自打上次與王錫爵聯手進宮一行，一切出乎意料的順利向着好的一面發展起來。申時行將這一切都歸功於皇長子這偶然爲之的勵志書。君不見，自從有了此書，朝堂上風氣爲之一變，先前言官們所有注意力都放在清絞張黨上邊，逢人便咬，遇人就參，搞得朝中大小官員人人自危，不是告病就是辭官，那還有人真心爲國辦事。
可在江東之三人被貶官流放後，朝中風氣爲之一變。前有車後有轍，敏感的言官們終於發現苗頭不對，紛紛意識到如果死性不改，只怕下一個倒黴就是自已了。
皇長子的橫空出世讓廣大言官驀然發現，他們眼前居然還有一件正經事來做！頓時興趣大增，本章如雪花般涌上，一致同聲的要求皇上：將皇長子立爲太子，早正國本。對此大臣們樂觀其成。這是近十幾年來，言官與大臣們唯一一次同心同德的同辦一件事，做爲首輔，申時行欣慰非常。
這一天對於永和宮、對於朱常洛註定是一個不平凡的一天。因爲宮裡來了一個稀客。將所有人轟出宮後，此刻正與朱常洛一上一下，大眼瞪着小眼，來人就是當今聖上萬歷朱翊鈞。
自打皇后去了慈寧宮，對於萬曆的到來朱常洛早有思想準備。和這個沒說過一句話的親爹第一次親密接觸，雖然心裡有準備，說不打怵那是騙人的，聖威如山久居上位，手握生殺的皇帝那是鬧得玩的麼？一句話不中聽，你腦袋就和脖子分家了。所以爲了小命，朱常洛也不敢大意以對。可要面對的終究是要面對，逃避永遠是最遜的辦法。
對於萬曆來說，這是他平生第二次正視自已的這個兒子。本以爲再沒交集可沒想到相隔不久又見面了，不多不少正好一年。對於這個他基本沒正眼看過的兒子，比起前番萬曆心頭別有一種說不出來的感受。這個孩子真的是皇爺爺在天上選定的麼？看着那雙清澈見底的眼睛，萬曆再次不情願的浮起那個被他壓在心底的念頭。
“你對朕有怨懟之心？”聲音雖然降了幾個高度，可是音調依舊冰冷刺骨。想起因爲這個兒子受到的來自四方八方的種種逼迫與壓力，萬曆皇帝火上心頭。
“是！”六歲孩子的聲音平靜清脆，有如金鐘玉馨。給的回答也是相當老實兼直白。
想過他會跪在自已腳下痛哭流涕，想過他會胡亂攀扯左右推搪，想過種種答案的萬曆就是沒想過……這小子居然就這麼承認了？不肯相信自已的耳朵，於是下意識的反問一句：“你確定？”
確定、肯定、一定我還認定呢，羅嗦個毛！朱常洛也不客氣，昂然道：“父皇沒聽錯，是！”終於回過神來的萬曆隨即勃然大怒，森然道：“好膽！可知就憑你這一句話，朕就能治你的死罪！”
“母后也說父皇會治罪，可是就算到今天兒臣也沒覺得後悔，兒臣沒錯！。”相比於咆哮跳腳的萬曆，朱常洛顯得特別的冷靜。萬曆忽然笑了，當然是氣的。“很好，朕倒是想聽聽你說說看，你對朕心存怨懟卻爲什麼沒錯？”
“父皇不喜歡我，兒臣很早就知道。您喜歡三弟，兒臣最近才知道。鄭貴妃派人到宮裡訓斥母妃，說我們母子卑賤無恥，妄想登天。兒臣卑微卻不想卑賤！所做一切，只是想憑自已的力量保護母妃與自已，有什麼錯？”朱常洛梗着脖子，侃侃而談。
“你要知道，你的一切都是朕賜給的！朕若與你，你便有！朕若不給你，你求也求不來！”惱羞成怒的萬曆暴怒咆哮的聲音響徹大殿。
“這個兒臣知道。很早的時候起兒臣對父皇就沒有過多的指望。”朱常洛冷笑一聲，嘲弄的眼光的四下一打量，“父皇待我如何，看看這永和宮就知道了。身爲人子，兒臣對父皇有孺慕之心。身爲人父的父皇對兒臣可有過半分舔犢之情？”
