明嘉靖四十年，九月二十六日。
寧夏府（今銀川市，明時屬陝西。），金秋九月，田裡的麥子一波接一波的翻着金浪，一看便是有了好收成。各村的百姓，也收拾好了農具，紛紛涌向田邊，開始了收割。
寧夏城的城牆上，幾名哨兵杵矛遠望，見四野一片繁忙，臉上也不禁滿是愜意。
“開春的時候遭了大旱，眼下有個好秋收，等入了冬，大夥都可以過個好年。”寧夏衛的一名老兵，在城牆上敲着煙桿，額頭上的眉眼，全都舒展了開來。自個家裡那幾畝田，想都也是收成會不錯。
“哎……要下雨了？”正在巴望着，忽然感覺天慢慢的暗了下來。老兵擡起頭來，向着天上看去。只見適才還白日朗朗的天空，不知道什麼時候開始積起了雲，而且越積越多，漸漸得已經遮蔽住了太陽。
“又沒起風，哪裡來的雲？”城樓上的士兵，一個個好奇的擡頭望着。
“咔……”一道閃電，劈開了雲層，直向地上插去。
城牆附近的樹林裡，一片片飛鳥驚起，紛紛向四處逃去，遠遠看去，也像是一片飄動的烏雲。
“要下雨了，快來領蓑衣。”寧夏衛的一名吏目，從崗樓上伸出了腦袋，對着城樓上的士兵們喊道。
“哎，來了。”老兵應了一聲，把煙桿插進腰裡，就要向着崗樓的方向跑去。
“吱……”過。聲音尖細尖細的，象是一支響箭掠過一般。
老兵連忙停下腳步，站穩了身子，有些驚慌的向四處看着。
再往天上看時，只見剛纔還黑壓壓的烏雲，不知道什麼時候，已經起了變化，說紅不紅，說紫不紫的樣子。尤其是南邊和西邊的天空上，火紅火紅的，像是哪裡失了火一般。
老兵的心裡，頓時閃過一絲不祥的兆頭，雖然不知道會發生什麼，可是心裡卻莫名其妙的慌張起來，像是覺得隨時會有人從身後撲過來把自個抓走一般。
“咔……咔……咔……”幾乎是在轉眼之間，寧夏城的上空突然同時出現了十數道閃電。一時之間，整個天空電光閃閃，驚雷震盪。
“嗚……嗚……”剛想再擡腳，卻又忽得感到腳下微微一震，緊跟着一陣低沉的轟鳴，不知道是從哪裡傳來的，只在耳邊不斷迴響，像是數千支號角同時吹起。
風，也颳了起來，捲起了地上的砂石，撲頭蓋臉的向着城牆吹了過來，讓人睜不開眼睛。
“不好，像是要地震。”老兵立刻想起了從前從老人們那裡聽來的傳說，心裡頓時一驚，不禁大聲叫喊出來。
與此同時，城牆下的水井，也像沸騰了一般的翻涌出來，帶着一股濃烈的硫磺味。
城裡城外的家畜，像是約好了一般，突然發起狂來。大街上，小路上，到處是四處亂奔的貓、狗、豬、牛。
“地震，地震了。”老兵一陣頭皮發麻，立刻扔下手裡的長矛，一邊叫着，一邊撒開腿向着城牆下邊跑了過去。
城牆上的其他士兵，也感覺到了異常，聽見老兵的喊聲，頓時一個個也大驚失色，跟着向城牆下跑去。
就在士兵們從城牆上奔下，腳剛踏到地面上的那一刻。整個大地，開始顫抖起來。
“地震啦……”一陣陣悽叫，在城裡城外迴盪起來，伴隨着叫喊聲的，是一片片瓦片和梁木墜落地上的響聲。
老兵瘋了一般的向着空地跑去，卻又一個踉蹌，栽倒地上。擡頭一看，身邊就有一棵大樹，立刻就勢一滾，緊緊的抱住了身邊的大樹。
“轟……轟……”一陣陣轟鳴聲，不知道是從哪裡傳出來的，在耳邊不斷的迴響着。
老兵死死的抱住了大樹，只覺得自個和大樹，都像在往一個無底的深淵裡落。他感覺自己已經再聽不到任何聲音，只能隱隱約約看到一些房屋的影子，可再看第二眼時，已是再看不見。
“啊……”老兵的心幾乎要跳出胸膛外邊，他閉上了眼，十指緊緊扣住，像要死了一般的扯開嗓子，大聲叫喊着。
以寧夏，固原，莊浪三府爲中心，半個陝北大地，像是被放到了篩子上邊一樣，不停的顫抖着。
幾乎在同一時間，整個陝西，乃至東至大同，南至成都，西至嘉關，北至塞外的一大片地區，人們都從腳下感覺到了這一陣異乎尋常的搖撼。
西安和涼州的城樓，也在微微的顫動着，城樓上的柱子，發出“嘎嘎”的響聲，像是要斷裂開了一般。榆林、懷仁、靖遠衛，屋瓦皆有聲。
