李弘仔細詢問了一下當時臧霸率軍逃離沽水河時的情景，心中十分肯定臧霸再也不會返回徐州了。他要想和自己的一幫兄弟繼續生存下去，只有趁着河北元氣大傷和中原連續混戰，各方勢力都無暇顧及青州之際，置之死地而後生，在青州打下一片天地
。
魏延簡略回答了大將軍關於臧霸的事之後，隨即不再說話，臉上的表情很複雜。他不想背叛劉表，不想背叛遠在昌邑的天子，更不願意叛自己心中的忠誠。但面對死亡，面對已經緊緊抓在手中的生存機會，他動搖了，他的內心在劇烈地掙扎着，他試圖給自己一個背叛的理由，一個繼續生存下去的理由。
李弘看出了他眼裡的痛苦和不安，知道他正在面臨着一生中最爲艱難的選擇。
“你還有時間。”李弘安慰道，“憑你剛纔這幾句話，我可以奏請朝廷赦免你的罪責，把你從廷尉府大牢救出來，只是……”李弘停頓了一下，然後鄭重地說道，“只是你暫時必須待在大將軍府。等你把河北的事弄清楚了，把晉陽朝廷的事弄清楚了，你再做出選擇，好嗎？”
魏延吃驚地看着李弘，激動不已。大將軍不但要救他，還主動把他留在大將軍府，其用意不問可知。魏延張了張嘴，想說兩句感謝的話，卻終究沒能說出來。
魏延恭恭敬敬地深施一禮，轉身走出了大帳。
張燕、賈詡、傅乾等人先後趕到，他們聽完李弘的敘說之後，都是又驚又喜。誰都沒有想到，中原局勢竟然出現這種變化。
“從青州傳來的消息一旦證實了我們的猜想後，立即派人到青州見臧霸和管承。”李弘興奮地說道，“在目前這種形勢下，我們可以任由臧霸佔據青州，甚至可以幫助他鞏固青州，只要他能在青州站住腳，只要他能幫助我們牽制曹操和劉備，遏制曹操和劉備的發展，我們就可以答應他所有的條件。”
張燕皺皺眉，慎重地說道：“沒有必要答應他們的所有條件。”
“臧霸早年背叛黃巾軍，曾和司馬俱、徐和、管承等人正面爲敵。雖然這幾年他主動招撫了孫觀等黃巾首領，和管承等人也來往密切。但他終究不是黃巾軍，而是想利用黃巾軍的力量在徐州發展自己的實力。從臧霸這些年的所作所爲來看，這個人非常不簡單，一旦他佔據了青州，必定會充分利用河北和中原各方勢力之間的矛盾從中漁利。”
“曹操、劉備和我們一樣，知道臧霸佔據了青州後，他們會迫於形勢主動拉攏他。他們不但會答應臧霸所有的條件，還會讓臧霸成爲他們的盟友。共同對付河北，但曹操曾經擊敗過青州黃巾軍，曾經血洗過徐州，和管承、臧霸之間有血海深仇，管承和臧霸不會相信這個屠夫，即使迫於形勢暫時答應了曹操，那也不過是虛與委蛇。”
“青州這幾年在田楷的治理下稍有起色，不過和兗州、徐州比起來，還有差距。臧霸和管承即使有天縱之材，也無法在短時間內把實力增強到可以和曹操、劉備相抗衡的地步。所以他如果想在青州立足，想和曹操、劉備鼎立於中原，他就必須要倚仗我們的幫助。晉陽朝廷和北疆軍中都有黃巾勢力，這一點臧霸和管承都知道，相比曹操、劉備而言，投靠河北不但能讓他們得以生存，還能得到永久的利益。”
“今日天下的形勢紛亂不堪，河北目前並沒有顯現出橫掃天下的實力，所以如果從青州黃巾軍管承這個角度來說，他可能更傾向於投靠河北，但從臧霸這個角度來說，他還要等待，還要選擇
。”
張燕看看帳內衆人，微微笑道，“我們可以等等。憑臧霸和管承現在的實力無法在青州立足，畢竟曹操、劉備的實力要遠遠超過他們。如果曹操、劉備在今年冬天到來之前擊敗了袁術，臧霸肯定完蛋，所以現在對於臧霸來說，最重要的是在冬天到來之前穩定青州，立足青州，而能幫助他做到這一點的，只有我們河北。因此，如果不出意外的話，臧霸很快就會派人來。”