“兒臣雖然小，也是在生死關前走過一回的人。父皇責怪兒臣忤逆、心存怨懟，可兒臣不過說了幾句心裡話。父皇若不想開恩，兒臣也無話好說，要殺要剮隨便您。”
殺親生兒子的人確實有種，可這天底下這樣帶種的爹真不多。若因爲這小子幾句狡辯就這麼放過，萬曆很不甘心。憤憤站起身來，踱到朱常洛身前，高大的身子帶着令人窒息的氣勢如山般壓了下來。
“你做了這麼多，到底想要什麼？”
“兒臣只求一個平等的機會！”面對咄咄逼來的萬曆，朱常洛半步不退，昂然直言。
“你本來可以做一個王爺，平靜安然的亨用一世！朕雖然不喜歡你，可是也不會薄待你。”萬曆深深凝視着朱常洛，“你以父子之情要脅朕，討要一個平等的機會，那麼朕便遂了你的心願又何妨！”
“從今以後，你就去走你要走的路。記住！朕不會阻你也不會幫你！因爲這一切，都是你自已選的，是成是敗，與人無尤！”耳邊傳來萬曆皇帝大踏步出宮的腳步聲響，朱常洛一陣悲哀。爲自已也爲已經離去的那個朱常洛。父子天性，居然相對兩厭到了這個地步！
在外邊已經急瘋了的的恭妃撲了進來，抓着他袖子就是一番問長問短。“母妃放心，孩兒沒事。”下意識擡頭看看天，沒頭沒腦的感嘆道：“母妃，這天又要變啦……”望着秋風捲起的幾片落葉，恭妃一臉茫然，完全不懂這個兒子在說什麼。
萬曆十六年秋月，皇帝終於下旨，着內閣選配講官爲皇長子講學。旨意一經發出，朝野上下一片歡騰。雖然皇上沒有依衆人之願立成太子，畢竟皇長子可以讀書了，走出這一步，立太子的事還能遠麼？
得知消息的朱常洛也很高興，這個以和萬曆翻臉換來的讀書機會貌似代價很大，可是朱常絡一點也沒在意。沒翻臉也是不理不睬，翻了臉也是不睬不理，本質上能有什麼區別。
剛高興了幾天的申時行很頭痛，皇帝丟下道旨意就不管了，可是這幾天爲了皇長子老師人選問題，毫不誇張的說內閣中有如颱風過境，一片混亂。
人人心裡有本賬，誰都不是傻子，就目前行情看，皇長子公認的是不受皇帝待見，可是在羣臣心中有着極高的人氣。皇上不待見皇長子，那有什麼打緊！中國文人幾千年流傳下來的是什麼？是風骨有沒有！
對於皇長子的老師問題，朝中羣臣現在分成兩派。一派是風骨名士派。這類型有一個共同特點，錢財可以不要，官位可以不要，甚至老婆孩子都可以不要，但是名聲不能不要！能教皇長子讀書，不管日後能不能是九五之尊，對於讀書人來說，這都是一份無上的榮耀，是可以寫入歷史的呢。至於下場好壞，讓他見鬼去吧。
別一派是眼光長遠派。這種官員由低到高，一步步混了出來，那個不是身經百戰，善於鑽營的。要想在朝中站穩站好站長久，眼光必須放長遠！皇上眼前只有兩個兒子，日後坐上大位肯定不是大的就是小的，非彼即此，各有五成勝算。不管到底聖上選擇了那個皇子，眼前混沌未明的情況，怎麼着也有一半的概率中獎。
基於此兩點，以申時行爲主的四位閣老的府前，如同開了鍋一般，從早到晚，趨之若鶩，拜訪的人踩破了門檻。這些情況都沒逃過萬曆皇的眼晴。等着吧，早晚一個個收拾死你們。
皇帝不高興後果是顯著的。具體表現在申時行奉詔高高興興的進宮去了，一會垂頭喪氣的出宮來了。申時行越來越搞不懂自已一手教出來的學生到底在想些什麼，這聖心有如天馬行空，這聖意更是荒誕離奇。總之皇上的意思就是一句話：愛幹就幹，不幹拉倒，全憑自願。
