申時行等人進宮來的時候，穩定下來的萬曆剛好醒轉過來，以目環視衆人；申時行、王錫爵等人早在太醫口中知道這是皇上的返照之相，一時間俱感心頭髮酸，見萬曆對着自已一頷首，申時行連忙前行幾步跪下：“陛下，有什麼事吩咐老臣？”
目光在他臉上流連片刻，萬曆聲音微弱幾近不聞：“世事變化無常，當年父皇龍馭殯天之時，老師也是託孤之臣之一，如今匆匆幾十年，輪到朕即將大行，朕眼前卻無孤可託……”
這話說的着實不象，申時行的臉色瞬間變黃，心驚膽顫之下勉強勸道：“陛下春秋正盛，雖有微恙但不可做不祥之語；再說當今太子五德具備，儀表番茄，天下臣民莫不歸心；陛下後繼有人，正是天意屬我大明賜下的中興之君。”
“天意？天意？”萬曆搖頭笑了笑，語氣淡淡中全是惆悵：“老師這句話當年勸朕立國本的時候早就說過，如今再說，聽着卻沒有什麼趣味了。”想起當年舊事，申時行除了感概之外只能默然不語。
忽然聽萬曆緩緩開口：“傳旨，賜永和宮廢妃鄭氏鳩酒，死後不準葬妃陵，於宮外選薄地一塊葬身，毋須立碑，以彰其惡。”知道這是皇帝開始準備後事，申時行等人不敢怠慢，旁邊黃錦早就準備好筆墨，葉向高親自執筆記下。
萬曆默然半晌，聲音平靜而清析，接着說道：“……速召皇三子朱常洵來見朕。”
申時行忽然哆嗦了一下，一陣極其不妙的感覺迅速佔據身心，情不自禁的回頭望向跪在自已身側的王錫爵，發現對方也正一臉驚駭的看着自已，彼此都是久歷宦海的老臣，萬曆此時此刻的異常行止讓他二人不約而同的想到一個典故……昔年漢武帝欲立少子，但恐主弱母強，以至朝政顛亂，遂殺母立子，難道當今皇上所行，是在效仿漢武舊事不成？
一旁黃錦伏在地上的身子抖得厲害，與平明麻利精明相比判若兩人。
申時行擡起頭來，眼底驚疑不定，試探着問道：“敢問陛下，可有旨意留給太子殿下？”
太子二字一出口，殿中一片靜寂，內閣六人十二道眼光，或明或暗，或驚或疑，一齊彙集在萬曆的臉上。
萬曆恍若未聞，突然間撕心裂肺的一陣咳嗽，臉色越加的難看，忽然低低嘆了口氣，以目視黃錦：“取筆墨來，朕要親書遺詔。”
黃錦驚了一跳，臉孔灰白一片，低聲勸道：“陛下不可耗費精神，再說您手上力氣不足，您說老奴寫也就是了。”
萬曆散亂的目光盯了他一眼，雖然已是油盡燈枯之境，可是一身的皇者之氣未減分毫，無庸置疑的搖了搖頭：“這一次，朕不想假手任何人。”黃錦無奈，只得上前將萬曆扶了起來，搬過一張矮几，鋪設好筆墨紙硯。
萬曆提起筆來，想了一想提筆就寫：“朕荷天地之洪禧，承祖宗之丕祚，仰尊天地，庶格和平，適星芒之垂象，豈天意之儆予……”只寫了這十幾個字後，執筆的手已經抖的如同風中之燭，而臉上神色更見黯淡，額頭冷汗滾滾，黃錦看着不忍心，剛準備再勸一句，一眼瞥見萬曆嘴角那絲笑容，想要說的話瞬間吞進了肚裡……這位帝王剛愎自用了一生，何曾聽進過任何人的一句話。
臉色越來越暗的萬曆哆嗦着勉強接着寫道：“太子朱常洛，綏靖邊疆，實國家有用之才，奈何專擅威權、好大喜功，不象中興守成之君，今廢其太子之位，改封睿王。”立在他的身後，清清楚楚的見到萬曆寫到這裡的黃錦，已經得駭得魂飛魄散，一張圓白胖臉上全是虛汗。
下邊跪着的申時行等人雖然不知道皇帝寫了什麼，可是看黃錦的臉色，一種極其不祥的感受使申時行的一顆心如墮冰窖之中。
