北京，紫禁城。
“六更……卯時到。”一陣少了幾分陽氣的喊聲，從鐘鼓樓方向遠遠的傳了過來。聲音有些虛，聽起來像是從哪個角落發出的嗚咽。
“你可知道，十二個時辰，夜裡頭有六更，爲何只打五更，卻少打了六更？”太上皇嘉靖帝經過李神醫的一番調理，氣色已經好了許多。
做人的，往往都是這番模樣，東西在手上的時候，總是想不開。等真放下了，卻啥都想明白了。
“事關大體，皇上不敢擅自決斷，才命奴婢來請太上皇的意思。”馮保嘴裡回的話，和嘉靖帝問的有些牛頭不對馬嘴。
“六更天不打，是因爲五更天的鬼在轉，怕驚了鬼。”嘉靖帝把玉杵拿在手裡把玩着，“可一日之計在於晨，五更天的時候，也該是起來料理料理了。雖然不打六更，可誰都知道天快要亮了。”
“太上皇是說，天快要亮了？”馮保低着頭，間或擡起來偷瞥一眼。
“這怪不得朕，朕坐了幾十年的朝堂，即便是朕歸了天，有些東西也帶不走，到後頭還是得皇上自個決斷。”嘉靖帝微微一笑，搖了搖頭。
“太上皇仙體安康，享壽萬年。說這樣的話，豈不是要痛死奴婢們了。”黃錦和馮保同時回話。
“你們活個萬年給朕看看？”嘉靖帝不屑的掃了一眼兩人，“就是陳老祖，也只活了八百年。有些東西放下了，也就不必再去想了。”
“折煞奴婢們了。折煞奴婢們了。”黃錦和馮保又是一陣異口同聲。
“朕說自個帶不走，黃伴。你不也是。”嘉靖帝見兩人總是同聲，不禁笑了出來。
馮保是黃錦一手帶出來的，故而嘉靖帝纔拿此說笑。
“朕算是想明白嘍。”嘉靖帝若有所思地說道，“朕修道這麼些年，若不經這些變故，倒還轉不過來。這一番大病，倒是因禍得福了。”
“朕心念玄法，常思效文景二帝無爲而治。”嘉靖帝把手放在蓮臺邊的欄杆上，輕輕地拂拭着，“可天下非一人之治。林雷這句話朕常掛在嘴邊，之前卻是沒想明白，朕想無爲而治，卻說的不是一成不變，即便是祖制，該改也得改改。”
“無爲而治，無爲而治，說地不是朕一人，也不是當今皇上一人，而是天下人。”嘉靖帝輕聲嘆道。“無爲而治，該是全天下的人。人人無私心，無貪慾，纔是無爲而治。可朕之度得了自個一人，卻度不了全天下的人。”
“蕭子謙當年曾經和朕說過，西洋曾經有一學者，曾說出過什麼共產主義”嘉靖帝甚有些費解的繼續說道，“倒也不知道蕭子謙到底是從何聽說如此多西洋的東西。這時候越長，朕倒是越看不透他。”
“聽說他還會說西洋人的話？”嘉靖帝好奇的看着瘋保問道。
“奴婢……奴婢也是有所耳聞。”馮保一時間不知該如何回答。
“還是皇上睿智。”嘉靖帝也不再追問，“這樣的人，就撒了手讓他去做，既然看不懂。也就不必去要這個虛名。非得摻和上去，反弄得亂了套。只要他是爲了朝廷。爲了我大明朝。”
“太上皇一如聖明。”黃錦和馮保又同聲回道。
“朕剛纔說到蕭子謙說的那個什麼共產主義。”嘉靖帝又把話轉了回來，“據那西洋學者所言，人人心事勞作，人人無私心，天下糧貨充足，百姓人人可取所需，這便就是共產主義。依朕看，若真到了這樣，這纔是真的無爲而治。”
“可……只這人人心事勞作，人人無私心，便就是難於上青天。”黃錦忍不住接過了話來。
“子謙也是這般所說。”嘉靖帝點了點頭，“他也說這共產主義，只是個水中月，夢中花罷了，用來空想來行，卻吃不得，用不得。故而這無爲而治，倒也是難上加難，該動地時候還是得動。”
“敢問太上皇的意思是？”馮保聽了半天，也吃不準該如何向皇上回稟。
“黃伴，從夏商開始，這歷朝歷代，倒是換了幾家？”嘉靖向黃錦問道。