不是都搶着給皇長子當老師麼？成全你！但是！給皇長子講書是沒工資可拿的。不但沒錢拿，還不管飯！大明朝的日子雖然艱難，可是皇上你還差那麼一頓飯麼？申時行表示很無奈。
對於那些生肖都是屬狐狸的、嗅覺極其靈敏的、擅長見風使舵的官員們來說，皇上的這一舉動裡邊包涵了好多意思。能混到朝裡當官的誰沒長几個心眼？沒工資不算什麼，大不了算個提前投資。沒管飯也不算什麼，吃點啥不算吃？一旦日後皇長子乘雲駕霧之時，這一切就都有了回報。
只是皇上這個態度讓人難免有些別個想法。現在的皇長子充其量只能算是一個沒見光的潛力股，目前看着潛力雖有，可是誰知日後會怎樣？若是因爲末知的機會而惹到皇上這支當前全線飄紅的績優股，那可是得不償失。
權衡厲害之後，瞬間求師風潮大減。幾天前的門庭若市變成眼前的門前零落車馬稀。變化太大令申時行與王錫爵相對搖頭苦笑，卻不能說些什麼。這幾日聖上越發的喜怒無常，即便是他們也不敢輕易湊上去觸黴頭。君子趨吉避凶，不立危牆之下。這個道理他們比誰都懂。
辣椒辣有能吃辣椒的蟲子，硬骨頭也有牙硬的人來啃。幾番周折後，皇長子老師的事情還是定了下來。
在得知自已講師定下來的時候，朱常洛很興奮。經過自已的努力，把原先這位本尊的歷史終於有了一步比較大的改變。他沒記錯的話，原歷史上的朱常洛是在十二歲纔開始讀書。且不說古代孩子開蒙早，三歲都已開始讀百家姓千字文，就拿到現代講，十二歲纔讀上書的絕對也算得上是半個失學兒童。如今憑藉自已的努力，將既然定歷史足足提前了六年，對於朱常洛來說的確是件值得慶賀的事。
喜過之後便是憂。在拿到萬曆派人送來的講師名單後，上邊二個人名赫然挑戰了朱常洛的視神經。額滴個神啊，怎麼偏偏就是這兩個人呢？
葉向高，字進卿，福建福清人。隆慶六年的時候，他十四歲中了秀才。萬曆七年，他二十一歲中了舉人。萬曆十一年葉向高二十五歲，成了進士。說起來葉向高這個人很有才，若是沒有才，也不會被申時行在看到他的文章後，立刻命令當年的主考王一貫一定要錄取。這一點令馬上出場的沈一貫非常惱火，二人從此就算結下了樑子。
葉向高這個人確實證明了申時行法眼無差，在明史上留下了鼎鼎大名。在若干年後，他是明朝唯一一個敢和魏忠賢鬥法的人。對於這一點朱常絡到是沒有什麼感想，他即然來了，魏忠賢？你還有活路麼。
可是葉向高身後隱藏着的一個龐大的力量，使朱常絡不得不驚心，不得不爲之動魄！可是葉向高的出現忽然提醒了他，那個可怕的力量現在是不是已經存在了？。
第二個講師名字叫沈一貫，字肩吾。隆慶二年進士。曾經給萬曆皇帝講過幾天課，現任吏部侍郎，一致被推爲入閣的後備人選。老沈這個人學問大大的有，人緣也大大的好，可就有一樣不好，此人極爲滑頭好似泥鰍！
這兩人湊一塊給朱常洛當老師？朱常洛表示壓力山大。別看這兩位現在一個是禮部侍郎，一個是吏部侍郎，官位說大不大說小也不小了，比起申時行、王錫爵等人來說還是遠遠不及。可在不久的將來，這兩位都將先後走入內閣，手掌大權，展開屬於他們的精采。
就在朱常洛還在操心這些有的沒的的時候，一場差點讓他萬劫不復的陰謀已經在悄悄進行了。
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