華安安非常喜歡這匹七十兩銀子買來的老馬。
他雖然不懂馬匹的行情，但是馬販子張口就要七十兩，祝子山居然沒有還價，他就知道買貴了。
還好，馬販子見這位客人豪爽，心裡過意不去，就白送了一套鞍具。
天還沒亮，華安安就下到後槽，用毛刷子把老馬的皮毛細心刷了一遍，然後套好鞍具，輕手輕腳牽着馬來到街上。
他小心翼翼地騎上馬，出了揚州城，沿着官道跑出十幾裡，發現自己和馬都覺着很累。
這是一匹輓車的馬，不喜歡被任何物體騎着。但是，它常年挨鞭子，野性早已退去，只能默默忍受。跑了十幾里路，它就全身冒汗，顫抖不已，像是達到極限，快要散架的老爺車。
早飯時間，華安安牽着馬回到客店。
客店老闆圍着馬轉了兩圈，笑嘻嘻地說：“騎這樣的馬會被人笑話的。”他現在和華安安稔熟，“這老馬賣到湯鍋上怕人家都不收哩。”
華安安瞅着自己心愛的馬說：“那樣太殘忍。我騎上幾天，乾脆就放生了。”
客店老闆合掌唸佛，說：“華相公心善呢，您放生時告訴我一聲，我把它拉回鄉下，馱個貨物還湊合能用。”
華安安吃完早飯，左等右盼不見祝子山的身影。於是，他告訴老闆，自己去了弈樂園，如果祝先生來了，就讓他去北郭門外的依園去找。
華安安很喜歡坐船，欣賞河道兩岸的萬千風景。
夏日的揚州，萬紫千紅，格外豔麗。
離着很遠，華安安就看見胡鐵頭的畫舫上人影攢動，格外熱鬧。施襄夏和揚州老叟的第四局已經開始。
他沒法上畫舫。畫舫今天被滿船的道士霸佔了。
他的小船繞着畫舫轉了一圈，除了兩位對局者和樑魏今、祝子山，他又看見了和親王和費保定，以及三四十位形貌各異的老道士。
費保定對他說：“兄弟可去亭上乘涼，一會咱們弟兄再敘。”
華安安沒辦法，只好讓小船把自己送到岸邊涼亭上。
平日在畫舫上觀棋的國手、紳士們，現在都擠在亭子裡閒聊。
華安安一眼看見了蓮兒。蓮兒一身淡妝，站在湖堤柳蔭下，輕搖扇子，就像一位悠閒的公子哥。他注意到，蓮兒果然換上了新玉佩，不禁暗暗歡喜，心裡着實涼爽踏實了。
“前天，他們誰贏了？”華安安走過去問。
蓮兒得意地說：“當然是我師傅。”
華安安心裡一咯噔，施襄夏連輸三場？今天再贏不下來，就很難逾越揚州老叟這道雄關了。
他伸出大拇指，說：“你師傅不愧是棋神，恐怕天下再難找到第二位了。”
有位國手從亭子裡探出腦袋，抖着白鬚說：“不然。想當年，過百齡年過七旬，仍然稱霸棋壇，領袖羣賢。若不是周懶於超過他，他可是一位棋聖呢。”
另一位國手說：“當今棋待詔祝公正在弈樂園，貴爲棋界掌門人，卻不見一局棋譜流傳於世，當真神秘極了。怕盛名之下，其實難符。”
一位國手瞟了華安安一眼，說：“據說祝公是華相公的同門師兄，想來棋藝也是不差的。能執掌棋界之牛耳，定然是我輩不能望其項背之絕世高人。”
有位國手向華安安拱手問：“以華兄弟看來，祝公和範大相比，哪個更高強一些？”
華安安沒想到他們會把話題扯到祝子山身上。也難怪，祝子山是皇上御封的棋待詔，天下棋手遇到這位棋壇第一人，所有話題自然都是圍繞他展開的。
華安安聽膩了人家問他師承何人？什麼流派？但是他不能不維護祝子山的高大形象。
“論棋藝，我師兄和範大各有所長，”華安安含糊地說，“但比起運氣，我師兄好一些。”
一位高手慨然嘆道：“範大豪放不羈，這棋待詔原也是做不來的。”
另一位國手對亭子裡的紳士們說：“諸公誰能慷慨解囊，懸下花紅，我倒有心向祝待詔討教一局，即使被殺的片甲不留也在所不惜。”
華安安知道祝子山遲早會遇上這種挑戰者，但是一聽國手的話，心裡還是吃了一驚。
“我師兄陪着和親王，鞍前馬後的跑，可能沒有時間吧。”華安安說出的話慘白無力。
衆人正聊着，畫舫緩緩靠岸。船工往岸邊搭起一塊舷板，道士們談笑風生，從畫舫來到岸上。
祝子山朝華安安招招手，華安安來到這羣道士中間，先找出和親王行了禮。
和親王仍舊一身道士打扮，多年的潛心修煉，已經顯出一些仙風道骨。他對華安安說：“你來了正好，童樑城向你師兄挑戰。你師兄非要童老夫子先和你過招，然後他才肯應允。”
