這天，費保定陪着郭鐵嘴走進華安安的房間。華安安正躺在牀上和馬修義聊天。
郭鐵嘴掏出一張鉅額銀票，鄭重其事交給華安安，說：“這是揚州六鬼輸給你的賭金。”
華安安看了一眼，問：“郭大爺，這一千兩銀子現在是我的嗎？我能隨便花嗎？”
費保定樂呵呵地說：“當然是你的。兄弟，你悠着點花，給手裡也攢一些。”
華安安毫不猶豫，把銀票又還給郭鐵嘴。“郭大爺，何所云年輕夭折，我心裡一直很難過。如果他家裡還有人，請您轉贈給他的親人。兄弟一場，也算是我的一點心意。”
旁邊的三個人都大吃一驚。郭鐵嘴驚訝地望着華安安，在心裡對這個孩子重新進行了一番評估。他感慨地說：“華兄弟如此慷慨重義，郭某也自愧弗如。這樣，我也添上二百兩，總共一千二百兩，我派人專程送給何所云的師傅樑魏今，託他代爲轉贈。”
費保定見華安安眼睛不眨一下，轉手就把一千兩銀子送給不相干的人，急得眼睛直冒火。他原想，自己鞍前馬後圍着華安安，精心照料他，爲他出謀劃策、遮風擋雨，他怎麼也得分給自己四百兩？這孩子，沒良心！
等郭鐵嘴一走，費保定支開馬修義，神情古怪地坐在華安安對面，幽幽地說：“兄弟，你對別人這麼慷慨，何時對大哥也大方一次？”
華安安一窘，知道費保定眼紅了。
費保定掰着手指，如數家珍地例數自己的功勞：“兄弟，自從咱倆在磁溪縣相識，哥哥可是從來都護着你，愛着你，沒讓你吃一點虧。從磁溪到處州，又到杭州，引你去當湖遊玩，讓你見世面。你想和範大下棋，哥就厚着臉皮去央求他。你要下二子局，哥又百般懇求，讓你如願以償。”
“後來乘坐劉仲翁的家船到揚州，哥也沒虧待你。你遭歹人打劫，命懸一線，是哥爲你前後張羅，救下你的命。又帶你一路來北京城。”
他略去了香香的事情不提。
“祝子山能做到棋待詔，也是哥引薦的。普天下，只有你我二人知道祝子山的底細。哥在祝子山身上，真是擔了血海般的干係。”
說着話，他委屈地揉起了眼睛。
“現如今，你應付天下的好手一爭高下，哥又爲你沒日沒夜的操勞。兄弟，你想過沒有，哥哥可從你身上得過一丁點好處？”
華安安點點頭，想起大半年來的生活歷程，費保定沒少坑自己，但是在關鍵時刻，確實給自己和祝子山提供了很多的幫助。他一時也感動了，說：“大哥，你對我的好處我都沒忘，你想讓我怎麼報答你？”
費保定臉色柔和下來，笑眯了眼，往頭頂指了指。“賞金！”
華安安笑了，爽快地說：“那還不簡單？你明天去郭鐵嘴那裡掛個號。然後咱倆下棋，我輸給你不就行了。”
費保定忙碌這麼多天，就等着聽華安安的這句話。他心花怒放，一拍華安安的肩膀，說：“好兄弟，肥水不流外人田，這就對了！你勞苦幾個月，耗盡心力圖個啥？咱不能眼看這鍋熟飯叫別人吃了去，是不？”
他沉吟了一下，說：“不過，大家都知道你我二人的關係。這樣做，豈能堵住天下人的嘴？我找了一位老國手，名叫孟國賓，這兩天就到北京城了。你和他下棋，故意走出漏步，此事偕矣。”
華安安哈哈大笑，心說，王師爺花高價買我的敗局，哪知道卻爲我請來了天下的高手陪我提高棋藝。我應該好好謝謝他纔對。
“大哥，我最近下棋太頻繁，覺着腦袋發木，注意力難以集中，遲早是要輸的。反正，我下敗了童樑城和揚州六鬼，心願已經完成。隨你找誰，我輸給他就是了。”
費保定擠眉弄眼地說：“哥哥不會虧待你，這裡面總是有你一份的。如今的挑戰者越來越強，你就躺在牀上裝病，和誰都不要下棋，專等孟國賓。”
