“我想我們有見過好幾次，最晚的一次在三年前，當時你對我都沒有給好臉色。但是現在看來，顯然你加入了錦衣衛之後，變得圓滑一些了。”
東閣大學士張文正與楚七閒談了幾句，對楚七的變化似乎感到很滿意。
楚七心裡嘀咕，他根本就不是原本的楚七，當然會不一樣。
“我與你的父親是十年的同窗，聞雞起舞，正值科舉之際，他卻說要棄筆從戎，戍守邊疆。我當時萬分訝異，但我還是堅持的選擇，更何況當時我的父親根本就不會允許我放棄科舉。當我們以爲從此分道揚鑣，後來大明帝國與沙俄帝國在西域發生衝突，爲了爭奪哈薩克汗國的宗主權以及西伯利亞的所有權，雙方開始在哈薩克汗國集結兵力，我大明先後投入將士以及輔兵7萬餘人。”
“當時我作爲監軍起身前往西域。我們大明帝國軍聯合哈薩克汗國可汗的三萬騎兵反擊沙俄帝國，一路高歌猛進，擊敗了沙俄和哥薩克騎兵。沙俄帝國大敗，我所在一路將士追擊至卡拉庫姆沙漠，在突厥語意爲‘黑沙漠’。不料我們追擊太快，等到敗逃至黑沙漠的沙俄帝國軍回過神來，我們陷入了上萬沙俄騎兵和哥薩克騎兵的包圍。我所在之營地不到1000人，我們將駱駝和馬匹圍成一面牆，憑藉火炮和火槍殺傷進攻的敵騎，才勉強守住防線。不過情形危機，敵人人多勢衆，我方將士一個個倒下，眼看就要全軍覆沒之際，正巧你的父親在伊犁擔任遊擊將軍，手下有千餘騎兵。他出現在戰場邊緣，擊潰包圍我們的敵人，我們才能夠就此獲救。”
張文正乘着醉意，向楚七說起了和他父親楚信的經歷。
楚七總算是明白爲什麼東閣大學士張文正對自己優待有加，說到底是他父親楚信的緣故。
原來楚信不僅僅和張文正是十年同窗，還是他的救命恩人。
這樣的恩情在張文正當上了東閣大學士之後得到了回報，楚信以同樣四十餘歲的年紀就成爲了帝國的兵部尚書，節制百萬將士。
而且張文正還有和楚信結成兒女親家的想法……
張文正話鋒突轉：“唯一令我不滿的便是他因抗擊沙俄帝國有功回到皇城受勳，升遷旅順衛參將，還在宴會上與皇室的七公主認識。當時我也在追求七公主，結果反而被你父親搶走了。”
“……”
楚七沒有想到上一輩雙方還有這樣的過節，竟然是感情糾葛。
“當初七公主下嫁給你的父親，我還能夠忍受。不過七公主僅僅下嫁給你父親一年多的時間，便因爲生下你而難產。一時之間我又有些憎恨你的父親……多年過去，卻又想開了，大概這便是天妒紅顏，你父親也是可憐人。”
張文正又說起一些連楚七都不曾瞭解的情況。
在張文正、楚信這一代，他們伴隨着大明帝國的興盛，也有一段可歌可泣的經歷。
楚七卻從來沒有聽楚信說過他的孃親大明七公主的事情，大概是害怕出楚七會將七公主難產的原因歸咎到自己的身上，影響楚七的成長。
楚七出言相慰：“我想我的孃親若有天之靈，一定會願意見到你們和好。”
張文正卻釋然笑道：“有天之靈不過是安慰活着的人的說辭罷了。小女也在這艘鐵甲艦上，你不妨可以和她交流一番，如果能夠兩情相悅，那麼自然是極好。”
張文正用眼神示意楚七看向張芷兒所在的方向。
楚七發現一襲月華裙的張芷兒帶着侍女在和一羣女眷交談。
楚七有些爲難，他可是從來沒有見過張芷兒，或者說可能小時候見過，但是現在應該彼此都沒有印象了，要怎麼搭話還是一件難事：“大學士閣下，小人正在執行公務，要保護好你們的安全，不是兒女情長的時候。”
張文正聽楚七這麼一說，頓時開懷大笑：“哈哈哈，我在你的身上彷彿看到了我以前的影子。當時追求七公主的時候我也是不知道該如何搭話，結果猶豫間便被你的父親搶先了一步。這裡是我們大明的鐵甲艦，我以東閣大學士的身份向你擔保不會有事，快去吧。”
張文正推了楚七一把，讓楚七不得不硬着頭皮走向張芷兒所在的一邊。
這算不算是奉旨相親？而且推自己一把的還是未來岳父一般的大人物？
看來不上是不行的了，簡直就是包辦婚姻。
楚七說道：“張姑娘，很榮幸再次見到你。”
還不待張芷兒答話，她的侍女就咯咯笑道：“小姐，這位錦衣衛的公子好像對你有意思啊。”
不只是周圍的侍女，其他隨行的女眷也明白這是怎麼一回事，一陣輕笑。
張芷兒一時間成爲衆人的焦點，俏臉泛紅，朝着楚七使了一個眼色，輕咬薄脣：“楚公子，請跟我來。”
顯然張文正和女兒提過楚七的事情，所以張芷兒縱使只有謀面一次，也知道楚七就是她父親所說的楚公子。
張芷兒扯着楚七的衣角到了甲板的角落，侍女和其他女眷仍然有意無意地瞥向楚七他們所在的位置，在一旁竊竊私語。
張芷兒有些羞惱，又幽幽地嘆了一口氣，對楚七說道：“楚公子，我不知道你怎麼說服我的父親，讓他這麼支持我與你的婚事，但是我們素未謀面……你是錦衣衛的千戶，一定是個聰明人，應該明白我的意思。”
楚七問道：“張姑娘是反對包辦婚姻？”
這次輪到張芷兒有些驚訝，多看了楚七一眼：“我還是第一次聽說包辦婚姻的說法，不過你說的很貼切。婚事應當是子女雙方的事情，我爹爹考慮的卻是上一輩的恩情，兩者不應該混爲一談。”
不愧是女狀元，還真的敢反抗包辦婚姻，而且還是她的父親還是一言九鼎的東閣大學士。
楚七對這樣的女子還是很尊敬：“張姑娘請不必誤會，這次我也是被我的父親所叨擾，這纔不得不奉旨相親。其實我也不想這般。”
張芷兒奇道：“你也是？”
楚七點頭，將所有的責任都推到了父親的身上，故作苦惱道：“我個人是極其反對包辦婚，可是我的父親用藤條抽我，還安排我來保護使節團，好創造兩人獨處的機會。我實在是被逼上梁山啊。”
張芷兒聽得楚七大吐苦水，不禁抿嘴笑道：“可是我聽說兵部尚書是一個賞罰分明的人，不至於這麼不講道理。”
楚七又道：“姑娘哪裡知道，兒子不是外人，又哪裡來賞罰分明之說。”
張芷兒搖頭：“騙人，我是不信的。”
遠處的東閣大學士張文正見楚七竟然和自己的女兒有說有笑，搖晃手中的酒杯：“這小子沒想到還有點本事。”