王月生告訴大家，自己在南京，因琴會友，結識一位東瀛來的禪師。
那禪師知她亦有幾分冶煉與火器製造的家學後，便談起日本發生在三十年前的着名的長篠城戰爭。
彼時，日本正處於戰國時期，羣雄紛爭。武田家族的武田勝賴，爲了建立自己的權威，包圍了德川家族的長篠城。德川的盟友，織田信長馳援，德川、織田聯軍，與武田在一處有地勢落差的曠野對陣。
武田軍試圖利用騎兵的優勢衝陣，卻被德川和織田聯軍從拒馬欄後伸出的三千支火繩槍擊潰。
這是日本歷史上首次出現的，火器剋制騎兵的戰役。
王月生講完長篠之戰，看着張燕客手裡的《神器譜》道：“孔聖人說，要因材施教。我思量着，人對火器的取捨，也應隨着地勢和敵軍的特點，而變化。訊雷銃雖能五銃輪發，斧頭與鐵搶還能近戰，但適合的是當年倭寇那樣的大批步卒，以及江南的丘陵和沿海的灘塗。如今倭寇早已不成氣候，方纔盧公子又說你們打製火器，是要請徐翰林來看，想必不是爲了告訴徐翰林，大明要回到過去打倭寇吧？”
鄭海珠衝王月生莞爾一笑，表示讚許。
她對日本戰爭史的認知幾乎空白，但聽完王月生所講的長篠城之戰的始末，便明白了對方的意思。
迅雷銃，不僅笨重，攜帶不便，而且將五支槍管集中在一名步兵手裡，機動力大大減弱，單根槍管的火力也被削弱了。若是碰到騎兵，多出來的兩把斧頭和中軸鐵搶，只怕還沒拆出來，騎兵已衝到眼前。
而大明帝國的外來軍事威脅，已經擺到檯面上來的，無論是建奴還是流寇，恰是在北方平原或山地活動的騎兵力量。
鄭海珠不禁對王月生刮目相看。
這位青樓女子，不僅僅是個憫恤底層勞苦者的善人，更是個有見識、神思敏銳的聰明人。
其實也不奇怪。
晚明的秦淮青樓，與江南貢院毗鄰，迎來送往的，常常是這個帝國最有權勢、財富、知識與見解的男性羣體。而目下的南京，禪宗、天主教又很興盛。
只有王月生這樣不被束縛在深閨、恪執所謂婦禮的青樓女子，才能通過大量地接觸讀書、當官、做高僧的男性，而形成自己豐富龐雜的知識世界，繼而對外輸出經過自己鍛造過的見解與信息。
身體被物化，是她們不得不付出的學費。
倘使換一番日月，換一個天地，她們能夠不必犧牲自己的尊嚴就獲得知識的薰陶，聰穎如她們，怎會在頭腦上比不過另一個性別羣體呢？
鄭海珠在心底悵惘而低幽地嘆一聲，面上已帶了首肯之色道：“王姑娘好眼力，我們當然不是爲了造着好玩兒，而是想盡大明子民的綿薄之力，向徐翰林呈上，能制住北地騎兵那千軍萬馬陣仗的火器。”
王月生將自己始終抱着的琴，輕輕平放在石桌上，指着琴板上狀如龜殼的花紋道：“既如此，就不能像斫制我這張百衲琴一樣，大費周章，只爲風月雅音，而不管績效。所以我說，應改做單個槍膛的合機銃，分到火銃的兵士就能更多，而點藥的方法也更爲便捷。”
盧象升的目光落在王月生的百衲琴上。
他文武皆通，對於文人最愛的樂器——琴，自也不會陌生。
百衲琴，是比普通的琴更耗時費力的制式。
華夏制琴歷史悠久，歷代文人與匠人積累的經驗是，一張好琴，本初面板的厚度須在三寸以上。如此厚的木材，須同時滿足大塊、緻密、年久、無蟲疤的條件，很難。
所以，巧匠便以破繭而出的思路，從多塊木料中截取最好的小料，切成六邊龜背形，在“蔭房”中以大漆粘合，再打磨成平滑的琴板。
如此製成的琴，琴板表面像僧侶的百衲袈裟，故得名“百衲琴”。
盧象升看着那幾根修長細嫩如蔥管的玉指，滑過百衲琴的琴板紋路，剎那迷離恍忽。
