慈寧宮中小佛堂內青煙繚繞，檀香撲鼻。
望着永遠都是低眉闔目的觀音，不知爲什麼心緒有些煩亂，李太后忽然想自已是從什麼時候開始信佛又是爲什麼信佛？這個念頭在心中一閃而過，覺得這個念頭對佛祖未免太過不敬，惶恐的連忙合什拜了幾拜，唸了幾聲阿彌陀佛。
回到寢殿，忽然發現身邊少了一個人，李太后半晌不語，皺眉向侍立一旁宮女青梅問道：“……可見到竹息？”
青梅屈膝回答：“奴婢們早上還看到過，竹息姑姑隨同娘娘一塊進了小佛堂，並沒有見到她回來。”忽然又稟報道：“今天錦衣衛使劉守有大人來求見過娘娘。”
李太后不再說話，沉默了一會忽然開口：“派人去找，讓她來見我說話。”
太后發話無人敢不凜尊，一時間貓飛狗跳的亂了一陣，可是一個大活人就好象突然從人世蒸發了一樣。
隨着一撥撥尋找的人陸續回報，李太后臉色越來越凝重，手中念珠轉得有如風車，沉默半晌後終於開口：“去乾清宮叫皇上來一趟，就說哀家有話說。”聲音依舊平靜，但眼眸中盡是不清不楚的黝黯晦澀的情緒。
在這個宮裡能讓人在自已身邊無聲無息消失除非是錦衣衛；能讓錦衣衛聽命的人只有皇上；敢動自已身邊人的也只有皇上；李太后沒有找錦衣衛指揮使劉守有，因爲她知道此刻劉守有隻怕也是自身難保。
去乾清宮傳命的人回來了好久，卻沒有見皇上大駕光臨。眼看着日落西山，李太后嘆了口氣，伸直因等得疲累而有些佝僂的身子，做晚課的時間已經到了，李太后踉嗆着起身，強迫自已屏心靜氣，燒起三柱檀香，對着香爐剛要插下去的時候，忽然門外傳來一聲長喝：“陛下駕到。”
李太后一愣神，捏着香的手下意識得一緊，三枝香從中折斷，火紅的香頭滾到了手上，燒出一溜灰白的痕跡。
門口宮撩起珠簾，萬曆陰沉着臉大踏步入宮來。比起上次乾清宮見面的時候，此時一身寬大龍袍空空蕩蕩，將他整個人襯得瘦骨嶙峋，深陷的眼窩由內往外透着的盡是陰戾兇狠。母子二人眼光對在一處，李太后黯然神傷：“皇帝，你總算來了。”
萬曆冷冷施了一禮：“母后有召，兒子不敢不來。”
李太后深深吸了一口氣，皇帝的口氣讓她一顆心瞬間如墮冰窖，以至於她冷得有些發顫，沉默了一會開口：“時間過了這麼久，以前種種事情，你也該放下一些了。”
這句話裡包含的內容很多，有心的人都聽得懂。萬曆在聽完這句話後，眼神瞬間變得銳利，嘴角扯出一個難看的笑：“母后說什麼就是什麼，奈何兒子天生就是這樣一個偏執性子，受不得別人欺瞞；兒子心眼小，一向是錙銖必較。”
緊緊的捏着手中的佛珠，李太后彷彿剋制了很久，一字一句道：“罷了，你要記恨，哀家也只得隨便你。只是竹息跟在哀家身邊幾十年，卻不能任由你荼毒折磨，除了她一個，別的你要怎樣，哀家一概不管。”
對於太后的話萬曆似乎很是好笑，眼神中全是不盡嘲諷：“母后有命，做兒子沒的別話好講，只是在放她之前，有幾句話想對母后說道說道。”說完站起來行了一禮：“這些話在兒子心裡放了好多年，都爛了臭了，可終究是不吐不快。”
垂下的眼皮倏然擡了起來，李太后此時的眼神中有驚恐、有憤怒、有不甘，種種情緒交織在一起混成一種複雜莫名。
不等李太后說什麼，萬曆自顧自道：“兒子想問下母后，當年她當底犯了什麼錯，如此不見容於母后？”
這句話就象一根燒紅的鐵刺，由天靈蓋直插足底心，一路穿腸破肚的巨大尖銳痛感瞬間足夠讓任何人爲之發瘋……李太后霍然擡起眼皮，在這一刻，她好象記起了自已是母儀天下的太后，是這個天底下最尊貴的女人，就連至尊無上的皇帝也要在她的膝前屈服：“皇帝，你放肆了！”
