軍情局的官員沒有催促周大牛趕緊離開，他好象懂得眼前的兄弟情感，把自己身上的披風裹了裹，這個軍情局的官員索性轉過了身。
四周一片銀色潔白，幾裡外似乎有一些小黑點在移動……溫忠發暗自點頭，他記得那裡就是掛甲臺，是一個沿內長城外到大同的舊軍臺，已經廢棄多年，以前有駐軍六十人左右，有一個小型的石砌的臺城，後來廢棄後有一些軍兵就地安家，娶妻生子，漸漸成了一個沿着山坳散居的小村落。
從掛甲臺往裡頭就是三十里墩，再往前又是幾個軍臺和墩堡。
從這裡來看，在大明早前期大同這裡確實是軍事前線，在大同腹地朝廷都設置了大量的軍臺墩堡，而當時的瓦刺幾次入侵都是從大同到宣府這一條路線，也有從紫荊關走的記錄，山西和大同的腹地也被侵入多次。
而現在西線十分穩定，大明把西邊的疆域固定在甘肅鎮，再往西的漢唐故地並沒有收復，以前有過哈密衛，後來國力衰微，和奴兒干都司一樣都棄守了。
原本的內部防線被廢棄，這裡成了少量村落和大量土匪嘯聚的地方，山巒如海，以大明地方的疲軟無力，根本不會有地方官認真做剿匪的事，不僅是大同這裡，在北方和南方各處其實都是一樣。
南方湘西的十萬大山就是著名的土匪窩，白天是耕地的農民，晚上拿把菜刀就去劫道了，山東也是響馬從生，崇禎年間甚至有好多股幾千人規模的響馬羣體。
大同這裡因爲山多，則是土匪從生。
“若是大人實心剿滅，恐怕這些傢伙也蹦躂不了幾天罷！”
溫忠發在心裡嘀咕了一句，不過趕緊就把這不該有的念頭給驅走了。
這些事不要說他這樣的身份，就是上層的那些軍頭們也不會敢去想，以張瀚掌握的巡檢司的弓手實力，悉心出力剿匪當然毫無問題，但歸結到一個問題上來便是：憑什麼？
上頭們不喜誇大匪患，不願加賞，張瀚還得自己出錢糧打土匪，還撈不着政治上的好處，這樣的事便是溫忠發也覺得不能去做。
至於往土匪中摻沙子，獲取情報，做不時之需，這樣的做法纔是正確的。
“好了，周大牛你可以繼續走了。”
溫忠發轉過頭來，對周大牛道：“你的任務比成方要簡單一些，簡單來說就是順利到掛甲臺的俞士乾部，重新獲得信任，然後什麼也不做，你以前如何現在就如何，就是這樣。”
周大牛道：“在下還是有不情之請，願到弓手中從軍效力，從小兵做起就好。”
“你的請求上頭會考慮的。”溫忠發道：“我當然作不了主，不過會把你的要求上報給上頭知道。”
“嗯。”
周大牛點點頭，抱拳道：“如此就有勞了。”
他從剛剛那種傷感中掙扎了出來，抱拳之後轉身就走，毫無拖泥帶水的感覺。從一個邊軍新兵到老兵，再到領幾百人的軍官，再失敗被俘，然後被審，現在又被任用，周大牛這一年多的人生其實
是很多邊軍將士的縮影，只不過他的運道很好，沒死在薩爾滸，也沒死在開原，也沒有死在輾轉奔逃的千里長途之中，現在他心中有了新的希望，儘管走在這樣因積雪而顯的猶其蒼涼的荒山之中，卻也是走出了虎虎生風的痛快之感。
對周大牛來說，爲張瀚效力，他心中十分樂意。
在受訓期間，周大牛等人除了特別的訓練之外，每日也和弓手們一起吃住訓練，可以說他和成方二人這麼多的經歷也從未見識過眼前這麼一支強悍到骨子裡的軍隊！
說是弓手，在周大牛看來，遼鎮最精銳的家丁也不如眼前這支弓手部隊。
強只是一個原因，重要的是這支軍隊有向心力和凝聚力，周大牛見過太多軍隊，俱是一盤散沙，文官鄙夷武夫，視爲奴僕，武將彼此勾心鬥角，爭功不止，將領除家丁外，視營兵爲棄子，營兵良莠不齊，軍紀十分敗壞，只有李莊這裡的軍隊才象個軍隊的樣子，整個團體有一種集體求上進的感覺，待在這個團體裡，叫人覺得安心，恨不得一直呆着，再也不願離開。
另外便是待遇高，普通的小兵都拿着家丁的餉，軍官們的餉一級比一級高，最高的司把總級別一年好幾百的餉，另外張瀚還給他們額外的獎勵，收入高的在周大牛心裡簡直是突破天際……
除了軍營，還有整個李莊和四周的莊園，那麼多高大的水車，那些整齊的田畝和沽沽流水的水渠，百姓們的精氣神也很好，最少在遼東和沿途的各地周大牛都沒見着這些樂天知命又幹勁十足的黔首。
