一個個巨大的熱氣球，在噴口噴出的火焰加熱下，緩緩升高，不過它們只是升至半空，就因爲繩索繫留的關係懸停於距離地面三尺左右的高度。
望着一個個懸停的熱氣球，李將開的神情顯得有些激動，現在整個前線都在傳說着那個傳說——氣球兵對靖南城內實施的轟炸，幾乎焚燬了大半個靖南城，燒死了上萬建奴，而自身沒有一人傷亡。
“哎呀，誰能想到這熱氣球居然能投炸彈啊！”
李將開的身邊，來自《明報》的宋德傑感嘆道。
誰都想不到，原本只能用於偵察的熱氣球居然可以帶着炸彈飛到敵人的頭頂，把炸彈投下去。
這個消息傳出來的時候。和所有人一樣，即便是見慣了世面。李將開仍然被驚呆了。
又有誰能想到有朝一日，大明居然會從空中去襲擊敵人。
從天上！
這完全顛覆了所有人對於常識的認知。在過去，大家都以爲能夠上天的肯定只有神仙。凡人那能夠上得了天？
可是現在當這個消息傳來之後，所有人都被驚得瞠目結舌。他們難以想像官軍是怎麼從天上把炸彈投下去的。儘管難以想象，但是人們總是會發揮着各種各樣的想象力。不想再來的時候，他們一路上總是在討論着熱氣球的用處，他們甚至在那裡想象着有朝一日，成千上萬的大明官兵乘坐熱氣球攻進敵人的城市，輕而易舉的奪取那些堅城。
當然，這既是一種幻想，也是一種想象。當他們真正看到熱氣球之後。所剩下的僅僅只有驚歎了。
“是啊，孫子曰“善攻者動於九天之上”，世人皆知其不能，而現在，你看這氣球兵，可不就是動於九天之上……”
李將開一邊感嘆，一邊往熱氣球那邊走了過去，在進入氣球場的時候，可以看到那些氣球兵正在忙活着。他們不斷的往大鐵罐裡倒着燃料，並且用打氣桶往鐵罐裡打着氣。
“他們這是幹什麼？”
李將開有些不解的問道隨行的一名軍官。
“在給燃料加壓。”
那名軍官解釋道。
“僅僅只是點燃燃料，並不能給這麼大的熱氣球提供足夠的熱量，所以想要讓它飛起來，就要另外想辦法，你們看那些油，就是熱氣球專用的，是從石油裡提取出來的，味道不好聞，但很容易點燃，把它倒進鐵罐裡，然後再通過氣桶往鐵罐裡打氣加壓，壓力達到一定數值後，接通噴管，燃料就能霧化噴出噴口，你們看……”
指着吊籃上正在噴出的火焰，那名軍官笑着說道。
“現在火苗有將近兩尺長，要是全開的話，都能噴出六尺左右的火苗，熱氣球就是通過控制熱量升高或者降低，而最關鍵的就是這些加壓油罐還有噴口。”
即使是作爲氣球部隊的軍官，他也不知道，清河書院的師們在研究熱氣球時費了什麼樣的周折，儘管孔明燈的原理讓他們看到了製造熱氣球的可能，可是用什麼樣的燃料，怎麼爲熱氣球提供足夠熱量，一直困擾着他們。最後，他們從汽油噴燈中獲得了靈感，經過不斷的改進，終於在三年前研製成功熱氣球專用的加熱器，沒有這種加熱器，就不可能製造出實用的熱氣球。
也正因如此。即便是在書中有着熱氣球的原理，圖樣，其他國家也很難造出實用的熱氣球。技術的落後根本上限制了其他國家這方面的嘗試。
當然，至少在明軍用熱氣球對清軍實施轟炸之前，也沒有任何人會覺得熱氣球有什麼用。即便是現在，恐怕在很多人看來，熱氣球也不過是大而無用的廢物罷了。
“沒有它們提供的熱量，熱氣球是飛不起來的。其實熱氣球並不複雜，最關鍵的就是加熱器。”
面試畢業於清河書院，但是對於熱氣球，李將開也是陌生的，他偶爾會問一下身旁的這名軍官，熱氣球的一些原理。原本他想把這些都寫進自己的報道之中。但是最後，那還是決定不寫這些，畢竟大多數讀者從來不會去關心這些，他們所關心的是什麼呢？
