設立在天津衛的海軍總部和海軍講武堂一片寧靜，這裡培養着許多年輕的海軍軍官，爲四個艦隊源源不斷地提供新鮮血液。
隨着鐵甲艦的出現，海軍講武堂的軍官還要了解蒸汽鐵甲艦的結構以及如何操作鐵甲艦。
目前九州軍生產的鐵甲艦還是風帆和蒸汽的混合動力船隻，但是鐵甲艦的未來是全蒸汽動力，他們必須要學會新的作戰技術和原理了。
海軍部部長納爾遜正在自己的辦公室接見來自大連造船一廠的一個管事，專門生產蒸汽船的大連造船一廠又試圖誘惑他這個海軍部長造船。
“我們的船舶設計師根據製造秘密級鐵甲艦的經驗，正在開發正式的第一代主力鐵甲艦，也就是在最初給您看的鐵甲艦設計的基礎上設想的更先進的鐵甲艦。我們打算給它命名爲大秦級鐵甲艦。這是第一代主力鐵甲艦的設計報告，請您過目。”造船廠的管事將一份報告的交給了納爾遜。
“原來你們生產的秘密級蒸汽鐵甲艦還不是正式的鐵甲艦？”納爾遜有一種被欺騙的感覺。
他還以爲伏波將軍號就是第一代主力鐵甲艦呢！
“秘密級鐵甲艦的排水量纔不過3000噸，當然不被我們視爲主力鐵甲艦。秘密級在我們造船廠的設想中是一場代價高昂的試驗，我們第一次生產那樣的軍用戰艦。你也應該知道軍用戰艦和民用蒸汽船有很大的差別，比如秘密級使用了可以抵禦實心彈的鍛鐵內襯柚木的裝甲。還有現在的鐵甲艦的排水量有限，即使裝載700噸的煤炭也無法進行超過2000海里的遠洋航行……諸如此類，很多技術都沒有成熟。”
“生產秘密級鐵甲艦和現在的蒸汽船訂單給了我們的船舶設計師很多的啓示和爲我們培養了一批熟練的工人。我們還從京師大學堂招來了大量流體動力學、材料學的專家，一同研究更加合理的船體，更加強力的船用蒸汽機……”造船廠的管事滔滔不絕地爲介紹道。
只要拿下海軍部的部長，那麼他相信第一代主力鐵甲艦一定會讓海軍部爲之瘋狂。
在地中海上無往不利的秘密級鐵甲艦對於大連造船一廠而言是一個昂貴的實驗品，一個大玩具，真正的第一代主力鐵甲艦還沒有到流水線上。
納爾遜仔細翻看這一艘僅僅存在船舶設計師構思中的大型鐵甲艦，逐漸露出了驚訝的表情。
這不只是一張簡單的設想圖了，它報告上幾乎涵蓋了這艘鐵甲艦的所有艙室、結構、火炮佈局！
“完美，簡直是完美的藝術品……”納爾遜耐心地看完了以後，緩緩說道。
“全長128米，排水量9200噸，吃水8.2米，兩條舭龍骨。動力方面使用一臺兩缸單脹式蒸汽引擎、10臺蒸汽鍋爐，預計航速僅僅依靠蒸汽動力最高可以達到14節。這些都是經過我們的船舶設計師嚴密計算得出來的結果，絕對不會產生太大的偏差。”管事繼續說道。
“接近萬噸的主力鐵甲艦，好是好，不過價格太過昂貴了，我們海軍部幾乎沒有競爭對手，對於鐵甲艦的需求並不是很大。”納爾遜無奈地說道。
大連造船一廠的人已經不止一次找過他來商量生產更多蒸汽船的事情。
但是鐵甲艦所需要使用的鍛鐵、柚木等各種材料可是相當昂貴的，還有蒸汽機、蒸汽鍋爐等工業部件。
“而且這艘船的載煤量可達850噸，這樣的開銷未免太大。”納爾遜抱怨道。
這接近一萬噸的怪物簡直就是在燒錢。
現在還是17世紀啊，煤炭的產量說實話還不算高，即使九州軍在山西行省等地開始使用機器開採煤礦，煤炭的價格還是很高。
東方號那樣的萬噸巨輪燒煤也很誇張，不過東方號爲官府帶來了巨大的收益，它主要用來鋪設東亞沿海的海底電纜，將東亞併入同一個電報網絡。
目前東方號正在南海作業，目標是將會安港、文萊、馬六甲、雅加達等南洋重要的港口城市連接到廣州府，以廣州府作爲南洋的電報網中心。
之所以選擇廣州府而不是南洋其他港口城市，主要是因爲楚雲對新設立的三個行省還不放心，要是其中某些行省發生動亂或者反叛，不至於使得整個南洋的通訊中斷。
當然電報網的鋪設和納爾遜沒有太大的關係，東方號巨輪在南洋進行作業，負責對其進行保護的不是直隸艦隊，而是南洋艦隊。
“部長大人您可以和上面反映一下。雖然沒有任何敵人可以抵擋我們的艦隊，但是鐵甲艦纔是未來啊！海軍部可以逐年將風帆船淘汰，換成鐵甲艦。我們已經開始研究沒有風帆動力的純蒸汽動力船。如果我們能夠在前往西洋的沿岸每隔1000海里設立一個補給站，那麼即使是純蒸汽動力的鐵甲艦也能夠隨時進行遠洋航行。”造船廠的管事說道。
“每隔1000海里就要設立一個補給站專門供給煤炭的話，還要避免特殊情況，從這裡到倫敦起碼要要設立10個以上的補給站，這筆費用比購買你們研製的大秦級鐵甲艦還要龐大吧，更不要說爲補給站配置人員、物資、火炮、零部件。”納爾遜頭疼道。
在17世紀建立從東方到西方的海外基地比維護傳統的貿易航線難度要大多了。
歷史上能夠做到在各個大洋上橫行無阻的只有19世紀的日不落帝國和20世紀的美利堅聯邦國。
“艦隊就是一筆要耗資巨大的偉大事業。”造船廠的管事看出了納爾遜的心動，只不過接近10000噸的鐵甲艦成本以及後面更加昂貴的維護費用讓他無法下定決心。
“部長，外面有人找您。”衛兵從前堂敲門進來，神色匆匆。
“什麼人到來讓你這麼慌張？”納爾遜問道。
“是軍主大人。”衛兵低聲地說道。
納爾遜急忙出來，發現楚雲的大馬車正停在海軍總部外面：“軍主大人您怎麼來了？”
“上車，帶你去看一個好東西。”楚雲說道。