戰馬加速。
“嗚……”號角長鳴，蒼涼而悠遠的聲音響徹了天宇。
五千鐵騎一邊縱馬奔馳，一邊在號角的指揮下，迅速以錐形列陣。
劉磐瞪大了眼睛，不可思議地望着前方。這支鐵騎是從哪冒出來的？沿途派出去的斥候怎麼沒有發現？
報警的戰鼓如雷一般響起。求援的傳令兵沒命一般向前、後兩軍打馬飛馳。
走了一天路，又被太陽曬了一天的荊州軍將士疲憊不堪。隨着地面的顫動，震耳欲聾的奔騰聲就象巨錘一樣狠狠地砸進了他們的心裡，恐懼頓時象瘟疫一般霎時襲擊了整支大軍。風雲鐵騎威震天下，強悍的鮮卑人都被他們打敗了，更不要說自己這羣連馬都不會騎的南方士卒了。
魏延在瘋狂叫喊，聲嘶力竭，把輜重車推到前面，各部列陣，列陣……沒有人理睬他，士卒們的眼前只有潮水一般的鐵騎，耳朵裡只有驚天動地的轟鳴。
有人渾身戰慄，連連倒退。有人丟下了戰旗，轉身就跑。
荊州軍在崩潰。
穆斯塔法舉起了長矛，放聲狂呼：“加速，加速……殺上去……”
此時已經沒有必要用弓箭攻擊了，荊州軍已經亂了，只要衝過去，就能展開血腥的屠殺。張燕大人說得沒錯，對付南方來的荊州軍，只要一支鐵騎就行了，因爲南方人長得矮，而且腿短。
“轟”一聲響，荊州軍瞬間炸營，三千人一鬨而散，狼奔豕突。
“殺……”長水營將士吼聲如雷，五千人如同颶風一般呼嘯而入，霎時捲起滾滾血浪。