“臧霸之所以敢主動來找我們，是因爲目前局勢對他有利。我們迫切需要他的幫助，但他卻並不迫切需要我們的幫助。”
“曹操、劉備剛剛從冀州大敗而回，和袁術之間的戰鬥未必能在今年冬天到來之前決出勝負，而曹操、劉備爲了擊敗袁術，又迫切需要安撫臧霸。一來防止臧霸拱手把青州讓給河北，二來更想利用臧霸擋住河北，阻止河北攻佔青州。從這兩點出發，曹操和劉備一旦短期內解決不了袁術，可能會退而求其次，轉而承認臧霸的地位，幫助他在青州立足，繼續以三家聯盟的力量控制中原，對抗河北。”
“臧霸因此有恃無恐。”
“他派人來聯繫我們，如果得到了幫助，他可以在青州迅速立足，然後威脅訛詐曹操、劉備，得到更多的好處。等他立足了，他反過來又可以聯合曹操、劉備威脅河北。”張燕搖搖頭，“臧霸在這個時候佔據青州，的確很有眼光。”
大帳內鴉雀無聲，衆人各自低頭沉思。
“大將軍，張大人的推測非常有道理。”賈詡忽然擡頭說道，“我們爲了繼續削弱曹操、劉備的實力，無論如何都要趁此良機幫助臧霸，而臧霸藉助我們的力量在青州立足後，馬上就會威脅我們，威脅曹操和劉備。那時，他如果投向曹操，則中原實力強勁。他如果投向我們，則我們奪取中原的機會大大增加。因此，我們現在的問題是，用什麼辦法才能確保河北控制青州。”
“很簡單。”李弘揮手說道，“只要我們實力足夠平定天下。臧霸就會做出正確地選擇。”
李弘和衆人仔細商量後，打算在冀州再等幾天，看看青州會不會派人來。如果到九月底還沒消息，便讓賈詡和於毒去青州跑一趟。另外，李弘急令平原大營的高順，暫時不要解散士卒，陳兵黃河北岸，做出攻擊青州之勢。
左中郎將鍾繇、冀州刺史郭策陪同丁立、許混、宋文、甄儼等冀州各郡國太守到行轅拜見大將軍。
冀州大戰結束後，內遷的一百多萬百姓正在返回家園，其中牽扯到重建、賑濟、秋種、賦稅減免等一系列問題。李弘和鍾繇、郭策等大吏商討了很久。然後由鍾繇彙總，把相關事宜奏報朝廷。
晚上，李弘特意宴請了這些冀州大吏，並一再囑咐他們，務必儘快安撫百姓穩定冀州。平定天下的大戰很快就要開始，能否迅速中興社稷，就看冀州的財賦了。
深夜。李弘送走冀州大吏後，立即趕到了偏帳。鍾繇、賈詡奉李弘之命，留下了甄儼，正在偏帳內陪着他說話。
李弘和甄儼客氣兩句後，直接問道：“鍾大人和賈大人把我的意思告訴你了嗎？”
“這是天大的喜事啊
。”甄儼心花怒放，笑得都合不攏嘴了，“下官都不知如何感謝大將軍。”
李弘搖搖手，笑着問道：“甄大人同意這門親事了？”
“當然，當然……”
“確實沒有問題？”李弘不放心，又緊跟着問了一句。
“田大人早年就追隨大將軍征戰四海。天下聞名啊。”甄儼躬身說道，“我家小妹仰慕已久，如果知道自己能嫁給田大人爲妻，恐怕從此高興得晚上睡不着覺了。”
李弘微微一笑，拱手對鍾繇和賈詡說道：“這媒人，我就拜託兩位大人了。”
鍾繇和賈詡急忙答應。
“河內之戰結束後，子泰（田疇）就要返回晉陽。”李弘對甄儼說道，“你回去徵求一下老夫人的意見，如果她同意，就讓子泰帶着你妹妹一起到晉陽完婚。”
甄儼楞了一下。這位大將軍好象也太急了一點，這裡剛剛替田疇提親，那裡就安排完婚的日子了。
“大將軍，大概在什麼時候？”