華安安這纔看見，童樑城就站在和親王身後，祝子山則顯得有些驚慌。
噢！我得替祝領隊擋住童樑城。華安安心想，祝領隊這半年擔驚受怕，他是怎麼熬過來的？
“我自然聽從我師兄的安排。”華安安向祝子山使了個眼色，讓他放心。童樑城雖然是頂尖高手，自己畢竟贏過他，還有些底氣。
一羣人來到一棵柳樹下，找了一付石桌石凳。胡兆麟忙不迭地指揮僕人，從畫舫上搬下凳子，請和親王，祝待詔和幾位白髮道長坐下。
畫舫上搬出一付棋具，在石桌上擺放整齊。
微風輕拂，楊柳依依，湖畔美景，如詩如畫。
童樑城傲氣橫秋，與這融融泄泄的醉人美景格格不入。
“華朋友的棋藝倒是不可小覷。當湖一別，真要刮目相看了。”童樑城冷冷地說。
華安安反脣相譏：“自從北京一別，華某的棋藝又見長了。”
童樑城冷笑一聲，說：“那我這次倒要好好領教一番。在北京聽雨軒，老夫確有輕敵之意，望華朋友見諒。”
在當湖，急於爲徒弟吳老虎報仇，童樑城竟然破例和華安安下了對子棋。而在聽雨軒，童樑城甚至不屑於和華安安猜先。但是今天，和親王在一旁觀棋，童樑城不得不收斂一些，親自抓出一把棋子捂到棋盤上。
華安安猜到了白棋。他不急於落子，而是讓自己的心情鬆緩下來，尋求比賽狀態。進入忘我的狀態，才能全身心地投入到棋局中。
童樑城不是隨便能贏的。雖然上次贏了，並不代表以後都能贏他。
華安安找不到狀態。也可能這段時間過於鬆懈，今天突然遇上童樑城，又是必須贏下的棋，心裡難免緊張。他怕和親王等得不耐煩，就先撂下一子。童樑城不加考慮，立即拍下一顆子，氣勢凌厲。
華安安狀態不佳，來不及深思熟慮，不甘示弱地還以顏色。
兩人噼裡啪啦，落子如飛。至少在前三十步，雙方棋勢還旗鼓相當。但是，局勢稍一渾濁，華安安漸漸感到吃力了。
童樑城是頂尖高手，是圍棋天才，棋感特別好。而華安安，基地對他的智商鑑定是110，他只是一個普通人。他靠的是勤奮和磨練，下棋時必須長考，才能考慮周詳。
祝子山搖着扇子，面帶微笑。他看不出棋勢的優劣，卻看到華安安滿臉大汗，連扇子都顧不上搖。而童樑城氣定神閒，一副盡在掌握中的得意表情。他想，萬一小華擋不住童樑城，自己該找什麼理由推脫呢？
俗話說，長考出臭棋。華安安面臨一個兩難選擇。一種是硬挺，把局勢搞得更加複雜，誰也沒有把握。另一種是稍稍忍讓，然後從官子裡彌補回來。如果對面坐的是一般棋手，他會毫不猶豫選擇第一種方案。但是，一看到童樑城鷹隼一般冷酷銳利的目光，他想來想去，還是選擇了躲避。
童樑城稍稍得利，再沒有給華安安留下絲毫的機會。他的官子滴水不漏。
當華安安終於進入狀態，通觀全局的時候，已經悔之晚矣。按照最佳次序收完官子，他也要輸兩個子。但是，他不能認輸。把祝領隊暴露在童樑城的炮火之下，後果不堪設想。他現在希望磨時間，等和親王看得不耐煩了，就會帶着祝領隊離開這個險惡境地。
“華朋友，承讓承讓。”童樑城皮笑肉不笑，乾癟的嗓音非常刺耳。“我看不用數了吧，老夫贏了兩個子。”
華安安面紅耳赤，偷眼看了一下祝子山，表示自己已經無能爲力了。
“勝負未分，怎能說你贏了兩個子？”和親王在旁邊看得稀裡糊塗，他問童樑城。
童樑城拱拱手，得意地說：“王爺請問這位華朋友，看勝負如何。”
華安安悻悻然地立起身，說：“華某的確輸了兩個子。只是輸得有些倉促，大意輕敵罷了。”
這種連官子都沒有收完的棋，讓和親王覺得很乏味。
童樑城向祝子山拱拱手，說：“童某現在可以領教祝待詔的高超棋藝了。”
祝子山端起了架子，抑揚頓挫地說：“祝某奉旨繞天下先，當然要點撥天下棋手，以便提攜後進。我很樂意陪童老夫子玩幾局。”他話鋒一轉，“可是，童老夫子已經對弈一局，心神疲憊，倘若我此時以逸待勞，沾您的便宜，怕旁人恥笑，我也自覺勝之不武。”
童樑城一愣，滿臉堆笑說：“老夫精神矍鑠，再連下三局也無妨。”
華安安看祝領隊有辦法應付老童的挑戰，就站在一邊偷着笑。