雖然只有幾個字，足以將太后此時此刻的憤怒心情表達的淋漓盡致。
殿中空氣已經完全凝滯，風雨欲來的壓力重重壓在彼此心上，曾幾何時，當這個美麗的婦人每次說出這句話的時候，自已就會駭得魂飛魄散，必須要忙不迭的下跪請罪，可是現在……望着太后扭曲變形的那張保養得宜的臉，萬曆仰起頭呵呵的笑了幾聲，聲若夜梟啼夜入耳驚心。
他的態度再次讓李太后不可遏制的暴怒：“很久之前哀家就和你說過，在這慈寧宮任何人不準提那個賤人！”
“母后的話兒子一直不敢忘。”一邊與太后攝人心魄的眼神毫不退縮的對視，可是口氣還是一如既往的恭敬，掛在嘴角的笑越發諷刺蝕骨：“母后好計謀好手段，當年不聲不響將她從朕的身邊除掉不說，就連她生的兒子都瞞天過海，朕怎麼也不會想到您會將他放在朕最討厭的恭妃身邊，若不是朕無意中發現，是不是這一輩子您也沒打算和兒子說？”
話說到這個地步，母子二人之間彼此底線早就撕破。萬曆已經不管不顧，眼神中盡是圖窮匕見的狠絕恨意。
李太后臉上肌肉劇烈抽搐，厲聲道：“當年事，都是你們逼我的！先是你不知自愛，與那個賤人糾纏不清也就罷了，可是她不知廉恥，與你私通居然還敢生下孽種，哀家讓他活着本身就是個錯誤，早知道……”
此時的萬曆已經無法自控，一手指定李太后：“母后，你真是個惡毒的女人！你奪了我一生至愛，就連她的孩子也不放過，要知道他也是您的孫子，是咱們大明朱氏的血脈。”
在萬曆宛如實質的痛恨眼神中，彷彿受到極大打擊，李太后一路踉蹌後退，一直碰到香案上才勉強停住，望着眼前那個肌肉扭曲眼睛噴火的那個人，眼淚如同斷線珠子般落了下來，卻搖頭厲聲道：“你是愛烏及烏，哀家只當他是個雜種！”
萬曆無比厭惡的望着李太后：“事已做完，再說什麼也已經晚了。兒子今天來衝撞母后，自知罪大惡極已是不赦，母后也不必生氣，等兒子入了黃泉自然會有報應，請母后念着咱們母子一場的情份，朕求您，還兒子一個明白罷。”
李太后狠狠的咬住了牙，臉色灰白的難看已極：“……你不是已經審過竹息了？爲什麼還要來問哀家？”
提起竹息，萬曆的臉色變得很是難看，閉了嘴不說話。
李太后扭過臉，雙目灼灼凝視着萬曆，略一思忖間恍然大悟：“哀家明白了，是竹息什麼也沒說，所以你纔來找哀家是不是？”此刻她頭上簪環已經散開，幾縷花白的頭髮披散下來遮住了臉，在這個香菸氤氳的室中盡顯陰森可怖。
萬曆靜靜看着她，忽然跪了下來，一言不發，卻又無比的倔強。
李太后不肯看他的臉，轉着頭看着案前供着那尊白玉觀音，聲音空空蕩蕩：“竹息，是不是死了？”
殿中沒有任何迴音，有的只是萬曆低着頭髮出的重重喘息聲。
“好……好，死了乾淨哪！”李太后閉了閉眼隨即睜開，昔年雍容華美蕩然無存，嘴角眉心豎紋頻生，盡顯嚴峻冷厲，此刻的她不再是那個以一侍妾之身登上大位身歷三朝的後宮霸主，而是一個被自已兒子快要逼瘋的老婦。，儘管一再強忍着，可是一開口藏在眼眶裡的淚終究還是落了下來，咬着牙笑了起來：“你以母子之情要脅哀家，哀家怎麼能讓你失望，就如你所願罷。”
“萬曆九年時，那時你還沒有親政，不過已經是個英俊挺拔的少年，母后每天看到你就象看到了希望，看着一天天長成，看着你馬上就要親政，哀家的心裡說不出的開心。”沉浸在回憶中的李太后雙眼顯露溫柔神色：“皇帝，你還記得麼，那時候你父皇殯天之後，咱們孤兒寡母過的可都是提心吊膽的日子哪……”