“今年底或者明年初。”李弘說道，“年底前我不在晉陽，不能參加子泰的婚禮，很遺憾。”
甄儼笑臉一僵，頗爲失望。
李弘笑笑，伸手拍拍他的肩膀，“雖然我不在晉陽，但婚禮由我兩位夫人操辦，長公主也會參加。另外新年時，河北文武大吏雲集晉陽，這場婚禮一定非常隆重。”接着李弘湊到甄儼的耳邊，低聲說道，“我馬上就要回晉陽，你最好把這事提前告訴崔烈大人。回到晉陽後，我希望能聽到崔大人的恭賀。”
甄儼若有所思地點點頭，心裡驀然打了個寒顫。
九月下，青州來人。
孫觀風塵僕僕地趕到邯鄲求見大將軍。李弘沒見他，讓任意把他安排到軍帳休息。
晚上，正當孫觀惶恐不安的時候，任意陪着於毒走了進來。兩人同爲黃巾軍有名的首領，但彼此並不認識。任意替兩人介紹了一下，轉身離開了。
孫觀聽說來人就是原黑山黃巾軍大首領於毒，心情頓時輕鬆下來。兩人稍加寒暄，於毒馬上問到青州的情況。孫觀從臧霸率軍逃離沽水河說起，一直說到臧霸攻克臨淄，管承打下北海，“如今臧霸正在率軍攻打濟南國，管承、管亥正在攻打東萊，估計一個多月後，除了平原郡外，青州其它五郡將全部攻克。黃巾軍多年來的夢想竟然在這麼短的時間內實現了，真不敢想象。司馬俱大帥如果還活着，那該多好。”
於毒想起司馬俱，心中隱隱作痛，臉上不禁露出一絲冷笑，“到底是黃巾軍攻佔了青州，還是臧霸攻佔了青州？”
“這有區別嗎？”孫觀一時沒反應過來，奇怪地問道
。
“臧霸不是黃巾軍，早就不是了。”
孫觀遲疑片刻，嘆了口氣，“告訴你也無妨。管承、管亥和你一樣，也不相信臧霸，他們答應幫助臧霸的條件就是南青州歸他們，北青州是臧霸的。”
於毒立刻明白了孫觀的來意。臧霸根本搞不定管承、管亥，雖然雙方暫時相安無事，但隨着時間的推移，雙方的矛盾會越來越大。青州稍有不慎，滿盤皆輸。
“我們想投靠大將軍，不知道你能不能幫忙？”孫觀無力地問道。
青州的事有點出乎李弘、張燕等人的預料。
臧霸的目的是想得到河北的幫助，迅速穩定青州。但由於青州黃巾軍首領管承等人不信任臧霸，使得事情突然複雜起來。一旦臧霸和管承互相打起來，在河北還不宜立刻進入青州的情況下，很可能白白便宜了曹操。
是幫助臧霸，還是幫助管承？
李弘和張燕等人反覆商量，最後還是無法做出決定。此事處理不好，青州丟失，河北隨即失去了一個削弱曹操、劉備實力的絕佳機會。
“我親自到青州去一趟。”張燕說道，“如果我能說服臧霸和管承，讓他們同心協力在青州站住腳，那麼中原局面將對河北非常有利。”
李弘考慮了很久，同意了張燕的請求。
九月下，兗州東郡，臨邑城。
許攸匆匆趕到東阿後，聽說袁術沒有救出天子，當時就傻了，失望之極，看袁術的眼神就像看死人一樣。
他告辭了袁術，遠遠繞了一個彎，跑到了臨邑城。
曹操聽說許攸到見，親自出城迎接。
許攸和曹操寒暄幾句後，提出要覲見天子。曹操大笑，“子遠，你到臨邑來，到底是爲了探視天子的安危，還是爲了替我勸退袁術？”
“兩者皆而有之。”許攸一語又關地說道。
許攸拜見了天子，奏請天子立即移駕洛陽。曹操站在一旁，笑而不語。
當天晚上，曹操把馬騰請到了大帳。馬騰兵敗東光逃奔曹操後，隨曹操撤過了黃河。他曾想告辭曹操返回關中，但面對即將開始的中原大戰，他礙於情面又不好意思向曹操開口，一直滯留於曹操大營。
曹操和顏悅色地問馬騰，“壽成，你能借我一件東西嗎？”
“行。”馬騰一口答應。
曹操頓時笑得燦爛如花，“借你人頭一用，可以嗎？”