華安安問：“萬一有人掛號排在孟國賓前面怎麼辦？”
費保定站起身，感覺渾身輕鬆。“兄弟，事不宜遲，我這就去找郭鐵嘴，先給孟國賓把名號掛上，省得被人搶了先。”
費保定看得出來，經過這段時間與各路豪傑的激烈較量，華安安身心疲憊，已成強弩之末，隨時會敗給任何一位棋手。他必須抓住這最後的機會。
華安安自從擊敗揚州六鬼，覺着自己都虛脫了，如同大病初癒一樣渾身乏力。殺敗童樑城，去掉了自己的心魔，好像撥雲見日，渾身舒暢；殺敗六鬼，爲何所云報了一箭之仇，他心滿意足，再也不願觸碰圍棋一下，只想儘快離開這個要命的漩渦，躲到一個世外桃源，晴空懶日，慢慢消磨時光。
費保定來到聽雨軒，掏了五十兩銀子，給孟國賓掛上號。
郭鐵嘴問他：“孟前輩多年未出江湖，想不到也動了凡心。前輩爲何不親自前來？”
費保定乾咳兩聲，說：“孟前輩車馬勞頓，路上又感染風寒，正在客店將息修養。”
郭鐵嘴淡淡笑了一下，心說，財色動人心，誰又能跳脫開去？
費保定問郭鐵嘴：“這兩日可有高手前來掛號？孟前輩前面排的是什麼人？”
郭鐵嘴指着聽雨軒的院子，說：“我把你兄弟近來的對局譜做了四個大盤，擺在院子裡，讓掛號的人先去掂量一下自己的身手。結果，七八個人都打了退堂鼓。目前，只有孟前輩一人掛號，再無別人。”
費保定吃了定心丸，施施然將要走出小會客室，一陣香風撲面而來。他眼前一亮，一個身着白色長袍，淡雅蘭花馬褂的俊俏後生走了進來，手裡持着扇子衝他倆拱拱手。
俊俏後生嗓音清脆，帶着揚州口音，說：“郭老闆，我來掛號。”
費保定見這俏後生有些面熟，便停在門口看他怎麼說。
郭鐵嘴笑笑說：“向華佳挑戰，須押賭金五十兩。我勸你去院子裡看看他的對局譜，莫要白白折了銀子。”
俏後生輕輕一笑，語音婉轉地說：“我不用看，我是來替我師傅掛號的。”
郭鐵嘴問：“令尊師是哪位？”
俏後生說：“揚州陳美來。”
費保定冷笑一聲，又是個癡心妄想的無名之輩！
誰知，郭鐵嘴驚呼一聲，不自覺地說了聲：“揚州老叟！”
俏後生說：“家師正是揚州老叟。”
費保定先是一驚，手裡的扇子差點掉在地下。他瞪着俏後生，噎得半天喘不上氣來，然後猛拍胸脯，心裡狂喊“萬歲！”好險啊！只一步之差，險些被揚州老叟排在前面。他眼含深意地望了俏後生一眼，心裡說，晚啦，你來滴太晚里奧！什麼揚州老叟、什麼黃龍士過百齡，這銀子已經被費某包下啦，你們沒得機會嘍。
揚州老叟六年一出山，今年正是出山的時間。有人已經和他預約了分別對陣施襄夏和童樑城的兩場十局棋大戰。但是，郭鐵嘴輾轉託人找到他，希望他能來北京城，擊敗不可一世的倭國棋手，好爲中華棋壇揚名立威。他走到半路，聽說華佳已經令倭國棋手寫下了謝罪狀，出於好奇，他沒有折返揚州，而是繼續前行，想來北京會會這個“揚州小子”。
郭鐵嘴一聽揚州老叟大駕光臨，立刻前往客店拜會這位棋壇的不老傳奇。
費保定得意洋洋地離開聽雨軒，直接去找賴道人。
費保定雖然在棋壇閱歷很深，但他比不過郭鐵嘴的深厚人脈。因此，神秘莫測的揚州老叟的真實姓名，郭鐵嘴清楚，而他不知道。
他趕到青羊觀，向道人們一打聽，賴道人還沒回來。
“這個賴牛皮，別是被狐狸精迷住心竅了吧？耽誤爺的正事！”他心頭火起，使勁在賴道人的房門上連踢帶打，發泄怒氣。