祝子山說：“童老夫子精神極佳，祝某心中卻是愧疚得很。本次，我隨和親王爺巡遊江南，正要遍閱江淮一帶國手，與童老夫子、範西屏，黃子仙等人的切磋，正是計劃內的事，童老夫子何必急於這一時？”
童樑城吃不透祝子山的意思，他原本想在和親王面前露一手的。他問：“那麼，祝待詔何時能賜教一局？”
祝子山說：“等童老夫子贏了揚州老叟再說吧。我必定和你大戰十個回合。如果童老夫子贏了揚州老叟，又贏了我，祝某甘願向皇上舉薦您做棋待詔。”
童樑城被“棋待詔”三個字擊中了穴位。他奮鬥四十年，一心想做棋聖和棋待詔，這是他孜孜追求的夢想。他禁不住喜上眉梢，但又怕被人看破心思，連忙一躬到地，說：“祝待詔言重了，童某已過花甲之年，再沒有求取功名的意思。”
和親王聽着乏味，問旁邊一位道長：“這揚州還有什麼好去處？”
道長欠身說：“貧道之意，明天師叔王爺可以去白鶴觀參觀遊覽。白鶴觀乃是揚州一大名觀，流派衆多，天師、正一、全真、沖虛、玄玄各派的道人來自天南海北。觀內又有藏經閣，內收道藏五萬餘冊，是江淮間香火最盛的觀宇。”
和親王來了興趣，對祝子山說：“祝待詔最近精研道法，明天可以同去。”
祝子山連忙答應。他一心想躲過棋手們的糾纏，只要沒有圍棋，他什麼地方都樂意去。
華安安悄悄對他說：“我明天沒事做，也陪你去。”他要保護祝領隊。
和親王帶着一大羣道士浩浩蕩蕩離開弈樂園，園裡頓時清靜下來。
華安安和一衆國手又回到畫舫上，此時，施襄夏和揚州老叟的對局接近尾聲，雙方正在爭奪最後一個單片劫。
從施襄夏的表情看上，能看出一種如釋重負的輕鬆和自信。
這關鍵的第四局，他贏了。
同揚州老叟對局，是常人難以忍受的、脫胎換骨般的艱苦磨練。只有經過他的打磨砍削，棋手才能脫去沉重的舊殼，羽化成仙。他是棋藝巔峰路途上的最後一條險徑，狹窄難行，不容通過。任何棋手不忍住被尖石的刮削，不磨得鮮血淋漓，就休想通過去。
揚州老叟靠在太師椅上，臉上毫無表情。雖然精心化妝，但他身心疲憊，仍然掩飾不住他的老態。
蓮兒在他身後扇着扇子，又伸出玉脂般的小手爲他輕輕按摩太陽穴。
激戰過後，戰場上一片蕭寂。雙方都在****傷口，空氣凝固了一般。
華安安來到船尾，斜倚欄杆，漫無目的觀看船體上的紋飾。輸給童樑城，雖然是意料中的事，但他仍感到失望。經過和桐城公子的十局棋較量，他以爲自己彌補了在格鬥角力方面的不足。但是自己的臨陣應變能力太差，進入狀態慢熱，這些不足，就要從棋藝的成熟方面找原因。
他想，論技術，無論是開局，纏鬥，角力，鬥巧，大砍大殺和官子，自己的技術都已經很精湛。但是對棋局的理解和對棋局的駕馭，比起這些老國手，自己仍然稚嫩得多。圍棋，並不只是靠計算能力的。
自從離開北京城，他豪氣沖天，自以爲在這個年代，僅比範大和施襄夏差一丁點。但是，今天和童樑城的對局，使他驚覺，自己的棋藝比起這些頂尖高手，還有一段明顯的差距。
該怎麼繼續提高呢？他很茫然。
耳邊響起玉石清脆的撞擊聲，蓮兒來到他跟前。
“華相公，你不着急離開的話，咱們來下象棋。”蓮兒笑盈盈地說。
華安安心想，她一定是玩膩了新玉佩，想借機還給自己。可那是自己真心送給她的留念，怎麼能收回呢？
“我今天不想下棋了，剛纔輸給童樑城，心裡不痛快。”
蓮兒坐在他對面，笑顏如花。“童樑城有什麼了不起？你拜我師傅爲師，我師傅教你怎麼贏那個乾巴老頭。”
華安安笑着搖搖頭。自己在這裡只能呆上兩個月，拜師有什麼用？何況，揚州老叟那些陳腐過時的圍棋理論，對自己也沒有用。
蓮兒看他不說話，嗔怪地說：“怎麼？你師傅不讓你改投師門？”
華安安說：“那倒沒有，我只是笨拙，怕被你師傅罵。他打手語，我也看不不懂啊。”
蓮兒一甩手，站起身。“你事兒真多！”
華安安望着蓮兒輕巧的身影，心潮涌動。如果自己不是實驗員多好，可以投身揚州老叟門下，與蓮兒朝夕相處，那是多麼燦爛的生活啊！
他長長嘆了口氣。