優勝劣汰弱肉強食的法則不僅適用於部落之間的戰爭，適用於男人之間的利益之爭，同樣適用於女人之間的戰爭。
在匈奴社會裡正妻有絕對特權，假如丈夫有一天突然死去，正妻可以代行權力讓寵妾去天國侍奉死去的丈夫，只有那部分有地位的寵妾可以倖免於難，所謂的賜死殉葬來源於此，伊稚斜的母親就是被賜死的女子，由此可見她的地位有多低。
少年時代的伊稚斜毫無地位，在攣鞮氏一族裡默默無聞，知道他母親之死那一刻發生改變，軍臣單于繼位之初心氣極高，照例要大肆清洗父親留下的遺臣並挑選同族的心腹子弟培養，或許是神靈對伊稚斜母親之死做出的補償，默默無聞的伊稚斜成爲被選中的攣鞮氏子弟之一，並逐漸擊敗競爭對手得到軍臣單于的信賴，幾年之間坐到左谷蠡王的寶座。
匈奴人尊重強者，伊稚斜的箭術很厲害，因而在大部分匈奴貴族眼裡，伊稚斜雖然長的很醜卻能得到尊敬，他的出身並不影響左谷蠡王的地位穩固，不過總有些自命不凡的貴族會瞧不上，乞鞮打心底瞧不起伊稚斜並不稀奇，人和人的想法總是不同的。
乞鞮是個狡猾的人，眼珠子一轉頓時有主意，大笑着站起來：“左谷蠡王曾擊敗烏桓主力，不但擊殺烏桓王，還曾生擒現任烏桓王，我大匈奴數來數去只有左谷蠡王經驗豐富，所以本王決定以左谷蠡王爲先鋒攻打烏桓山，只要左谷蠡王攻下烏桓王庭，本王親自保舉左谷蠡王爭取右賢王位，如何？”
伊稚斜皺眉不語，餘光瞟見中行說衝他搖頭示意，心裡的不快陡然暴增。
好歹他是個堂堂正正的左谷蠡王，竟然淪落到要對一個軍臣單于不要的老狗言聽計從的地步，伊稚斜的自尊心無法容忍。
“小小的烏桓不必勞煩左賢王。我帶着本部騎兵與其他諸部即可輕鬆拿下。”
左賢王大喜：“好！那就這麼說定了！”
中行說心裡急的要命，他自己說話又不太靈光，醜陋疤臉表情豐富，乍一看增添幾分猙獰恐怖，自從大敗而歸就被軍臣單于一腳踹出單于庭，從軍臣單于坐下的謀士變成左谷蠡王伊稚斜收留的無家可歸者，中行說的身份在短短几個月裡發生翻天覆地的變化。
昔日在單于庭裡的尊崇沒了。漢人奴隸的畏懼和憎恨沒了，軍臣單于賜予的奴隸和牛羊也被剝奪了，孤家寡人攜帶者簡單的行禮狼狽逃出龍城，做夢也沒想到他也會有今天的落魄，幸虧左谷蠡王擅自出兵伏殺烏桓王的事件裡，中行說憑着投機本能出言保護伊稚斜免受侮辱。憑着這份恩情被左谷蠡王接納到左谷蠡王庭裡得以苟延殘喘。
中行說很感激伊稚斜在爲難中的全力接納，發誓要爲伊稚斜效忠立功，所以他纔會那麼積極的替左谷蠡王出謀劃策，眼看左賢王挖了個坑等着伊稚斜跳進去，他心裡着急的不行。
“大王，您怎麼能答應左賢王的激將，烏桓山哪裡是那麼好拿下的。他是有意在坑您！”
“哼！本王焉能不知他的打算，但是本王還是要答應他，本王在單于庭的地位動搖，急需一場勝利穩固權勢不衰，鮮卑人就是本王的祭品，本王心裡自有主張，你不必多言。”
伊稚斜也是無奈，軍臣單于對他猜忌心很強。起因恰恰是那次成功伏擊殺敗五萬烏桓騎兵，還順手殺死倒黴的烏桓王以及烏桓王太子，他的魯莽舉動嚴重脫離幾代單于訂立的大戰略，把東胡兩大部族的警惕性提升幾個層次，他必須付出慘痛的代價。
軍臣單于把板子高高舉起輕輕放下是爲了防止內部穩定被破壞，伊稚斜的左谷蠡王是軍臣單于親手培植的，完全不像左右賢王的人選來自族內長老插手。倘若廢掉伊稚斜無異於自打耳光，自廢武功，然而鬧出事情又不能放任不管，總要給出懲罰和教訓。
而且他也發覺伊稚斜有些野心過大的苗頭。很擔心自己親手培養的棋子變成尾大不掉的麻煩，左右賢王最初確立到可以和單于庭對抗就是冒頓單于唯一失誤，軍臣單于不能允許左右谷蠡王也出現遊離在單于庭邊緣的失誤，打壓伊稚斜震懾匈奴內部的野心家是必然之舉。
“大王……”