北京，欽天監。
欽天監裡的監候官，突然聽到身邊傳來“篤”的一聲響動。擡眼看時，卻見地動儀上，朝西的龍嘴裡，落下了一顆圓珠。
地珠墜落，難道是西邊有地震了？監侯官心裡頓時一緊，可是奏報抵達京城之前，也不敢聲張，只是悄悄的先把珠子塞了回去，尋到了劉世廷，細說了一番。
因爲前任監正年高辭鄉，劉世廷剛接了監正的位子，聽說地珠墜落，卻也是不敢怠慢，立刻派出人手，向西查訪。
訪騎一路向西，只走到真定，便遇上了從陝西來的八百里告急飛騎，寧夏，固原，莊浪三府果然地震了。
二十七日凌晨，丑時，災情報入永壽宮。
四盞銅鶴燈上，點着數十支蠟燭，把寢殿裡照得猶如白晝一般。蠟燭燃燒所產生的煙脂味，充斥着整個殿內，讓人有些透不過氣來。
“寧夏、固原、莊浪等處震。山崩河決，城垣墩臺倒塌，寧夏城地裂涌出黑黃沙水，長城亦數處裂丈餘。固原壓死諸苑監牧軍千餘戶，牧馬五百餘匹。廣武寺廟傾頹，佛像損壞，城池館舍倒者十之八九，壓死人口無算。紅寺堡城亦壞，養正書院、清寧觀、鳴沙安慶寺皆倒塌，永壽塔頹其半。各處衛所、遊擊署亦漏不可居。”嘉靖帝悶坐在躺椅上，支起右肘撐起了腦袋，黃錦則在一邊捧着災報，小心的念着。
“夠了，不用唸了。”嘉靖長嘆一聲，左袖揮動，在空中劃了一道弧線。
“萬歲爺，須得趕快下旨賑災纔是。”黃錦合上奏報，小聲回道。
“拿什麼賑？叫誰去賑？”嘉靖帝有些不耐煩的站起身來，“是叫朕去，還是叫你去？”
“老奴立刻去宣幾位內閣大臣過來。”黃錦看着嘉靖帝，微微欠了欠身。
“唔……”嘉靖搖了一下略有些酸楚的脖子，雙手背到身後，來回走了幾步，又把臉轉向了黃錦，“去吧，叫他們都來。”
“哎。”黃錦應着聲，就要退了出去。
“叫他們來了以後，你便先去歇着，不用等朕了，叫孟衝來伺候着就行。”嘉靖又接着說道。
“萬歲爺，老奴不累。”黃錦連忙答道。
“年紀不小了，聽說你夜裡也常睡不安生，該是保重些了。”嘉靖朝着黃錦微微一笑，“朕明個早上可以多睡一會，你不行，那麼多事兒，都要你忙着。”
“萬歲爺體諒老奴。”黃錦的喉嚨裡微微響了一下，似乎嚥了些什麼東西下去，“老奴從命就是。”
“去吧。”嘉靖衝着黃錦揮了下袖子，又坐回到躺椅上，眯上了眼睛。
丑時末的北京城，秋涼如水。打開西安門傳出的轟鳴聲，直在寂靜的夜色裡傳出老遠。住得離城門近些的人家，紛紛開始猜測是不是朝廷裡又發生了什麼大事兒。
嚴嵩、徐階、袁煒等人接到召令，絲毫不敢怠慢，略收拾一下，紛紛趕了過來。嚴訥其時正在值房值夜，卻是比他們更早到了一步。
等進了永壽宮，看到了災報，幾人心裡也都是不禁瞠目結舌。
“陝西和山西兩省開春都遭了旱，眼下想是也拿不出什麼銀子來賑恤。”嚴嵩放下手裡的摺子，低頭回道。
“那就從太倉調，銀子不夠，朕就是把這座宮殿給拆了，也不能放着這麼大的災情不管，負了君父這個名號。”嘉靖一隻右手，重重的拍在椅把的龍頭上。
“皇上愛民之心，天地可知，萬民可知。”徐階在一邊接過話來，“不過好在眼下正是秋收時節，雖然遭了這場地震，可地裡的麥谷卻大多未損，只要命陝西的衙門和衛所組織百姓和士兵搶收，今年過冬的口糧，應該還是夠的。”
“不錯。”嚴嵩也跟着點了點頭，“有了糧，便有了一半的命，朝廷裡的壓力，便也少了大半，只要再從太倉裡調一些銀兩，便是夠了。”
“嗯。”嘉靖聽清了這一席話，心裡也是略鬆了一些，“你們便先安排着，等過兩天震災的細報到了，立刻發出。”
“是。”幾位內閣大臣，齊聲應道。
“請問皇上，這回又派誰去賑災是好？”嚴嵩並未立刻去安排，而是又開口問道。
“這樣的事兒，從來都是你們舉薦。”嘉靖帝訕笑一聲，“這回怎麼問起朕來了，難道叫朕派黃錦去？派孟衝，陳洪去？還是叫朕自個去？”
“皇上誤會老臣的意思了。”嚴嵩連忙又欠身回道，“這回西北的地震，卻是與之前的旱澇災害不同。”