但他很快從失神中掙出來，誠懇道：“是盧某耽於紙上談兵了，的確，做火器不是做燈綵，包羅萬象未必趁手。不過，王姑娘以百衲琴作比，倒令小可茅塞頓開。百衲琴的餘音綿長，合機銃的膛管也應加長，彈藥配伍也應改進，射程與藥力都能增強。百衲琴奏出高音時，面板更易帶動低音處的琴腔振動，趙公在書上所畫的機括也是這個道理，中樞一動，陰機和陽機同時會動，陰機打開火門，陽機推動蛇杆，也是一起帶動，畢其功於一役。”
鄭海珠心道，媽耶，不愧是學霸，觸類旁通的本事了得，能從樂器想通武器。
她抓過張燕客手裡的《神器譜》，翻到“合機銃”那一頁細瞧，立時笑道：“這題我會，趙公讓這合機銃的火門在不發射時被陰機擋着，是不是怕引藥像花粉似的，被吹跑？”
盧象升和王月生同時湊過去，點頭道：“應是如此。”
鄭海珠揮了揮還留着燒傷痕跡的手：“就這麼辦，改做合機銃，屆時給徐翰林看。盧公子，葛家大小師傅都不識字，你得做好書記。做完一把合機銃，鍛造所費的人工幾何，踩車牀鑽膛管所費的人工幾何，膛管所用的熟鐵幾何、鋼幾何，其他機關所用的生鐵幾何，引藥和彈藥所用的金石配伍幾何，都列明。”
張燕客見他們說得熱鬧，只不作聲地聽着、看着。
直到葛家師傅們帶着綠豆湯回到復園，張燕客才起身告辭道：“在下今日要坐夜航船趕回山陰，先回客棧收拾行李，鄭姑娘，王姑娘在此授藝的起居，就拜託你了。”
鄭海珠去看王月生，她雖也很快地站起來福了福，卻是垂眸不語。
鄭海珠遂道：“張公子，我送送你。”
又轉向王月生：“對了，王姑娘不曾帶侍女，我那位叫董二丫的隨從，力氣大，在門口候着呢，王姑娘只管招呼她幫你採買日用。”
王月生心裡明鏡一樣，抱起琴，道聲“多謝”，便先走一步。
鄭海珠看了一眼桌上的綠豆湯，對盧象升笑道：“你都喝了吧。”
……
出了學校，張燕客沉默須臾，到底憋不住火氣，停下來看着鄭海珠：“鄭姑娘，我的姑奶奶，你這學堂來了個盧公子，你事先怎滴不和我講。”
鄭海珠盯着他，片刻後“哧”地笑了。
“燕客公子，你莫忘了，當初是你哥自己給我出的主意，讓我多找些青年才俊，來藏書樓看書，將來他們就是我的人脈。怎麼？現在纔來了一條人脈，你就唧唧歪歪看不順眼了？就算你是金主，也不能這樣朝三暮四讓人無所適從哪。”
張燕客吃了一噎，瞪了回去：“你就是一張嘴厲害，我什麼時候都說不過你。”
想一想又補了一句令人哭笑不得的話：“但凡那盧公子生得獐頭鼠目一些，我也不會替我哥擔心。”
鄭海珠迎着他的目光，不惱，更不討饒，只沉聲道：“我對你說話直來直去，恰因爲知曉，你燕客公子不是真的顢頇愚癡。我且問你，她王月生一個大活人，又不是我拴在學堂的貓兒狗兒，她難道這輩子，除了你哥，就不會再見到其他男子了嗎？這和盧公子在不在我學堂裡看書、研發火器，其實沒有關係。”
張燕客板着臉，心裡也認爲鄭海珠說的是實情，只嘴上仍犟着一口虛幻的怒氣：“你說什麼都對。”
鄭海珠嘆口氣：“你們兄弟倆，助我開起這麼大一間學堂，我着實感激。王姑娘真人我看到了，是個好女子。各人處境不同，你哥不接她回紹興，我也不想再說啥了。只一點，她已經是自由身了，我鄭海珠更不是秦淮河的媽媽，我沒空，也不願意幫你們看着人。”
張燕客的嘴，張開又閉上，氣息急促起來，又平復下去。
終於，他擡手在臉上抹了一把，泄氣道：“行吧，我哥和她的鴛侶夢，是不是能做一輩子，就看他二人的緣分吧。老子也不管了。”
鄭海珠走到幾步外的一個涼飲鋪子，買了兩竹筒酸梅湯，插了麥稈，招呼張燕客坐下。
“你喝一口，順順氣。三公子，你看我的合機銃，如何？”