對於李太后舊事重提，一直跪在地上的萬曆呆呆看着母后揹着自已，對着她天天面對的佛象喃喃自語，不知爲什麼，原本暴躁陰戾的性子在這一刻變得平和，就連眼神都變得柔和生動。
“今日種種，都要從蒙古瓦剌土爾扈特部哲恆阿噶率女進京朝見議和說起……”李太后長長嘆息，聲音帶上了無比的悔意，“哀家好後悔啊，一切都是冤孽……”說到冤孽這兩個字時，李太后雙手合什對着觀音玉象行了一禮，口中低低唸了幾聲佛號，似在懺悔似在禱告。
“哀家見哲恆阿噶的女兒鍾金哈屯美麗如花，一來確實是真心喜歡，二是爲了展示大明懷柔之意，就將她留在了宮中恩養。”說到這裡，李太后忽然劇烈顫慄起來，一直平靜的聲音有了劇烈的波動，明顯的心中頗爲激動：“可是讓哀家萬萬沒有想到，她居然和你一見生情，一來二去，你們就有了情事！”
同樣回憶往事，與李太后咬牙切齒截然相反，萬曆臉上全然一片溫柔，情不自禁的接着李太后話茬說道：“母后，你可知道遇到低眉的那段日子，是兒子一生中最開心的日子？”
看着他一臉癡迷神色，李太后搖頭苦笑：“……以前我不知道，現在我知道了。”
萬曆搖頭道：“我們情同意合，朕一直搞不明白，母后爲什麼非要將她生生從兒子身邊趕走！”說這到裡，本來平靜下來的萬曆再度激動起來，聲音漸高：“兒子知道她是蒙古人，可母后就不能看在兒子與她真心喜歡的份上，讓她留在兒子身邊？”
“您爲什麼非要那麼殘忍，將她賜死卻連最後一面都不讓兒子見，就連……”說到這裡，萬曆的臉已經漲得通紅如血，喉嚨裡已經有了濃重的血腥氣，“就連她和朕的兒子都不讓兒子知道，母后，您到底安的是什麼心？”
“您一直覺得是您的努力與犧牲才換了我眼前這個大位，可是我今天告訴您，在遇到低眉之前，我從來沒有開心過。小時候在王府的時候，跟着您過得是提心吊膽的生活，是您告訴我，不管是皇爺、或是王妃，任何人伸出一個手指頭都會讓我們粉身碎骨。等稍大一點，進了宮，成了太子，就連馮保那個死太監都敢無視朕！後來成了皇上，朕又被張居正管，朕每行一事，每說一句，甚到就每行一步，就連睡覺都要被他指責，朕覺得這紫禁城的天都是黑的，從來沒有亮過……”
萬曆一字一句的說着，李太后的臉色卻越來越黯淡：“這些事……你爲什麼都不和母后說？”
“和您說？您這是開玩笑麼？”彷彿聽到什麼笑話，萬曆呵呵低笑起來，“您那時掌管內宮，雖然沒有垂簾，卻是權柄在手，威風八面，就連張居正那樣跋扈的一個人，還不是一樣得對您言聽計從？兒子雖然不聰明，但是從小就知道不管什麼時候，我的話在母后心裡從來就沒有被重視過……”說完一攤手，眼神戲謔的望向李太后：“其實……說了也沒有用，不是麼？”
李太后低了頭，手心裡早就攥得死緊的佛珠已經全被汗沁溼，嘴徒然張了幾張，卻什麼也沒說出來。
“一直到兒子遇上了低眉，她是那好看，那麼開朗，在她面前兒子什麼話都不用講，就會開心一整天。我們彼此喜歡，可是兒子不懂，母后您是爲了什麼非要將兒子這一份難得的自在剝奪？不是說皇上富有四海麼？兒子連喜歡一個女子都不能？那兒子還要這個江山幹什麼呢？”
本來低着的頭猛得擡了起來，李太后眼神已是不可置信：“這麼多年來，你是故意荒廢朝政，故意不上朝，故意盛寵鄭貴妃，一切都是你刻意爲之？”
對於李太后的置問，萬曆響亮的笑了幾聲：“知子莫如母，兒子的心思從來都瞞不過母后，身爲天子不能擁有自已想要的東西，這如畫江山要來何用呢？”
“可是，今天兒子還是想問一問母后，原因是什麼？”