在寫到將朱常洛廢爲睿王時，萬曆明顯猶豫了那麼一刻，眼底神色全是糾結，以至於手中的筆都長久沒能落了下去，一刻後卻終究寫了下去：“皇三子朱常洵，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著其繼朕登基，即皇帝位。”似乎將凝聚起來精氣神隨着這封遺詔的完成已全部用盡，遺詔最後幾行字跡潦草，筆致虛弱。
虛弱已極的萬曆往下就倒，黃錦手疾，一把扶住，觸手覺得皇上骨頭如刺般咯得手生痛，心下一陣難過，低着聲勸道：“陛下，您這是何苦？可還記得當初殿下對您說過的一句話麼？”
口中呼呼喘着粗氣，無神的眼睛閃過一絲亮光，萬曆有些茫然道：“……他說過什麼？”
“爲人父母者不患不慈，患於知愛而不知教也，老奴還記得陛下回宮來後，皇上您還將殿下這句話抄了下來，一連瞅了好幾天呢。”
朦朧中似乎又現出那一張倔強之極的臉，梗着脖子向自已歷歷質問……緊接着念頭一轉，慈慶宮中除夕之夜，自已將手放到他的頭上時，明明他是醒的，卻僵着故着裝睡……萬曆心中一陣黯然，目光移到自已親手寫的遺旨上，手中握着的筆瞬間重有千鈞，再也拿不住重重的跌到地上，喉頭一甜，一口血狂噴而出。
申時行等人與黃錦一齊大驚，一齊了圍了上來，黃錦急得大叫：“太醫，快傳太醫。”
而此時的萬曆卻重重的瞪大眼睛，用不可思議的眼神死死盯着自已親手寫就的遺詔……忽然伸手指天，詭異之極的笑了幾聲：“天意……真的是天意。”笑聲戛然而止，指天的手軟軟的垂了下去，惟有一雙眼睜着大大的，全是茫然空洞無助。
守在宮門外的一衆醫官蜂涌了上來，一陣忙亂後卻發現萬曆呼吸已斷。吳院首大着膽子試過脈，又翻起眼皮看了一看，直挺挺的跪了下來，長嚎一聲：“陛下……駕崩了。”
是夜，紫禁城天降大雪，闔宮縞素，哭聲震天。
得到消息後的慈寧宮李太后一直是處在昏厥中，幸萬有坤寧宮王皇后強忍悲痛，悉心照料。
萬曆皇帝的身後事，自有禮部按制操辦；依帝制以六槨三棺收殮，停梓宮於乾清宮。
舉朝上下一片震山倒海的哭聲中，文淵閣中一片陰雲密佈。
皇帝駕崩於內閣五人面前，並且留有遺旨，當時五人中誰也沒有看到過遺旨中的內容是什麼，而此刻五人正對着這道遺旨面面相覷，看過之後全都是一臉的茫然。
遺旨上寫得很明白：“朕荷天地之洪禧，承祖宗之丕祚，仰尊成憲，庶格和平，適星芒之垂象，豈天意之儆予。宜規一視之仁，誕布更替之政，太子朱常洛，綏靖邊疆，實國家有用之才，奈何專擅威權、好大喜功、不象中興守成之君，今廢其太子之位，改封睿王。皇三子朱常洵，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著其繼位登基，即皇帝位。”這是黃錦在一旁看得真切之極的原文，可是此刻在五位內閣大臣眼裡的遺旨，中間有一處鮮血淋漓，正是萬曆崩前噴出的那一口鮮血。
時間已久，血跡由當初的鮮紅變得棕褐暗黑，卻不改分毫的觸目驚心。
五臣大眼瞪小眼，因爲有了這灘血，原本完整的遺旨就變成現在這個樣子：“朕荷天地之洪禧，承祖宗之丕祚，仰尊成憲，庶格和平，適星芒之垂象，豈天意之儆予。宜規一視之仁，誕布更替之政，太子朱常洛，綏靖邊疆，實國家有用之才……人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著其繼……”
天意如此，夫復何言，這是唯一知道真相的黃錦看到密旨後第一個想法。此刻的他的心裡嘴裡說不出苦澀……他終於明白了皇帝到死時那一句天意是什麼意思，這位任性一輩子的皇帝，到生命的最後一刻，老天爺還是沒有讓他按照自已的心意辦回一件事。