“總之你不要管，此次本王自有主張，大單于對你的憤恨還未散去，隨便跳出來個匈奴貴族打殺你也不會受到懲罰，你最好給本王老老實實的帶着不要多嘴多舌，更不要私下亂竄找麻煩惹事，本王不想再說第三遍，明白嗎？”
伊稚斜路出不耐之色，果然讓中行說老實許多，他終究只是個被軍臣單于拋棄的廢物，伊稚斜用他的才能不代表會竭力保護他，以前的好日子註定一去不復返。
在烏桓山北方，茫茫原始森林鮮卑山（大興安嶺），六十多年前，東胡主力退居鮮卑山，他們自號鮮卑。
此時鮮卑人也被圍困了。
鮮卑人要比他們的同胞更倒黴，就在軍臣單于大敗而回沒過一個月，匈奴王庭出動二十萬大軍把鮮卑人堵在弓盧水以東的山林裡，幾條通往草原的山谷被匈奴人霸佔，鮮卑人陷入東遷以來最大的生存危機。
進入深秋季節的鮮卑山異常寂靜，無論是豺狼虎豹狗熊野豬，還是鹿馬牛羊兔鼠雉雞都在拼命的囤積越冬食物，大鮮卑山一條從北向南的斜斜山嶺很快會成爲冰雪覆蓋的無人區，遠比草原大漠更寒冷的山嶺中一年有半年是冷天，只要一下雪鮮卑人就只能往山洞裡鑽，瑟縮在山洞裡幾個月不挪半步。
但是今年的情況更加糟糕些，去年開年十月就迎來大雪，冬天也比來的比往年提前半個月，接二連三的大雪和零下三十度的超低溫讓鮮卑人過的很艱難，好不容易熬到春末嚇出草長鶯飛牛羊肥壯的季節，又碰上匈奴人大規模向南方漢境用兵的消息，鮮卑人繳納了遠比正常多兩倍的牛羊充當軍資，這又讓鮮卑人損失慘重。
好不容易熬到秋天，鮮卑人山外草場上聽到匈奴人慘敗的消息，飽受欺壓的鮮卑人曾經設想過趁他病要他命幹掉匈奴，可是沒等他們想清楚前因後果可行性，匈奴單于就領着二十萬大軍殺將過來，嚇的大山邊緣放牧的鮮卑牧民拼命往山裡躲，腿腳慢的被匈奴人一掃而空，鮮卑人損失慘重。
鬚髮皆白的鮮卑長老緩緩說道：“整整十七個部落，兩萬多人口被擄走，損失了六十萬頭牛羊，佔據咱們牛羊儲備的十分之一，自東逃以來最慘重的損失，我們少了十五分之一人口，十分之一口糧，算算夏天進貢給匈奴人的牛羊總損失接近三分之一，今年這個冬天該怎麼辦？匈奴人圍困我們該怎麼辦？來年怎麼應付匈奴人的勒索又該怎麼辦？”
白部鮮卑勇士餘力蘇爾古勃然大怒，暴躁的揮舞拳頭：“可惡的匈奴狗！我恨不得把他們的皮抽他們的筋，吃他們的肉喝他們的血！”
鮮卑頭領面無表情的坐着，他們不會認爲年輕的鮮卑勇士在說笑，每年都有不怕死的匈奴人深入鮮卑山捕捉奴隸，被抓到的匈奴人只有極少數身份較高者迫於壓力放掉，大部分匈奴人被剝掉皮掛起來震懾匈奴人，鮮卑山裡被剝掉的皮有近千張。
每當艱難的冬天來臨，殘暴的鮮卑人還會以弱小的同類爲食，這種在大山裡練就的生存本領非常恐怖，幾乎是泯滅人性的禽獸行爲，其中有迫於無奈的垂死掙扎也有對匈奴人的切齒痛恨，每次拿自己同族下手都會讓那份恨意增添一份，吃的是同類恨的是匈奴人。
大雪封山的季節只靠打獵是養活不起龐大的鮮卑族，密林裡隨處可見的危險更加不適合大規模狩獵，每年還要面對匈奴毫無人性的嚴酷盤剝，年景好時剝削相對較少，年景越差盤剝和壓榨就越劇烈，今年就被匈奴人壓榨一百二十萬頭牛羊，鮮卑人幾乎是咬牙切齒拿出來的家底。
鮮卑人非常貧困，整個鮮卑族可以放牧的草場只有環繞鮮卑山的幾塊地區，靠近烏桓山一側的草場有匈奴部落時常遷徙干擾並不穩定，往北靠近北海（貝加爾湖）方向有幾塊草場也不太盡如人意，若不算弓盧水東部小塊草場幾乎沒有好地方。
從草原霸主東胡帝國的美夢醒來，忍受痛苦折磨和巨大的屈辱，每個鮮卑人都懷着復仇之心堅持，深信自己終究會完成復仇，頗有點類似越王勾踐無薪嘗膽，項燕喊出楚雖三戶亡秦必楚。
面對艱難困境，鮮卑王狠狠的攥緊拳頭：“拓跋亦力！餘力蘇爾古！給你們二人一人一萬騎把匈奴的小崽子打下去！我們大鮮卑要用事實行動告訴匈奴人，鮮卑絕不是軟弱可欺的！”