張燕客咬着麥稈，眼光又恢復了狐狸般黠媚的本色：“我明白了，你缺錢了。”
鄭海珠笑：“我掙得多，花得更多，一直缺錢。”
張燕客擡擡眉毛：“你不是想讓徐翰林上奏朝廷弄錢造火器嗎？”
鄭海珠道：“對呀，錢是朝廷出，造是我們造，誰家給朝廷白造火器的？是，我知道，以前的做法都是，各地往朝廷納貢各種原料，京城裡的兵仗局統一做，兵仗局、軍器局儲存，內務局覈驗，總之就是工部、兵部的老爺們、還有各位太監們把持着這個權力。但我已經和劉公公打聽過了，因爲京中工匠減員厲害，做出來的火器實在太差，御史不斷彈劾，就在去歲，朝廷允許四川、湖廣造火器，派工部的觀政和掛在神機營的內官監督。這不是和江南三織造的情形，差不多嘛。韓府能做朝廷的棉布買賣，你們張府爲何不能做朝廷的火器買賣呢？”
張燕客吞了口酸梅湯，不表態。
鄭海珠和聲問他：“你上次把玩、又自己燒壞了的那個宣德爐，多少錢買的？”
張燕客翻翻白眼：“二百兩吧。”
“二百兩！我的祖宗，二百兩能做三四十把合機銃了。你們大好男兒，玩什麼花瓷香爐啊，火器它不香嗎？”
鄭海珠難得用了誇張的語氣，又補了一句：“你們紹興從前可是越國，鑄銅冶鐵多牛的地方呀。”
張燕客頗有些得趣。
鄭姑娘三句話就擺出問金主要錢的姿態，正是讓他甘之如飴的。
他內心深處，對鄭海珠的感覺很複雜。
她令他覺得新奇，令他覺得放心，又令他有些嫉妒。
這種感覺，早已跳出了張燕客素來對於女子只有“親人、情人、路人”三種認知的窠臼。
正因如此，他才最喜歡看她有求於自己的樣子，可比她教訓自己可愛多了。
張燕客嘿嘿一笑：“想拉我入夥？是不是有些後悔剛纔沒對小爺我客氣些？”
鄭海珠吸了一口酸梅湯：“三公子，我不是瓷器販子在賣宣德爐，你猶豫，也不是因爲我沒有跟個巴兒狗似地朝你搖尾巴，對吧？”
張燕客笑得更開，但目光卻移開去，投向月河上往來的船隻。
看了好一會兒，他才又開口道：“此事不是開個義塾、做做善人那般簡單，我爹爹在京師也是結交王侯的古董大家，我大伯父又在魯王府做幕僚，你不笨，懂我在顧慮什麼。”
鄭海珠撇嘴：“你還是要朝廷先點頭。”
張燕客盯着她：“你的胃口我還不曉得麼？你後頭是不是還想造炮？造合機銃，還能說是給家丁護院用的，造炮，朝廷不點頭，你敢造麼？我敢造麼？”
鄭海珠不作聲。
心裡反倒欣然。
自己沒有看錯張燕客。
他小事放浪不羈，大事上，腦子很清楚。
保持和聰明人打交道，自己也會受益匪淺。
鄭海珠於是誠懇道：“你說得對。不過，我找你一起幹，不找韓家、顧家，真不是因爲不在意你們張家的安危。同樣是有錢人家的子侄，心性不同，能做的好買賣，也不同。”
張燕客微一動容。
他當然明白，這其實是一句褒揚他張三公子的話。
但他沒被這女子迷了心竅，還是擔心這種燙手山芋若是接了，對張家是禍不是福。
他垂眸須臾，掏出一張銀票，遞給鄭海珠：“多的錢我不敢出。這五十兩，本來要在南京買個名家的章子，我火眼金睛，看出是個西貝貨，這銀子就沒花在南京。先給你打幾把合機銃玩玩。”
好吧，蒼蠅腿也是肉，鄭海珠毫不猶豫地接過，讚道：“多謝燕客公子的愛國捐贈了。”
張燕客不去在意這女子總是蹦出的新詞，只又叮囑一句：“鍛打槍管的熟鐵和鋼，最好你親自去買，我看那個盧公子，不像很聰明的樣子，莫教人騙了。”
鄭海珠笑：“原來你也懂打鐵。”
張燕客“哧”一聲：“我什麼不懂？”
他站起來，撣一撣袍子，對鄭海珠溫言道：“你別送了，留步吧，下次對我好一點。每回來都和你吵一場，唉。”