申時行、王錫爵對視一眼，二人心中俱是大喜，二話不說，撩袍跪倒：“臣等必定一心一德，戮心盡力，不負先皇所託，扶保新皇繼位，使大明國祚昌盛，江山永固。”
他二人這樣一帶頭，葉向高自然第一個響應。五人中只有于慎行的一雙眼盯着那張遺詔，臉上神色變換古怪，一幅若有所思的樣子，就在他還在猶豫不決時，就見身邊李廷機愣了幾瞬，忽然跪在地上，于慎行忍不住驚訝道：“李大人，遺詔被血浸染，事情尚有蹊蹺，你怎麼……”
你怎麼還沒說完，就聽申時行冷冰冰的聲音在耳邊響起：“於大人身爲內閣輔臣，怎麼不見皇上生前是何等的信任寵愛太子？如今遺詔雖然被血染，但是字字句句都是遺命太子繼位，你可是還有什麼別的想法不成？”
申時行扣下的帽子實在太重，壓力山大的于慎行臉紅過耳，心裡發虛，伸手指着遺詔，強辯道：“雖然如此……可是這血跡之下的字，卻是還要仔細推敲。”
黃錦踏上一步，沉聲道：“陛下書寫遺詔之時，老奴在一旁親眼所見！陛下之意，確實如同遺詔之意一般無二，於大人若是不信，只能親赴泉下向先皇詢問一二了。”人證物證俱全，至此于慎行縱然心有懷疑也沒有別的話好講，只得恨恨的退到一邊以沉默表示不憤。
申時行與黃錦默默對了個眼光各自別開了心，但眼底都是一片慶幸之色。
翌日內閣將萬曆遺旨昭告天下，太子朱常洛雖然尚沒回京，已經是衆望所歸的不二儲君人選。禮部已經開始擬撰年號，只等太子回宮就位之後擇選使用。
至於莫名其妙被放出宮來的皇三子朱常洵，這幾年來在永和宮內的折磨早已讓他失去了往日囂張氣焰，就連見人都是唯唯唯諾諾不敢擡頭。已經成了名副其實後宮之主的王皇后沒有難爲他，吩咐人將他安置在儲秀宮，只等新君繼位後再做安排。衆人無不讚嘆皇后賢德，可是明白人都知道，已是廢子的朱常洵，早就失去了一爭短長的資格，他的出現就象一片落葉，在大明朝廷這灘深不見底的水上連連幾絲漣漪都蕩不上，一個小小浪頭後就沉底消失不見。
朱常洛一行人在離京三十里的地方，就見到了朝中在此等候的特使。對於他帶來的消息，朱常洛第一反應不是悲傷，而是心裡空空如也的空蕩發虛……那感覺好象心底的某個地方忽然少了一個可有可無的東西，這個東西在的時候沒覺得怎麼樣，可一旦沒有了，居然空落落的出乎意料難受的要命。
跪在地上的那個特使低着頭，看不清面容：“申閣老等大人說，明日會親自來這此迎接殿下回宮。”
朱常洛從頭到尾沒有說一句話，見他神色不對，烏雅關心的上前一步，將手放在他在肩上。來自對方手上的溫暖使朱常洛轉過頭，怔怔的道：“……皇上崩了？”
一旁的宋一指見慣生死，有驚卻不亂，長聲嘆息一聲：“雖然出乎老夫意料，但是也不算太過驚奇。他身子底子早就全毀，對於酒色財氣又不肯絲毫加以節制，如今這樣也不算意外，你也不必太難過了。佛家視死如登彼岸，早死晚死的，也沒什麼了不起。”
他的話沒有說完，卻見朱常洛振衣而起，轉身進了房門，哐啷一聲閉死，再也沒有任何的動靜。
宋一指大爲愕然，一臉無辜望向烏雅：“……這是什麼態度，老夫那裡有說錯什麼？”
一臉擔心望着緊閉的房門，耳邊聽到宋一指全是委屈的羅嗦，烏雅不由得恨恨跺了下腳：“你老人家真是羅嗦。”說完轉身快步離開，全然不顧身後臉色一陣青一陣白即將火山噴發的宋一指。
深夜之後，對着一盞孤燈，朱常洛並沒有休息，忽然耳邊傳來叩門聲，朱常洛心煩意亂之下隨口道：“是誰？”