大漢元平六年（公元208年）。
正月初八，晉陽。
尚書令田疇、太常卿崔均、大司農田豫奉旨趕到晉陽給大將軍恭賀新年。
三位大臣詳細述說了朝堂現狀，並拿出了丞相李瑋擬定的一系列國策新案，徵詢大將軍和長公主的意見。
長安朝廷在兩件事上猶豫不決，和天子、行臺大臣們爭執不下。一個是復興正統儒學的時間，一個是南下平叛策略。長安朝廷認爲如今形勢不錯，天子應該及時下旨復興正統儒學，進一步提高天子威信，而行臺認爲，當前重點是征伐南方叛逆，這種關係到社稷根本的國策修改還是再緩一緩。在平叛策略上，長安從今年的上計結果出發，認爲今年財賦持續緊張，建議天子固守淮河一線，集中兵力攻打襄陽，而行臺則認爲大軍士氣高漲，應該挾徐州大捷之威一鼓作氣，直殺江東。
雙方爭執不下，小天子下旨，請長安派出大臣到晉陽徵詢大將軍和長公主的意見，晉陽支持哪一方，就接哪一方的決策執行。
長公主身懷六甲，僅僅禮節性地見了他們一次，說自己不再過問政事，什麼話也沒說。大將軍目前還是朝廷上公，天子又手詔問詢，他不好拒絕，但他又不願直接干涉政事，於是給了一個禮節性的回覆，朝廷應該遵從陛下的旨意。
田疇、崔均、田豫對大將軍的態度非常不滿，他們直接說明了朝廷的真實意圖。天子放出了話，天下一日不平，他一日不回長安。按照目前的形勢估計，要想徹底平定南方叛逆，至少需要兩三年。兩三年後，天子功勳顯赫，威震天下，他回到長安後想幹什麼就幹什麼，誰能制衡他？所以現在無論如何都要藉着“儒學改良”的名義“援道入儒”，以“外儒內道”作爲國策制定的原則，從而逐步限制和削弱尚書檯的權力，迅速鞏固皇權和相權的制衡，維持社稷的長治久安。
李弘嘆了口氣。不管是武人還是士人，只要把持了朝政，首先面臨的就是權力分配問題。權力的合理分配直接關係到社稷的安危，是大漢穩定和持續發展的根本，誰都無法迴避。
“這幾年，朝廷的財賦能維持平叛大戰的需要嗎？”李弘問三位大臣道，“陛下希望儘快平定天下，這個想法也沒有錯誤，無可指責。如果朝廷能確保征伐所需，不故意拖延陛下平定天下的腳步，我就出面予以勸諫。”
三人大喜。田豫說，朝廷新政的威力越來越大，財賦收入一直表現出強勁的增長勢頭。朝廷有信心確保征伐所需。崔均也笑着說，大將軍既然能理解朝廷的難處，那麼朝廷也不會讓大將軍爲難，必定和行臺齊心合力。
“你們確信，此刻朝廷提出復興正統儒學，全面修正官學之策，不會引發儒生們的反對和抗議？”李弘有些不放心，又追問了一句。
“關於在復興正統儒學的基礎上改良儒學，這種討論前前後後已經持續一年，朝野上下的儒生們對此都有共識。我們樂觀地認爲，儒學改良的提議已經得到了儒生的認同，朝廷從修改官學入手大力復興正統儒學的條件已經具備。”田疇鄭重說道，“請大將軍放心，朝廷會根據形勢的發展及時準確地做出國策調整，以確保社稷的穩定。”
“那好吧。”李弘點頭笑道，“你們和陛下都退一步。你們同意陛下打到長江，而陛下也同意朝廷推行儒學改良之策。”
