“我們在舊金山活動了一段時間，幾乎可以確定合衆國在加州成立的造船廠就在舊金山的獵人角。獵人角就在這個位置。”
“這個造船廠得到了日不落帝國的資本家援助，從建廠到造出蒸汽船的速度非常快，已經有一艘排水量在2000噸左右的蒸汽木船生產出來。他們正在嘗試爲合衆國建造鐵甲艦。”
一個小旗用手指在地圖上指着其中一個叫做獵人角的地方，而楚七、郭瑭、馮玉若等人圍在地圖邊，他們看着地圖的位置陷入了短暫的沉默。
“這個位置位於舊金山灣內，可以輕易躲避風雨，再加上日不落帝國援助的技術和船匠，說不定合衆國會很快研製出他們的第一艘鐵甲艦。根據他們自己的預測，今年年底就會有一艘鐵甲艦下水。對於我們大明帝國而言這實在不是一個好消息。除了我們大明帝國掌握核心技術以外，日不落帝國、法蘭西帝國幾個列強同樣擁有着全套生產鐵甲艦的技術，再加上一個合衆國，會越來越棘手。”
楚七聽下屬向他介紹在舊金山蒐集的情報，他們蒐集情報的技術非常有效，已經找到了合衆國修建的造船廠的位置以及製造鐵甲艦的計劃。
鐵甲艦的生產是一門複雜的技術，工業實力的象徵，只有大明帝國、日不落帝國、法蘭西帝國、沙俄帝國等少數列強擁有生產萬噸鐵甲艦的技術，如果日不落帝國爲了應付大明帝國帶來的威脅而將鐵甲艦的技術援助給合衆國，讓合衆國在太平洋有一支鐵甲艦的艦隊，那麼將會威脅到大明帝國的北洋海域安全。
楚七指着獵人角造船廠：“有沒有辦法摧毀它？想要徹底阻止他們掌握鐵甲艦技術是不可能的事情，但是我們可以拖延他們掌握技術的時間。只需要爭取一兩年的時間即可。”
“恐怕對獵人角造船廠的破壞沒有我們想象之中那麼輕易。合衆國從我們大明帝國身上學到了很多的方法，他們僱傭了民兵在造船廠的出入口部署了柵欄，對進入造船廠的人進行嚴格的檢查，以防止我們錦衣衛對他們的造船廠進行破壞。”
“當然，如果設法對其進行滲透的話，也不是一定沒辦法破壞造船廠，只是需要時間和運氣。”
“加大對獵人角造船廠的滲透力度，預計多久的時間可以給他們造成麻煩？”
“少則兩三個月，多則一年半載，還有可能會失敗。”
“將人員都集中在造船廠恐怕會減少我們對其他場所進行情報蒐集工作的投入。”
楚七面臨着來到北美的第一個抉擇，是否要將活躍在加州的錦衣衛集中用於破壞合衆國正在籌備的鐵甲艦項目。
“他們想要從無到有在北美建造一艘鐵甲艦不容易……而且即使他們造出一艘鐵甲艦，還需要對水兵進行專門的訓練纔可以形成戰鬥力。我們大明帝國僅僅是援助東洋幕府的鐵甲艦數量就多達5艘，造船廠的存在只是給我們添加了一點麻煩。還是按照原計劃，進行全面的滲透，另成立一支12個人的小隊，設法監視和破壞造船廠。如果明年還無法破壞造船廠，則只需監視和蒐集造船廠建造的船隻資料即可，我想大明艦隊應該會對這些資料感興趣，並且可以輕易地解決它們。”
楚七猶豫了一陣，還是沒有將主要的精力放在破壞造船廠上。
合衆國現在才忙着建造鐵船，時間已經來不及了。
別說大明自己的艦隊，就算是東洋幕府依靠從大明那裡購買的船隻都能夠打敗合衆國的船隊。
“這是合衆國在西海岸的兵力部署圖，還有一些新建的要塞。他們從墨西哥和日不落帝國手中獲得西海岸後就在防備我們，主要依靠建立土石堡壘的方式加固防守，畢竟他們的船隻在我們看來沒有多少威脅，所以他們將重心放在堅守重要的城市之上。”
郭瑭又將一份地圖在木桌上展開，上面用圈和其他的標誌將西海岸的要塞都標記出來，還有合衆國在當地的民兵。
“他們在西海岸的民兵人數不到3000人，還有爲數不多用來維持治安的西部警官，防守非常薄弱。除非是他們進行大規模的戰爭動員，或者通過鐵路從東部運兵，否則沒有什麼可以畏懼的。”
“只有五千人的話，我們明軍隨便一個副將率兵到來就可以佔領西海岸。”
楚七的部下們對明軍將士充滿了信心，根據他們在加州蒐集的情報，區區3000人的合衆國民兵在明軍面前不堪一擊。
楚七與他們持同樣的看法，不過北美的博弈方不是合衆國，而是合衆國背後站着的西洋列強。
合衆國的民兵也很讓人頭疼，他們經過動員可以輕易發動幾十萬人的民兵。
“我們要獲得更加詳細的情報，還需要適當營造輿論，爭取西海岸的人心。這裡有我們大明帝國的移民，還有西班牙人統治時候的混血兒，從南美等地過來的礦工。他們纔在合衆國的統治下十幾年的時間，並沒有很深的國家概念，隨時可以改旗易幟。我們大明可以給他們更好的生活。”
楚七指出了非常重要的一點。合衆國向西部挺進沒有多長的時間，這是大明帝國奪取北美西海岸最好的時機。
各個列強之間爲領土大打出手，但是一般很少會考慮佔領對方的本土，只是進行殖民地的爭奪，這是因爲各個列強本土平民的凝聚力很強，佔領這些地方會引起劇烈的反抗，統治成本是一個天文數字。還會引起其他列強的不安。就連大明帝國都沒有直接將周圍的藩屬國併入本土。
不同的是殖民地只是一種資源，當地的人沒有多少家國的概念，只要能夠活着就可以。
楚七說道：“我要前去這裡的唐人街，爭取前來淘金的大明百姓支持，讓他們營造輿論。我想他們應該會很樂意見到淘金地變成我們大明的領土。”