“費爺，您把門扇給我拍爛啦。”
費保定轉頭一看，賴道人挎着包袱，風塵僕僕出現在道觀的月亮門中。他的身後，跟着一個小老頭，畏畏縮縮，像個沒見過世面的鄉下老農。
費保定又驚又喜，罵道：“賴牛皮，你一走多日，害得我天天來找，鞋底都磨破了。”他走近那個小老頭，左看右看，不像孟國賓。
“賴牛皮，你怕不是把你鄉下老爹找來了吧，孟國賓呢？”
賴道人打開房門，招呼兩人進來，對費保定叫苦連天：“我在路上馬不停蹄，找到孟國賓家裡，他家裡人正給他過頭七呢。你說倒黴不倒黴？”
費保定頓時傻眼，怎麼會這樣？天不遂人願。老孟，你着什麼急嘛？
賴道人說：“聽他家裡人說，老孟喝多了酒，在路上栽一跟頭，人就過去了。把我急的，在濟南府找了好幾天，纔算找出這麼一個王小二。”
費保定氣急敗壞地說：“找他頂個鳥用。”
賴道人說：“費爺您別急，看我變戲法。”說着話，他從懷裡摸出一個布包，打開來，裡面是兩套花花白白的假鬍子。他把鬍子摁在王小二的臉上和下巴上，得意地說：“您瞧瞧。”
費保定仔細一看，還真像孟國賓。“賴牛皮，真有你的。瞞天過海，以假亂真。”
賴道人揚着假鬍子說：“光做這兩樣東西，都費了還幾天工夫，您說我能快得了嗎？”
費保定說：“像是像，他會下棋嗎？”
王小二點頭哈腰說：“小的有八品棋力。”
費保定一聽，差點啐他一口唾沫。
古代圍棋品級分爲九品，一品最高，九品最低。每品之間，棋藝相差一先。一品足足能讓九品八九個子。八品，大約相當於現在的業餘二段。
費保定急了眼，對賴道人嚷道：“八品冒充國手？在棋盤上走不了幾步就會露餡，你當旁邊觀棋的都是白癡！”
賴道人退讓着，躲避費保定的唾沫星子。“費爺，您甭急呀。我在路上已經思考周全，只要你兄弟肯讓棋，這事最好辦。”
費保定氣呼呼地在房間裡踱了幾圈，說：“我悔死了。早知道這樣，乾脆讓你上場得啦。你總比這八品強得多。”
他念頭一轉，想立刻回去給賴道人掛號。可是，揚州老叟已經擋在了前面，無論如何也來不及了。
“你有什麼辦法？華佳那頭由我去說。”
賴道人說：“你給兄弟三天時間，我保證把王小二教得有模有樣，四十步之內，絕無破綻。”
費保定瞪着王小二，突然覺得兩千三百兩銀子和自己根本無緣，強求是求不來的。可是，事已至此，他也只能硬着頭皮往下繼續了，但願賴牛皮的計策天衣無縫。
“三天時間，不吃不喝也得把他教會！”
他給賴道人下了死命令。
費保定一路長吁短嘆，回到連升客店，對華安安說：“孟國賓已經來了，過上三五天就和你對局。兄弟，哥求你了，你一定要把這局棋讓出來，不管有多難看。”
華安安想起了香香，話到口頭卻又咽了下去。這是個沉重的話題，他相信自己和老費都不願意觸碰。
“大哥，我不是答應你了嗎？你還不放心。”
費保定瞅了一眼旁邊的馬修義，忸怩作怪地說：“孟國賓年老力衰，棋藝大不如從前。你要是不用心，一心顧全面子的話，咱們的盤算就全泡湯了。因爲孟國賓的後面，排着揚州老叟。”
華安安驚呼一聲，心裡一陣悸動。他倒不是驚奇揚州老叟，而是想起了蓮兒。
儘管知道這次離奇的經歷不會有任何收穫，但他似有若無的，總會在不經意間想起蓮兒。他的心怦怦狂跳，如果揚州老叟來北京，蓮兒會不會來？
他打住自己的胡思亂想，擔心被精明的費保定看出來。但是，此後的幾天，蓮兒清新甜美的形象總是襲擾着他的腦海，令他揮之不去，暗暗激動，又感到惋惜。