“陛下率軍渡淮後，攻擊並不順利。”田疇說道，“一個月來，十三萬大軍在壽春（壽縣）、西曲陽（今淮南）、陰陵（今鳳陽南部）一線遭到了叛軍的頑強阻擊，攻打壽春的軍隊更是損失慘重，只有關羽將軍攻打廣陵較爲順利。孫權、周瑜在面臨生死存亡之際，拼死反抗，繼續攻擊，不過是兩敗俱傷之局，這又何必呢？”
“大將軍應該勸勸陛下，不要再打了。”田豫也說道，“只要我們攻克了襄陽，江東失去了屏障，它的敗亡不過是旦夕之間的事，江東必定因此而軍心渙散，惶惶不安。如此一來，孫權、周瑜看到大勢已去，必定會繳械投降。”
“世上哪有這麼容易的事？”李弘笑道，“過去江東和我們之間夾了一個徐州，它不知道我們的厲害，屢屢背叛，反覆無常，這種蛇鼠兩端的小人不把他打得傷痕累累，奄奄一息，他會投降？先打，打完之後再說。”
三人告辭返京，大將軍親自送到城外。
田疇和大將軍共乘一車，他在車上突然問了大將軍一件事，“雯兒和秀兒都長大了，大將軍是不是也應該考慮她們的婚事？”
李弘眉頭微皺，沒有說話。
“大司馬、丞相、太傅和朝中一幫公卿大臣都在商討此事。”田疇笑道，“他們想替陛下提親，但又怕大將軍誤會，所以就託我私下問問，想知道大將軍的想法。”
李弘笑笑，“我會有什麼誤會？”
“兄長，你總要給朝廷一句話啊。”田疇嘆道，“你不說話，誰敢開口啊？”
李弘沉吟良久，“雯兒不想進宮，你們考慮秀兒吧。”
田疇張張嘴，欲言又止。李弘看着他，搖搖頭，“你不要提雯兒，我不想讓她受委屈。”
“兄長，秀兒天不怕地不怕，但朝廷怕啊……”田疇苦笑，“請兄長務必體諒朝廷的難處。”
李弘想了片刻，“那就讓陛下自己決定吧。陛下說娶誰，那就娶誰。你回去告訴他們，親事定下來之後，我就辭去大將軍一職，退出朝堂。”
“兄長……”田疇說道，“陛下當然會選擇秀兒，這還用說嘛。所以朝廷的意思是……”田疇緊張地看了李弘一眼，小聲說道，“朝廷打算讓雯兒也進宮。”
李弘臉色微變，眼裡閃過一絲無奈。
“兄長，你不要生氣……”田疇急忙解釋，“本朝孝景皇帝朝，王皇后和她妹妹兒姁就先後入宮，雙雙嫁給了孝景皇帝，俱得貴寵。孝成皇帝朝，皇后趙飛燕和她妹妹合德也是一同進宮。孝明皇帝朝，大臣馬援的三個女兒都進官了，後來大臣閻章的二個妹妹也同爲貴人。因此本朝姐妹同入掖庭的事，還是很多的，請兄長……”
李弘閉上眼睛，長嘆無語。
“兄長……”
“隨你們吧。”
江淮戰場。
二月初十，關羽攻克廣陵城，率軍直撲九江郡。孫權聞訊大驚，率軍退守歷陽、合肥、六安一線。
二月十八，曹仁、曹彰進入壽春城勸降。兩天後，曹丕、夏侯淵投降，漢軍收復壽春。
二月二十八，天子率軍攻殺合肥，雙方血戰。
四月初，大司馬徐榮、丞相李瑋書告天子，希望天子改變攻擊策略，退守壽春一線，轉而集結主力，攻打襄陽。小天子屢攻不克，怒氣沖天，發誓要拿下合肥，直殺江東，拒絕了長安的建議。
四月十二，大將軍書告小天子，請他以大局爲重，不要再在江淮浪費時間，速速轉攻襄陽。這次小天子聽話了，他拜高順爲徵南大將軍，關羽爲左將軍，雷重爲龍驤將軍，以高順爲大軍統帥，關羽、雷重副之，坐鎮淮河一線，威逼江東。
四月二十，小天子北渡淮河，會合行臺，同赴南陽。