“夏商周，之後有秦漢晉，再後又有唐宋。”黃錦回道，“元當年雖是異族，可蒙古諸部中，有數部在太祖和成祖時已歸降我大明，按照太祖和成祖的意思，也算得是一家。”
“湊上幾個亂世之時，少不得數十家稱帝。”嘉靖帝又點了點頭，“家家打的旗號，都是爲民，可真正出身草莽者，只有本朝太祖一人而已。”
“太祖爺出身草莽而得天下，恢復我炎黃貴胄，實乃千古一帝。”黃錦和馮保回這話的時候，倒是心有由衷。
“治世惟中。”嘉靖帝又拋出一個詞來，“這也是蕭子謙說的，皇上和他在一起時長，也不會沒聽過。”
“治世之重，不在上，也不在民，最重者，卻在居中。”嘉靖帝解釋給黃錦和馮保聽，“中間者，承上啓下也。此間亂，則天下亂；此間平，而天下平。”
“太上皇所說的中間者，指的可是朝中和地方上的諸位大人？”馮保小心的問道。
“是也，非也。”嘉靖帝搖頭回道，“你等兩人，不也是中間者，看起來雖是奴婢，可若是亂了，卻亂得是天下。”
“奴婢們不敢。”黃錦和馮保連忙磕頭。
“知道你們忠心。”嘉靖帝揮了揮，讓兩人起聲，“可中間者，也不限於此。地方上地大戶，常常手握一地百姓生計，不也是中間者。”
“朕統大寶數十年，我大明曆年來的錢糧賦稅，朕都親自過目審查。”嘉靖帝說道，“其中的不平之處，朕豈是不明白？”
“治世惟中，可亂世也惟中，百姓們起事，亂的是一地，他們亂了，亂的卻是我大明朝。”嘉靖帝又嘆一聲，“蕭子謙，聰明人吶。”
“那又該如何是好？”馮保頓時也傻了眼。本來今個是奉了隆慶帝的秘旨，來請太上皇拿個主意，可聽了半天，卻越聽越怕。
“一時間動不得。”嘉靖帝苦笑了一聲，“若是能動，朕也早就動嘍。難道你們以爲朕真是昏君不成？”
“那高閣老他們？”馮保想了一下，開口問道，“諸位閣老那裡該如何去回？”
“誰說了出來的，便就讓誰去拿了主意。”嘉靖帝訕笑道，“其中的利害，他們也不會不知道。”
“奴婢明白了。”馮保頓時眼前一亮。
“知道了就去罷。”嘉靖帝微微閉上了眼。馮保得了話，小心地道了聲安，退了出去。
“太上皇，其實這稅改，倒真是好法子吶。”看着馮保退了出去，黃錦不無可惜的說道。
“朕也明白。”嘉靖帝皺了下眉頭，“可歷朝歷代的改制，涉到了這一步，卻無不兇險。眼下國事艱難，再添不得亂。”
“南方戰起，東南的海貿已經斷了，又要軍餉。”黃錦憂心忡忡，“今年這個光景，皇上怕是難了。”
“蕭子謙年齒尚幼，他有的是時間。”嘉靖帝也帶着幾分憂鬱，也有幾分期盼。
嘉靖帝滿懷着期盼朝着南方看着，而此時身在南方海上地蕭經略，卻陷入了進退維谷地地步。
佛朗機人果然乘夜從北邊把炮臺上的大口徑地火炮移了過來，眼下天色尚黑，胡亂的朝着海上放着，雖然沒有準頭，可是眼下着再過大半個時辰天色就亮了，而拆卸火炮，可沒那麼快，到時候兩艘陷進海泥裡的封舟就要成了活靶子。
“大人，其實不用如此焦慮。”徐渭望了半天，忽得回頭對蕭墨軒說道。
媽的，光一艘裸船就要五萬兩白銀，再加上船上的火炮、器具等等，至少十萬兩以上，我能不急嘛，蕭墨軒有點亂了手腳。雖然第一目的是在珠江口的海面上攔截佛朗機人回救的艦隊，就算少了兩艘封舟也未必不能，但是隻要一想，就會覺得肉疼。
“大人，原先圍而不打，並非是說真打了，西洋火炮船就不回救，而只是爲了減少損耗罷了。”徐渭提醒蕭墨軒，“既然到了眼下的地步，不如……”
“文長先生的意思是。”蕭墨軒一下子回過了神來，“先攻了上去？”
“佛朗機人的火器，與我不相上下，可若論近戰交兵，我軍卻是略勝一籌。”徐渭指了指天上，“眼下天色尚且未明，黑夜之中，火器的威力本就有限，近了身倒不如兵刃了。”