礙着身份，軍情侷限制周大牛等人往核心要害處去，不過三個局的潛力在軍中人人都知，還有不停運精鐵過來的靈丘鐵場的運貨大車，這種大車的形狀也是很特別，底盤很低，車框架扁平，大量的精鐵放置於上，一車就接得六七千斤還多，聽說往京師方向有更多的大車拉着方毛鐵過去，光是一個運輸能力，張瀚的和裕升就不知道秒殺了多少商家乃至權貴。
僅是周大牛看到的這些已經足夠吸引……哪怕是臨行前，他也要再請一次，願到弓手隊伍中效力，而不是被安插到別的地方當細作。
“這人倒是聰明。”看着周大牛遠去背影，禿頭在溫忠發身旁齜牙咧嘴的道：“想着要留營裡，營裡好啊，俺都想留。”
“少廢話。”溫忠發令道：“今晚約在掛甲臺外的山神廟接頭，周大牛是大人親自看着的，他的情報要早點接到手，第一時間發回李莊。”
“省得。”禿頭還是漫不經心的樣子，但也迅速沿着山脊離開，很快也成了白雪皚皚的大山中的一個小小黑點。
……
周大牛走到半路時天色已經變得晦暗不明，山裡風大，樹上和山脊樑上的積雪被狂風吹的漫天揚起，雖然頭頂天空是大太陽天，在他的眼前卻是飛雪漫天，幾乎要看不清楚道路。
從和溫忠發分別的地方一路咬着牙向前，傍晚時分周大牛終於趕到掛甲臺外，在遠處這個小村子幾乎沒有房舍，而且也幾乎沒有道路通向山外，除了周大
牛沿着山脊過來的那條羊腸小道外，從這個廢軍臺往哪一個方向都要翻過好幾道山嶺，這裡是標準的深山，就算是幾百年後科技發展這裡估計也是很難有道路通行，也屬於那種犯罪份子易躲藏，通信靠吼，老婆靠買的落後地方。
當然周大牛不會有後面的那些想法，他只是渾身痠痛，看着不遠，走卻是走了半天時間，又是在這樣惡劣的環境中前行，他幾乎耗光了自己全部的體力。
到了村外，看到縷縷炊煙，周大牛身上一軟，幾乎要摔倒在地。
好在有幾個守兵看到了他，一路跑了過來。
“是周頭兒回來了！”
所幸帶人值守的是周大牛的一箇舊部，這個小頭目趕緊扶着他進入到村子外圍，不過也不敢繼續往前，前頭還有幾道封鎖線，周大牛這時才知道俞士乾沒有住在村子裡頭，而是住在廢棄的軍臺裡頭。
“那裡不是冷的很？”周大牛進了屋子，房裡有火坑，坑洞裡塞着燒着的木塊劈柴，火紅的火苗不停的提供着熱能，坑上火熱，屋子裡溫度也比外頭高的多。
所有人都不知道攝氏度是怎麼回事，他們不知道外頭有零下三十度左右，不過這不妨礙這些人披着厚厚的皮襖子，另外在手上和臉上這些裸露出來的地方塗滿了厚厚的油脂。
“冷是冷，不過也準備了很多劈柴。”小頭目唏噓道：“周頭兒你回來的晚，不知道前一陣我們這些兄弟夥什麼事也不做，到處都是砍和撿劈柴，大櫃每天喝酒罵人，生怕柴火不夠使的。”
縱橫一時，甚至想着到陝西或甘肅拉大隊伍造反的俞士乾居然落到如此地步，頹廢成這般模樣。
這時有人遞熱水上來，周大牛隨口問道：“弟兄們還剩下多少？”
“還有五百多，也許快六百掛零，最近回來不少人。”
“除了我之外，還有不少人叫放回來了？”
“嗯哪，總有好幾十個。”
小頭目答了一聲，又道：“聽說是那個姓張的巡檢和咱們大櫃談妥了，是不是？”
周大牛苦笑道：“我在那邊一直是被關着，他們陸陸續續的報功，斬首殺人，我也不知道哪天就丟了命，哪有心思管別的事，待前幾天說放我回來，那時我就想打聽也不是時候了。”
“唉，咱們這一遭真是倒黴。”小頭目道：“好在老弟兄還是有不少在的，根本未傷，等大櫃鼓起興來，咱們又活了。”
這時外頭傳來嘈雜的人聲，周大牛隔着模糊的窗子向外看，見有不少人影往村裡頭去，他問道：“這些是什麼人？”
“最近老周牽的線。”小頭目毫無防備心理的道：“有附近幾十股杆子的大櫃過來，說是年前來拜會咱們的大櫃，也不知道葫蘆裡賣的什麼野藥。”
周大牛聽了這話，立刻站起身來，說道：“算了，既然有事我就不歇了，趕緊到軍臺那邊見大櫃去。”
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