驃騎大將軍趙雲、右衛將軍顏良率五萬主力隨行，右將軍曹仁率三萬徐州軍跟進。
荊州戰場。
五月，車騎將軍玉石帶着兩萬大軍趕赴上庸、西城一線，會同隴南戰場的司馬懿，東西夾擊漢中。
五月下，襄陽劉表拒絕受撫。
六月初十，小天子統率二十萬大軍南下攻打襄陽。
七月二十四，劉表病逝。八月初五，劉表之子劉琮率軍投降。漢軍收復襄陽。
劉表長子劉琦聞訊，護着先前撤離到江陵的天子急速逃奔巴蜀。
八月十二，漢軍兩路南下。一路由小天子親自統率，直殺江陵，一路由驃騎大將軍趙雲統率，直殺沙羨（今武昌）。
八月二十三，漢軍攻克江陵。
與此同時，趙雲集結了十萬步騎大軍，兩萬荊州水師，和周瑜在沙羨大戰。九月，周瑜退守鄂城（今黃岡）。
九月中，長安和天子再度發生爭執。
天子要統率大軍，順江而下，會同江淮一線的高順大軍夾擊江東，而長安以財賦難以爲繼，襄陽剛剛收復尚不穩定爲由，請求天子即刻休戰，明年春天再打巴蜀或者江東。
天子大怒，派賈詡、傅乾急赴長安，逼迫大司馬徐榮和丞相李瑋給大軍調撥糧草。而長安也急派田疇、張郃南下江陵，勸諫天子立即休戰。
十月初，李弘急書小天子，請他穩紮穩打，先把長沙、武陵等荊州郡縣收復，徹底佔據荊州，穩定荊州，千萬不要因驕而敗，導致功虧一簣。接下來的數天裡，李弘幾乎是一天一封書信，從各個方面詳細分析局勢，勸諫小天子戒驕戒躁，休整軍隊，囤積糧草，以備來年大戰。
十月十二，小天子書告長安，接受朝廷的建議，停戰整軍。
十月十八，王當、文聘率軍南下，攻打長沙、武陵等郡縣。
十月二十，從隴南戰場傳來好消息，漢軍攻佔了漢中。玉石、司馬懿的東西夾擊牽制了漢中大部兵力，九月初，馬超率軍從子午道秘密殺進漢中腹地，一舉攻佔了漢中。
大漢元平七年（公元209年）。
正月，大漢天子加元服行冠禮，正式主政。
二月，大司馬徐榮、丞相李瑋、太尉張燕、驃騎大將軍趙雲四位輔弼大臣代天子向大將軍李弘提親，要求迎娶李雯、李秀。
三月，太傅劉和、老大臣周忠趕赴柴桑，勸撫周瑜。御史大夫許靖、光祿大夫陳好趕赴江東，勸撫孫權。
四月初六，長公主爲大將軍生下了一個女兒。同日大將軍上表，請辭大將軍一職。
天子接受了大將軍的辭呈，派丞相李瑋和太尉張燕親自趕到晉陽恭賀，下旨賜嬰兒名爲李平，封平城公主。
四月十八，小天子統率大軍，兩路攻打巴蜀。
五月上，玉石、司馬懿受阻劍門關。
五月上，小天子攻克江關，直殺江州。五月中，大軍攻克江州，從內外水道直殺成都。
五月下，周瑜受撫，率軍歸順。六月上，孫權受撫，獻出江東四郡，北上長安。
七月，劉茂（襄陽天子）、劉備獻表，投降。
九月，天子凱旋，返回長安。
十月，天子迎娶李雯、李秀。因爲皇后問題，朝廷各方爭論比較激烈，天子最後採納了丞相李瑋的建議，設左右皇后，李雯、李秀同爲皇后。
大漢元平八年（公元210年），正月初一，天子在未央宮舉行了盛大的朝會大典，慶賀天下平定。
正月初三，晉陽，龍山忠烈臺。
白雪茫茫。
李弘和老拐互相攙扶着，緩緩向山下走去。
“什麼時候回盧龍塞？”
“春天到了，花開了，我們就回去。”
（全書完）