天寒未明，江戶城路上積雪處處。
楚七走在路上，更夫和寥寥可數的行人驚疑地看向身穿飛魚服的楚七，他們眼神中有一絲敬畏。
楚七仗刀踩踏街上的積雪，還有雪片落在他的肩膀。
江戶城本來還一派祥和，然而在幕府宣佈成立幕藩一和內閣後，楚七可以察覺到江戶城暗流涌動。
幕府大將軍德川家茂就是一個病秧子，沒有一點的話語權，實權在彥根藩藩主、幕府大老井伊直弼手中。
其他的地方藩因爲接觸大明帝國發展工業開始崛起，敢於和幕府抗衡。
此次成立幕藩一和內閣，內閣主事大臣的席位有限，肯定不能夠讓所有藩滿意。
楚七不知不覺間將東閣大學士張文正視爲靠山，張文正也讓楚七看到了一些希望。錦衣衛指揮使之上還可以進入大明帝國內閣。
他現在不只是站在錦衣衛的角度思考，而且還從更高層次的角度來看待大明帝國的佈局。
他感覺到大明帝國削弱幕府，扶持東洋各藩，不只是對東洋國內實力變化的一種妥協，而且還是出於自己的目的。
至於目的是什麼，楚七就無法得知。
楚七思索着在街上行走，他遙遙看到前面有兩座江戶內城的城門，一座是櫻田門，一座是桔梗門。櫻田門前是一座木橋，而橋下是保護內城的護城河。
通過木橋穿過櫻田門、桔梗門就可以進入內城，也就是幕府將軍所居住和辦公的地方。
鬆平家、井伊家等重要家臣在江戶城的住所則是圍繞着護城河，成衆星拱月之勢。
“東洋真是照搬大唐和大明不少東西，只可惜他們在這個世界仍然是大明的學生。”
楚七走近護城河，看着平靜的河面，還有雪花落在河面。
在護城河的對面是內城的城牆。
冷兵器時代護城河和石城牆還有一點用，但是蒸汽時代到來後就只是防火防盜罷了。
“楚公子，你怎麼會在這裡？”
一個清脆的女聲從楚七的身後傳來，楚七轉過頭，看到張芷兒站在他身後，打着一把有花鳥圖案的油紙傘，臉頰在寒冬中凍得發紅：“張姑娘，我才奇怪，天色未明，你怎麼會在此地？”
張芷兒答道：“家父這兩日偶感風寒，我本想提前出門看是否能夠買到生薑等容易暖身子的食材。”
“姑娘可否已經買到了想要的東西？”
“我發現出門太早，所有的店鋪都沒有開張，估計要稍等一下了……不過楚公子，我在街道上發現有幾個鬼鬼祟祟的人，他們來到了這附近，我也跟來。看到楚公子在這裡我就放心了，這一定是你們錦衣衛的人。”
“鬼鬼祟祟的人……”
楚七停張芷兒這麼一說，頓時警覺地向四處張望！
他只是碰巧出現在櫻田門外，他完全不記得自己有安排手下在江戶城中活動。
德川幕府雖然是大明帝國的附庸，但是大明帝國也會給它保留一點顏面，楚七還不至於在德川幕府眼皮底下放縱他的手下活動。
難道是錦衣衛專門監視東洋幕府的同僚有什麼行動？
楚七用餘光打量了他和張芷兒周圍的地形，他們前面是護城河、木橋，後方是街道。
街道上有十幾個人，他們有意無意在打量楚七和張芷兒兩個位於護城河邊的不速之客。當他們的眼神掃過楚七身上的飛魚服之時，似乎有一絲恐懼。
這絕對不是錦衣衛的人。
剛纔楚七在街道上閒逛的時候一心想着大明帝國督促幕府成立幕藩一和內閣的事情，反倒是沒有注意到在天色還未明之際，街道上的行人似乎反常。
這羣人年紀在20歲至50歲之間，多數是男子，還三兩成羣。
如果不是張芷兒提醒楚七，一向謹慎的楚七說不定會栽在這裡。
張芷兒見楚七的臉色不大對勁，她的臉色變得有點蒼白：“楚公子，難道他們不是你的下屬？”
楚七苦笑：“還真不是我們錦衣衛，我們陷入危險之中了。”
張芷兒雖是才智過人，但身爲東閣大學士的千金，還從來沒有陷入險境，一時之間不知道如何是好。
還不待張芷兒反應過來，楚七拉住她的手，寒冬之中一股暖意傳過來。她手如柔荑，不過楚七陷於危險，並沒有怎麼在意。
張芷兒突然被握住手心，不禁面紅耳赤：“楚公子，你這是爲何……”
楚七低聲喝道：“噤聲！我們是無意闖來這裡，只能夠假裝幽會的男女離開是非之地，否則等下他們要實施陰謀，你我都要喪命。低頭或者看着我，儘量不要看清楚他們的長相。”
“好……”
張芷兒並非矯情之人，知道情況危急，沒有時間顧慮那麼多男女之防。
“我來幫你撐傘。”
楚七與張芷兒兩人假裝沒有發現異常，他們兩人牽着手在有積雪的青石板路上行走。
他故意將油紙傘壓低，以避開街道上那羣人的視線。
楚七的神經高度緊張，他用耳朵辨別周圍的聲音。只要街道上的人打算動手，那麼他也只能夠魚死網破。
希望對方認識到自己只是誤闖此地，而且沒有發現他們的陰謀。
因爲油紙傘本來就是張芷兒一個人用的，樣式太小以至於沒法遮住兩人，楚七乾脆摟着張芷兒的肩膀。
張芷兒不敢左顧右盼，反倒像是戀人一樣靠在楚七的胸口，俏臉滾燙。
這一刻她似乎不用去思考怎麼脫身，只需要將一切交給旁邊的男人就可以了。
楚七可沒有心思享受意外的溫柔，他的內杉已經被冷汗浸溼。
他已經逐漸離開櫻田門，只消進入民居區，那麼就不會陷入陰謀之中。
很好，對方顯然還沒有開始陰謀，不想要打草驚蛇……
楚七摟着張芷兒，眼看就要走到民居的巷道，突然轉角有一羣武士圍繞着一臺大轎出來。
楚七見到大轎，心裡直呼不妙。
有人在櫻田門埋伏，肯定是爲了伏擊什麼重要人物，這個時候出現大轎，那麼答案很明顯了。
陰謀針對的就是這個坐在轎子裡面的人！