這天晚上，穆尚書剛回府裡，王師爺小心翼翼地前來問安。
穆尚書愛答不理地瞅了對方一眼，感覺心裡堵得慌。他知道自己和王師爺當初都看走了眼，低估了華小子的實力。可是，王師爺出的餿主意，卻把華小子越捧越紅，讓他非常鬱悶。
“大人，有個徽州來的僧人，自稱梳子和尚，毛遂自薦要去扳倒那小子，不知大人願不願意見他？”
穆尚書哼了一聲。“輸子和尚？他有什麼能耐？他比童樑城還要強嗎？”
王師爺陪着小心說：“此人自稱浸淫棋藝三十年，練出天下獨一無二的贏棋秘訣。”
穆尚書自己就是高手，知道棋藝都是紮紮實實千錘百煉出來的，他纔不相信什麼秘訣。不過，閒的無聊，他就點點頭，讓把梳子和尚叫進來。
一個枯乾消瘦，披着百衲衣的苦行僧出現在大廳裡。他是一位真人版的濟公和尚，衣衫襤褸，腳下是毛毛糙糙的草鞋，拄着棗木棍，包袱裡哐裡哐當亂響，那是水碗和飯鉢碰撞的歡快聲。
穆尚書皺緊了眉頭，這是個乞討爲生的雲遊僧，他會下什麼棋？王師爺真是越發不長進了。
王師爺說：“梳子和尚，把你的真本事給尚書大人說出來。你若真能擊敗華小子，你修繕廟宇的錢就不用發愁了。”
梳子和尚施過禮，一本正經地說：“貧僧閒時浸淫棋道，聊以自慰，發掘出一種戰無不勝的妙法，雲遊天下二十年，不曾遇見對手。”
穆尚書盯住這個和尚，不知他想乞討多少佈施。
“貧僧的妙法說來最簡單不過，就是以其人之道還治其人之身。”
穆尚書想了想，說：“請高僧明說。”
梳子和尚說：“就是模仿對手的棋，一步不差走下去，最終總要贏一個子。”
穆尚書瞪了王師爺一眼，呵斥道：“什麼亂七八糟的！模仿棋焉能贏棋？這種小伎倆也敢自稱秘訣？快把這瘋和尚趕出去。”
梳子和尚說：“施主大人，請聽貧僧把話說完，貧僧自行走人。”
穆尚書冷笑一聲，說：“和尚，今天說不出個道理來，我就把你送去法司，治你個招搖撞騙之罪。”
梳子和尚說：“大人也是棋中高手，您可曾想過，若是一步不錯地模仿下去，最終結果如何？”
穆尚書說：“白棋先佔天元，你從何處去模仿？”
梳子和尚說：“黑棋無可仿製，等於放棄一手廢棋。白棋佔完天元，則黑棋接着模仿。下到最後，白棋收後，白棋盤面總歸要多出一兩個子。”
穆尚書嘿嘿一笑，問：“既然如此，你黑棋如何能贏得？”
梳子和尚微微一笑，說：“提前議定好，執白棋者有先行之利，局後數子，當貼還黑棋三子。如此一來，黑棋必勝一子。”
穆尚書沉思了一會，覺着有點意思，就命人擺上棋具，讓梳子和尚和王師爺擺開棋局，現場演示。果然，兩人連下三局，在白棋貼還三子的情況下，梳子和尚都是一子取勝。
梳子和尚的戰法如附骨之蛆，讓人無法擺脫，厭煩不已，卻又毫無辦法。
穆尚書覺得模仿棋悖逆棋道，會被天下人恥笑。轉念一想，這也算個制勝妙法。他悄悄對王師爺說：“你領此人去找郭鐵嘴，就按着他的方法辦理此事。但是，不要打我的旗號。你明白？”
王師爺含笑點頭，說：“對付那種不義小人，就用這種無賴下法，最妥當不過。”
穆尚書問梳子和尚：“這樣看來，執黑棋必勝無疑。可是，你怎麼保證你就能拿到黑棋呢？”
梳子和尚稽首說：“若是猜先，猜中者無不選擇白棋，向無例外。如果對方猜中，正合我意。如果他猜錯了，我依然選擇黑棋。”
穆尚書擺擺手，說：“王年兄，你就領這位僧人用飯去吧，先賞他五兩銀子。”