無非就是這些熱氣球，怎麼把靖南城夷爲平地。
終於來到熱氣球的下面，擡頭看着巨大的熱氣球，李將開忍不住問道。
“我們可以上去一趟嗎？”
但凡是人，都有飛天夢，李將開也不例外，他渴望着能夠和其它的氣球兵一同升到空中，從空中俯視大地，他甚至希望能夠搭乘熱氣球前往靖南，然後在靖南親手丟下一枚炸彈。如此，也算是爲李家死於清虜之手的親鄰好友報仇。
可是，想要搭乘熱氣球並沒有他想象的那麼簡單，那名軍官儘管沒有直接拒絕他，但是言語之中，卻仍讓他感覺到希望的渺茫。
“這個，李記者，現在前線一共就只有六個熱氣球，現在使用的很頻繁，等以有機會吧，有機會的話，我會和長官申請的。”
儘管搭乘熱氣球上天的願望沒有實現，但是他仍然得到了到熱氣球上站一會的機會，在熱氣球上，氣球兵熱情的向他介紹着如何放飛熱氣球。
“你看，這個吊籃的四角繫有四根系留索，放飛的時候，我和戰友呈對角站着，然後同時倒數用刀子割斷繫留索，四根系留索都割斷後，熱氣球就可以飛上天了，等抵達目標的時候，我們也會同時放下吊籃外掛着的炸彈。”
在氣球兵解釋着操作氣球以及實施轟炸的細節時，李將開則興致勃勃的打量着吊籃。吊籃是藤製的，看起來結構極爲簡單，基本上就相當於一個大籃子。
“你們到了空中，就站在這個籃子裡？”
李將開好奇的問道。
“對，你別瞧這個籃子是藤編的，可其實它可結實了，在空中也挺穩當的，不過，過去我們用它也就是站在空中偵察警戒遠方，拿望遠鏡居高臨下，方圓幾十裡內都是一覽無遺，但是現在用來轟炸，卻總覺得不夠用。”
氣球兵的解釋，讓李將開不解的問道。
“這是爲什麼？”
“因爲載重量太少，就像這個氣球，它只能裝700斤的東西，除掉我們之外，頂多只能帶200斤的炸彈，就這麼一丁點而已，幸好那炸彈和普通的炸彈不一樣，燃燒彈……”
氣球兵看着面前的記者，像是怕他沒聽說過似的，特意解釋道。
“燃燒彈就是專門燒東西的，主要就是汽油，就是熱氣球用的燃料，不過燃燒彈裡的汽油卻不是液體的，而是固體的，落到地上就爆炸，方圓十幾丈內的東西都能點着了，炸出去的油塊就像油膏似的，拍也拍不掉，滅也滅不了，片刻的功夫，就能把一大片房子點着了……”
凝固汽油，擱在十幾年前，根本不可能製造出來，一來是沒有足夠的汽油，至於另一個原因是沒有合適的凝固劑，不過從二十年前海南以及南洋諸夏開始種植橡膠樹之後，隨着橡膠產量的增加，以天然橡膠作爲凝固劑的凝固汽油就成了火箭的首選填料，儘管它的價格超過火藥，但是對於建築尤其是像城市那樣的大型目標的破壞，遠超過爆炸彈頭。畢竟，房屋是很容易點燃的。一旦那些房屋被點燃之後形成大火。吞噬一切的烈焰就會成爲最好的武器。
不過儘管全軍上下一直想嘗試一下烈火焚城，但是這種武器出現的實在太晚了，以至於在戰爭中根本就沒有得到應用。即便是這次西征，使用也是極爲有限的。畢竟在大多數時候，清軍根本就沒有選擇堅守。
儘管凝固汽油的使用一直受到各種限制，比如只能用火箭發射，可作爲一種性價比極高的武器，仍然被廣泛應用於軍隊，甚至就是現在熱氣球投出的炸彈，也是用裝有凝固汽油的火箭彈頭改造而成。
儘管從空中投下去的數量遠遠不能和發射的火箭數量相比。但是仍然讓明軍過了一把放火的癮。
“那這玩意可真厲害！”
讚歎之餘，李將開又問道。
“那咱們今天會轟炸靖南嗎？”
“你看這天氣……”
氣球兵沒有直接的回答它的問題，而是手指着天空中說道。
“現在風速不大不小，而且天氣又這麼晴，這可是難得的好天氣，今天非得再炸個痛快，哎，就是熱氣球太少了，要不然，指不定，真能把靖南炸成一片平地……”
太少？
對於靖南城內的清軍以及城中軍民來，他們從不曾覺得熱氣球太少，從五天前的夜裡，熱氣球悄無聲息的投下炸彈，將糧庫焚燬，再到三天前，第一次在白天實施“轟炸”，接下來的三天中，又實施了四次轟炸之後，靖南城內已經達到了風聲鶴唳的地步了。
與往常的懶散不同，城牆上的清軍從大清早，就不停的看着天空，唯恐落過空中的一絲異常。
接連幾次轟炸，已經炸得城內軍民無不是惶惶不可終日，相比於炮彈，從天上落下的炸彈，儘管數量不多，但卻讓城內的軍民，深切感受到戰爭的威脅，尤其是是每次轟炸，都會燒燬大片的房子。
“熱氣球……”
突然，當城牆上警戒的清軍，發現熱氣球后，驚恐的大聲叫喊時，鐘樓上的鐘聲就響了起來，那原本只是用來報時的鐘聲變成警報，讓城內的人們，無不是擡頭朝着空中看去，儘管他們的神情惶恐，可大都只是愣頭愣腦的站在那裡，根本就沒有躲避轟炸的意思。不是他們不躲，而是因爲即使是躲，也不知道往那裡躲。
“別害怕、別害怕……”
趙老三安慰着兒子，他眼巴巴的盯着空中的熱氣球，那是六個黑點，正順着風飄過來，它的速度不快也不慢，不過，誰都知道要不了多大會就會抵達靖南，然後就像下蛋的母雞似的，把炸彈投在城內。
“爹，咱們爲什麼不躲起來……”
拉着小羊，男孩不解的問道，他的肩膀不時的顫抖着，臉色也變得煞白，他根本無法做到像父親一樣的鎮定。
“躲？往那躲，你瞧，這熱氣球離咱們這麼老遠，至少得有二百丈，咱們的火銃夠不着它，可是它投的炸彈也沒有什麼準頭，咱們就這麼盯着，總能知道往那裡躲，反倒是藏起來，指不定炸彈把自家的房子給燒了，自己個給燒死在房子裡都不知道。”
儘管每個人對於熱氣球投下來的炸彈都很害怕，而且這熱氣球對於他們來說，就像惡夢似的，可是不過短短几天的功夫，他們就已經看到了熱氣球並沒有他們想象的那麼厲害，至少它們投下來的炸彈，根本就沒有什麼準頭。
不過即便是如此，對於城內的人們來說，當熱氣球開始投彈的時候，人們仍然不斷的發出驚恐的尖叫聲，在尖叫聲中，那些炸彈一個個的自空中飄蕩下來，也許是風或者其它的什麼原因，
“就是的，爹，你瞧，那炸彈就是沒有啥準頭……”
果然，就像趙老三說的那樣。那些炸彈落下來的時候，看着似乎要落到他們頭上，但總是落的很遠。不過即便是這樣，但是落下來的那些燃燒彈仍然在城內造成了大火。
不過因爲在燃燒彈落下去的時候，城內的人們往往有了準備。所以，數量有限的燃燒彈並沒有發揮出第一次轟炸時造成的效果。
可即便是如此。每當空中的燃燒彈落下來的時候，對於城市中的滿清官民來說。仍然給他們的心理帶來了前所未有的打擊。
畢竟，面對熱氣球投下來的炸彈，他們往往只能夠被動的忍受着被動的捱打。只能眼睜睜的看着炸彈從空中落下來。點燃幾棟房子。即便是他們拼盡全力滅了火。也無法阻擋明軍繼續投下炸彈。
當鑼鼓聲從靖南城漸漸消失的時候，呼吸着空氣中傳來的焦糊味，趙老三的神情顯得有些古怪。最後他又長嘆了口氣。
“遲早要完啊……”